Извини, но мне надо соседа до дома подбросить, вру я, когда Джейд начинает покачивать бедрамизнак того, что ей хочется потанцевать. А я не танцую.
Дай мне телефон, говорит она и протягивает маленькую ручку с наманикюренными пальчиками. Я тебе свой номер вобью, может, встретимся как-нибудь.
Я протягиваю Джейд мобильник. Она вбивает туда свой номер и звонит сама себе.
Ну вот, теперь и у меня твой номер есть.
Я наклоняюсь, чтобы обнять ее, и она касается губами моей щеки.
Спокойной ночи, Кэл, мурлычет она мне в ухо.
Я вдруг понимаю, что мне расхотелось уходить, но Джейд уже убегает и кричит что-то девчонкам на танцполе.
Ну, по крайней мере, не совсем уж зря вечер пропал.
* * *
В голове как будто молот бьет. Я утыкаюсь лицом в подушку и молюсь, чтобы кошмар поскорее прекратился. И тут понимаю: это не в голове вовсе. Кто-то колотит в дверь. Я кое-как разлепляю глаза, стараюсь что-то разглядеть в темноте. Тащиться к двери открывать совсем не хочется. Со стоном переворачиваюсь на другой бок, надеясь, что человек за дверью, кто бы он ни был, уйдет. Но стук не смолкает.
Я ждупусть Эрик открывает.
Грохот снова разносится по комнате.
Блин! Эрика же нет.
Ворча, я откидываю простыню и кое-как поднимаюсь. Полусонный, волочу ноги к дверитакое ощущение, что до нее целую милю топать.
Иду! кричу я, когда дверь вновь содрогается от ударов.
Наконец открываю, и меня сразу же ослепляет яркий свет в коридоре. Я щурюсь и вижу, что на меня смотрят ярко-голубые глаза. Приглаживаю волосы рукой и снова моргаю, пытаясь понять, не мерещится ли мне.
Ниель?
Привет, Кэл, говорит она, лучась энергией.
Э-э-э что ты здесь делаешь?
Я открываю дверь пошире, чтобы гостья могла войти, но она так и стоит в коридоре.
За тобой пришла.
Я трясу головой, пытаясь сообразить, что происходит.
Откуда ты знаешь, где я живу? И зачем тебе спальный мешок?
Порасспрашивала кое-кого в общежитии. Нашла девушку, которая с тобой раньше встречалась. А у нее подруга встречалась с кем-то из братства, где твой сосед состоит, вот так я и выяснила твой адрес.
Ничего не понимаю. Только стою и бессмысленно таращусь на Ниель.
У тебя спальный мешок есть? деловито спрашивает она.
Э-э-э ну да, неуверенно отвечаю я, пытаясь вспомнить, есть он у меня на самом деле или нет. А что?
Бери его и выходи, я буду ждать в пикапе, командует Ниель и, схватив с крючка мои ключи от машины, исчезает в глубине коридора.
Прямо сейчас? механически переспрашиваю я.
Понятия не имею, который час; знаю только, что надо спать.
Угу, бросает она через плечо и выходит на улицу.
Я тру глаза, стараясь заставить себя проснуться. Может, это происходит не наяву?
И тут слышу, как Ниель заводит мой пикап на парковке.
Похоже, все серьезно, бормочу я, тяжело дыша.
Куда же, черт побери, она собирается меня тащить посреди ночи да еще со спальным мешком? Конечно, соблазнительно представить, как я забираюсь в спальный мешок вместе с Ниель, но я уверен, что эта девушка задумала что-то совсем другое. И у меня, похоже, нет выбора, так что я тащусь обратно в комнату и начинаю собираться.
Бросаю взгляд на часы и изумленно моргаю: 4:12. Неудивительно, что я так туго соображаю.
Наконец я выхожу, одетый, со спальным мешком в рукахон отыскался в шкафу на верхней полке. Ворчу себе под нос, глядя на темное небо: «Какого черта я ей подчиняюсь?»
Можно, я поведу?
Вообще-то, с тех самых пор, как этот пикап перешел ко мне от старшего брата Девина, я такого никому не позволял. Но сейчас мне до лампочки, я слишком усталвсе равно в таком состоянии, пожалуй, и за руль садиться опасно, и я киваю, забираюсь внутрь и откидываюсь на пассажирское сиденье, бросив спальный мешок на пол.
Ниель дает задний ход и выезжает, слегка дернувпоторопилась отпустить сцепление. Кое-как, слишком резко переключившись на первую скорость, выезжает на дорогу. Я стискиваю зубы, глядя, как она возится с рычагами передач, но в конце концов как-то приноравливается.
Возьми. Ниель вынимает из держателя кружку-термос и протягивает ее мне. Не уверена, что это можно пить. Никогда раньше кофе не варила.
Я открываю крышку, и от горького запаха кофе у меня даже волоски в носу шевелятся.
Ничего себе. Еще не пробовал, но уже вижу, что крепкий.
Поможет проснуться, с лукавой улыбкой говорит она.
Я собираюсь с духом и делаю глотокчелюсти сами собой сжимаются.
Черт побери! Я теперь, наверное, еще три ночи не засну. (Ниель смеется.) Так что Куда мы едем-то?
Смотреть на Леониды, поясняет она.
На кого?
Леонидыэто звездопад, метеоритный дождь. Если небо будет ясное, часов в пять мы его увидим. А потом, думаю, можно будет рассвет встретить.
А-а, только и говорю я.
Бред какой-то. Я оглядываюсь на Ниельона улыбается мне, и ее глаза светятся от радости. Нет, она точно ненормальная. В хорошем смысле. И ведь именно это мне в ней нравитсяв любое другое время суток.
Мы молча едем по пустынным улицам. Я прислоняюсь головой к спинке сиденья и закрываю глаза.
* * *
Просыпаюсь от толчка, когда пикап резко подбрасывает. Мы свернули на заброшенную дорогу, заросшую травой и изрезанную глубокими следами колес.
Где это мы?
Нас снова подкидывает на ухабах, и я хватаюсь за ручку над дверью.
Как-то гуляла тут и нашла это место, поясняет Ниель, внимательно глядя на дорогу, окруженную густым лесом. Я вроде как заблудилась, ну и вот сам видишь. По-моему, классно.
Ты что, одна сюда ходила? В такую глушь?
Ага, Кэл, испугался?
Я вижу ее насмешливую улыбку в свете приборной панели.
Ты хоть понимаешь, что просто напрашиваешься на встречу с каким-нибудь убийцей с топором наперевес?
Но она лишь смеется.
Перед нами открывается поляна. Ниель останавливает машину у какой-то сторожки с надписью «Лагерь Луч», вырезанной на деревянной табличке над дверью. В свете фар я вижу, что домик старенький, давно не ремонтированный. Перила на крыльце сломаны, сетчатая дверь болтается на петлях.
Ну как тебе пейзаж?
Самое подходящее место для того, чтобы любоваться на метеоритный дождь, иронически замечаю я. А вообще сильно смахивает на декорации к фильму «Пятница, тринадцатое».
Не волнуйся. Пока я рядом, с тобой ничего не случится, с усмешкой говорит Ниель.
Вытаскивает с заднего сиденья спальный мешок и захлопывает дверцу. Убойный кофе и собачий холод сделали свое делосна у меня уже ни в одном глазу. Я достаю из карманов перчатки, надеваю их, а потом забираю свой спальный мешок и иду за Ниель к пирсу, который вдается в озеро восклицательным знаком. Учитывая, что домики тут готовы от ветра повалиться, пожалуй, и на причал этот соватьсяне самая лучшая идея.
Надеюсь, ты туда не пойдешь? кричу я Ниель и перехожу на бег, чтобы ее догнать.
Конечно пойду, мы же будем оттуда на метеоры смотреть, объясняет она, и изо рта у нее вырывается облако пара. До чего же холодно!
Остановившись на промерзшей земле у самого причала, я рассматриваю длинный ряд старых досок. Темно, не разглядишь как следует, очень ли ветхие, но вроде бы не сгнили еще.
Ниель без колебаний ступает на причал. Я жду, что она вот-вот провалится. Доски трещат, причал мягко проседает в воду, но ничего не ломается.
И надо же было такое придумать бурчу я, идя за ней.
Чувствую, как доски под моим весом слегка прогибаются, но держат.
Когда я подхожу, Ниель вглядывается в небо и спрашивает:
Север у нас в какой стороне?
Я достаю телефон и открываю приложениефонарик с компасом. Показываю направо:
Вон там.
Сориентировавшись, Ниель разворачивает спальный мешок.
Я смотрю на зеркальную гладь озера и вдыхаю ледяной воздух. И что я тут забыл? Потом оглядываюсь на Ниельона сидит, засунув ноги в спальный мешок. Смотрю, как она достает из своего бездонного, как у Мэри Поппинс, кармана термос, а из другогопакетик с зефиром. И улыбаюсь. Нет, что я тут забыл, как раз вполне ясно.
У тебя там, может, и обогреватель есть?
Она закатывает глаза:
Не говори глупости. Иди сюда, садись.
Я расстегиваю спальный мешок и разворачиваю его рядом с Ниель. Она открывает термос, от него поднимается струйка пара.
Дай угадаю, что у тебя там. Горячий шоколад?
И не просто шоколад, а мой любимый. Она наливает в крышку. На, попробуй.
Я сажусь на свой темно-синий спальный мешок и беру у нее из рук крышку. Пахнет шоколадом, но только еще слаще.
Боишься отравиться?
Да ничего подобного, обиженно возражаю я. Делаю маленький глоточек. Черт, а вкусно! Что это?
Горячий шоколад «Милки вэй». Я туда еще карамели и мокко добавила.
О, как в моем любимом мороженом.
Ммм? Непонятно, что она хочет сказать, с полным-то ртом зефира.
Я смеюсь.
Она проглатывает зефир и безудержно хохочет. И тут я забываю обо всем на свете. Я и раньше слышал, как Ниель смеется, но сейчас ее смех звучит совсем иначелегко, беззаботно. Я так ясно помню этот смех. Это одно из моих самых любимых детских воспоминаний.
Что такое, Кэл? спрашивает она. Все в порядке?
Э-э-э да, отвечаю я, возвращаясь к реальности. Не обращай внимания, просто я еще не до конца проснулся.
Уже недолго ждать, объясняет Ниель и ложится на спину, натягивая спальный мешок до подбородка.
А чего мы ждем-то?
Мы увидим падающие звездытолько очень много сразу и ярче, чем обычно.
Мы сидим, ждем, и через несколько минут я уже чувствую, что замерз как собака. Тогда я забираюсь в спальный мешок и ложусь рядом с Ниель, подложив руки в перчатках под голову.
Мы лежим молча. Небо все усыпано звездами, несмотря на низко висящую огромную луну.
А я надеялся, что мы сегодня встретимся, говорю я, не глядя на нее.
Вот и встретились, коротко усмехается она.
Я про вечеринку. Ты что, про нее забыла?
Ниель молчит. Я перевожу взгляд на нее и вижу, что глаза у нее неподвижные, как будто она смотрит не отрываясь на какую-то звезду.
Нет, не забыла, просто Понимаешь, люди меня чаще всего раздражают, а когда я напьюсь, то иной раз даю им это понять.
Выходит, на вечеринки с тобой можно не рассчитывать? со смехом спрашиваю я.
Я хожу иногда, но у меня лимитраз в месяц.
А в этом месяце ты еще свой лимит не исчерпала? спрашиваю я, не отрывая от нее взгляда.
Ее профильсплошные плавные линии, подчеркнутые изгибом пухлых губ. До сих пор я как-то не замечал, какие у Ниель губыглаза отвлекали на себя все внимание.
Нет. Пока еще нет. Она бросает на меня быстрый взгляд и снова переводит глаза на небо.
Тогда приходи в следующие выходные на вечеринку, которую устраивают мои друзья, предлагаю я.
Надеюсь, что, если это будет не слишком похоже на приглашение на свидание, она все-таки придет. Я как раз ломал голову, как бы так устроить, чтобы Рей на нее поглядела.
А куда?
Пока не знаю точно. До выходных еще дожить надо. Увидимся в «Бин баз» в четверг, тогда и скажу. Таким образом я хочу получить гарантию, что еще увижу Ниель на этой неделе.
Хм Ладно.
Я опять перевожу взгляд на небо и улыбаюсь неизвестно чему.
Мы снова молчим. Я слышу, как плещется вода о пирс. Это убаюкивает. Устав ждать, я наконец чувствую, как тяжелеют веки.
Смотри, звезда!
Я открываю глаза. Ниель, вытянув руку, показывает пальцем. Но я уже прозевал.
Мы только самые яркие увидим, при полной-то луне.
Следующая звезда падает лишь минут через пять. Я вижу, как она движется по небу, будто единственная автомобильная фара на шоссе. Так и хочется крикнуть: «Эй, одноглазый!» Глупо, конечно. Уже по одному этому понятно, как я устал.
Люблю смотреть на звезды. Голос у Ниель тихий, далекий, будто какое-то давнее воспоминание. Они могут забрать себе твою боль, если захочешь. А как только солнце взойдет, все печали растают.
Глядя на россыпи звезд, я невольно думаю: сколько же на свете этой самой боли?
А падающие звезды что могут?
Ниель резко поворачивает голову при звуке моего голоса, словно совсем забыла, что я лежу рядом.
Загадай желаниеи получишь шанс что-то исправить.
Ты в это веришь? В то, что однажды можно просто начать все сначала?
Верю, шепчет она, неотрывно глядя на звезду.
Две яркие линии прочерчивают небо и пересекаются прямо над нами.
Теперь у нас обоих появился второй шанс, говорю я.
А ты уже решил, что именно тебе нужно переиграть заново теперь, когда у тебя есть такая возможность?
Надо подумать, вру я: не готов еще ответить честно. А ты?
А я давно это знаю, отвечает она.
Я смотрю на Ниельглаза у нее закрыты, грудь приподнимается при глубоком вдохе, словно она как раз в эту самую секунду загадывает желание. Медленная улыбка всплывает у нее на губах, и она открывает глаза. Поворачивает голову ко мне, все еще улыбаясь.
Я не могу отвести взгляд от света, бьющего из этих голубых глаз. Ищу в них то, о чем эта девушка умалчивает. Хочется спросить, что она загадала, но она уже снова смотрит на звезды, и решимость меня оставляет.
Я отворачиваюсь и смотрю в никуда. Оказывается, сегодня у нас полное небо вторых шансов, понимаю я, глядя, как очередной метеор проносится над деревьями. Ниель все еще увлеченно смотрит на небо и каждый раз вскрикивает. Но мои веки все больше тяжелеют; наконец я сдаюсь, и все вокруг заволакивает темнотой.
Эй, Кэл, сексом заняться хочешь?
Что? Глаза у меня тут же распахиваются. Я быстро моргаю, стараясь сделать вид, что и не спал. Что ты сказала?
Так и знала, что это тебя взбодрит.
И Ниельили Николь? начинает смеяться, тем самым звонким смехом, который я так люблю. Я скучал по нему. Он настоящийполный жизни. Я улыбаюсь ей в ответ.
Приподнимаюсь на локтях и оглядываюсь вокруг. Горизонт за деревьями светлеет.
Извини. Не думал, что придется столько ждать.
Да уж, не китайский фейерверк.
Не понимаю, почему тогда это называется метеоритным дождем. Я зеваю, сажусь и потягиваюсь.
Щебечут птицы, слышатся шорохи наступающего утра.
Хочешь на лодке покататься?
Я собираюсь спросить, не шутит ли она, но не успеваю. Ниель уже вскочила и теперь шагает к домику, у которого стоит зеленая лодка-каноэ, вся засыпанная листьями и сосновой хвоей. Какие уж тут шутки.
Ну давай, вздыхаю я и медленно поднимаюсь на ноги.
Все тело у меня затекло: еще бы, целых я бросаю взгляд на телефонцелый час ведь на холодных досках пролежал.
Ниель уже тащит лодку к обледенелому берегу. Я догоняю ее и говорю:
Давай лучше я. А ты попробуй весло поискать.
Переворачиваю лодку на попа и тащу к воде. Выгребаю из нее горстями листья, пытаюсь определить, в каком она состоянии. Лодка старая, краска облупилась на солнце. Но никаких дыр вроде бы не заметно. Правда, толком разобрать трудностолько листьев налипло на дно.
Вот, нашла! Ниель поднимает над головой деревянное весло. И еще кое-что. В другой руке у нее детский спасательный жилет, оранжевый, выцветший. В таком скорее задохнешься, чем он тебе жизнь спасет.
Слушай, ты что, правда хочешь сейчас покататься?
Ниель натягивает жилет через голову и бросает мне весло. Я со смехом ловлю его. Вид у нее уморительный, но в то же время невероятно милый.
Я сталкиваю лодку на лед, которым озеро уже начало покрываться по краям. Как только в лодку забирается Ниель, лед с треском проламывается и лодка становится на воду. Я отталкиваю ее подальше и тоже вскакиваю в нее. Перегибаюсь через борт и проталкиваю ее сквозь тонкий лед.
Куда поплывем? спрашиваю я и чуть не вываливаюсь из лодки, когда пытаюсь грести.
Ниель показывает в ту сторону, где восходит солнце. Мы выбираемся на чистую воду и плывем вдоль пирса, потихоньку забирая туда, где разливаются по воде золотые краски.
Мы уже футах в пятидесяти от пирса, и тут мне в ботинки начинает просачиваться ледяная вода. Поднимаю ногу и гляжу вниз, на промокшие листья. Вода поднимается над ними все выше и выше.
Протекаем, как ни в чем не бывало замечает Ниель, поднимает ноги и ставит их на перекладину.
Нет, поправляю я ее. Тонем.
И стараюсь как можно быстрее развернуться по направлению к пирсу. Но с таким же успехом можно было бы руками грести. Если бы я мог работать веслом с такой же скоростью, с какой у меня колотится сердце!
Не проходит и минуты, как ноги у меня уже по щиколотку в ледяной воде. Чем больше ее просачивается в лодку, тем медленнее мы плывем и тем быстрее погружаемся.
Придется вплавь. Не успеем на лодке до берега добраться, она вот-вот под воду уйдет.