Она ходила к нему, чтобы, наконец, понять, какие чувства испытывает к этому человеку. Но определенности так и не получила. Ее тянуло к нему, ей было больно видеть его таким. Совершенно неосознанным порывом ее было убрать его волосы с лица, дотронуться до него, поцеловать. Что с ней происходит?! Ведь она должна ненавидеть и презирать Вилли. Но она простила его... Простила тогда, когда впервые взяла на руки своих малышей. Ненависть ушла. Но что теперь? Что за чувства пришли на смену?! Как понять?
Женщина опустилась на софу у теплого камина. Слезы текли по ее бледному, осунувшемуся лицу. Иногда ей было необходимо выплакаться, чтобы на следующий день снова начать жить и улыбаться. И когда на нее находила тоска, она не сопротивлялась чувствам. Она знала, что завтра станет легче.
Снаружи раздался стук копыт и легкий шум. Сабрина подошла к окну и увидела, как перед крыльцом спрыгнул с седла человек и направился к двери. Еще трое остались у входа. Раздался стук. Графиня подошла к двери и отворила, поскольку привратник никогда не пустил бы чужого, а дворецкий уже спал.
- Доброй ночи, ваша светлость,- на нее смотрели строгие глаза королевского гвардейца. В руках он держал какой-то свиток.- По приказу его величества мы должны доставить вас во дворец, немедленно.
- Что?- изумилась Сабрина, впуская гвардейца в дом и зажигая свечи.- Так поздно? Почему не подождать утра?
- Не могу знать. Таков приказ короля,- пожал плечами мужчина.- Нам нужно ехать.
- Почему-то это больше напоминает конвой при аресте,- сощурила глаза графиня, протягивая руку к свитку. Гвардеец отдал его Сабрине. Действительно, ее должны были доставить во дворец по приказу короля. Что бы это значило?- Мне нужно время, чтобы предупредить гувернантку. Подождите.
Уже через полчаса она ехала в карете по темным и пустым улицам столицы. Во дворце было еще шумно и светло. В коридорах, по которым ее вел гвардеец, еще сновали лакеи и придворные, с любопытством смотревшие на графиню Мортьер в сопровождении офицера его величества. Ее привели в кабинет Александра и попросили ждать. Через пару минут из глубины кабинета стремительно вышел король. Он был в одной рубашке и брюках, заправленных в сапоги. Волосы его были взъерошены, глаза странно сверкали. Губы его были сжаты в одну прямую линию. Это не предвещало ничего хорошего, но Сабрина смело посмотрела на короля, выпрямившись, стараясь, чтобы лицо не выражало ее чувств.
Александр смотрел на нее, и вся его злость и решимость начали таять. Она была бледна. Казалось, - нет, он был почти уверен, - что она недавно плакала. У нее что-то случилось, а он собирался ругаться с ней. Но нет, он не должен быть мягким, в первую очередь он король.
- Вы что-то хотели, ваше величество?- дерзко посмотрела на него Сабрина.- Или вы приконвоировали меня сюда, чтобы стоять и молча созерцать?
- Лучше бы это было так,- рыкнул Александр, и сердце графини пропустило один удар.- Сядьте.
- Я постою, спасибо. Я жду, что вы объяснитесь...
Король зло втянул воздух и сощурил глаза, обжигающие холодом:
- Сядь, Сабрина!
Женщина еще больше побледнела, но не шелохнулась:
- Не смейте кричать на меня,- тихо проговорила она, но голос ее дрожал.
- Ладно,- он попытался успокоиться.- Я задам всего один вопрос и надеюсь получить честный ответ.
Сабрина кинула, сжимаясь внутри в комок под его пристальным взглядом.
- Для чего вы обманом добились встречи с Уильямом Мором?
Женщина вздрогнула, услышав это имя. Она знала, что король все проведает, но не думала, что так скоро. Она еще не была готова к этому разговору.
- Сабрина, не молчи...- услышала она его надрывный голос.- Зачем?
- А если я не отвечу?
- Тебя будут допрашивать люди, в чьи обязанности это входит. Да, я сделаю это, поскольку я король и обязан думать в первую очередь о своей стране.
- Значит, мой поход в крепость угрожает национальной безопасности?- насмешливо спросила Сабрина. Александр одним прыжком оказался рядом с ней, схватил за локти и процедил сквозь зубы:
- Не играй со мной, Сабрина. Зачем ты виделась с человеком, который похитил тебя, разрушил твою семью и твой дом, убил твоего мужа?
Женщина холодно посмотрела на короля:
- Отпустите, мне больно.
Александр отошел от нее к столу и налил себе бренди:
- Я жду твой ответ.
Сабрина выдохнула и медленно подошла к креслу, куда и опустилась, так как ноги ее не держали.
- Это долгая история, ваше величество.
- Я никуда не тороплюсь,- король обернулся, услышав в ее голосе тоску и боль. Он увидел, как поникли ее плечи, как взволнованно дрожали губы. Александр отставил бокал и подошел к ней. Она не смотрела на него. Тогда мужчина опустился перед ней и взял за руку:
- Сабрина, я не отступлю, пока не услышу всю правду. Пусть ты будешь молчать хоть год, я буду ждать.
- Но зачем вам это? Разве так важно это, ведь через две недели этого человека казнят.
- Ты не хочешь этого?- пораженный, воскликнул Александр, заметив, как наполнились слезами ее глаза.- Но почему, Господи?! Сабрина, я не понимаю тебя...
- Ты не понимаешь, потому что не знаешь...
- Тогда расскажи мне! Я хочу знать, что за тайны ты скрываешь! Почему в твоих глазах столько боли и тоски, почему ты постоянно замыкаешься?!
Она, как загнанный зверек, смотрела на короля, но молчала. Александр заглянул в ее глаза:
- Сабрина, я король. Как король, я обязан знать, зачем ты посещала одного из самых опасных преступников, каких знала наша страна. О чем ты с ним говорила? Что он тебе сказал?- он помолчал, собираясь с мыслями.- Но я не только король. Я еще и мужчина, который любит тебя. И я хочу знать, что причиняет тебе боль, хочу помочь тебе. Разреши мне это...
- Господи, Алекс, я не могу... Это слишком больно,- она все-таки не выдержала и заплакала. Он привлек ее к себе и крепко обнял сотрясающееся от рыданий тело.- Я очень... очень хочу рассказать тебе...
Александр физически чувствовал ее боль, поглаживая по спине и утешая:
- Тихо, любимая, тихо... Все хорошо.
Он отстранил ее от себя и помог снять шаль, которая была на ней. Потом приобнял за вздрагивающие плечи и повел в глубь комнаты. Там была дверь, которая вела в покои короля. Александр усадил Сабрину в кресло и принес ей бокал с вином:
- Возьми, выпей. Это поможет тебе успокоиться и расслабиться.
Она с благодарностью приняла вино и пригубила, стараясь унять дрожь в руках.
- Сабрина, давай договоримся так. Я не требую от тебя сейчас всей правды. Я вижу, что это причиняет тебе боль. Но я должен знать, что говорить завтра в твое оправдание перед кабинетом службы безопасности и Тайным советом. Расскажи мне, зачем ты ходила к Мору... Все остальное оставим на потом.
- Хорошо, но так не получится,- она отставила бокал и собралась с духом.- Мне нужно было знать, что он сказал моему мужу перед тем, как убить его.
- Не понимаю, поясни... Что он должен был сказать Мортьеру?
- Алекс, мой муж всю жизнь боготворил меня, заботился обо мне. Он так любил меня, что не хотел делить даже с собственными детьми. А перед смертью он проклял меня, он не позволил мне даже увидеть его, умирающего, не подпустил к себе. Его взгляд был полон презрения...
- Поэтому ты хотела узнать, что могло случиться?
- Да! Ведь Патрик ехал от меня, мы с ним прекрасно поговорили, он был спокоен и ласков, как всегда. Прошло каких-то двадцать минут, и его убивают...- Сабрина подняла глаза на Александра, стоявшего у камина, в котором ярко пылало пламя.- Я солгала человеку, который допрашивал меня тогда. Я видела все: и то, как Уильям Мор выстрелил, и как он уехал...
- Ты видела все и промолчала?!- изумился король, садясь напротив Сабрины.- Он убил твоего мужа, а ты дала ему сбежать?
- О, Алекс, ты ничего не знаешь... Нас с этим человеком связывает спутанный клубок отношений... К тому же я знала, за что Вилли убил Мортьера.
Александр молчал, откинувшись на спинку кресла. Его взгляд был прикован к лицу женщины.
- Он сказал тебе то, что ты хотела?
- Да,- выдохнула Сабрина, и голос ее опять дрогнул.- Мор рассказал моему мужу о том, что я была неверна ему.
- Неверна? Как? И как разбойник узнал?- изумился Александр.
- Письмо, Алекс... То письмо, что ты прислал мне с диадемой. Тогда барон был в нашем доме и видел его. Он выкрал его у меня...
- Но это глупо, Сабрина. Мортьер не тот человек, который верит проходимцам, да и в письме не было ничего, что подтверждало бы твою неверность!
- Было еще кое-что...- она встала, потому что не могла говорить о случившемся, глядя в глаза Александра. Сердце ее болело, разрывалось на куски, но она была полна решимости поделиться с любимым человеком своей болью. Хватит носить все в себе.
Казалось, он все понял. Подошел сзади и обнял ее.
- Расскажи, милая. Я рядом, я пойму все. Поделись со мной тем, что так мучает тебя. Я помогу тебе, обещаю.
- Алекс, когда меня похитили, я была в отчаянии. Моя дочь умирала, мой муж обманул меня, моего пасынка оставили на дороге без сознания... Я попала в руки страшных людей. Когда я попыталась сбежать, меня поймали и наказали... Но это я плохо помню, потому что была уже больна. Я почти ничего не понимала... Тогда... я была близка со своим похитителем, с Вилли...
Александр напрягся и развернул ее к себе лицом, заглянув в глаза:
- Он изнасиловал тебя?!
- Нет, Алекс. Я сама пошла на это... потому что в бреду я видела тебя. Потом Мор сказал мне, что в ту ночь я называла его твоим именем. Я изменила мужу, изменила тебе...
Он смотрел на нее и тоже чувствовал боль - ее боль, ее муки и страдания. Что же она пережила, как она это пережила?!
- Господи, Сабрина, ты не виновата ни в чем,- прошептал он, прижимая ее к себе. Александр почувствовал, как она постепенно расслабляется, узнав, что он ни в чем ее не винит. Вот откуда вина, скользящая в ее глазах, откуда боль и страх. Она сама вынесла себе приговор.
- Значит, ты не оттолкнешь меня, как Патрик? Ты не сердишься? Ведь я была неверна и тебе...
- Нет, что ты. Я все понимаю. Мне все равно, с кем ты была раньше близка. Теперь ты моя. Мы забудем обо всех твоих мужчинах, они останутся в прошлом. Я прощаю тебя. Я понимаю тебя. Ты мне веришь?
Александр сам не знал, откуда берет эти слова, но знал, что говорит именно то, что она ждет от него. Это было видно по тому облегчению, что отразилось в ее глазах, и по тому, как она прижалась к нему в порыве благодарности и маленького счастья. Он целовал ее руки, щеки, плечи, стараясь не раствориться в своем желании. Еще не время...
- Значит, самое страшное я уже знаю,- тихо прошептал он ей на ухо, улыбаясь.- Все остальное ты расскажешь мне потом. Или ты хочешь сейчас?
Она помотала головой, вымученно улыбнувшись. Нелегко ей дался этот откровенный разговор. Он понимал, что многое еще предстоит узнать о жизни этой женщины, много загадок она еще ему откроет. Но Александр боялся оттолкнуть ее снова и не хотел давить. Они и так уже сделали большой шаг вперед в своих отношениях - научились доверять друг другу.
- Я очень устала,- она была бледна, руки ее дрожали. Александр усадил ее у огня и растер холодные ладони. Потом принес ей бокал с бренди:
- Выпей, это тебя согреет.
Она залпом выпила искрящийся в свете огня напиток и закашлялась. Почти сразу приятное тепло разлилось по окаменевшему телу. Боль отступала, приходил покой. Сабрина откинулась в кресле, чувствуя на себе взгляд его глаз. Ей было тепло и уютно. Впервые за долгое время на душе стало легко. Глаза женщины закрылись, и она погрузилась в глубокий сон.
Глава 6
Она медленно просыпалась, пытаясь понять, где она. Стояла полная тишина в залитой солнцем комнате. Потолок, украшенный великолепной лепкой, был очень высоким. На Сабрину смотрели глаза древнегреческих героев и богинь. Она помотала головой, но прекрасный потолок не исчез. Она откинула с себя шелковое одеяло и села на королевских размеров кровати. Темный балдахин был откинут. Столбики кровати были украшены фигурами львов с раскрытыми пастями. Справа висело полотно во всю стену: на нем был изображен смотр войск, что состоялся во времена дяди Александра. Над горящим камином висел портрет пожилого мужчины с волевым подбородком и шрамом над правой бровью. На всем лежал отпечаток роскоши и красоты. На кресле аккуратно лежали сложенная шаль Сабрины и ее платье. Только тут она заметила, что спит в нижней сорочке и чулках. Спит в постели Александра. Она вспомнила вчерашний разговор и усталость. Наверное, она заснула, и король не стал ее тревожить.
В ногах был оставлен светло-зеленый халат, в который женщина сразу завернулась. Она умылась из кувшина и привела в порядок волосы.
Из спальни его величества вели две двери. Через одну из них вчера ночью ее провел Александр. Сабрина осторожно выглянула в кабинет: там был лишь король. Он был одет в свой зеленый мундир, весь свежий и бодрый сидел за рабочим столом и что-то царапал пером на лежащих перед ним документах. На часах, что висели на стене кабинета, был полдень.
- Доброе утро,- улыбнулась Сабрина, смело входя в кабинет короля. Он оторвал веселые глаза от документов и ответил ей улыбкой.- Правда, уже день в разгаре...
- Ты выспалась, mon cher? Ты выглядишь отдохнувшей,- он встал из-за стола и ласково посмотрел на ее порозовевшее лицо.
- Спасибо за заботу, ваше величество. Я заняла вашу постель...
- О, мне было очень приятно охранять ваш покой всю ночь, графиня,- рассмеялся Александр, обнимая ее.
- Ты уже виделся со своим Тайным советом?- осторожно спросила она, чуть отстраняясь от любимого.
- Не беспокойся, все в порядке,- он отвел с ее лица локон шелковистых волос и коснулся губами ее подбородка.- Я сейчас прикажу принести тебе завтрак.
- Нет! Мне нужно домой. Дети, наверное, уже волнуются.
- Не нужно тебе никуда,- подмигнул ей король.- Я уже все устроил.
- Что ты устроил?- настороженно спросила Сабрина, заметив хитрый блеск его глаз.
- Пока ты спала, я распорядился, чтобы твои вещи и вещи твоих детей привезли во дворец. Хватит прятаться от меня. Ты больше не вернешься в этот большой одинокий дом. Ты будешь жить здесь...
- Алекс, ты не имел права!
- Имел. Я тебя люблю, Сабрина, и буду настаивать на том, чтобы ты была здесь, рядом со мной. Ты же не будешь отрицать, что здесь тебе будет намного лучше: среди друзей и родных. И еще кое-что...
Графиня сощурила глаза:
- Что еще ты натворил?
- Я распорядился, чтобы тебе отвели покои в золотых комнатах. Они находятся рядом с апартаментами моей сестры и королевы. Так тебе будет удобнее.
- Ты сошел с ума!- Сабрина с ужасом посмотрела на короля.- Это же королевские апартаменты! Я не могу там жить! К тому же там нет комнат для детей, а у меня их трое!
- Погоди, не кипятись. Твои двойняшки с сегодняшнего дня будут жить в детских рядом с комнатами моего сына. Там просторно, удобно, и они смогут играть с принцем. А Ричард занял покои, что издавна принадлежали графу Мортьер.
- Ты сошел с ума, Александр!- воскликнула Сабрина.- Как я буду смотреть в глаза людям?! Ты селишь меня в королевских покоях, мои дети воспитываются вместе с его высочеством! Зачем вообще ты распоряжаешься моей жизнью и моей семьей?!
- Не кричи так,- миролюбиво сказал король, мило улыбаясь.- Этим я хочу показать тебе, что ты часть моей жизни, а я часть твоей. Значит, ты часть моей семьи, а твоя семья теперь и моя.
- Но так нельзя!- уже тише произнесла Сабрина, покачав головой.- Нас не поймут!
- Почему ты все время оглядываешься на других? Какая разница, что скажет двор? Ведь ты уже давно главная героиня придворных сплетен. Тебя записали в любовницы как минимум трех придворных холостяков. Да-к, не все ли равно, что они говорят?! Давай докажем всем, что это лишь сплетни, что мы с тобой не просто любовники на месяц...
- Александр, а разве это не так? Ведь ты король. Тебе доступны все женщины, ты можешь иметь любую, какую только захочешь. Да, сейчас тебе нужна я. Но надолго ли? Скоро ты потеряешь ко мне интерес, а я не хочу зависеть от твоей милости... Когда я тебе наскучу, ты щелчком пальца вернешь меня и моих детей обратно в дом Мортьера...
- Замолчи!- он крепко сжал ее руки.- Как я могу доказать тебе, что хочу прожить с тобой всю жизнь?! Что хочу быть с тобой всегда и везде. Я хочу, чтобы однажды ты стала моей женой! Я мечтаю об этом день и ночь. И я больше не позволю тебе мучить меня и себя какими-то глупыми отговорками.
- Ты не можешь...
- Я уже это сделал, и ты ничего уже не исправишь. Ты будешь жить во дворце, в королевском крыле, как можно ближе ко мне, к Анжелике, к Альберту. Ты больше не будешь одна, слышишь?!
- Нет, Алекс, ты не можешь сделать меня своей женой! Не шути так!
- Могу. И возможно, совсем скоро.
- Ты действительно сошел с ума! Ты женат!
- Сабрина, моя жена смертельно больна. Врачи говорят, что осталось ей совсем немного. Поэтому я хочу, чтобы ты была рядом. Я хочу, чтобы ты стала моей королевой. Только ты, понимаешь?
Сабрина хотела еще что-то возразить, но все ее слова потонули в его нетерпящем возражений поцелуе. Потом он выжидательно посмотрел в ее настороженные, немного затуманенные поцелуем глаза.
- Ну, что скажешь?
- Я хочу увидеть своих детей и пожелать им доброго дня,- сдалась она.- А потом я позавтракаю вместе со своим сыном в его покоях.
Александр с усмешкой смотрел, как она скрылась в его спальне, и вернулся к работе.
- Доброе утро, дети,- Сабрина уже успела побывать в своих новых покоях и привести себя в порядок. Увидев ту роскошь, что теперь будет окружать ее, она поистине оценила заботу Александра. Поселив ее в королевских покоях, которые никак не прилегали к его апартаментам, а находились рядом с покоями его жены и сестры, он показал всему двору, что она не просто его любовница. Он ценил ее так высоко, что принял в свою семью. Очень много она думала о тех словах, что он ей сказал о королеве. Это ее немного пугало. Но что если это действительно так?
Сабрина по очереди поцеловала двойняшек, а потом принца, который тоже протянул к ней свои маленькие ручки. Дети сидели в игровой комнате под наблюдением двух нянек в чепчиках и строгим выражением немолодых лиц.
- Ваша светлость, дети уже позавтракали и скоро идут на прогулку. Его величество сказал, чтобы мы спросились у вас насчет режима ваших детей.
Сабрина улыбнулась:
- Не беспокойтесь. Пусть они соблюдают режим его высочества...- Сабрина посмотрела на малышей.- Оденьте их, я хочу сама погулять с ними в саду.
Вскоре графиня с тремя детьми и в сопровождении гувернера Чарли спустились в сад. За ними увязались два щенка принца, так что прогулка получилась веселая. В конце концов, Сабрина села на скамью и наблюдала за бегающими ребятами.
Принц был на полголовы выше Дилона, но маленький виконт ни в чем не уступал принцу. Было заметно, что мальчишкам очень нравится дразнить Дели, которая постоянно вскрикивала и пыталась поймать резвящихся ребят. Вокруг этой троицы с лаем прыгали длиннолапые щенки, производя невообразимый шум.
Сабрина постоянно встречала взгляды своих малышей, которые не забывали следить, чтобы мама никуда не ушла. Эти глаза... Она помнила, как вчера такие же глаза смотрели на нее в темноте подземелий, но с совсем другим выражением. Как загнанный в ловушку зверь: смирившийся со своей судьбой, но так и не покорившийся своим мучителям. Была в его красивых глазах злоба и безысходность.
Очень поразили Сабрину его слова: он признал всю нелепость того, что они делали. Он понял, что ненависть и месть не смогут вернуть ему семью и покой. Они только погубили еще больше людей и погубили себя. Ненависть снедала братьев Мор изнутри долгие годы, и вот к чему они пришли.
"Вилли, Вилли",- проносилось в ее голове. Он постоянно был в ее мыслях, забыть о нем она не могла. Он, как тень, следовал за ней день за днем. Она понимала, что с годами Дилон будет все больше напоминать ей об отце, об этом неповторимом разбойнике, чья слава испугала даже короля. Женщина не хотела его смерти, которая страшила ее. Если погибнет Вилли, если она позволит ему умереть такой смертью, что скажет она потом своим детям, как будет смотреть в их глаза?! Однажды, возможно, двойняшки спросят ее об отце. Расскажет ли она им о Мортьере? Или не сможет солгать им... Нет, сможет. Она должна, ведь есть еще Ричард, есть Альберт. Никто не должен узнать о том, что ее малыши вовсе не дети графа Мортьер. Никто и никогда!
- Мама!- Дели с разбегу упала в ее объятия и рассмеялась. С неба начали падать хлопья белого снега. Первого в этом году снега. Дети стали ловить его своими маленькими ладошками и ртом, что не одобрил гувернер. Алекс приготовился расплакаться.
- Тише, тише, маленький,- Сабрина взяла его на руки и поправила шапочку на его русой головке.- Не плачь. Сейчас мы пойдем во дворец и съедим что-нибудь очень вкусное.
Дети радостно закивали. Вскоре вчетвером они сидели в гостиной Ричарда, который весь светился. Еще бы: не каждому мальчику в одиннадцать лет позволяли жить во дворце самостоятельно. Он уже обошел свои владения, рассмотрел все картины, что висели в кабинете, порезвился на большой графской постели и позавтракал в собственной столовой, где его обслужили два безукоризненных лакея. Гувернер Ричарда, Павел, помог ему привести себя в порядок как раз вовремя. Теперь юный граф гордо восседал в глубоком кресле с резными подлокотниками.
- Мама, а можно я приду к тебе на ужин? Очень хочется увидеть, где ты теперь живешь,- смущенно спросил Ричард, беря из вазы мармелад, который старательно жевали трое малышей.
- Конечно, сынок, приходи,-
- Кстати, я совсем забыл!- мальчик вскочил и выбежал из комнаты. Сабрина ласково смотрела ему вслед. Александр и здесь не ошибся - Ричард был очень счастлив и горд, что с ним обращаются, как с взрослым графом. Не прошло и минуты, как Ричард вернулся, стуча каблуками новых туфель, что подарил ему Альберт. В руках у него был лист с гербом королевской гимназии и печатью самого герцога Вольтерианского, директора этой лучшей школы в стране.- Меня приняли в гимназию!!!
Сабрина прочитала об этом в документе. Действительно, юный граф Мортьер был зачислен в королевскую военную гимназию с последующим обучением в кадетском корпусе и службой в королевской гвардии. Графиня улыбнулась сквозь слезы. Если бы Патрик был жив, он бы гордился сыном. Ведь не всякого мальчика брали в эту престижную военную школу. Сам Мортьер именно таким путем сделал военную карьеру и мечтал о такой же судьбе для Альберта. Но тот отказался от военной службы. А Ричард весной поедет в гимназию. И он мечтал об этом - все можно было прочесть на его счастливом лице.
- Ричард, я поздравляю тебя, мой милый. Я очень горжусь тобой,- Сабрина обняла сына и мысленно поблагодарила Александра. Это тоже дело рук короля. Он старался завоевать ее доверие через ее детей. Он делал счастливыми ее малышей, а значит, и ее саму.
Ричард посмотрел на часы:
- Через полчаса мы с Бредом - это сын маркиза - едем на верховую прогулку, так что я пойду собираться,- Ричард чмокнул маму в щеку, а потом потрепал по голове брата.- Эх, Дилон, ты такой маленький и не понимаешь, как здорово жить во дворце!
Когда Ричард ушел, графиня отвела детей в детские, а сама отправилась к Александру. В приемной перед кабинетом сидел его адъютант, тот самый молодой гвардеец, что приезжал в ее дом прошлой ночью.
- Его величество занят, ваша светлость,- поднялся офицер.
- Хорошо. Но все равно доложите королю, что я заходила,- Сабрина хотела уйти, когда дверь в кабинет отворилась. Оттуда вышел управляющий дворцом, хитро потирая бороду. Он поклонился графине и, слегка шаркая, удалился по своим делам. Адъютант скрылся за дверью, но уже через мгновение пригласил Сабрину войти.
Король стоял у окна и чему-то улыбался. Заслышав ее шаги, он обернулся:
- Я наблюдал, как ты гуляла с детьми. Мне кажется, ты очень нравишься моему сыну.
- Ну, со стороны виднее,- Сабрина улыбнулась.- Прости, если отрываю тебя, но мне хотелось поблагодарить тебя...
- За что?
- За то, что ты делаешь счастливыми моих детей, особенно Ричарда.
- Он получил приглашение в гимназию?- сообразил король, подходя к Сабрине.
- Да, и безумно счастлив.
- Я рад это слышать,- Александр подмигнул ей.- Я стараюсь доказать тебе, что ты и твой покой мне не безразличны...
- Да, конечно. Но, Алекс, не нужно больше ничего.
- Почему?
Сабрина опустила глаза:
- Получается, что я пользуюсь твоими чувствами ко мне и устраиваю судьбу своих детей... Ведь именно так поступали все твои женщины... Анжелика рассказывала, что все они о чем-то просили тебя.
- О, моя сестра любит поболтать,- наигранно весело произнес Александр.- Но ты права... Большинство женщин, которых мне... подкладывали, были лишь орудием их родственников. Они были нужны, чтобы через мою постель приносить пользу их семьям. Я все это знаю... Мне было даже интересно иногда, до чего дойдет жадность некоторых отцов.
- Я не хочу, чтобы так думали про меня.
- Сабрина, первый же, кто посмеет такое сказать про тебя, окажется без языка...- серьезно сказал король.- Здесь хозяин я. Тебя никто никогда не обидит... Я хочу делать приятное тебе и твоим детям. И буду это делать. Ведь я знаю, что ты не такая, как другие женщины. Ты никогда ни о чем не попросишь для себя.
Сабрина глубоко вздохнула. Ей в голову давно пришла сумасшедшая мысль. Но осмелиться ли она ее высказать?! И как король это воспримет... Но она обязана хотя бы попытаться.
- Алекс, ты не прав...
- В чем?- казалось, он уже думал о другом.
- У меня есть одна просьба. Одна единственная, но она очень необычна. И, скорее всего, тебе она не понравится.
- Проси, о чем хочешь, я все сделаю...- он усмехнулся, увидев ее серьезное лицо и виноватое выражение глаз.- Что такого серьезного ты хочешь попросить? Звезду? Луну? Пол королевства?
- Нет, Александр, это действительно серьезно.
- Ну, хорошо. Чего желает твоя душа?
Сабрина набрала побольше воздуха и выдохнула то, что было у нее на уме:
- Не казни Уильяма Мора. Помилуй его.
Александр вздрогнул, сделал шаг назад и помотал головой, будто ослышался. Он недоуменно смотрел на стоящую перед ним женщину.
- Скажи, что ты пошутила...- наконец, выдавил он.
- Нет, я серьезно. Это единственное, что я прошу. Я больше никогда ни о чем тебя не попрошу. Только сохрани ему жизнь.
- Нет, погоди, давай разберемся. Правильно ли я понял?- он стал загибать пальцы.- Не будем принимать во внимание все то, что натворил этот разбойник на дорогах, что он обманывал власти. Ладно. Но ты хочешь, чтобы я помиловал человека, который похитил тебя, держал в плену, воспользовался твоей слабостью и переспал с тобой? Человека, который безжалостно оставил твоего пасынка на дороге без сознания, сжег твое поместье, разрушил твой дом, не позволив тебе похоронить твою дочь... Человека, который позволил своему брату жить у вас под чужим именем, а затем увезти с собой твоего сына, которого несколько месяцев держали на корабле... Человека, который шантажировал тебя, запугивал, а потом убил твоего мужа? Я правильно понял?
- Прекрати,- Сабрина пыталась не выдать боли, что вновь всколыхнулась в ее душе.- Да, ты говоришь все верно.
- Сабрина, неужели он что-то значит для тебя? Кто он для тебя, скажи? Это из-за него ты не хочешь быть со мной?
Графиня с испугом посмотрела в глаза короля - там была грусть.
- Да что ты!- изумилась она, погладив его загорелую щеку.- Единственный мужчина в моей жизни - это ты. Но я в долгу перед ним: он не раз спасал мою жизнь, несмотря ни на что! Мы должны понять и простить его. Ведь он давно испытывает только ненависть и боль. Дай ему второй шанс!
- Я не могу. Это не только мое дело, Сабрина. Тайный совет никогда этого не позволит. Да и я не горю желанием отпускать его. Казнь уже назначена. И менять свое решение я не буду.
- Алекс, я прошу тебя! Только об этом!
Король нахмурился, внимательно глядя на стоящую перед ним женщину:
- Я подумаю. Но ты должна обещать мне кое-что...
- Все, что угодно, только не убивай Мора...
- Ты перестанешь противиться мне... Ты будешь принадлежать мне полностью. Тогда я попытаюсь что-нибудь сделать.
Сабрина смотрела на него широко открытыми глазами:
- Я согласна. Если такова твоя воля.
- Да, такова моя воля... и твоя цена за его жизнь. Я обещал тебе, что у тебя не будет выбора. Я всегда держу свое слово...
Сабрина кивнула, резко развернулась и выбежала из кабинета прочь. Александр закурил сигару, задумчиво глядя в одну точку. Так он провел час, потом встал и вышел прочь.
Сабрина устало скинула шаль и перчатки, отбросила шляпку и села на диван, что стоял в ее гостиной. За окном падал снег, морозный ветер завывал свою ноябрьскую песню. Небо заволокли тучи, и яркие звезды, на которые так любил смотреть Ричард, исчезли. Наверное, дети уже спали. Было за полночь.