Вы все профессионалы, ответила я, чувствуя себя неловко от похвалы и Клэр.
Вот твое пиво, произнес Шон, ставя пиво перед Деми и толкая его через стол. Я собираюсь догнать Кристину. Посмотрим, сможем ли поговорить на тему феминизма.
Я показала ему большой палец.
Повеселись там.
Аспен фыркнула, а Деми попыталась скрыть свой смех.
Клэр огляделась вокруг широко раскрытыми голубыми глазами.
Вы все такие классные. Мне бы хотелось, чтобы в оркестре было больше людей моего возраста.
Как ты туда попала? спросила ее Деми.
Я поерзала, оглядывая комнату, сделав глоток пива, стоявшего передо мной. И поперхнулась темной жидкостью. Боже, оно было отвратительно. О чем я только думала?
Я искала глазами Сэма.
Конечно.
Где, черт возьми, он? И как меня оставили наедине с его девушкой?
В ту же минуту он вышел из туалета. Наши взгляды встретились. Я отчетливо прочла его мысли на лице. Я находилась здесь. Клэр тоже находилась здесь. Во что, черт возьми, он вляпался?
Это был тот же самый вопрос, который интересовал и меня.
Но, к его чести, он все же направился к нам.
Я пропустила все, что Клэр говорила Деми и Аспен. Клэр даже не заметила его, пока он не оказался прямо перед ней.
О, привет! Смотри, Ларк здесь, сказала Клэр с широкой улыбкой.
Может, мне пересесть? Спросила я, пытаясь, придать своему выражению лица совершенно спокойное.
Нет! Ахнула Клэр. Она махнула рукой в сторону Сэма. Нам не обязательно всегда сидеть вместе. Садись на другое место.
Сэм на секунду заколебался. Но что он мог сказать? Извини, я не хочу сидеть рядом с Ларк, потому что она моя бывшая девушка, и это безумно неудобно?
Нет. Он сел.
А теперь я, мать твою, сидела между Сэмом и его подружкой.
Убейте меня. Просто убейте.
Итак, как я уже говорила Клэр продолжала.
Но я не слышала, что она говорила. В ушах звенело. Это была плохая идея. Я не думала, что Сэм пойдет со всеми выпить пива. Не говоря уже о Клэр. Я должна была предвидеть это, но после стычки с родителями я даже не рассматривала такой вариант.
Ты пьешь «Гиннес»? спросил Сэм, сидя рядом со мной. Ты ведь ненавидишь пиво?
Я посмотрела на бокал, к которому едва притронулась.
Шон купил мне его.
Затем пододвинула свой бокал к нему. Сэм любил «Гиннес». Я вспомнила, что в одном из баров университета в Мэдисон был парень, который специально стажировался в Дублине, как правильно нужно разливать «Гиннесс». Вот насколько серьезно эта компания относилась к своим сотрудникам. Сэм просто бредил этим. Я даже не прикасалась к «Гиннес» никогда. За исключением той безумной ночи, когда была заминирована ирландская машина, и осталось множества смутных воспоминаний.
Наши пальцы соприкоснулись, когда он без комментариев забрал мой бокал. Я инстинктивно отпрянула.
Как вы с Сэмом оказались в Нью-Йорке? спросила Аспен. Мне всегда нравились такие истории. У каждого своя история, как он попал в город.
Кроме Ларк, верно? спросила Клэр. Ты из Нью-Йорка.
Сколько Сэм рассказал Клэр обо мне? Господи.
Э-э, да. Родилась и выросла здесь.
Так круто, сказала она. Ну, мы с Сэмом познакомились на последнем курсе университета, когда он учился на юридическом. У нас были общие друзья, и мы оказались вместе на вечеринке. Мы вместе были уже около года, когда я пробовалась в оркестр? спросила она Сэма. Он кивнул, уткнувшись в пиво. Да, через год. И когда меня приняли в оркестр, он перевелся сюда, подтвердив свой диплом в Нью-Йоркской адвокатуре, чтобы быть со мной. Прошло уже около года, как мы живем здесь.
Я старалась не смотреть на Сэма. Он солгал. Он солгал мне. Сказал, что фирма перевела его. Но его перевели только после того, как Клэр нашла здесь работу. Должно быть, он сам попросил. Он переехал сюда ради нее. А ради меня он такого не сделал.
Мое горло болезненно сжалось.
Мне это нравится, сказала Аспен. Жаль, что у меня нет такой милой истории, как мы познакомились. Мы познакомились в баре, она рассмеялась и пожала плечами. Как по шаблону.
Это не по шаблону. А здорово! воскликнула Клэр. Но затем снова обратила свое внимание на меня. Итак, Сэм сказал, что вы вместе работали в президентской кампании Вудхауса. Разве это не безумие, что вы снова встретились в предвыборной кампании здесь, в Нью-Йорке?
Постойте, сказала Деми, приподняв бровь, ты и Сэм уже были знакомы?
Эй, я этого не знала, вставила Аспен.
Я не знала, что это секрет! произнесла Клэр.
Я попыталась выдавить из себя смех. Было трудно говорить из-за чувства ножа в груди.
Это не секрет. Мы оба работали в Мэдисоне лет пять назад. Я даже не знала, что он в городе уже давно. Просто совпадение, что он оказался с нами.
Да, я думал, что она все еще работает на своих родителей, сказал Сэм.
А это означало если бы он знал, то, возможно, не стал бы рассматривать эту работу.
Как тесен мир, сказала Аспен.
Все дело в связях, заявила Деми. Я действительно верю, что мир тесен. И что как только мы устанавливаем связь с кем-то, скорее всего, видим эту связь во всем.
Я сглотнула и посмотрела на Сэма. Именно так я себя и чувствовала.
Например, вспомните, когда вы тестируете машину. Вы сразу видите эту машину повсюду на дорогах. Но раньше даже не замечали ее. С людьми тоже так бывает. Мы собрались вместе не просто так. Это счастливая случайность.
Да, и какая, мать твою, счастливая случайность привела меня в эту невероятно неудобную ситуацию?
Мне нравится эта идея, согласилась Клэр. Большую часть своей жизни я прожила в сельской местности Северной Каролины. Мне нравится, что мир не так уж и велик. И люди приходят в нашу жизнь не просто так.
Я сглотнула. Мне нужно было отвлечься от этого разговора.
Я громко кашлянула в ладонь.
Уф, ребята. Кажется, я подхватила вирус. Неважно себя чувствую. Жаль, что не могу остаться с вами подольше, думаю, мне лучше пойти.
Послышался хор голосов, пытающихся заставить меня остаться. Но я отодвинула стул и закашлялась во второй раз, извиняясь. Сэм взглянул на меня один раз, тут же все поняв. Но он не пытался остановить меня, когда я извинилась и направилась к выходу.
В любом случае я уже услышала и увидела достаточно.
Клэр показалась однозначно милой, нормальной женщиной. У нее было доброе сердце. Она искренне интересовалась людьми. Похоже, ей было интересно участвовать в жизни Сэма. Я видела, как они понимают друг друга.
И несмотря на то, что мне это не нравилось, ничего не могла с этим поделать.
Не то чтобы я даже хотела что-то с этим делать.
Захотела бы та Ужасная Ларк.
Та личность, которую я больше никогда не хотела, чтобы она подняла свою уродливую голову.
Я уже знала, чем могло все закончиться. Не было никакого смысла оставаться со всеми в пабе, чтобы терпеть эту ситуацию. Я не хотела, чтобы меня снова выставили дурочкой.
9. Ларк
На следующее утро я проснулась около полудня. За последние недели это было самое большое время, когда я спала. может даже за месяцы. Я чувствовала себя, словно новым человеком после полноценного сна.
Планировала провести весь день, валяясь перед телевизором и поедая нездоровую еду. Это был лучший способ убедить себя не ходить в офис и не думать о Сэме. Но даже марафона фильмов о Джейн Остин было недостаточно, чтобы полностью меня отвлечь. Я провела время, просматривая социальные сети и переписываясь с Кэтрин.
«Боже, должно быть, у тебя нет сейчас работы после вчерашнего банкета. Ты никогда мне столько не писала.»
Я рассмеялась.
«Сегодня никакой работы. Шон дал нам выходной».
И при аттачила свою фотографию в спортивных штанах и коричневой футболке, с волосами, собранными в беспорядочный пучок на макушке. Никакой косметики. Я знала, что Кэтрин поежится от моего внешнего вида. Но я сделала это ради удовольствия посмотреть, как она начнет волноваться.
«Ларкин Сент-Винсент! Я должна прийти и спасти тебя. Надень что-нибудь презентабельное. Мы идем по магазинам».
Я любила ее. Ее и каждый дюйм ее нелепости. Другие находили ее грубой, язвительной и бессердечной, но она не была такой со мной. Она точно знала, что мне нужно, и бросала все, чтобы помочь.
«Хм! Я не хочу никуда идти. Неужели ты не можешь просто позволить мне поваляться целый день на диване?»
«Из-за Сэма? Все еще переживаешь?»
«Да. У него есть девушка. Я познакомилась с ней. Неужели мне не позволено получить ни грамма твоего сочувствия?»
«Нет, я буду у тебя через двадцать минут».
Я фыркнула. О, Кэтрин.
Почти сразу же пришло еще одно сообщение.
«И причешись. Мы не животные».
Я не смогла сдержать смех. По крайней мере, она заставляла меня смеяться, не позволяя мне быть несчастной. А это было бы легко, чувствовать себя несчастной, после прошедшей недели ада. Я ворчала, но в конце концов встала, переоделась и причесалась.
Когда Кэтрин написала мне, что уже прибыла, я спустилась вниз. И закатила глаза, увидев машину возле моего дома. Лимузин. Господи, она была помешана на богатстве, как и моя мать.
Мисс Сент-Винсент, сказал водитель, открывая передо мной дверцу.
Спасибо.
Я скользнула на заднее сиденье рядом с Кэтрин, которая была одета в стильную джинсовую рубашку с облегающей белой футболкой и босоножками на высоких каблуках. Ее темные волосы были разделены пробором посередине, блестящие и прямые. Она выглядела как модель, которая собирается на фотосессиюсобранная, без особых усилий сногсшибательная.
Лимузин, Рен? спросила я, переходя на прозвище, которое Пенн дал ей в начальной школе.
Она пожала одним плечом, когда мы отъехали.
Это лимузин Перси. Почему бы не воспользоваться всеми преимуществами этого брака?
Наверное.
Хотя моя мама предлагала мне семейный лимузин, но я отказалась. Но мы с Кэтрин были совсем разными в этом вопросе. Она могла жить своей жизнью, как хотела. Сколько бы раз я ни пыталась спасти ее от нее самой, она все равно будет делать все, как считает нужным.
Приятно видеть тебя без деловых костюмов, сказала Кэтрин.
Я выбрала спортивный образ с леггинсами «Лулулемон», майкой и кроссовками «Найк». Волосы были собраны в гладкий конский хвост, насколько я могла уложить их за двадцать минут. Он был далеко не таким модным, как прическа Кэтрин, но я никогда особо не заморачивалась на этот счет.
Куда мы вообще едем?
В «Бергдорф», конечно.
Я отрицательно покачала головой.
Мне стоило догадаться.
Возможно.
Ты знаешь, что моя мать скупила половину «Барниз» и оставила все эти коробки в моей квартире на прошлой неделе. Мне ничего не нужно.
Кэтрин приподняла бровь.
Это мы еще посмотрим.
Так мы и оказались в примерочной «Бергдорф» в Гудмане с двумя личными ассистентами, которые приносили нам на примерку дюжину или больше нарядов. Ничего из этого не казалось мне подходящим для моей работы. Но было очень весело провести день, расслабляясь и тусуясь с моей подругой.
Итак, мелодрама, произнесла Кэтрин. Она повернулась на месте в розовом сарафане, похоже она собиралась надеть его на матч по поло. Что происходит? Ты познакомилась с его девушкой? Как?
Я объяснила всю неловкость ситуации, в которой оказалась вчера вечером. Но из моих уст это прозвучало еще более нелепо.
В любом случае, было очень неловко.
Похоже, тебе следует взять на себя ответственность, сказала Кэтрин, уперев руки в бока. Почему ты позволяешь кому-то помыкать тобой? Разве ты не знаешь, кто ты такая?
То, что я Сент-Винсент не имеет значения.
Правда? спросила она. Клянусь, ты ошибаешься.
Я не хочу такой жизни.
Боже, иногда ты говоришь совсем как Пенн, простонала Кэтрин. Почему ты не хочешь такой жизни? Что плохого в том, чтобы ты единственная наследница миллиардного состояния? Неужели так трудно жить, когда твои родители умирают от желания, чтобы ты взяла на себя управление компанией и сделала им еще больше денег? Ты знаешь, сколько людей готовы за это умереть? Что это за противостояние такое?
В этом нет ничего плохого. Но вся моя жизнь была потрачена на то, чтобы делать именно то, что хотели мои родители. Никогда не возникало вопроса, чего хочу я.
Я тебя не понимаю. Раньше ты этого хотела.
Нет, не хотела, горячо возразила я. Вот в чем дело. Я никогда не хотела управлять их бизнесом. Я делала это только потому, что от меня этого ждали. От всех нас. Но даже если я и была заинтересована в ведении бизнеса, а не работать в кампании, я не хочу быть тем человеком, которым должна была стать, чтобы выжить на сто процентов в Верхнем Ист-Сайде. Ты же знаешь, что мои родители не спят вместе. Они не занимаются сексом с тех пор, как я была еще ребенком. Все, что имеет для них значениеэто деньги. И мне не нравится та, кем я была, когда жила такой жизнью, поэтому бросила ее. Я знаю, что всегда буду Сент-Винсент. Я не могу уйти от своего имени. Но хочу, чтобы люди принимали меня такой, какая я есть.
Тысумасшедшая, сказала я, переодеваясь в следующий наряд.
Но это же срабатывает. А теперь мы можем оставить в прошлом Сэма? спросила Кэтрин.
Я вышла из раздевалки в обтягивающих брюках и облегающем синем топе. И уперла руки в бока.
Признаю, он симпатичный. Но он не стоит твоего времени. Он просто не в твоей лиге.
Очевидно, я ни в чьей лиге.
Кэтрин пожала плечами.
Не могу отрицать факты.
Я закатила глаза.
Не помогает.
Тебе просто нужен кто-то другой, более подходящий. Другой, кто будет тебя понимать.
Что? Такой, как Томас? Вставила я.
Кэтрин сморщила нос.
Определенно нет. Это было ошибкой. Я все еще думаю, что этого мудака стоит проучить за то, что он делал с тобой. Мы можем заставить его страдать.
Я решительно покачала головой.
Я больше в такие игры не играю. Я не хочу быть Ужасной Ларк.
Отлично, проворчала она, переодеваясь. Но не каждый парень в Верхнем Ист-СайдеТомас.
Ты знакома с парнями из Верхнего Ист-Сайда? Все они какие-то претенциозные придурки.
Они не так уж и плохи.
Неужели? спросила я, подняв брови, когда она снова появилась в канареечно-желтом коктейльном платье. Например, Кэмден?
Кэтрин застыла на полпути перед зеркалом.
Нет Кэмден Персикороль придурков.
Я это знаю. Ты расскажешь мне в конце концов, что на самом деле происходит между вами?
А что? Она старалась говорить спокойно. Это всего лишь брак по расчету. Торговля деньгами и сексом. Это не такая уж редкость среди нашего общества, Ларк. Ты же знаешь об этом.
И больше ничего? задала я вопрос.
Кэтрин стояла совершенно неподвижно. И это было откровением с ее стороны. Я знала, что было что-то еще. Я просто хотела, чтобы она сама мне рассказала. Если мне приходится здесь выслушивать ее рассуждения о моей личной жизни, я заставлю ее рассказать о своей.
Да ладно тебе. Что случилось во время вашего медового месяца?
Кэтрин опустила подбородок.
Ничего существенного. Мы пробыли на Мальдивах три недели. Пляж, солнце, песок, море.
Кэтрин, простонала я.
Она прошептала что-то, чего я не расслышала, и отвернулась.
Подожди Что ты сказала?
Ты меня слышала.
Нет. Я не расслышала, сказала я, подходя ближе к подруге.
Она посмотрела на меня широко раскрытыми глазами. И впервые я поняла, что она боится.
Я думаю Он мне нравится.
Кто?! Кэмден?! спросила я. Кэмден Перси?
Она побледнела и отвернулась.
Мне кажется, что я я влюбилась в него.
Эй, вдохнула я. Но ты же его ненавидишь. Мы все его ненавидим. Мы всегда его ненавидели.
Знаю, прошептала она. Потом тяжело вздохнула. Черт, я-то знаю.
Тогда что изменилось?
Она беспечно пожала плечами.
Ничего. И всё. Я не хочу об этом говорить. Боже, как это больно. Я его ненавижу. И я влюбляюсь в него каждый день. А я даже не знаю, что происходит.
Хорошо, сказала я, понимая, что не стоит давить на нее.
Для нее это было огромным откровением.
Насколько я знала, Кэтрин любила только одного человека. И мы обе знали, что она не собирается заканчивать с Пенном Кенсингтоном. Но чтобы у нее были настоящие чувства к кому-то еще не говоря уже о муже Это был самый тяжелый удар, который она могла получить в жизни.
Давай забудем об этом, сказала она. Ее маска Верхнего Ист-Сайда скользнула на место. Давай поговорим о том, как подцепить великолепного, чрезвычайно богатого бизнесмена на ужасной вечеринке Натали в субботу.