Я облажался. Когда сегодня я с ней поздоровался, а она не ответила, почуял неладное. Сразу закралась мысль, что это из-за той встречи в кофейне. Руби мне тогда улыбнулась, а я повел себя отстраненно, будто мне наплевать на нее. Но я не хотел подогревать любопытство Гвен. К моей досаде, она догнала меня, когда я шел за кофе, и увязалась за мной. Мы вращались в одной компании, и я не мог открыто послать ее. Можно было прикинуться, что у меня есть срочное дело и свалитьно, черт! в тот день было так холодно, что желание получить горячий кофе пересилило желание сбежать от Гвен.
Всю лекцию я прожигал затылок Гвен взглядом, почти не слушая профессора, в надежде, что она обернется, как делала раньше. Но Руби все пятьдесят минут просидела с неестественно прямой спиной и на меня не смотрела. У меня похолодело в желудке, когда подумал, что она могла услышать мой ответ Гвен, когда та спросила о ней. Я обронил скупое «Так, никто» только чтобы Гвен отстала и больше не расспрашивала.
Руби обхватывает себя руками и вскидывает брови в нетерпеливом ожидании. У меня перехватывает горло, когда она становится в эту защитную позу, будто хочет отгородиться от меня.
Я не собираюсь ждать вечно, Дилан, в ее голосе слышится раздражение.
Так, ладнознаю, как это должно быть выглядело, но я на самом деле не имел в виду то, что сказал. Вдруг разволновавшись, как подросток, чего со мной уже давно не было, провожу рукой по волосам. Руби, мне жаль, что так вышло, и ты расстроилась. Это правдамне действительно жаль, и я говорю это не для большей драматичности. Я сказал так, потому что не хотел привлекать внимание Гвен к тебе. Гвен бывает токсичной, а ты «не сможешь ей противостоять», договариваю про себя.
Я «что», Дилан? моргнув, едва слышно спрашивает Руби.
«Слишком хорошая и не заслуживаешь быть объектом травли, которую может устроить Гвен».
Ты другая. Я жму плечом, не сводя глаз с ее лица.
Притихнув, Руби смотрит себе под ноги, а я мысленно скрещиваю пальцы, чтобы она меня простила. И когда так случилось, что эта девчонка так глубоко просочилась в мою жизнь?
Хорошо. Она делает глубокий вдох. Я принимаю твои извинения.
Я ловлю ее взгляд и ее губы дергаются в сдержанной улыбке.
Я прощен?
Я лишь сказала, что твои извинения приняты.
Ее улыбка становится шире, и я тоже улыбаюсь ей, чувствуя, как отлегло от сердца.
Ты сейчас свободна?
Я заметил, что она не торопится, хотя занятия уже начались. Мне бы не хотелось заставлять ее прогуливать.
Да, до двух у меня свободное время. А что? Взгляд ее становится настороженным.
Есть у меня тут одна идея.
РУБИ
На каком ты курсе? Я дую на горячий чай в своем стакане, сквозь пар, прищурившись, поглядывая на Дилана.
Мы сидим в его машине, на парковке у Таргета. Дилан купил мне чай, а себе большой американо, и мы просто болтаем о разном последние полчаса.
Четвертом.
Он отодвинул свое сиденье и откинул голову на подголовник, а я с ногами забралась на свое и села к нему полубоком. Мысль, что япервокурсница, сижу в одной машине с выпускникомкоторомувозможноя небезразлична, немного кружит голову. Но в то же время и разочаровываетэто означает, что через несколько месяцев Дилан выпустится и его здесь не будет.
Ты потому смутился, когда узнал, что я на первомпотому что старшекурсникам не круто общаться с новичками? Я вроде шучу, но не совсем. И слово «встречаться» я заменила на «общаться», потому что не уверена, что это входит в его планы.
Хм. Дилан сводит брови вместе и пока раздумывает, подносит стакан с кофе к губам. Рукав его черной куртки от Аберкромби немного сползает, и я могу рассмотреть часы у него на запястье, которые на вид выглядят дорого, пусть я ничего в этом и не понимаю. Но если судить по его машине и тому, как он одеваетсяпареньили его родителине бедствует. Это не какое-то негласное правило, нет. Просто наверное мои заморочки, признается он.
Избегать первокурсниц? Я смотрю в свой стакан, не решаясь смотреть ему в глаза.
Обычно, да. Но я не потому так отреагировал. По неопытности ты можешь попасть в неприятную ситуациючто как раз и случилось, но не всегда в нужную минуту может оказаться кто-то, чтобы этому помешать, с какой-то горечью говорит он.
С моей стороны было ужасно глупо и беспечно столько выпить. Я вздыхаю и чувствую, как начинаю дрожать. Я не знала, что организм отреагирует подобным образом. До того вечера я лишь пару раз пробовала алкоголь и оба раза это был бокал шампанского.
Руби, зовет меня Дилан, и я поднимаю на него взгляд, чтобы там ни было, твоей вины нет в том, что попытался сделать тот парень. Это его никак не оправдывает.
Голос у него мягкий, но убежденный, а в глазах ни тени сомнения.
Помедлив, я киваю, но хочу сменить неприятную тему, а потому спрашиваю, откуда он родом.
Из Нью-Йорка. Наша семья живет там последние лет сто пятьдесят.
То, как он говорит об этом, звучит скорее как небрежно, но не кичливо.
Ваш род такой древний? Это, должно быть здорово, знать о своих предках так много.
Дилан лишь жмет плечом, ни подтверждая, ни опровергая мои слова.
У тебя не так? интересуется он.
Бабушка моей мамы приехала в Америку из Венгрии в начале войны, а своего отца я никогда не видела, поэтому мое родовое древо немногочисленно.
Ты никогда не видела своего отца? переспрашивает Дилан, и я качаю головой.
Мама рассказывала, что встретила его в колледже. Он был из католической семьижутко религиознойи жениться мог на такой же истинной католичке. Он испугался пойти против воли родителей, когда мама сообщила ему о беременности, и он испарился. Перевелся в другое место, ничего ей не сказав.
Дерьмо, ругается Дилан, а я нервно смеюсь.
Ну да, согласна.
И ты не знаешь, кто он и как его зовут?
Я вновь качаю головой.
Нет. Пока я была маленькой, мне не приходило в голову спрашивать, а когда я повзрослела, мамы уже не стало, и задавать вопросы было некому.
Дилан смотрит на меня так странно, сохраняя молчание, отчего я начинаю беспокоиться и ерзать.
Что за взгляд?
Думаю, как много раз я считал, что моя жизнькатастрофа, но теперь понимаю, что тебе досталось больше, признается он.
Ой, нет, я ведь не для того, чтобы на жалость давить, говорю! торопливо объясняю я. Обычно я так много о себе не рассказываю, но ты спросил.
Я и не подумал, что ты для этого рассказала, спокойно замечает он.
После небольшой паузы, во время которой мы пьем свои напитки и смотрим друг на друга, Дилан спрашивает, с кем я жила, когда мамы не стало.
С Мойроймаминой младшей сестрой и ее мужем Кевином. С ними было неплохо, хотя нам с Мойрой тяжело понимать друг друга. А Кевин тихий и увлеченный спортивными каналамис ним трудно не поладить, так как он редко разговаривает.
Далее мы обсуждаем наши специализации. Точнее специализацию Диланау него это право и политика, и мою предполагаемую специализациюфинансы.
За разговором время пролетает мгновенно и вот мне уже пора возвращаться на кампус. Через пятнадцать минут начинается лекция.
Когда Дилан заводит корвет, мне впервые в жизни хочется прогулять учебу.
Глава 8
ДИЛАН
В кухню из подвала приволокли огромную доску. Несколько десятков фотографий первокурсниц прицепили с помощью магнитных держателей, оставив свободное место сбоку, куда вписаны имена участников.
Не знаю, когда именно зародилась эта традиция, но суть ее в том, чтобы за шесть недель, что остались до конца осеннего семестра, затащить в свою постель как можно больше девчонок первого года обучения. Победитель получал неплохой денежный приз и неделю в домике на озере Гранд-Лейк. Дом принадлежал бывшему члену братства, но никто не знал, кому именно.
Сам я никогда не участвовал в этом соревновании, не считая, что мне нужно что-то о себе доказывать, но к подобному развлечению относился лояльно. Если девушка не против, почему нет?
В этом году желающих принять вызов семь человек. Почти все ребята со второго и третьего курса. Мы, выпускники, считали себя выше этого, хотя делать ставки на победителя нам это не мешало.
Паркер, на кого поставишь? кричит Картер, когда я вхожу в кухню за водой после тренировки.
Я быстро пробегаюсь глазами по списку, нахмурившись, когда вижу, что Пит вписал свое имя.
Я наверное в этот раз пас. Я лезу в холодильник за водой, решая, что не хочу участвовать в этом даже в качестве наблюдателя.
Да ты чего? Это ж последний годнельзя пропускать! Картер выглядит обалдевшим, а Сэм удостаивает меня взглядом: «Че за фигня, чувак?»
У-у-у, и кто у нас тут? Эллиот вваливается в кухню, разглядывая фото девушек, и по каждой отпускает оценочные комментарии.
Друзья начинают обсуждать девчонок, а участники «забега» подначивают друг друга. Пита с ними нет, иначе, думаю, я бы не смолчал. Я заметил, что н стал избегать меня и с его стороны это верное решение.
Я потягиваю воду, посмеиваясь над придурками, окружившими доску. Фотки на ней меня особо не интересуют, но совершенно случайно, когда Картер отступает в сторону, мой взгляд цепляется за знакомое лицо. Снимок Руби в нижнем левом углу и мне хочется заехать по роже тому, кто его туда прицепил.
Пока парни продолжают свой бурный обмен мнениями, я пялюсь на улыбающееся лицо Руби и начинаю закипать.
Какого. Блядь. Хера?!
Долго не раздумывая, отталкиваю со своего пути Майкаего имя на доскеи срываю фото Руби, не скрывая злости.
Кто, нахрен, ее сюда прицепил?! требую я, обводя каждого из «братьев» яростным взглядом.
Ты чего, Дил? оторопев, спрашивает Сэм. Ребята обмениваются недоуменными взглядами.
Мне посрать, что они подумают, но Руби не будет на этой доске.
Она выбывает, всем ясно?! Я высоко поднимаю фото Руби, чтобы никто из них даже думать о ней не смел. Если, блядь, хоть один из вас, задротов, приблизится к ней, шкуру спущу!
Все, кто находится в комнате, молчат, шокированные моей выходкой. Главное, чтобы сказанное мной, до них дошло.
Во мне все еще клокочет, когда я выхожу из кухни, унося с собой фотографию Руби. Жалею, что Пита не было. Надо будет ему объяснить, что Руби Джонс, мать его, неприкосновенна!
РУБИ
Нельзя быть такой эгоисткой и думать только о себе, Руби, отчитывает меня Мойра. Нам с Кевином нужны деньги, ты же знаешь, в каком мы сейчас трудном положении.
Про «трудное положение» я слышу стабильно с тех пор, как восемь лет назад переехала в дом Мойры и ее мужа. Иногда мне хочется сказать, что оно всегда останется таким не потому, что причина в каких-то внешних, неблагоприятных факторах или пресловутом невезении. Все намного прощеэто лень Мойры. Мойра живет на пособие по безработице последние лет даже не уверена, работала ли она когда-нибудь. Кевин водит школьный автобус и звезд с неба тоже не хватает.
Любимое занятие Мойрыплакаться на вечную нехватку денег, при этом ее второе любимое занятиешоппинг, часто бессмысленный.
Но все равно я благодарна им за то, что они взяли меня к себе после смерти мамы, хотя делать этого были не обязаны.
Ты можешь спать на диване, когда будешь приезжать, или Кев поставит раскладушку в подвале, размышляет Мойра.
Сегодня, когда я ей позвонила, и разговор зашел о Дне благодарения, до которого оставалась пара недель, Мойра сообщила мне, что моя комната больше не мояони сдали ее какому-то знакомому Кева, который будет платить аренду.
Известие меня расстроило. Знаюдом Мойры и Кевина мне не принадлежит, и все жеэто мой дом и другого у меня нет. А теперь у меня даже нет своей комнаты.
Что с моими вещами? Где они? Я дергаю за нитку, торчащую из пледа, чувствуя огромную тоску и подавленность.
С ними все в полном порядке! Голос Мойры веселеет. Я сложила их в коробки, и Кев отнес их на чердак.
Я все еще могу приехать на праздники? уточняю я, так как уже ни в чем не уверенна.
Не то, чтобы мне особо хотелось проводить праздники с тетей и ее мужем, но мне больше негде.
Конечно ты можешь, Руби. Мы найдем для тебя место, заверяет Мойра.
Я вздыхаю. Новость о комнате меня расстроила, но не сильно удивила. Еще когда я была в выпускном классе, Мойра заикалась о том, что мою комнату можно будет сдавать после того, как я съеду и отправлюсь в колледж.
Ладно, расскажи мне лучше, как там обстоят дела с парнями? Нашла себе уже кого-нибудь? с надеждой и предвкушением спрашивает Мойра. Она была бы счастлива, выйди я замуж, и желательно за кого-то «состоятельного».
«Я ведь забочусь о тебе и хочу, чтобы твоя жизнь удалась», любит повторять она.
Нет, никого нет, отвечаю я, зная, что в очередной раз разочаровываю ее.
* * *
Д. «Привет»
Р. «Привет (»
Д. «Как проходит твой вечер?»
Р. «В компании учебников и шоколадного печенья. А твой?»
Д. «Не так весело, как твой»
Я усмехаюсь, закатив глаза: Дилан явно меня подкалывает.
Д. «Друзья позвали в бар на пиво»
Значит, сейчас он с друзьями в баре и все равно захотел написать мне. Мои губы растягиваются в по-идиотски счастливой улыбке от этой мысли.
Д. «Не засиживайся над учебниками, Руби»
Р. «Не пей много пива, Дилан»
Д. «(»
Я смеюсь над его последним сообщением, затем откладываю телефон, но вместо того, чтобы вернуться к учебнику французского, ложусь на спину и мечтательно пялюсь в потолок.
Очевидно, что Дилан со мной флиртует. У меня в этом не так много опыта, но для чего бы он стал мне писать? Мы обмениваемся небольшими сообщениями почти каждый день, при встрече здороваемся и разговариваем, а несколько раз после экономики он ждал меня и мы вместе шли по коридору, пока не наступала пора разойтись по своим сторонам.
А еще то время в его машине, когда мы болтали. Мне хочется повторить это, но предложить первая я не решаюсь. Пока что Дилан не пытается позвать меня на свидание или как-то обозначить, что я для него больше, чем друг, но я этого жду. Ведь когда-то это должно случиться?
Думаю, я ему нравлюсь. Что касается меня
Я бы могла в него влюбиться.
Глава 9
РУБИ
Как-то незаметно, в грезах о Дилане, я засыпаю. Но сон еще не сильно глубокий, поэтому я слышу, когда на телефон приходит сообщение. Потянувшись за мобильником, вижу, что от Дилана.
Д. «Хочу, чтобы ты пришла. Бросай свою зубрежку и приезжай в «Ночлежку»
Послание меня озадачивает, хотя в то же время в животе возникает волнительный трепет. Дилан хочет меня видеть, несмотря на то, что там с ним его друзья. Он должен будет нас познакомить, что означает, что он не стыдится меня и не боится, что его высмеют за то, что связался с первокурсницей.
Р. «Уверен?»
Решаю переспросить. Что, если он выпил лишнего и погорячился?
Д. «Да. Давай, жду»
Я мотаю головой, не веря, что собираюсь это сделать. Не давая себе возможности передумать, быстро набираю:
Р. «Еду»
Так быстро, как могу, я переодеваюсь из домашних штанов и футболки в джинсы и мятного цвета свитер. Волосы собираю в высокий хвост и немного крашусь. Ноги засовываю в бежевые угги; кошелек, ключи. Забиваю в навигатор название бараоказывается, это совсем рядом с кампусом и уже меньше чем через десять минут выхожу из машины, оставив ее на стоянке бара.
Волнуюсь, пока иду к двери. Да, это была идея Дилана, но ничего не могу поделать с легкой дрожью в ногах. Как его друзья отреагируют на меня? Что, если я им не понравлюсь, и они посоветуют Дилану со мной не общаться?
Прежде чем войти, провожу ладонями по бедрам, вытирая испарину о джинсы. Осматриваюсь, стоя на пороге, оглядываю залон довольно большой и забит почти полностью. Дилана нахожу не сразу, но наконец-то взгляд выхватывает знакомое лицо. Он сидит в большой компании, закинув руки за голову, и смеется над чем-то, как и остальные ребята за столом. Вместе с парнями вижу двух девушек, в одной из которых узнаю Гвен.
Мне кажется странным, что Дилан позвал меня сюда, когда она тоже здесь, хотя неделю назад даже не хотел показывать, что мы знакомы. Может, передумал?
Я не решаюсь подойти к ним и отправляю Дилану сообщение о том, что я на месте. Вижу, как он тянется за телефоном, берет его со стола и хмурится, глядя в экран.
Меня пронзает нехорошее предчувствие: что-то здесь не так. Дилан резко вскидывает голову и оглядывается, вытянув шею. На его лице полнейшее недоумение и мне хочется убежать, но поздноменя уже заметили. Дилан выбирается из-за стола и пока идет в мою сторону, меня начинает мутить от нервов.