События следующих пятнадцати минут в голове не укладываются. Я выкладываю пиццу на тарелку для Уиллоу, а Аспен садится рядом с ней. Она болтает без умолку, в то время как Уиллоу в основном молча ест. Я стараюсь отвлечь сестру Лейлы разговором, чтобы Уиллоу не пришлось много говорить. Она даже немного расслабилась, сосредоточившись на еде.
И так продолжается, пока Аспен не спрашивает:
Ты рассказала Лидсу, что случилось, пока я готовила пиццу?
Я перевожу взгляд на Уиллоу, чьи глаза испуганно округляются.
О господи,Аспен хохочет, махая рукой в пространстве между мной и Лейлой.Расскажи ему, Лейла. До чего смешно.
Я вижу страх в глазах Уиллоу, будто нас сейчас поймают с поличным. Я помню, она говорила, что у нее есть доступ к воспоминаниям Лейлы, но я не уверен в их точности. И если Уиллоу не было на кухне, пока они готовили пиццу, у нее самой не будет этого воспоминания.
Она мне уже рассказала,говорю я. Понятия не имею, о чем говорит Аспен, но не хочу ставить Уиллоу в затруднительное положение. Я встаю из-за стола.Нам надо поспать.
Уиллоу согласно кивает и встает.
Да, я ужасно устала. И голова до сих пор болит.Она обнимает Аспен.Спокойной ночи. Спасибо, что приехали.
Аспен разводит руками.
Ты серьезно? Мы всего два раза виделись после свадьбы.
Я за руку увожу Уиллоу с кухни.
Почему бы вам завтра не задержаться у нас подольше?
Аспен закатывает глаза.
Мы не можем. Завтра к ночи нам нужно быть в Колорадо, и пока Чеда не отпустит похмелье, машину придется вести мне.Она машет рукой в сторону лестницы.Идите спать. Я приберу здесь.
Уиллоу не теряет ни минуты. Еще раз пожелав ей доброй ночи, она мчится наверх. Я иду следом, но едва мы оказываемся в спальне, я закрываю дверь, прислонившись к ней спиной, и делаю несколько глубоких вдохов, чтобы успокоить нервы.
Последние пятнадцать минут в обществе Аспен заставили меня понервничать сильнее, чем новость о том, что в доме обитает призрак, вселяющийся в тело моей девушки.
Момент был напряженный,говорит Уиллоу, меряя комнату шагами.Мне следует быть осторожнее.
Они уедут завтра утром, и останемся только мы с Лейлой. Тебе не зачем беспокоиться о ком-то еще.
Она замирает.
Вы остаетесь?
Да,киваю я.Остаемся до следующей среды.
Ты не злишься на меня?
За что?
Она машет рукой вдоль своего тела.
За это. За то, что использую Лейлу.
А должен? Я не знаю.
Я сочувствую Уиллоу, а не злюсь на нее. Происходящее совершенно не укладывается в моей голове, потому мои реакции, вероятно, тоже неадекватны.
Я не злюсь. Я даже был бы не прочь поговорить с тобой снова, если это не причинит Лейле вреда. Я пока не хочу, чтобы она знала о твоем существовании. Не уверен, что она поймет.
А ты понимаешь?
Куда уж там,качаю головой я.Наверное, завтра я проснусь и буду смеяться над тем, какой безумный сон мне приснился.
Уиллоу смотрит на кровать и вновь устремляет взгляд на меня.
Я не могу покинуть ее тело, пока она не заснет. Не хочу, чтобы она испугалась.
Хорошо. Я посижу в кресле, пока ты не заснешь.
Уверен?
Да. Но я хочу поговорить с тобой еще раз. Может, завтра вечером.
Уиллоу кивает, но больше не говорит ни слова. Она забирается на кровать, накрывается одеялом и закрывает глаза.
Я наблюдаю за ней на протяжении полутора часов. Затем тело Лейлы расслабляется.
Я не замечаю ничего, что подсказало бы мне, что Уиллоу покинула ее тело, но я вижу, что это так. Она едва заметно изменилась и теперь мирно спит. Она выглядит в точности как Лейла, которую я сегодня укладывал в постель.
Я обвожу взглядом комнату, зная, что Уиллоу скорее всего видит меня. Все еще слышит меня.
Спокойной ночи,тихо говорю я и ложусь в кровать рядом с Лейлой.
Следующий час я лежу без сна и прокручиваю в голове один вопрос за другим, размышляя, вспомнит ли завтра Лейла хоть что-то.
И что это все значит для Уиллоу? Что будет с ней, когда мы с Лейлой уедем на следующей неделе? Она вновь останется совсем одна?
Я засыпаю, испытывая волну сочувствия, вытеснившего страх и чувство вины.
Показания
С тех пор, как я в последний раз навещал Лейлу, прошло уже намного больше двадцати минут. Она сообщает об этом, снова и снова выкрикивая мое имя.
Мужчина ставит диктофон на паузу.
Похоже, она злится.
Я обещал ей, что заберу с собой вниз,киваю я.Она хочет познакомиться с вами.
Лейла?
Да. Вы не против?
Как вы объяснили ей мое присутствие?
Пока я мало что ей рассказал. Она знает, что в ее поведении случаются странности. Я сказал, что вы поможете разобраться.
Детектив кивает.
Тогда приведите ее.
Сделав еще глоток бурбона, я иду наверх развязывать Лейлу.
Когда я вхожу в спальню, она безуспешно пытается распутать узел на запястье. Связывая ей руки, я постарался, чтобы узел вышел крепким, но меня восхищает ее упорство.
Она резко поворачивается в мою сторону, услышав, как захлопнулась дверь.
Двадцать минут? Уже час прошел.
Извини,я начинаю развязывать ей руки и замечаю, что она содрала пластырь в отчаянных попытках вырваться. Теперь ее запястья выглядят еще хуже. Не представляю, чем еще ее можно было связать, чтобы она не поранилась. Наручников у меня нет, и я не питаю к Лейле достаточно доверия, чтобы оставить ее одну и съездить за ними в магазин.
Пообещай мне, что не натворишь глупостей. Я спрятал все ножи.
А вилки? Ими тоже можно покалечить.
Я пропускаю ее слова мимо ушей. Освободившись от веревки, Лейла говорит:
Сначала мне нужно в туалет.Она идет в ванную, и я следую за ней, не сводя с нее глаз.
Лейла уже не так напугана, как прежде. Похоже, сейчас вместо страха пришла злость. Все ее движения полны раздражения, когда она включает воду и моет руки.
Кто этот парень?спрашивает она, выходя вслед за мной из ванной.
Я нашел его в интернете.
Она останавливается в дверях спальни.
Ты шутишь, да?
А что мне делать, Лейла? Просить помощи у полиции?
Ты пригласил шарлатана из интернета решать наши проблемы?
Я выхожу за ней из спальни, опустив ладонь на ее поясницу.
Я стараюсь изо всех сил. Хватаюсь за соломинку. Это все, что я могу.
Лейла громко ступает по лестнице, а я не убираю руку с ее спины, не потому что боюсь, что она упадет, а потому что опасаюсь очередной попытки побега. Я вмонтировал еще пару врезных замков на входную дверь, чтобы она не смогла быстро открыть ее и убежать. Лишь по этой причине я позволил ей спуститься на первый этаж.
Она проходит на кухню, но замирает при виде незнакомца. Переводит взгляд с него на меня и обратно.
Вы детектив?
Вроде того,отвечает он, протягивая ей руку.Я Ричард.
Рендалл,поправляю его я.
Он опускает взгляд на надпись на своей рубашке.
О. Да, Рендалл. Мое имя Рендалл.
Дурная была идея.
Вы даже имени своего не знаете?спрашивает Лейла.
Меня зовут Рендалл Ричард,отвечает он, пытаясь завуалировать свою ложь.
Неспешно повернув голову в мою сторону, Лейла вскидывает бровь и вновь смотрит на него.
Вы врач?
В каком-то смысле.
Лейла отвечает вялым смешком.
Вроде как детектив. В каком-то смысле врач. Либо да, либо нет.
Я был врачом. Теперь я детектив.
Ну конечно,говорит Лейла голосом, лишенным эмоций.
Мужчина откидывается на спинку стула и жестом приглашает сесть напротив него.
Я лучше постою,отвечает Лейла и вновь смотрит на меня.Ты хоть навел о нем справки, прежде чем приглашать сюда?
Я не лгу ей. Молча мотаю головой.
Лейлу пробирает смех.
Потрясающе,она направляется к выходу из кухни.Просто здорово.Остановившись на пороге, она смотрит на меня, и впервые я вижу в ее глазах ненависть.
Я ухожу. А если попытаешься помешать мне и на этот раз, я буду кричать, пока меня не услышат или пока не умру. И плевать, что случится раньше.
Не я помешал тебе уйти в прошлый раз, Лейла.
Я не двигаюсь с места и молча смотрю, как она проходит мимо меня и направляется к парадной двери. Открывает один из замков, замирает, а затем отходит от нее.
Она поворачивается ко мне лицом, и я вижу, что в ответ на меня смотрит уже не Лейла. Это Уиллоу.
Она очень расстроена,говорит Уиллоу с беспокойством в глазах.Думаю, нужно снова связать ее.
Я киваю, и мы с Уиллоу вновь поднимаемся в спальню. Она садится на край кровати, протягивая мне руки, и я замечаю, как по ее щеке течет слеза.
Не нужно чувствовать себя виноватой,прошу я, хотя понимаю, что именно так она себя чувствует. Мы оба чувствуем вину.
Ничего не могу с собой поделать. Мне тошно, что мы так поступаем с ней. Она считает тебя мучителем и думает, что сходит с ума.
Я обматываю ее запястья новым слоем эластичного пластыря и связываю их веревкой, надеясь, что Уиллоу не станет покидать тело Лейлы, пока та не заснет.
Ты все это время была с нами внизу?спрашиваю я.
Да,кивает Уиллоу.Но он не дал никакого совета. Ни единого объяснения.
Знаю, но уже скоро даст. Мне осталось рассказать совсем немного, и он придумает, как тебе помочь. Поэтому нужно, чтобы Лейла оставалась здесь, пока мы не закончим. Она может быть нам нужна.
Уиллоу плачет сильнее, но вовсе не теми слезами, что Лейла. Лейла плачет от злости и страха. А слезы Уиллоу полны сочувствия к Лейле.
Боже, до чего же сложную паутину мы сплели.
Я вытираю слезы с ее щек бумажной салфеткой и приподнимаю ее лицо.
Мы во всем разберемся. Обещаю. Можешь постараться, чтобы Лейла заснула?
Уиллоу кивает. Я наклоняюсь и целую ее в макушку, а затем иду обратно вниз. Возвращаясь на кухню, я, как и прежде преисполнен чувства вины, но теперь во мне затеплилась надежда. Этот человек видел Лейлу. Видел, на что способна Уиллоу. И его невозмутимость наполняет меня оптимизмом. Раз он отреагировал так спокойно, возможно, он видел подобное прежде. А значит, есть вероятность, что он может нам помочь.
Уиллоу заставляет вас это делать?спрашивает мужчина, когда я сажусь.
Я не уверен, как отвечать на его вопрос. Она ясно дала понять, что не хочет, чтобы мы уезжали. Но и я не особо сопротивлялся.
Не знаю. Боюсь, это результат наших совместных усилий.
Почему же ни вы, ни она не отпустите Лейлу?
Этот вопрос я оставляю без ответа, потому что, озвучив его, я почувствую себя чудовищем.
Мужчина наклоняется вперед, склонив голову набок.
Вы влюблены в нее?
Конечно. Она связана лишь потому, что я хочу присматривать за ней, но не смогу это сделать, если она уйдет.
Я говорю не о Лейле.
Уловив его намек, я перевожу взгляд на стол. Чувствую, как от жара в груди горит шея щеки.
Нет. Все не так.
А как?
Это не Я не знаю. Уиллоу мне небезразлична, но люблю я Лейлу.
Но вы выстроили отношения с Уиллоу. Достаточно крепкие, раз готовы подвергнуть Лейлу опасности, чтобы помочь ей.
Я не считаю, что Лейла в опасности,отвечаю я.
Вы явно связали ее не для того, чтобы уберечь от беды.
Но и не потому, что недостаточно о ней забочусь.Его вопросы начинают меня раздражать.Послушайте, не имеет никакого значения, почему я решил удерживать тут Лейлу. Она слишком много видела. Одной этой причины достаточно,я машу рукой в его сторону.Спросите лучше о чем-нибудь еще.
Он едва заметно закатывает глаза.
Хорошо. Как часто вы с Уиллоу используете тело Лейлы без ее ведома?
Не так часто, как раньше.
И как часто вы делали это раньше?
Очень часто.
Глава 11
По тому, как человек встает по утрам, можно многое понять о его состоянии на том или ином жизненном этапе. До встречи с Лейлой я с трудом просыпался. Если были запланированы дела, я ставил будильник и помногу раз переносил его звонок. А если дел не было, спал, пока тело не начинало ныть, а потом сбрасывал его с постели как балласт и плелся в душ. Меня мало что интересовало в жизни.
Но когда я встретил Лейлу, мне не терпелось проснуться пораньше. Едва открыв глаза, я сразу находил ее взглядом. Если будильник был заведен, я заранее выключал его, боясь, что он разбудит ее, потому что хотел сделать это сам. Я целовал ее в щеку и касался пальцами ее руки, пока она не начинала улыбаться. Мне хотелось разбудить ее и первым увидеть ее поутру, прежде чем она увидит меня.
Сегодня я проснулся в том же и вместе с тем в совершенно ином состоянии. Я не успеваю полностью пробудиться, а кожу уже покалывает от нетерпения. Я открываю глаза и тут же нахожу Лейлу взглядом, но не потому, что хочу разбудить ее. Напротив. Мне хочется незаметно выбраться из постели, закрыться в ванной и пересмотреть видеозаписи со вчерашнего вечера.
Заперев за собой дверь ванной комнаты, я включаю воду, чтобы скрыть шум от телефона, и облокачиваюсь на шкафчик. Перематываю запись до момента, когда Уиллоу вошла на кухню и села за стол. Я пересматриваю весь наш разговор, чтобы убедиться, что это было на самом деле, а не причудилось во сне.
Не причудилось.
Закрыв приложение, я смотрю на свое отражение в зеркале. Уму непостижимо, что еще пару дней назад я твердо верил в собственную картину мира. Но теперь от моей уверенности не осталось и следа, а ей на место пришли любопытство, интерес и неведомая мне прежде жажда познать все неизведанное в мире.
С тех пор, как я узнал, что в жизни есть нечто сверх того, что предстает взору, все вокруг кажется мне незначительным. Моя карьера кажется незначительной. Даже моя любовь к Лейле уже не кажется столь важной в разрезе жизни, какой казалась пару дней назад.
Все причины моих прежний переживаний тоже кажутся несущественными с тех пор, как я узнал, мир не ограничивается тем, во что я привык верить.
Даже мое собственное существование уже не кажется мне таким важным.
За минувшие сутки список моих приоритетов перемешался, и я понятия не имею, что теперь его возглавляет. Очень долгое время Лейла была главным моим приоритетом. Но кажется, что даже последствия пережитых нами событий не так страшны, если представить, что бывают события гораздо хуже не только в жизни других людей, но и в других плоскостях реальности.
Я всегда обо всем рассказывал Лейле, но не уверен, что хочу поделиться с ней этим открытием. Отчасти я даже верю, что открывшаяся правда смогла бы ей помочь. Возможно, случившееся с нами утратило бы свою значимость и в ее глазах тоже, убедись она в том, что другие сферы реальности действительно существуют. Быть может, это знание каким-то чудом заинтересовало бы ее не меньше, чем меня, и помогло преодолеть трудности, с которыми она столкнулась.
Меня же оно спасло от внутренней пустоты, которую я ощущал в последнее время. Не могу точно определить, что теперь наполняет мою душу. Возможно, лишь любопытство и миллион вопросов. Но я уже давно не просыпался по утрам с таким воодушевлением.
Я готов снова поговорить с Уиллоу.
Обвожу комнату взглядом, размышляя, здесь ли она сейчас. Наблюдает ли за нами постоянно? Если она не спит, то чем занимается всю ночь? Что она делает сейчас?
Мне хочется задать ей так много вопросов, что я даже не трачу время на душ. Выключаю воду и выхожу из ванной. Лейла все еще спит, лежа на животе.
Я спускаюсь на кухню. Поставив кофейник разогреваться, я оглядываю кухню, думая, где она. Нужно придумать способ общения, не используя тело Лейлы.
Ты здесь?спрашиваю я.
Я задаю вопрос шепотом, сомневаясь, что разговоры с пустотой когда-нибудь станут для меня обыденными.
Не получив ответа, я повторяю снова.
Уиллоу? Ты здесь?
Внезапно вода начинает капать из крана, заставляя меня резко обернуться. Я наблюдаю, как капли воды сливаются в тонкую струю, а затем и в поток под полным напором.
И вдруг вода перестает течь сама собой.
Я понимаю, что в этот момент меня должен был сковать страх, но ощущаю лишь нетерпение. Мне хочется продолжить наш вчерашний разговор. Я озираюсь по сторонам, размышляя, как бы мы могли это сделать. В руках у меня телефон. Я мог бы воспользоваться им, а Уиллоумоим ноутбуком.
Я достаю ноутбук и ставлю его на кухонный стол.
Не знаю, насколько хорошо ты управляешься с техникой,говорю я вслух. Но раз ты умеешь печатать, мы могли бы пользоваться мессенджером.Я открываю приложение и указываю на экран, решив, что она увидит, если находится сейчас рядом.Я буду пользоваться телефоном. А ты можешь использовать ноутбук.Отодвинув его в сторону, я сажусь с телефоном в руках. Буквы начинают утопать в клавиатуре в спешно меняющейся последовательности. Она быстро печатает. Возможно, это послужит подсказкой к тому, чем она занималась в прошлой жизни.