Тут как с ездой на велосипеде,говорю я.
Откуда мне знать,смеется Уиллоу.На велосипеде я тоже никогда не ездила.
Может, и ездила, просто не помнишь, что было при жизни.
Ее улыбка увядает от моих слов.
Она замирает на месте, болтая руками и ногами, чтобы оставаться на плаву.
Ты, правда, думаешь, что я умерла?
Она спрашивает меня с любопытством, без тени обиды.
Я думаю, если гипотезы насчет призраков верны, вполне вероятно, что прежде у тебя была жизнь. Просто ты ее не помнишь.
Уиллоу с минуту изучает меня взглядом и, отплыв обратно к краю бассейна, хватается за бортик.
Ты думаешь, я типичный призрак, застрявший между смертью и загробной жизнью?
Не представляю, по какой еще причине ты здесь оказалась. А что ты сама об этом думаешь?спрашиваю я.
Не знаю. Я не задумывалась об этом, пока ты не появился и не начал пытаться меня разгадать.
Ты хотела бы, чтобы я не приезжал?
Уиллоу не отвечает на мой вопрос. Лишь отводит взгляд и прислоняется спиной к бетонному бордюру. Затем запрокидывает голову, пока ее взгляд не устремляется к звездам.
Мне немного страшно узнать, почему я здесь. По этой причине я никогда не покидала территорию дома, чтобы это выяснить, и не искала таких, как я. Ведь что, если ты прав? Вдруг я застряла между жизнью и смертью?Она вновь ловит мой взгляд, но на сей раз смотрит мне в глаза испуганно.Что, если всему настанет конец, когда я найду ответ?
Чему настанет конец?
Этому. Мне. Вдруг, найдя выход из этой жизни, я узнаю, что после нее нет ничего. А если я просто исчезну? Навсегда?
Тебя это огорчит?спрашиваю я.С твоих слов твоя жизнь паршива.
Уиллоу смотрит на меня несколько долгих мгновений, а потом отвечает:
Раньше была,произнеся эти слова, она целиком погружается под воду.
Ее ответ оказался сложнее, чем я ожидал.
Вынырнув на поверхность, Уиллоу оказывается рядом со мной. Она с любопытством рассматривает мое плечо и тянется к нему. Проводит пальцем по шраму от ранения, полученного мной полгода назад.
Сюда тебя ранили?
Да.
Очень странно ощущать ее прикосновения к шраму. Лейла никогда к нему не прикасалась. Ни разу. Когда мы занимаемся любовью, она намеренно водит ладонями вокруг него, рядом, но никогда его не касается. Я постоянно задавался вопросом, крылась ли причина в том, что шрам пробуждал в ней дурные воспоминания, или же она просто боялась сделать мне больно.
Кто стрелял в тебя?
Сейбл. Та же девушка, что стреляла в Лейлу.Я беру ее ладонь и подношу к шраму на голове Лейлы.Чувствуешь?Уиллоу прикасается к шраму, водя по нему кончиками пальцев. Затем вновь тянется к моему плечу и обводит пальцем мой шрам.
Твой на ощупь зажил. Еенет.
Она часто его расковыривает,поясняю я.
Зачем?
Не знаю. Ты же у нее в голове. Ты мне и скажи.
Уиллоу молча смотрит на меня, и я уже думаю, что, возможно, она перебирает воспоминания Лейлы. Мне хочется спросить призрака о том, что помнит Лейла, но я не хочу использовать Уиллоу, чтобы без спроса вторгаться в мысли своей девушки. Хватит и того, что мы позволяем себе делать с ее телом.
Уиллоу отплывает обратно к краю бассейна и прислоняется к бордюру. Смотрит во двор, упершись подбородком в сложенные руки. Подплыв к ней, я делаю то же самое. Я наблюдаю за ней, но она не смотрит на меня. Не знаю, что она увидела в мыслях Лейлы и видела ли что-то вообще, но от ее молчания мне становится не по себе.
Она опускает голову на руки и смотрит на меня.
Она влюбилась в тебя в этом бассейне.
Правда?
Уиллоу кивает, но ее знакомство с воспоминанием не вызывает у нее улыбки или нежности во взгляде. Она лишь тихо отвечает:
Да,и отворачивается от меня. Опускает голову на руки другой щекой и смотрит в противоположную сторону. Я проплываю вокруг нее, желая увидеть выражение ее лица. Когда мы встречаемся взглядом, ее глаза полны слез.
Что не так?
Она смеется, в смущении вытирая глаза.
Все очень путанно. Оказавшись в теле Лейлы, я ощущаю ее чувства. Наверное, сейчас ей грустно.
Как ты узнала, что это не твои слезы?
Уиллоу невозмутимо смотрит на меня в ответ.
Наверное, никак.Она погружается под воду, а вынырнув обратно, вытирает с лица потоки слез вместе с водой.
Меня терзают противоречивые чувства.
Уиллоу в теле Лейлы. И если Лейле сейчас грустно, я хочу утешить ее. Прижать к груди и унять ее боль поцелуями.
Но она не Лейла, и желание утешить ее вкупе с пониманием, что я не могу это сделать, наполняет меня пустотой. Я чувствую что-то сродни тоске, и это чувство мне не нравится. Все становится слишком запутано.
Нам пора возвращаться,говорю я.Нужно постирать и высушить ее купальник перед сном, чтобы она не заметила, что его надевали.
Уиллоу соглашается, хотя кажется, что она еще не готова вылезать из бассейна. Подплыв к бордюру, она выбирается из воды. Заворачивается в полотенце, стоя спиной ко мне. А затем идет к дому, даже не оглянувшись посмотреть, иду ли я следом. Я стою посреди бассейна и смотрю, как она исчезает за захлопнувшейся дверью.
Тяжело вздохнув, я погружаюсь на самое дно бассейна и задерживаю дыхание, на сколько смогу.
***
Когда я поднимаюсь в спальню, Уиллоу сидит в моей футболке, но шорты Лейлы она сняла. Закрывая дверь в спальню, я на миг задерживаю взгляд на ее бедрах.
Я убрала ее шорты обратно в ящик,говорит Уиллоу.Не хочу, чтобы она начала сомневаться в себе, проснувшись в одежде, в которой не ложилась спать.
Хорошо,отвечаю я.А где купальник?
Она жестом указывает на дверь ванной.
Повесила его на дверку душевой кабины.
Я подхожу к кровати, но не спешу ложиться. Не уверен, что Уиллоу готова покинуть тело Лейлы.
Хочешь посмотреть телевизор, пока я принимаю душ?
Она кивает в ответ, и я включаю стоящий в спальне телевизор. Бросив пульт на кровать, ухожу в ванную.
Я долго стою в душе. Не потому что пытаюсь избегать Уиллоу, а потому что мне нужно время привести мысли в порядок. Все происходящее кажется неправильным, но как можно нормально поговорить с призраком? Вряд ли найдется какой-то справочник или люди способные пояснить, считаются ли мои поступки аморальными.
Кого мне спросить? Психиатр скажет, что я шизофреник. Врач отправит к психиатру. Мама скажет, что виной всему пережитый стресс, и станет умолять, чтобы я вернулся домой.
А Лейла, наверное, бросит меня, если узнает, что происходило, пока она спала. Да и кто бы не бросил? Если бы она рассказала, что позволила духу из параллельной реальности вселиться в мое тело, дабы заполнить пустоту в собственной жизни, я бы отправил ее в психушку и бежал куда подальше.
Мне не с кем поговорить об этом.
А значит, никто не может утверждать, что я поступаю неправильно.
Уже перевалило за полночь, и мне совсем не хочется сидеть и ждать, когда закончится цикл стирки, запущенный ради одного только купальника. Поэтому я просто споласкиваю его под краном и, отнеся в прачечную, бросаю в сушилку. Я поджариваю в микроволновке упаковку попкорна, пока жду внизу.
Уиллоу сидит на кровати, наполовину укрывшись одеялом, когда я приношу ей миску попкорна и еще один стакан воды. Закуска приводит ее в восторг. Я не успеваю сесть на кровать, как она выпрямляется и выхватывает миску у меня из рук.
Что смотришь?спрашиваю я.
Она отправляет в рот три кусочка попкорна.
«Привидение».
Я с изумлением вскидываю бровь, отчего она смеется в ответ.
Знаю. Я привидение, которое смотрит фильм «Привидение». Вот так ирония.
Ни разу не видел этот фильм.
Уиллоу смотрит на меня, вытаращив глаза.
Как такое возможно?
Я лишь пожимаю плечами и беру горсть попкорна.
Он вышел в прокат до моего рождения.Собственное замечание заставляет меня задуматься, что в нем может крыться подсказка. Если Уиллоу уже видела этот фильм раньше, то как долго она пробыла в этом доме, смотря кино в одиночестве?Как думаешь, сколько тебе лет?
Я уже говорила, что не знаю. А что?
Мне кажется, ты молода. Судя по тому, как ты говоришь. И по тому, что умеешь пользоваться компьютером. Но в то же время, тебе кажется безумием, что я не видел фильм, вышедший тридцать лет назад.
Уиллоу смеется.
Не думаю, что это о чем-то говорит. Этот фильм как обряд посвящения: его почти все смотрели. Все, кроме тебя. Черт, даже я его смотрела, а меня даже не существует.
Перестань так говорить.
Как?
Что тебя не существует. Ты уже трижды так сказала с нашей первой встречи.
Что ничем не хуже твоих слов о том, что я мертва,она кладет в рот еще несколько зерен попкорна и, облокотившись на изголовье, вновь сосредотачивает свое внимание на фильме. Какое-то время я смотрю вместе с ней, но эта ситуация слишком иронична.
До чего же это странно,говорю я.
Фильм? Или смотреть «Привидение» с призраком?
Все вместе.
Она поднимает бровь.
Знаешь, что было бы еще более странно?
Что?
Если бы сейчас появился еще один призрак,говорит Уиллоу с широкой улыбкой.Тогда привидение смотрело бы, как привидение смотрит «Привидение», вселившись в чужое тело.
С минуту я разглядываю ее, а потом беру несколько зерен попкорна и бросаю ей в лицо.
Какая ж ты странная.
Зерна усыпали всю ее футболку и застряли в волосах. Она подбирает одно и кладет в рот. Я сажусь прямо и отвожу взгляд к телевизору, потому что, глядя на нее, ощущаю, как внутри начинают пробуждаться странные чувства. Обычно, если Лейла говорит что-то смешное, я смеюсь и целую ее.
Порой, когда Уиллоу находится в теле Лейлы, я забываю о том, что в действительности она не Лейла.
Я не могу вести себя с ней так, как вел бы с Лейлой. Мне хочется, повинуясь естественному порыву, взять ее за руку или поцеловать. Но потом я вспоминаю, что она не моя возлюбленная, и это сбивает меня с толку.
Наверное, мне не стоит ставить себя в такие ситуации. Привычные ситуации, как сейчас, когда я просто сижу на кровати в нашей спальне. От этого реальность опасно размывается.
Я даю Уиллоу досмотреть фильм, а сам спускаюсь проверить сушилку. Купальник Лейлы почти высох, и, добавив еще пять минут просушки, я иду на кухню. Сажусь за стол и, открыв ноутбук, захожу прямиком на форум сайта о паранормальных явлениях. Мне любопытно, не оставил ли кто-то из пользователей еще комментарий, который мог бы пролить свет на причины присутствия Уиллоу.
Я больше не оставлял записей и не сообщал пользователям, что в самом деле говорил с призраком. И уж точно не уточнял, что делал я это, используя тело Лейлы. Эти два обстоятельства кажутся мне слишком невероятными даже для форума о паранормальных явлениях.
В правом углу экрана мелькает уведомление. Открыв личные сообщения, я вижу одно непрочитанное письмо от участника с ником Uncover Inc. Открываю его.
«Вы поговорили со своим призраком?»
Я не отвечаю на его сообщение. Теперь сам сомневаюсь, что мне кто-то поверит. Я удаляю сообщение, и вкладка входящих вновь становится пустой. Но затем раздается сигнал и в левом углу выскакивает окошко с сообщением. Отправитель тот же.
«Ваш пост меня заинтриговал. Я жду новостей».
Сообщение отправлено только что через окно чата. Я навожу курсор на крестик, чтобы свернуть окно, но не делаю этого. Я зарегистрировался на форуме анонимно, так почему бы не пообщаться с незнакомцем?
Я набираю сообщение:
«Скажем так, я больше не скептик».
Отправляю текст и тут же вижу, что он печатает ответ. Я неотрывно смотрю на окошко чата, пока не высвечивается его сообщение.
«Значит, вы поговорили?»
«Да».
«Вы все еще в этом доме? Или уехали?»
«Я все еще здесь».
«Есть ли причина тому, что вы решили остаться? Большинство людей уехали бы в вашей ситуации».
«Она не кажется мне опасной».
«Будем надеяться. Они в большинстве своем не опасны».
Пару мгновений я просто смотрю на его сообщение. Незнакомец заговорил со мной не колеблясь. Вдруг этот человек, кем бы он ни был, пережил опыт, подобный моему? Я набираю еще один вопрос.
«Она не помнит свою жизнь. Я не знаю, как ей помочь. Даже не уверен, что ей нужна помощь».
«Призраки не способны хранить точные воспоминания, только чувства. В этом нет ничего необычного. Но ее нежелание узнать прошлое может говорить о том, что она относительно молодой дух. Время накладывает свой отпечаток. Обычно они охотно готовы отправиться в лучший мир, если достаточно долго пробудут в этом. Безрадостное прозябание».
Я перечитываю его ответ, и мне хочется верить, что этот человек знает, о чем говорит. Но это интернет. Велика вероятность, что мой собеседник потешается над моей доверчивостью.
«Я хочу помочь вашему призраку найти разгадку. Этим я и занимаюсь».
Я начинаю печатать ответ, но пальцы замирают над кнопками. Как он сможет мне помочь, если я не предоставлю ему личную информацию? Например, адрес дома, в котором поселился призрак, или мой номер телефона? Я не могу раскрыть свою личность перед незнакомцем. Я на собственных ошибках усвоил, что частная жизньочень хрупкая и ценная штука.
Я вздрагиваю, когда сушилка подает сигнал окончания программы. Захлопнув ноутбук, я достаю купальник Лейлы и возвращаюсь наверх.
Уиллоу смотрит, как по экрану телевизора бегут титры, а ее глаза полны слез. Она даже не отводит взгляда от экрана, когда я закрываю за собой дверь. Убрав купальник Лейлы обратно в ящик, я забираю у Уиллоу пустую миску из-под попкорна. Оторвав наконец взгляд, она наблюдает, как я ставлю посуду на тумбочку.
Ужасная концовка,бормочет она.Каждый раз забываю, какой у фильма плохой финал.
И чем же он заканчивается?
Герой находит успокоение и отправляется в рай,отвечает она, надув губы.
Я смеюсь, не понимая, что плохого в такой концовке.
Если рай существует, разве не туда захочет отправиться привидение?
Она в сердцах машет рукой в сторону экрана.
А как же Молли? Она теперь совсем одна. Ей придется провести остаток жизни, зная, что ее муж блуждает где-то в вечности, пока она должна работать, оплачивать счета и жить.
Она произнесла это слово так, будто жить плохо. Я присаживаюсь на кровать.
Позволь-ка уточнить, верно ли я тебя понял. Тебе жалко человека? Не призрака?
Ну конечно, мне жалко человека. Надо же, замечательная концовка. Призрак становится еще более призрачным призраком,язвительно говорит она.Эка невидаль, черт побери. Мы-то и так знали, что он умер, потому что это случилось в самом начале фильма. Но ей-то каково? Она получила доказательства его смерти, а потом получила еще больше доказательств его смерти. Что в этом романтичного? Ей дважды пришлось его оплакивать! Это худший фильм из всех, что я смотрела.
Я думал, ты видела его раньше.
Да, но я не смотрела его, находясь в человеческом теле, способном испытывать боль в груди и лить слезы. Я ничего подобного не чувствовала, когда смотрела его раньше. Отстой.Она падает на кровать и сжимает в объятьях подушку Лейлы.Мне не нравятся эти чувства.
Я навожу пульт на телевизор и выключаю его. Комната погружается во мрак. Положив пульт на тумбочку, я ложусь на кровать и накрываюсь одеялом. Уиллоу поворачивается ко мне лицом, сложив ладони под щекой.
Патрик Суэйзи ведь умер, да? В реальной жизни.
Ага.
Думаешь, теперь он стал настоящим призраком? Думаешь, он может быть таким, как я?
Возможно. Но раз ты никогда не покидала территорию дома, откуда тебе знать, что еще есть за ее пределами? Кто еще там есть?
Она широко улыбается.
Ради Патрика Суэйзи я бы ее покинула.
Может, это тебе и надо сделать. Уйти. Путешествовать. Поискать таких же, как ты.
Но у меня чувство, будто я должна оставаться здесь.
Почему?
Она пожимает плечами.
Всегда так чувствовала. Есть же какая-то причина, почему я оказалась в случайном доме среди непонятной глуши.
Может быть, ты раньше здесь жила. Может, умерла здесь.
Уиллоу обдумывает мое предположение.
Я не чувствую себя здесь как дома. Хотя, наверное, нигде не смогу.
Что если бы был способ выяснить, откуда ты появилась? Кто ты такая? Ты бы воспользовалась им?
Она хмурит брови.
Какой способ? Нанять частного детектива?
Вроде того. Возможно, есть один на примете.
Уиллоу смеется.
Есть на примете?Она закатывает глаза, будто такого быть не может. Но мне, честно говоря, уже мало что кажется невероятным. Уиллоу зевает, накрыв рот ладонью.Лейла устала. Завтра утром у нее будет похмелье.