Мы ложимся и накрываемся одеялом.
Мне хочется обнять ее, потому что у нее испуганный вид. Но слишком многое между нами произошло, чтобы я мог это сделать. Сколь бы сильно ни было мое иррациональное влечение к ней, из-за того, что стало мне известно, я не могу поцеловать ее, как сделал это вчера.
Уиллоу будто и не ждет этого от меня и закрывает глаза.
Доброй ночи, Лидс,говорит она чуть слышно.
***
Я просыпаюсь от яростной встряски, будто мое тело затолкали в сушилку. Чувствую руки на своих плечах. Кто-то тянет меня за футболку. Веки до того тяжелые, что кажется, размыкать их придется пальцами.
Лидс!Мои глаза наконец открываются, когда она произносит мое имя. Я резко сажусь на кровати. Лейла включила лампу и стоит сейчас рядом со мной. Теперь она тянет меня за руку.Что-то не так,шепчет она в панике.
Она пытается поднять меня с кровати, но я не поддаюсь. В итоге отпускает мою руку и идет к комоду. Достав пару джинсов, натягивает их на ноги.
Со мной что-то не так, Лидс. Нужно уезжать. Я не хочу здесь быть.
Я стараюсь отвечать ей ровным голосом.
Тебе приснился кошмар, Лейла. Ложись обратно в постель.
Она смотрит на меня так, будто я ее оскорбил. Делает два стремительных шага вперед.
Мне это не приснилось!Она произносит последнее слово возмущенно, но затем отводит взгляд, будто смущенная собственной вспышкой эмоций.Мне это не приснилось,бормочет она.
Я встаю с кровати и подхожу к ней.
Все хорошо, Лейла. Я рядом.Пытаюсь ее обнять, но она отталкивает меня и тычет пальцем мне в грудь.
Ты знаешь, что не хорошо! Ты был там сегодня! Ты тоже пытался уехать!Она прижимает ладонь ко лбу, и поворачивается кругом, лихорадочно озираясь по сторонам, пока ее взгляд не останавливается вновь на мне.Что происходит? Я схожу с ума?
Живот сводит от чувства вины из-за того, в каком направлении движутся ее мысли, но я никоим образом их не опровергаю. Возможно, лучше, если она будет думать, что сходит с ума. Правду ей будет сложно принять.
Но разве правильно позволить ей думать, что она теряет рассудок?
Лейла неотрывно смотрит на меня несколько долгих тревожных секунд, будто знает, что я утаиваю. Между нами зарождается недоверие. Лишь мимолетный проблеск, когда ее глаза темнеют на краткий миг, словно она сомневается, что я на ее стороне. Но я не успеваю ответить на ее немой вопрос, потому что она мчится прочь из спальни и бежит вниз по лестнице.
Она пытается уйти.
Она не может уйти.
Я мчусь за ней. Обгоняю ее. Оказываюсь у парадной двери раньше нее и прижимаюсь к ней спиной, раскинув руки в стороны.
Я не могу позволить тебе уйти в таком состоянии. Ты не в себе.
Лейла мотает головой едва заметными резкими движениями, а ее глаза наполняются слезами и страхом. Она бросается в кухню. Я иду следом и вижу, что она берет нож с доски и, обернувшись, неистово машет им в мою сторону.
Дай. Мне. Уйти.Ее голос звучит низко и угрожающе, но все равно дрожит.
Она лихорадочно трясет головой, а глаза ее наполняются слезами и страхом.
Положи нож,прошу я.
Положу, когда буду в машине.
Я качаю головой.
Я не могу позволить тебе уйти, Лейла.
Ты не можешь заставить меня остаться!кричит она.Почему ты пытаешься это сделать?Она зажимает рот ладонью, чтобы сдержать рыдания, но не опускает нож, направив его в мою сторону.С нами что-то происходит, Лидс. Ты сходишь с ума. А может быть, я, не знаю точно, но причина в этом доме, и нам нужно убраться отсюда. Пожалуйста.
Я сжимаю шею ладонью, пытаясь придумать, что ей сказать. Как ее успокоить. Не знаю, под каким предлогом можно уговорить ее остаться, но не хочу, чтобы она уезжала в истерическом состоянии. А потом до меня доходит.
Машина не заводится.
Лейла смотрит на меня с прищуром.
Я уже пытался ее завести. Не вышло. Мы не сможем уехать, пока не привезут аккумулятор, который я заказал.
Она направляет на меня нож, словно указательный палец.
Ты врешь!
Не вру.
Тогда дай мне попробовать ее завести.Она направляется к выходу, но я преграждаю ей путь.
Тогда-то до нее доходит. До этого момента она была сбита с толку и слегка напугана, но теперь она все понимает. Осознает, что я не нахожусь всецело на ее стороне.
Я хочу быть на ее стороне, но что-то мешает мне выбрать эту сторону. Будто мое сознание разделилось на две части или вовсе утратило одну из частей.
Лейла бросается вперед, но нож вырывается из ее руки и пролетает через всю кухню. Ударяется в окно и падает на пол с громким стуком. Девушка смотрит на нож широко распахнутыми глазами. Затем смотрит на меня и снова на нож. Она знает, что я не выбивал его у нее из рук, потому что стою в паре метров от нее.
Она кричит.
Но крик прерывается так же внезапно, как начался.
Ей на смену приходит Уиллоу.
Тебе придется запереть ее в спальне,говорит она.
Я выхожу из кухни, нуждаясь в пространстве, чтобы подумать. Меряю шагами холл, сцепив руки в замок на затылке.
Она попытается вылезти через окно.
Запри ее в другой спальне.
Во всех спальнях есть окна,возражаю я.
Здесь есть подвал?
Я не могу так с ней поступить. Никто не захочет оказаться запертым в подвале.
Никто не захочет в принципе быть запертым где бы то ни было, Лидс.
Я поворачиваюсь к Уиллоу.
Ты можешь просто оставаться в ней, пока этот человек не приедет?
Она мотает головой.
Ее тело уже слишком измотано. Не могу удерживать ее ото сна, как бы ни пыталась.
Лучше бы Лейла не пребывала то в сознании, то в отключке. Это выводит ее из себя, но сомневаюсь, что теперь смогу ее отпустить. Она пойдет прямиком в полицию.
Я вляпался.
Обратного пути нет.
Придется привязать ее к кровати.
Уиллоу кивает.
Хорошо, но что потом? Когда все закончится? Она не даст тебе легко отделаться. Она думает, что ты удерживаешь ее против ее воли.
Так и есть. Но буду решать проблемы по мере поступления.
Ты не можешь взять всю вину на себя. Скажи ей, что пытался уехать, но я не позволила. Заставь ее думать, что ты тоже жертва в этой ситуации. Ей важно чувствовать, что кто-то с ней заодно.
Ты хочешь, чтобы я рассказал ей о тебе?
Уиллоу вновь кивает.
Возможно, не все. Можешь рассказать ей только то, что нужно, чтобы она поняла, что это не твоя вина, и происходит что-то более масштабное. Возможно, тогда она успокоится в отношении тебя. Мне безразлично, как она относится ко мне или к этому дому. Не хочу, чтобы она винила тебя.
Может сработать. Я могу убедить ее, что происходящее мне не подвластно и в доме нас удерживают иные силы. Это никоим образом ее не успокоит, потому что ей будет непросто принять услышанное, но, возможно, она хотя бы не будет винить меня. Все, на что я могу надеяться. Что не проведу остаток жизни в тюрьме.
Нужно найти веревку.
Глава 20
Я включаю камеру на телефоне, ставлю его на комод и навожу объектив на Уиллоу. Она спокойно сидит на кровати, скрестив ноги и прислонившись спиной к изголовью. Ее руки привязаны к перекладине возле головы.
Начав запись, я сажусь на кровать рядом с ней.
Ободряюще сжимаю ей руку, потому что вид у нее взволнованный. Затем смотрю в объектив камеры телефона.
Лейла, я понимаю, что все запутано. Понимаю, что страшно. Но мне нужно, чтобы ты меня выслушала.Я шумно выдыхаю.В этом доме кто-то есть. Кто-то невидимый. Это важнее нас с тобой. Она сильнее нас с тобой. И мы не сможем уехать, пока я ей не помогу.
Перевожу взгляд на Уиллоу.
Как тебя зовут?
Уиллоу,отвечает она.
Ты представляешь угрозу для Лейлы?
Нет.
А я представляю?
Нет,мотает головой Уиллоу.
Я удерживаю Лейлу против ее воли?
Нет,отвечает она.Но я удерживаю. Еще лишь на один день.Уиллоу смотрит в камеру.После все закончится, Лейла. Прошу, не злись на Лидса. Это не в его власти.
Что будет, если Лейла попытается сбежать?спрашиваю ее я.
Отвечая, она продолжает смотреть в камеру:
Ты не можешь сбежать, Лейла. Лучше просто все переждать как можно спокойнее.
На этом я подхожу к телефону и останавливаю запись.
Она испугается, когда увидит ее,замечает Уиллоу.
Она уже напугана.Я выключаю свет, но близящийся рассвет не дает комнате погрузиться в кромешную темноту. Мы не спали всю ночь. Я задергиваю шторы.Постарайся заснуть. Я разберусь с ней, когда она проснется.
Уиллоу кивает и опускает голову на привязанные веревкой руки.
Постараюсь,отвечает она чуть слышно.
***
Она заснула около получаса назад. Я переставил камеру видеонаблюдения из Большого Зала в спальню. Так я смогу присматривать за Лейлой, если понадобится спуститься на первый этаж.
Я сижу в кресле рядом с кроватью с того самого момента, как Уиллоу уснула, но держать глаза открытыми оказалось непростой задачей. Я хочу быть рядом с Лейлой, когда она проснется. Она будет напугана. В ужасе.
Веки начинают опускаться, как вдруг мне приходит оповещение на телефон. Я вздрагиваю на месте и смотрю на Лейлу. Сигнал не разбудил ее.
Мне пришло новое уведомление с форума. Я в спешке вожу пальцами по экрану, чтобы разблокировать телефон, и, кликнув по уведомлению, читаю сообщение.
«Я уже в пути».
Вот и все сообщение. Он даже ни о чем не спросил. Я испытываю облегчение, и вместе с тем не знаю, чего ожидать. Кого ожидать. Когда его ожидать.
Я закрываю глаза, прижимаю телефон ко лбу и шумно выдыхаю воздух из легких, которые словно затвердели. На меня давит груз всех событий, произошедших с тех пор, как я появился в ее жизни. Я ощущаю каждую его каплю, будто все мои неверные решения спрессовались в бетонный блок, и теперь этот блок давит мне на грудь.
Лейла издает удивленный вздох и кричит.
При виде начинающейся паники груз на моей груди увеличивается вдвое.
Она бешено озирается по сторонам. И кричит снова, увидев, что привязана к кровати. Она трет запястья друг о друга в попытке освободиться от веревки, но та не поддается.
Я осторожно прижимаю ладонь сбоку ее головы, чтобы она повернулась посмотреть на меня, но она уже в режиме «дерись или удирай». Упирается пятками в матрас, пытаясь отодвинуться от меня подальше, но ей некуда отползать.
Все хорошо, все хорошо,тихо повторяю я.Не бойся.
Она жадно хватает ртом воздух, будто в комнате его недостаточно. Опять плачет. Каждая слеза, стекающая по ее щеке, словно удар ножом мне в сердце.
Возможно, мои чувства к ней уже не те, что прежде, но я по-прежнему ее люблю. И не желаю ей зла, пусть даже сейчас может казаться иначе.
Момент наполнен нездоровой иронией. Сейбл принесла в жизнь Лейлы много горя и боли. А сейчас Лейла страдает снова, чтобы помочь Сейбл.
Оно того не стоит. Я ни капли не должен беспокоиться или испытывать желание помочь Сейбл, но в моем понимании я помогаю не Сейбл. Я помогаю Уиллоу.
Мысль абсурдна, но мои решения словно не находятся всецело в моей власти. Все так, иначе я не принимал бы сейчас столь дерьмовое решение.
Я забираюсь на кровать рядом с Лейлой и обнимаю ее, понимая, что она нуждается в утешении, сколь бы напугана сейчас ни была. Или я нуждаюсь в том, чтобы утешить ее. Так или иначе, я обнимаю ее и держу, пока она бьется в истерике. Обнимаю, пока она не изматывается от криков, мольбы и плача и не успокаивается на достаточно долгий промежуток времени, чтобы я мог говорить без преград с ее стороны.
Мне нужно кое-что тебе показать. Как только покажу, ты поймешь, почему привязана к кровати.
Она даже не смотрит на меня. Плачет слезами отчаяния, будто я лишился рассудка, и она ничего не может с этим поделать. Я открываю видеозапись и держу телефон перед ней. Она демонстративно отводит взгляд.
Я включаю запись, но она не смотрит на экран. Увеличиваю громкость до максимума, чтобы она могла расслышать мои слова сквозь плач. Лейла упрямо смотрит в потолок, пока не слышит себя на записи.
Услышав, как ее голос произносит имя Уиллоу, она опускает взгляд на экран. Лейла в немом ужасе наблюдает воспоминание о себе, которого сама не помнит.
И тут она кричит. Никогда в жизни не слышал такого крика.
От этого звука мое сердце раскалывается надвое.
Глава 21
После того, как я показал Лейле видео, она была в ужасе, смятении и стала еще более агрессивна по отношению ко мне. Прошло уже полтора дня с тех пор, как она посмотрела запись, и до сих пор она кричит наверху. Ее голос уже охрип. Недолгие вспышки истерики сменяются приступами ярости, после которых у нее вообще не остается сил что-либо чувствовать. И каждый час она переживает весь спектр эмоций.
Уиллоу завладела ее телом, дабы позаботиться о том, чтобы Лейла поела, но мы не знаем наверняка, когда приедет этот мужчина. Он сообщил, что уже в пути, но в пути откуда? За окном почти темно, а я не получал от него ни единого сообщения со вчерашнего дня. Каждую проходящую минуту я чувствую себя ужасно за то, что так мучаю Лейлу.
Иду наверх составить ей компанию. Время от времени я сижу с ней, пытаясь успокоить. Мне кажется, что, наблюдая мое спокойствие, она сама будет меньше бояться. Когда я показал ей видео вчера, она лишь повторяла: «Это не я, это не я, это не я».
Я не принуждал ее смотреть запись снова, потому что не хотел причинить еще больше страданий. Мне потребовалось несколько дней, чтобы принять вероятность существования Уиллоу. Не могу рассчитывать, что Лейла тотчас же примет ее, особенно когда ее привязали к кровати и держат силой.
Она замолкает, когда я открываю дверь. Неотрывно смотрит на меня, пока я подхожу к кровати. Она вздрагивает, будто я что-то ей сделаю. Я сажусь в кресло возле кровати и смахиваю прядь волос с ее глаз.
Я не причиню тебе вреда. Я пытаюсь помочь.
Ее глаза опухли от нескончаемого плача.
Если это правда, давай уедем,умоляет она.
Мы уедем.
Когда?
Уиллоу не хочет, чтобы мы уезжали, пока я не помогу ей обсудить ее положение с этим парнем. Надеюсь, он приедет сегодня.
Уиллоу хочет с ним поговорить?
Я киваю в ответ.
Лейла смеется, но смех ее, учитывая ситуацию, звучит пугающе.
Уиллоу,произносит она шепотом.Уиллоу. Я назвала себя Уиллоу на этой видеозаписи.Она стреляет в меня взглядом.Ты подмешал мне наркотики?
Нет. Уиллоуэто дух, заточенный в этом доме, который иногда использует твое тело для общения.
Дух,безразлично повторяет Лейла, будто я тронулся умом.
Ты видела запись, Лейла. Невозможно никак иначе объяснить то, что ты видела.
Я видела запись, на которой ты накачал меня наркотиками и заставил говорить то, что я теперь не помню.
Вздохнув, я облокачиваюсь на спинку кресла.
Я бы так с тобой не поступил,говорю я, хотя теперь уже сам не уверен, что подобный поступок вышел бы за рамки моих моральных принципов. Честно говоря, сомневаюсь, что от этих принципов что-то осталось.
Если отпустишь меня, я никому не расскажу,говорит Лейла.Обещаю. Я не пойду в полицию. Я просто хочу уйти. Даже машину брать не буду, пойду пешком.
Я не буду вечно держать тебя связанной. Отпущу, как только этот человек приедет и сделает все, что нужно.
Она отводит взгляд с застывшим выражением лица.
По стене пробегает полоска света, привлекая наше с Лейлой внимание к окну спальни. Шторы задернуты и, подойдя к окну, я отодвигаю их в сторону.
Из белого пикапа вылезает мужчина. Крупный мужчина высокий, но не тучный, с густой бородой. На голове у него кепка, сочетающаяся с логотипом на его рабочей машине. Бросив кепку в багажник, он проводит рукой по волосам и смотрит на дом. Видит меня в окне.
Он кивает и направляется к парадной двери.
Помогите!Голос Лейлы звучит отчаянно и громко. Очень громко.
Пожалуйста, тише.Я бросаюсь к кровати и зажимаю ей рот ладонью.Чем тише будешь себя вести, тем скорее он сможет помочь. Пообещай, что будешь вести себя тихо.
Лейла продолжает кричать мне в руку. Я оглядываю комнату в поисках клейкой ленты, которую вчера принес сюда вместе с веревкой. Не хотел это делать, но придется. Я не смогу разговаривать с этим человеком внизу, пока Лейла орет во всю глотку. Оторвав два куска ленты, я заклеиваю ими ей рот.
Затем нежно беру ее лицо в ладони.
Мне так жаль, Лейла.Я целую ее в лоб и выхожу из комнаты.
Едва я спускаюсь к подножью лестницы, раздается звонок в дверь.
Я открываю ее, и, не знаю, кого я ожидал увидеть, но точно не этого парня. Ему около сорока. На нем рубашка с логотипом Jiffy Lube, и от него пахнет моторным маслом.