Между красными губами полыхнул синий огонь.
Ошарашенное «ох» в зале пробилось даже через громкий танцевальный ритм. Публика буквально замерла. Ни вдоха.
Только сейчас Хлоя отвернулась и взяла со стола мобильник.
Идиотка.
Совершенно точное определение.
Хлое перестало быть интересно. Неудивительно, она видела такое сто раз, и всегда утыкалась в мобильник и начинала шарить в социальных сетях в поисках мемов сразу после щелчка зажигалки. Выходка Наташи всегда служила сигналом к тому, что вечеринка идёт к концу и мемы намного интереснее балагана, который происходит вокруг. А ведь сегодня еще обошлось без мужского стриптиза Что это, старость?
Огонь во рту Таш перестал полыхать: она сомкнула губы, перекрыв пламени кислород. Не обожглась? В этот раз горело достаточно долго. Она вернула голову в исходное положение, глотнула напиток. На красивом лице расплылась довольная улыбка, зал взорвался свистом и аплодисментами.
Не обожглась.
Шоу окончено, ни одна идиотка не пострадала. Амрита изломила губы в кривой ухмылке и тоже отвернулась.
Но перед этим ее взгляд успел уловить, как Наташа спрыгнула со столешницы, развернулась и чмокнула ошарашенного бармена в уголок рта. Вообще безбашенная. На любом празднике ей нужно притянуть к себе всё внимание. Рите на это плевать, но, когда такое случалось на дне рождения Клэр, та заметно тушевалась и забивалась в угол дивана. В последний раз, две недели назад, она даже не стала смотреть на поджигание самбуки. Просто сбежала в туалет, а вернулась минут через десять с чуть подтёртым макияжем.
Кто бы ни говорил о том, что Амрита похожа на Наташу, но ей всё-таки хотелось верить, что она не такая дрянь. Хотя персонал «Шагай!» оспорил бы это предположение.
Ахах! вдруг пролетело над столом.
Хлоя оторвала взгляд от мобильника и посмотрела поверх края.
Слушайте анекдот!
Рядом с Ритой выросли стройные ноги, уходящие в кожаную юбку.
О, анекдоты пошли, со скукой прозвучал голос Таш.
Конечно, всё самое интересное уже случилось там, на барной стойке. Что же еще может подарить этот тухлый вечер? Даже не усаживаясь, Наташа бесцеремонно запустила пальцы в тарелку с овощами, подцепила ногтями помидор-черри и забросила в рот. Бедром привалилась к столу.
Хлоя при этом даже не поморщилась.
Короче, слушайте, она откашлялась и тряхнула белыми кудряшками. Идея для бизнеса: человек, который приходит вечером, наливает чай, укутывает тебя одеялом, гладит по голове и без сексуального подтекста некоторое время лежит, обнимая за плечи. А потом уходит. Огонь, да?
Музыка в клубе вдруг заглохла на секунду. В нише стало ужасно тихо, тусклые лампочки над головой моргнули Прямо-таки картинная тишина.
Забавно.
И вдруг Клэр звонко засмеялась, Наташа прыснула и скорчила неясную гримасу. А быстрый бит снова рванул в зал. Рита удержалась от того, чтобы не дёрнуться. Она взяла «пину», схватила губами трубочку и одним вдохом прикончила остатки коктейля.
Я была бы первой, кто наймёт такого человека.
В голосе прозвучало достаточно сарказма, чтобы фраза не показалась жалкой.
Ром, наконец-то, стрельнул в виски, чего за весь вечер не происходило. Как давно Риту никто не обнимал? Вечность или около того. Иногда рядом очень не хватало того, кому можно хотя бы просто пожаловаться на всё. Родители так ни разу и не навестили её после ссоры. А открытие филиала постепенно делает из неё нервную ведьму.
Ты? прозвучал резкий оклик со стороны. Ты бы откусила ему голову уже в первый «рабочий» день.
Опять Наташа. Её действительно слишком много сегодня, это уже начало утомлять. Рита вздёрнула голову и прямо заглянула в синие глаза.
С чего бы?
Таш едко хихикнула.
Перестань, отмахнулась она и потянулась к своему что она там пила? Ты никогда не стала бы распускать сопли перед чужим человеком. Для этого нужно как минимум доверие, а у тебя броня как у индийского носорога.
На этих словах она стрельнула в Риту взглядом, который иначе как насмешливым не назовёшь. Стерва.
Очень смешно.
А еще ты прессуешь людей. Таш повела плечом. Единственный, кого ты до сих пор не раздавила, это твой Мудак Майрон.
Ну начинается. Включился режим авторитетного мнения Наташи Брамс. Рита скрестила руки на груди.
Он не мудак.
А я про что? та присела на стол, с безразличием качнула ногой. Только и бегаешь вокруг него. Ты умная, красивая, целеустремленная. Со скандалом осталась здесь, чтобы строить карьеру, и ради чего? Уже давно могла начать свой бизнес и подняться намного выше этого урода, а вместо этого до сих пор подтираешь ему зад.
Я не
В углу дивана произошел тихий шорох.
Ты забирала его смокинг из химчисткинесмело вставила Клэр.
Кажется, все уже забыли, что здесь есть еще и Клэр.
Я его личный ассистент, Рита прожгла её тяжелым взглядом.
Самым тяжёлым, какой был в её арсенале. Бедная Клэр поёжилась.
С каких пор личный ассистент равен прислуге? снова встряла Таш. Майрон Мэнсон единственный, кто загнал тебя под каблук. Все остальные в твоих глазаххлюпики.
Она права. Конечно, она права. Только разве Рита могла бы это сейчас признать? Ни в жизни.
Тише вам! совершенно неожиданно вмешалась Хлоя. Раскудахтались! Рита не настолько железная, она облокотилась на стол, уставилась в мобильник и принялась что-то быстро печатать. Её пальцы замелькали перед глазами. Она вполне могла бы принимать услуги обнимателя по вызову.
Не могла бы, заявление Наташи прозвучало со всей значимостью заявления юриста. Она бы сломала его одними бровями. Типа: «Эй, даже не думай, я не какая-то размазня».
Не отрываясь от набора текста, Хлоя покачала головой. Белые спиральки снова затряслись вместе с шифоном на плечах.
Всем нужны объятия, это доказано.
Всем, кроме Риты Шетти. Ей нужны снаряды.
Пари! Хлоя вскинула брови. Здесь запахло пари.
Милая Хлоя всегда её защищала. Старалась, по крайней мере. Находила лучшее в Амрите.
Какое пари? снова осмелилась заговорить Клэр, отстранилась от спинки дивана и тоже облокотилась о стол.
Какое еще пари? Рита намотала на палец шоколадную прядь. Вечер вдруг вышел на новый уровень. Хлоя оторвала взгляд от экрана и с триумфом осмотрела всех.
Мы нанимаем ей обнимателя, и она принимает его «работу». Пять дней. С фотоотчётом.
Рядом сквозь шум и музыку хмыкнула Наташа.
Я бы на это посмотрела.
Определенно новый, неизведанный виток. Амрита разомкнула руки, прижала пальцы к вискам и с силой помассировала.
Вы напились, констатировала она, зажмурившись.
Хлоя мягко поманила пальчиком с розовым лаком.
И ты тоже, не отрицай, прищурилась она.
Не настолько.
А давай! взвизгнула Клэр и хлопнула ладонями по столу. Пустая тара при этом звякнула. Пари!
Безумные идеи берутся из воздуха. Рита прочесала рукой волосы и вяло отмахнулась.
Да вы не найдёте никого на такую работу. Кто станет этим заниматься?
Уже нашла. Хлоя демонстративно тряхнула мобильником.
Что? Карие глаза Риты округлились. Как-то непроизвольно
Не-е-ет
И назначила собеседование, добавила Хлоя.
Она спятила? «Дайкири» так сильно ударил по белокурому мозгу?
Дай телефон, Амрита резко выпростала руку и протянула её через стол.
Но подруга тут же спрятала мобильник за спину. Розовые губки поцокали.
Неа, светлая бровь вопросительно взлетела вверх. Ты согласна?
Да она сольётся сразу же, в очередной раз саркастично фыркнула Наташа.
Иногда её хочется ударить. Часто. Ладно, всегда. Рита круто развернулась на диване.
Я не сольюсь, голос прозвучал как шипение.
Ну точно кошки перед дракой.
Так ты согласна? хихикнула Клэр с другой стороны.
И три пары глаз мгновенно уставились в её лицо. Потрясающее ощущение. Сейчас не хватает только, чтобы снова заглохла музыка и моргнул свет. Было бы зрелищно. Что им ответить? Голова кружилась уже несколько минут, но в данный момент еще и картинка в глазах поплыла. Рита сложила руки на столе, подалась вперед. Приблизилась к сидящей напротив Хлое нос к носу.
Вы идиотки, проговорила она улыбающемуся лицу и тут же отклонилась назад. Это же просто мем. Кого она могла найти? покосилась на Клэр и Наташу. Проститута?
В этот момент мобильник в пальцах феечки завибрировал. Как почувствовал. Та перевела взгляд на маленькое окошко, и её лицо будто засветилось.
Ответил! Хлоя практически подпрыгнула на диване. Надо же, я думала приличные люди уже спятона поёрзала на месте и снова стрельнула взглядом в Риту. Так что ты решила?
Нет, это невозможно. Рита обреченно упала на спинку дивана. С сумасшедшими нельзя спорить, нужно во всём соглашаться. Разве нет? Этот вечер скоро закончится. Завтра все проспятся и не вспомнят.
В чём смысл? она развела руками и уронила их на колени. На что мы спорим?
Наташа не заставила ждать с ответом.
На твой новый свитер, сухо сообщила она.
Стерва Стер-ва.
Нет.
Коротко и чётко. Надоела.
Сдрейфила, выронила Таш. Она отвернулась, выставила перед собой ладонь и стала рассматривать маникюр. Перед глазами Риты поплыли круги.
Иди в зад, Наташа.
Сдрей-фи-ла, прочеканила та.
Многие встречи оборачивались провокациями. Эта не первая и не последняя. Иногда Рита могла держать себя в руках, а иногда не очень. Сегодняне очень.
Пиши, Хлоя. Подтверждай, рявкнула она. Хорошо, что музыка достаточно громкая, чтобы оправдать резкий тон.
Наташа вяло развернулась на столе. Маникюр отошёл на второй план.
Если ты не выдержишь сколько дней? Пять? её рука потянулась к крупной бежевой вязке. Я забираю этот прекрасный свитер.
Рита перехватила подарок буквально в полудюйме от красных ногтей.
Не дождешься.
Посмотрим, сузились глаза Таш.
Только бы не сорваться. Только бы не всадить ногти ей в лицо. Рита сжала губы и прищурилась. Нужно вдохнуть и выдохнуть. Вдохнуть. И выдохнуть. Это всего лишь Наташа. Всего лишь стерва Наташа.
Боковое зрение уловило вспышку света. Это привело в чувство. Хлоя оживилась, снова забила пальцами по экрану смартфона и через мгновение подняла взгляд. Взгляд триумфатора.
Встреча подтверждена.
Наташа оборвала зрительный контакт. Тут же спрыгнула со стола и одёрнула юбку.
Отлично, криво изломились красные губы. Пойду, затащу бармена в туалет. Он уже готов.
Глава 3
Октябрь пробрался даже под одеяло и заморозил горячую индийскую кровь во всех венах. Рита съежилась, спряталась в мягкий пуховый ком с головой. Нехотя открыла глаза. Какого чёрта так холодно? Англия в принципе заставляла её мёрзнуть большую часть года (приехав из Кералы, она еще год не могла согреться), однако однако
Амрита осторожно выглянула из-под одеяла, осмотрела комнату, насколько позволял угол обзора. Длинная занавеска на окне колыхалась от ветра. Чёрт Она забыла закрыть окно. Всю ночь проспала вот так. Хотя, учитывая состояние, в котором они с Хлоей ввалились в квартиру в полвторого ночи, это неудивительно. Рита снова спряталась под одеяло и завернула его на себе плотнее. Пуховый кокон обмотал тело. Стало теплее.
Хлоя, кажется, вообще легла спать в кровать без постельного белья. Она напросилась ночевать в тот момент, когда поняла, что не выдержит поездку до самого Кройдона. «Дайкири» убил в ней способность к путешествиям.
У тебя же есть свободная комната, да? промямлила она, пристроив голову на плече Риты, когда они вдвоём сели в такси. Таш и Клэр уехали за минуту до того.
Ты знаешь, что есть.
Здо-о-орово, протянула Хлоя, зевая.
Да, точно. На кровати в соседней комнате нет белья. Хлоя спит на голом матрасе и подушке, под голым одеялом. Но ей, скорее всего, плевать.
Ветер подул за окном и в окно заодно. Снова пробил пуховую броню, и Рита поёжилась. Нужно встать и закрыть. Проверить телефон: сообщения, звонки Майрон. То есть сегодня же без Майрона. Рита вяло поморщилась, повернула голову и ткнулась носом в подушку. Он увёз подружку на знакомство с родителями, пообещав свободную субботу. Но это не значит, что никто другой из «Шагай!» не оборвал телефон в попытках дозвониться. Выходной выходным, а офис работает с клиентами семь дней в неделю. В ситуации, когда Рита подолгу не выходит на связь, обычно начинает рушиться мир.
Она высунула руку из-под одеяла, пальцы с силой вписались в тумбу. Боль пронзила костяшки.
Ау! Рита сжала губы и зажмурилась.
Один, два, три. Пульсация в пальцах пошла на спад. Она снова протянула руку, уже аккуратнее. Осторожно прошлась подушечками по стенке тумбы, коснулась крышки, ноготь стукнулся о металлический корпус смартфона. Рита обхватила его и втянула в свою нору.
Экран загорелся. Одиннадцать сорок пять. Неплохо. Последний раз она так спала Когда? Наверное, год назад. На прошлый день рождения: если Майрону поставить грамотный ультиматум, он может дать отгул даже в будний день. Рита разблокировала экран, задержав дыхание, посмотрела на уведомления в верхней строке и Ни одного. Ни одного сообщения и звонка.
Потрясающе! Никто в «Шагай!» не умер за полдня! Это тоже подарок на прошедшие тридцать три, однозначно.
Амрита надавила на кнопку блокировки и осторожно откинула с себя одеяло. Холод в комнате мгновенно облепил тело в тонкой шелковой сорочке. Какой демон дёрнул её надеть эту малозаметную тряпку? Рита села, и тело повело от слабости и головокружения.
«Пина», вот какой. Алкоголь в крови пообещал, что спать будет очень жарко. Жарко. Ей. В английском октябре, мать его! Амрита сбросила ноги с кровати, и в глазах потемнело. Это тоже «пина». Пора переходить на газировку и делать вид, что это шампанское. Рита осторожно наклонилась, подняла с пола старый вязаный свитер, надела. Если игнорировать мошек в глазах, то они сами рассеются. Наверное.
Зажав в ладони мобильник, она вдела голову в растянувшуюся за годы горловину, свитер волной прокатился вниз и тут же съехал с одного плеча. Время его не пощадило. Рита встала с кровати, покачнулась. Закрыла окно и щёлкнула кнопкой электрорадиатора. Пора устроить здесь нормальный климат.
Тишина в квартире намекала, что Хлоя еще не проснулась. Ей вчера почему-то пришлось особенно тяжело. Все остальные вполне сносно стояли на ногах перед тем, как разойтись, в то время как Хлоя подпирала стену клуба. Амрита тихо прошла по коридору, приоткрыла дверь и заглянула в соседнюю спальню: на полу валялось розовое облако (она таки разделась!), белокурые афрокудряшки рассыпались по подушке, и это единственное, что виднелось из-под горы не запакованного в пододеяльник одеяла.
Как-то вышло, что Хлоя привязалась к Рите больше всех. Возможно, потому что они жили вместе. Её не назовёшь слабой мямлей, которая могла бы тянуться к сильной подруге. Вообще-то Хлоягид, и вполне может справиться с автобусом неадекватных туристов, обвешанных шляпами, кулонами, магнитами, сумками и прочей дрянью с принтом Юнион Джека. Но при этом в Хлое есть чисто девчачья мягкость.
Рита в их дружбе всегда исполняла мужскую функцию.
Она прикрыла дверь и двинулась в сторону кухни. Босые стопы негромко зашлёпали по дубовому паркету. На пути попался еще один электрорадиатор, и Рита на автопилоте хлопнула по кнопке. То же самое проделала в кухне, швырнув молчаливый мобильник на стол, и включила чайник. Где-то в шкафу еще оставался имбирный чай. Новая банка до сих пор не приехала, но в старой наскребется на две чашки. Хотя Хлоя не станет его пить ни за что в жизни. Она один раз попробовала, лет семь назад, потом запивала холодной водой и махала ладонью возле высунутого языка так, будто съела минимум перец чили.
Утрировала, конечно же.
Рита хмыкнула, открыла над головой шкаф и, не глядя, достала квадратную жестянку с невыразительной наклейкой «имбирь». Рядом нащупала еще одну. Обычный зеленый чай для нежных созданий. Вытянула и её. Сняла две большие кружки с подставки, сбросила крышки с обеих жестянок
Дверной звонок издал мягкое «ти-линь». Амрита замерла со щепоткой чая в пальцах.
Кто это?
Она развернулась на пятках и стрельнула взглядом в мобильник на столе (при этом в глазах снова замелькали мошки). Телефон молчал.
Полдень субботы. Кто это?
«Ти-линь» деликатно повторился.