Командиры полков первого эшелона дивизии подполковники Александр Прокофьевич Епанешников и Николай Павлович Мурзин в решении «тактических летучек» показали боевую зрелость. Они свободно управляли своими частями при значительном усилении их танками и артиллерией. На должность командира 1050-го стрелкового вместо погибшего на «линии Вотана» Федора Ивановича Мицула был прислан подполковник В. Л. Лысов. Я не энал этого офицера и потому поставил этот полк во второй эшелон, а оказать помощь новому командиру поручил своему заместителю полковнику Н. И. Мамчуру.
Командиры полков поочередно в моем присутствии провели рекогносцировку с командирами стрелковых батальонов и средств усиления. Офицеры докладывали на местности направление своего наступления и боевые задачи. Таким образом, были четко отработаны все детали взаимодействия в предстоящем бою.
20 октября 1943 года Южный фронт был переименован в 4-й Украинский, а на следующее утро его войска всей своей мощью обрушились на врага. Наступление началось под гром артиллерийских залпов и бомбовые удары штурмовиков.
На участке нашей дивизии артиллерия накрыла огнем все траншеи противника. Появились штурмовики, один за другим пикируя на цели. Сбросили маскировку танкисты, заревели моторы, и танки пошли на рубеж атаки. Взвились красные ракеты сигнала «Атака». И в едином порыве поднялись из траншей тысячи бойцов. Цепи стрелковых батальонов покатились волнами на оборону врага. Танкисты 140-й бригады стремительным броском догнали стрелковые цепи. Первая лавина воинов накатилась на заграждения из колючей проволоки. Бойцы набрасывают маты, перекатываются через препятствия и вновь неудержимо рвутся вперед. Танки тоже стремительно продвигаются вперед.
Ожившая после артиллерийско-авиационного удара вражеская оборона отвечает огнем из пулеметов и автоматов, но передовые цепи атакующих уже переметнулись через первую траншею и катятся дальше, не ввязываясь в бой: оставшихся фашистов добьют роты вторых эшелонов. Вот уже вторая и третья траншеи позади первой волны наших бойцов. Прекрасно!
Все, кто находился со мной на командном пункте, взволнованно и радостно переживали успешное начало наступления дивизии. Я уже точно не помню, какие команды подавал в тот момент. Все вниманиена поле боя. В первой боевой цепи мелькает знакомая фигура в кубанке. Это командир 1054-го Н. П. Мурзин ведет своих бойцов в атаку. Предупреждал же я всех командиров полков: без моего разрешения в атаку не ходить. Но опять Николай Павлович не удержался. Я связался с его начальником штаба капитаном А. Г. Шуруповым. Он доложил, что атака развивается по плану. Первые цепи подошли к Владимировке.
Командир корпуса требовал не снижать темпа наступления. С командного пункта дивизии хорошо было видно, как воины уже преодолели балку Пугачева. Похоже, что враг теперь не сможет сдержать нашего напора. Пока темп выдерживается. Правее нас боевые цепи 50-й гвардейской дивизии тоже продвигаются вперед. Только под Гейдельбергом не было видно движения.
По опыту прежних боев я знал, что сейчас следует ожидать контратаки. Так и случилось. Немцы не изменили боевому шаблону: черные глыбы показались из-за высоты со стороны Лндребурга, перевалили вершину высоты и на широком фронте шли в контратаку. За ними пехота. Медлить нельзя.
Принято решение, и мной подан сигнал на ввод в бой с контратакующим противником артиллерийского противотанкового резерва и второго эшелона дивизии. Прошу представителя авиации Н. В. Сергеева навести на танки противника полк штурмовиков.
Батальоны 1050-го стрелкового полка приняли сигнал «В бой». Ротные колонны врезались в дымную мглу, побежали вперед. Артиллерийский противотанковый резерв выдвинулся на указанный рубеж, прикрыл левый фланг дивизии. Левофланговый второй батальон майора Н. Ф. Чеснокова развернулся и бесстрашно пошел на сближение с черными цепями немецкой пехоты, а воины шестой роты, ведомые капитаном Николаем Гришко, первыми столкнулись с черной цепью немецкой пехоты. Развернулись и остальные батальоны.
Наши артиллеристы уже знают, как бить фашистские «тигры». Грянул залп дивизиона капитана С. К. Федорова, и сразу же загорелись два «фердинанда» и один «тигр». Натолкнулись на огневую стену бронированные чудовища и остановились. Два раза поднималась немецкая пехота в контратаку, но снова залегла, прижатая к земле массированным огнем. В небе появились штурмовики.
Во взаимодействии с соседним полком 320-й дивизии, овладевшей Гейдельбергом, 1050-й стрелковый разгромил контратакующую группу противника.
По канонам вражеской тактики сейчас следовало ожидать появления над полем боя «юнкерсов». И «юнкерсы» действительно появились в сопровождении «мессершмиттов». Но им навстречу уже неслись наши истребители. Бомбардировщики в беспорядке начали сбрасывать бомбы, не доходя до линии фронта. В небе закружилась «карусель». Один из истребителей лег на левое крыло и стремглав врезался в черную тучу «юнкерсов». Сразу же у двух из них появились черные шлейфы.
Это наш Дмитрий Глинка, сказал майор Сергеев.
Откуда известно, что это он? спросил я.
У меня его позывной, ответил он.
Ну, тогда передайте ему от нашей дивизии привет.
Майор Сергеев сказал в микрофон: «От пехоты Антонова тебе привет!», передал мне наушники, и я услышал слова благодарности летчика.
Нам везет сегодня на асов, заметил спустя минуту майор и снова протянул мне наушники. «Иду в атаку! Атакую!»услышал я.
В тот же момент один из истребителей ринулся на «мессершмитта».
Это бьется Покрышкин, сообщил мне Сергеев. А вот Речкалов.
О Д. Б. Глинке и А. И. Покрышкине мы уже знали, а фамилию Г. А. Речкалова я услышал впервые. Это, оказалось, тоже был отважный ас, боевой друг Покрышкина и Глинки, будущий дважды Герой Советского Союза.
Над полем боя стояла пыльно-дымная мгла. Весь день шел тяжелейший бой на земле и в небе.
Приближался вечер, опорный пункт Владимировка еще держался. Полки первого эшелона готовились к последнему штурму. Мы подняли в воздух и направили на Владимировку нашу резервную штурмовую эскадрилью. Развернутым строем шли на врага летающие «танки». Едва миновав наш командный пункт, они пошли в пике, нацеливаясь на Владимировку. Огненные пулеметные и пушечные трассы рассекли дымную мглу. Атака штурмовиков слилась с натиском пехоты и танков. Стрелковые батальоны поднялись, и неудержимая людская лавина скрылась в черном зареве, пылавшем над Владимировкой.
Вскоре над западной окраиной села взвились красные ракеты. Это командиры полков подали сигнал с места своего нахождения и тут же доложили по радио, что опорный пунктсело Владимировкаосвобожден от фашистских захватчиков.
От командования нашей дивизии майор Н. В. Сергеев передал благодарность летчикам и командиру эскадрильи. Все мы очень радовались успеху и поддержке наших боевых друзей. Ведь с такой мощной поддержкой авиации дивизия вела бой впервые. Командарм генерал В. Д. Цветаев сдержал свое слово об усилении соединений, действующих на направлении главного удара армии.
21 октября дивизии 5-й ударной армии прорвали севернее Гейдельберга, оборону противника на всю тактическую глубину и с севера нависли над флангом и тылом его мелитопольской группировки. Успешное продвижение войск 4-го Украинского фронта на направлении главного удара в значительной степени содействовало боевым действиям войск и на вспомогательноммелитопольском направлении.
После доклада генералу И. П. Рослому я попросил разрешения переместить командный пункт дивизии на западную окраину Владимировки. Ночь прошла в заботах по восстановлению боевых порядков дивизии, в смене огневых позиций артиллерией. Все было хорошо, но радость успеха серьезно омрачил доклад командира 1054-го полка Николая Павловича Мурзина: проверяя ночью боевые порядки батальонов, он подорвался на противопехотной мине, получил тяжелое ранение. Я приказал немедленно отправить Мурзина в медсанбат, а обязанности командира полка возложил на его заместителя, героя боев на Северном Кавказе, Кубани и Донбассе, майора Николая Николаевича Радаева.
22 октября наша дивизия совместно с другими соединениями 5-й ударной армии прорывала вторую полосу обороны врага. Воодушевленные успехом первого дня, бойцы неудержимо рвались в бой. Когда красные ракеты взвились в утреннее небо, они поднялись могучей волной, ударили по врагу шквальным огнем и с криком «Ура!» бросились вперед.
В 1054-м полку вперед вырывается батальон капитана Архипкина. Он, как и его боевой друг заместитель по политической части капитан Пархоменко, в боевой цепи. Пример офицеров воодушевляет подчиненных. Рядовой Гранков из автомата уложил трех фашистов, но и сам пал смертью героя. Рядовой Васин уничтожил семерых фашистов. Автоматчики отец и сын Сысоевы шли в атаку рядом. «Бей, сынок, бей!»подбадривал отец сына и первым прыгнул во вражескую траншею.
И другие бойцы этого батальона бились, как комсомольцы-герои Гранков и Васин, как отец и сын Сысоевы. Весь личный состав дивизии сражался мужественно и умело. Вторая полоса обороны гитлеровцев также была успешно прорвана. Особенно ожесточенным был бой за Днепровку. И здесь впередивторой батальон 1054-го стрелкового. Комсомолец Зыкунов первым вырвался на восточную окраину Днепровки. По дотам, расположенным там, открыл огонь командир орудия истребительно-противотанкового дивизиона сержант Козловский. Не отставали от него и боевые товарищи. Дивизион Максима Престинского все время находился в цепи атакующих.
К 19 часам гитлеровцы были выбиты из Днепровки.
Когда мы вошли вечером в Днепровку, выяснилось, что здесь размещался штаб 3-й горнострелковой дивизии. Везде валялись штабные машины, немало было оставлено документов, побросали гитлеровцы даже раненых офицеров. Видимо, командир и штаб этой дивизии совсем не ожидали такого стремительного развития событий. Они спешно бежали, оставив на поле боя сотни трупов и много техники.
Войска 5-й ударной армии 4-го Украинского фронта за два дня боев взломали сильную оборону гитлеровцевхваленую «линию бога войны» и продолжали развивать успех, В ночь на 23 октября они вышли к промежуточной позиции по полотну участка железной дороги ЗапорожьеМелитополь восточнее села Михайловка. 23 октября и в нижнем течении реки Молочная войска фронта тоже в тяжелейших боях прорвали гитлеровскую оборону и освободили Мелитополь. Была разгромлена группировка врага на юге «Восточного вала». Ее остатки покатились в Крым и и Днепру.
В приказе Верховного Главнокомандующего от 23 октября 1943 года говорилось, что мощная оборонительная полоса немцев на рубеже реки Молочная прорвана на решающем участке. Здесь оборона оказалась более сильной, чем на реке Миус, как по своему инженерному оборудованию противотанковыми препятствиями, так и по плотности насыщения пехотой, артиллерией и танками. Всем воинам 4-го Украинского фронта была объявлена благодарность, и в честь их был произведен салют в Москве.
Очень многие солдаты и офицеры нашей дивизии были награждены орденами и медалями.
Прорыв «линии бога войны» обогатил наш боевой опыт. Стрелковые подразделения еще более усовершенствовали технику броска в атаку вместе с танками при огневой поддержке артиллерии, авиации. Развитие успеха в глубине проходило высокими темпами. Повысилось мастерство командиров частей и подразделений в организации и ведении боя. Да, на «линии Вотана» мы прошли хорошую боевую школу.
Наступление войск 4-го Украинского фронта продолжалось. Продвигаясь в первом эшелоне 5-й ударной армии, наша дивизия 27 октября освободила населенные пункты Любимовку, Петровку, Трудовик, Шевченко, Вишневский, Михайловку, Тимошевку, а в последние четыре дня октябряеще более двух десятков населенных пунктов. Наступали мы уже без 140-й танковой бригады, которая еще 23 октября была передана другой армии. И наш 9-й стрелковый корпус вошел в состав 28-й армии генерал-лейтенанта В. Ф. Герасименко, наступавшей в направлении Каховки.
Движение к Днепру не было спокойным маршем. То над нашими боевыми порядками появлялись группы «юнкерсов», то подразделения попадали под внезапный удар мелких отрядов арьергарда отступающего врага. Порой создавались и очень неприятные ситуации.
31 октября передовой отряд дивизии овладел Ясной Поляной (восточнее Каховки).
Я решил перевести туда свой командный пункт и доложил об этом генералу И. П. Рослому. Он согласился. В походной колонне штабные подразделения двинулись вперед, миновали овраги и рощу. Перед нами открылась ровная поляна с хорошей полевой дорогой. Ездовой кубанский казак Николай Зима, лукаво улыбаясь и не поворачивая головы, сказал:
Товарищ комдив, прокатить?
Он знал мою слабость к кавалерийским броскам. Конечно, трудно было отказаться от такого соблазна. Я дал указание начальнику штаба дивизии вести штабную колонну в Ясную Поляну, и мы помчались на «линейке» по ровной днепровской степи. Почти у окраины села рядом с нами разорвался снаряд, с визгом разлетелись осколки, и комья земли осыпали нас. Николай поднял коней на дыбы, повернул «линейку», и мы укрылись за стогом соломы. Опять выстрел, и солома накрыла нас. Но Зима и здесь не растерялся. Искусно управляя лошадьми, он направил «линейку» в небольшую лощину. Выбравшись на бугорок, я увидел на окраине села «фердинанд», который и бил по нам.
Десант немецких автоматчиков с танками и самоходными орудиями из засады контратаковал 1050-й стрелковый. На наше счастье, огневые позиции 1-го дивизиона 823-го артиллерийского полка находились на поляне между селом и оврагом. Я передал приказ капитану С. Е. Перчуку открыть огонь по танкам и послал связного к начальнику штаба дивизии с приказом развернуть штабную колонну в цепь и двинуться навстречу бегущим. По линии связи артдивизиона командирам батальонов и артиллерийских батарей был передан строгий приказ: «Организовать бой». Постепенно положение стабилизировалось. Стрелковые батальоны на линии огневых позиций артиллеристов остановились, залегли и открыли сильный огонь по контратакующему противнику.
Развернулся и вступил в бой артиллерийско-противотанковый резерв дивизии. Майор Н. Ф. Чесноков повел свой батальон в атаку, за ним поднялись остальные подразделения. Широкоплечий, высокий, он, размахивая автоматом, шел в боевой цепи, а с ним его бойцы. Раздалось могучее «Ура!», и стрелковые роты ворвались в Ясную Поляну. Треск автоматных очередей постепенно удалялся, а затем и совсем утих. Контратака гитлеровцев была отражена.
В этом бою пал смертью героя Николай Федорович Чесноков. Контужен был командир 1050-го стрелкового полка В. Л. Лысов. В командование полком вступил капитан Александр Георгиевич Шурупов. Когда решался вопрос о назначении его на эту должность, мы вспомнили один боевой эпизод. Весной 1943 года я стал командиром 34-й отдельной стрелковой бригады, которая вела тяжелый бой за один опорный пункт на Кубани. Собрав командиров стрелковых батальонов, объявил им свое решение: частью сил бригады прорвать вражескую оборону севернее высоты с населенным пунктом, выйти в тыл этого опорного пункта и с одновременной атакой другой частью сил с фронта уничтожить противника. Нужны были офицеры, которые возглавили бы этот сложный и рискованный маневр в тыл врага. Мой выбор остановился на старшем лейтенанте А. Г. Шурупове.
Задача им была блестяще выполнена. Армейская газета в статье «Удар с тыла» писала по этому поводу: «Враг упорно защищал один населенный пункт. И поэтому батальону старшего лейтенанта А. Г. Шурупова была поставлена задача ночью скрытно обойти противника с тыла и к рассвету нанести ему неожиданный удар. Бойцы, преодолевая все препятствия, продвигались по руслу реки. За ночь они прошли 20 километров и на заре с ходу пошли в атаку. Противник, упорно защищавший станицу, вынужден был оставить хорошо укрепленные позиции и в беспорядке отойти. Бойцы старшего лейтенанта А. Г. Шурупова, преследуя врага, уничтожили несколько десятков немцев, захватили пленных, 2 орудия и 2 машины».
Бывший командир стрелкового батальона стал начальником штаба полка, проявил недюжинные способности в искусстве управления частью. Я был уверен, что этот 22-летний офицер вполне подготовлен к командованию полком и решил рекомендовать его на эту ответственную должность. Одновременно А. Г. Шурупов был представлен к присвоению очередного звания «майор». Он очень скоро доказал своей практической боевой деятельностью, насколько правильным было это решение.
В полдень 1 ноября 301-я освободила населенный пункт Благодатное и подошла к большой высоте с названием «Могила Высокая». Здесь противник оказал сильное сопротивление, открыв массированный ружейно-пулеметный и минометный огонь. В стереотрубе на скошенном поле была отчетливо видна выброшенная черная земля брустверов траншей. Еще далее, вздымая степную пыль, по полевым дорогам метались гитлеровские мотоциклисты. Мысленно все мы уже были у берегов Днепра, и вдруг задержка. Здесь был последний плацдарм гитлеровцев на левобережье. Он был довольно крупнымпо фронту 120 и в глубину 30 километров. Его значение выражалось не только оперативными данными. Здесь месторождения марганца и криворожской руды, так необходимых фашистской Германии. Потеряв Донецкий бассейн, гитлеровское командование хотело любой ценой удержать этот район с богатейшим стратегическим сырьем. Кроме того, удобное географическое положение никопольского плацдарма вселяло надежду на то, что ударом во фланг и тыл 4-го Украинского фронта можно восстановить сухопутную связь с отрезанной группировкой в Крыму.