На какой-то миг мне показалось, что контратака уже отбита. Однако из оврага вынырнула еще одна группа пехоты и танков. Бой разгорелся с новой силой.
Второй батальон оказывал упорное сопротивление. Ранен Петр Карибский, убиты автоматчик Геннадий Теплаков и пулеметчик Евгений Рыжков, командир роты старший лейтенант Федор Назаренко. Подбит еще один фашистский танк, но напор гитлеровцев не ослабевает. Настойчивые попытки противника пробиться через наши боевые порядки к берегу реки свидетельствуют о его намерении рассечь дивизию и потом бить нас по частям.
Я приказал командиру полка ввести в бой второй эшелон. Контратаку удается отбить. Противник оставил на поле боя четыре танка, несколько десятков убитых солдат и офицеров. Есть и у нас потери: в ходе атаки погиб капитан Скатаев. Командование батальоном принял его заместитель по политической части лейтенант Николай Кузьменко.
На участке 1054-го стрелкового полка гитлеровцы также несколько раз поднимались в атаку. Трем танкам удалось прорваться сквозь боевой порядок стрелковых рот. Они вышли на командный пункт командира полка майора Н. Н. Радаева. Николай Николаевич выбежал из своего окопа к стоящему рядом орудию сержанта П. П. Мисана. Вот его тонкая высокая фигура с поднятой рукой замерла у орудия. Стремительный жест, выстрел. Пламя поднялось над первым танком. В одно мгновение орудийный расчет перезарядил орудие, снова всплеск огня у среза ствола, и черный столб дыма поднялся над вторым вражеским танком. Еще один танк попятился назад. Но орудие сержанта Дмитрия Чериозуба сразило и его, он взорвался. Потеряв сотни убитых и до десятка танков, фашисты отказались от дальнейших попыток сбросить нас в воды Днепра.
17 февраля войска 3-го Украинского фронта возобновили наступление на криворожском направлении. Плацдарм 5-й ударной армииот Золотой балки до Малой Лепетихи (около 20 километров по фронту и до 5 в глубину) занимал выгодное оперативное положение по отношению к криворожской группировке противника. А мы были отрезаны ледяной лавиной Днепра от своих тылов. В эти дни только на отдельных лодках можно было пробиться на левый берег реки и обратно. Снаряды и патроны были на исходе. «Небесные тихоходы» спасали нас. На Песчаную косу против моего командного пункта, врытого в крутой берег, два-три раза в день приземлялись У-2. Под разрывами вражеских артиллерийских снарядов самолеты быстро разгружались и снова уходили в тыл.
26-ю годовщину Красной Армии мы встретили радостно и торжественно. Накануне до нас дошла весть о том, что войска правого крыла 3-го Украинского фронта освободили Кривой Рог.
И у нас событие: все полки получили Боевые знамена. По случаю этого знаменательного праздника прошли собрания и митинги. Многие солдаты и офицеры были удостоены государственных наград.
На Днепре прошел ледоход, и теперь уже можно было совершать массовые лодочные рейсы. Все более активно мы стали тревожить фашистов. В ночь на 24 февраля разведчики провели удачную операцию и взяли двух пленных. Отличились сержанты Данилов и Скарга, разведчики Козлов и Неменко. Их «языки»офицер и ефрейторрассказали нам очень много ценного.
В последние дни февраля правофланговые армии фронта с боями вышли к реке Ингулец. Готовилась к удару по врагу с днепровского плацдарма и паша 5-я ударная армия. Мы решили в ночном бою прорвать оборону противника и овладеть высотой 84,9. Эта высота имела большое тактическое значение и являлась командной на несколько километров среди прибрежных высот. Прорыв обороны противника и штурм высоты поручили молодым командирам полков майорам А. Г. Шурупову и Н. Н. Радаеву.
Во время подготовки к наступлению с командирами полков и их штабами мы провели тренировки и командно-штабные занятия на картах и на местности, старались передать им уже накопленный боевой опыт войны. Все решения и действия офицеров разных рангов на занятиях пас очень радовали. Подготовка закончена, а теперь в бой.
В 4 часа 26 февраля без огневого налета полки дивизии поднялись в атаку. Гитлеровцы тут же обрушились на наши боевые порядки. Почти в то же мгновение пулеметные и автоматные очереди, орудия прямой наводкой ударили по фашистским траншеям, открыла по ним огонь и дивизионная артиллерийская группа. Стрелковые роты ворвались в укрытия противника и в западную часть села Золотая балка.
В 1050-м стрелковом полку впереди шла стрелковая рота старшего лейтенанта Кураксина, а в ней стрелковый взвод рядового Аннимидзе. За героизм, проявленный в предыдущих боях, солдат был представлен к офицерскому званию и государственной награде, но не успел их получить. II сегодня храбро громил Аннимидзе со своими боевыми друзьями гитлеровцев. Уверенно вел свой полк майор А. Г. Шурупов. Не отставал и Н. П. Радаев: все его батальоны уже вышли па юго-западные скаты высоты 84,9. Штурмовали западную часть села Золотая балка батальоны 1054-го стрелкового полка. Здесь героем дня стал автоматчик Головин. Он смело ворвался в дом, где засели семь немецких офицеров. Воин вступил в рукопашный бой, прикладом оглушил двоих офицеров, остальные подняли руки.
С командного пункта дивизии было видно, как все дальше и дальше уходил огненный вулкан. Вдруг все стихло. Над высотой, где три часа шел кровавый бой, рассеивался дым. Вставал рассвет. Впереди стрелковые полки, не сбавляя темпа наступления, продвигались па запад.
Днем в районе высоты 86,2 большая группа гитлеровской пехоты, поддержанная танками, нанесла удар в стык 1050-го и 1052-го полков. Совершила налет па боевые порядки дивизии бомбардировочная авиация. В 1054-м стрелковом первыми в бой вступили воины артиллерийской батареи старшего лейтенанта Башмапова. Они с первого же выстрела подбили «фердинанд».
В 1050-м полку артиллеристы лейтенанта Сологубова плотным огнем встретили танки и пехоту противника. Отразив контратаку, мы с ходу овладели важной высотой 86,2, освободили населенные пункты Шевченковку, Покровку, Дружелюбовку, Крещеновку.
В этих боях враг потерял убитыми и пленными более тысячи человек. Нами были захвачены большие трофеи. Путь к реке Ипгулец теперь был открыт. В последующие дни гитлеровцы уже не смогли задержать пас па промежуточных рубежах. Мы освободили от них населенные пункты Ленинский, Белявку, Ново-Архангельское и отбросили фашистов за реку Ингулец.
Удар с днепровского плацдарма увенчался успехом. Войска 5-й ударной армии нанесли серьезное поражение противнику п продвинулись вперед на несколько десятков километров. Но воины устали, боеприпасы кончались. На Днепре работали только отдельные паромы. Жители освобожденных сел с огромным желанием приходили нам на помощь. От одного населенного пункта к другому тянулись вереницы людей со снарядами и патронными ящиками на спинах. Старики, женщины и подростки беззаветно трудились днем и ночью. Но все это лишь частично покрывало паши боевые потребности.
Для отдыха и пополнения времени не было. Продолжая развивать наступление, войска армии освободили села Красноармейское, Ново-Николаевку, Староселье, Ново-Дмитриевку, Твердомедовку, Большую Александровку. Мокрые, уставшие, утопая в грязи, бойцы 1054-го стрелкового полка с ходу атаковали врага в Ново-Дмитриевке и захватили мостовую переправу. Артиллеристы капитана Вялушкина на руках с помощью стрелковых рот переместили свои орудия на плацдарм. Полк майора Н. Н. Радаева стремительно форсировал реку Ингулец и захватил плацдарм. Рота старшего лейтенанта Кустова из 1052-го первой ворвалась в населенный пункт Твердомедовку, выбила оттуда фашистов и преодолела Ингулец. Местные жители приносили свои лодки, спускали на воду и под огнем противника переправляли наших солдат и орудия через реку.
При овладении И марта Большой Александровкой тяжелые испытания выпали на долю 1050-го стрелкового. Командный пункт дивизии был в непосредственной близости к высоте 86,7, и нам хорошо были видны атакующие цепи полка, сам командир майор А. Г. Шурупов, шедший во главе одного из батальонов. Солдаты и офицеры части полюбили, как мы знали, своего молодого командира и уверенно шли за пим в бой. Батальоны штурмом взяли высоту и ворвались в северную часть Большой Александровки. Всю ночь они вели бой в селе. Утром 12 марта мы получили приказ сдать свой плацдарм западнее Ново-Дмитриевки и Твердомедовки 118-й стрелковой дивизии и сосредоточиться в Большой Александровке.
Зимнее наступление Красной Армии па Правобережной Украине в 1944 году развивалось успешно. Войска 3-го Украинского фронта генерала армии Р. Я. Малиновского разгромили между Ингульцом и Южным Бугом гитлеровских захватчиков, во второй половине марта с ходу форсировали Южный Буг и захватили плацдармы на западном берегу этой реки. Таким образом, фронт выполнил ближайшую задачу, поставленную Ставкой Верховного Главнокомандования 11 марта.
Теперь предстояло осуществить дальнейшую задачу освободить Тирасполь, Одессу и продолжать наступление с целью выхода на государственную границу.
Еще в ходе боев между Ингульцом и Южным Бугом командующий фронтом сосредоточивал основную группировку сил и средств на своем правом фланге. Для его усиления наш 9-й Краснознаменный стрелковый корпус был выведен из состава 5-й ударной армии в резерв фронта для последующего ввода в сражение.
Воины нашей дивизии в Большой Александровке на Ингульце не смогли даже просушить обмундирование и вечером 13 марта сразу же после боя пошли в ночной поход. Дул сильный порывистый ветер, превратившийся в бурю.
Затем повалил снег. Крупные лохматые снежинки постепенно обращались в крупные капли дождя. Вихревой снежный буран вдруг обернулся ливнем. Черно-серые тучи сплошь окутали землю, поля, дороги стали сплошным топким болотом. Но привыкшие уже к любым невзгодам бойцы брали друг друга за руки, прижимая локоть к локтю, упорно шли вперед, в черную ночь.
Наступивший день ничего не изменил в природе. Вместо черной ночной стены перед нами стояла густо-серая туманная мгла. Развернутые по фронту и в глубину шли дальше ротные и батальонные колонны, утопая в зыбкой тягучей хляби.
Но она, эта хлябь, была нашей родной землей, которую нужно было освободить от немецких захватчиков. И потому в этом походе тоже совершался незаметный, будничный, но по-своему героический подвиг наших бойцов.
На десятые сутки перехода в непогодное беспутье по маршруту Бело-Криничный, Новопавловка, Васильевка, Скобелево, Новогарьевка, Новый Буг 22 марта 301-я сосредоточилась в районе Новоселка, Шкуратово, Зеленый Берег па Южном Буге. Наш корпус вошел в состав 57-й армии. К этому времени ее дивизии вышли к Южному Бугу па участке Константиновка, Александровка и захватили плацдармы па западном берегу реки. Армией командовал генерал-лейтенант Н. А. Гаген. В ее состав входили еще 64-й и 68-й стрелковые корпуса (соответственно генерал-майора М. Б. Анашкина и генерал-майора Н. Н. Шкодуновича). Девять дивизий по три в каждом корпусе, включая и наш, 9-й. По своему составу это было одно из самых крупных общевойсковых соединений.
57-я армия с боями прошла большой путь от Сталинграда до Южного Буга. Вспоминая события тех дней, бывший член Военного совета 3-го Украинского фронта генерал-полковник А. С. Желтов рассказывал 10 апреля 1969 года в газете «Красная звезда», что замысел Одесско-Днестровской операции, в которой нам предстояло участвовать, в том, чтобы стремительным продвижением основных сил фронта в направлении Вознесенск, Раздельная, Тирасполь расколоть южный фланг немецко-фашистской обороны, уничтожив главные силы 6-й немецкой и 3-й румынской армий между Южным Бугом и Днестром.
57-я армия находилась па правом крыле 3-го Украинского и входила в главную группировку, созданную для действий па направлении главного удара фронта. Она должна была прорвать оборону противника на участке Константиновка, Александровка и наступать в направлении Доманевка, Стрюково, Веселый Кут, выдвинуться на Днестр, форсировать его и захватить плацдармы на правобережье. Оперативное построение армии осуществлялось в один эшелон.
С 23 марта мы, как и все войска 57-й армии, начали подготовку к предстоящему наступлению. Работа шла напряженно днем и ночью. Опыт форсирования Днепра и других рек очень нам пригодился. Вновь застучали топоры, завизжали пилы, ухали «бабки», забивая в зыбкое дно сваи, ладились лодки, плоты, подвозились боеприпасы, продовольствие, другое имущество.
24 марта в районе Александровки была проведена рекогносцировка, в которой принимали участие генералы И. П. Рослый, командир 68-го стрелкового корпуса Т. Т. Шкодунович, командир 93-й стрелковой дивизии А. Я. Крузе, все командиры дивизий 9-го стрелкового корпуса. На месте были уточнены участки и время форсирования, вопросы взаимодействия, конкретные задачи соединений.
Быстро пролетели пять дней подготовки к наступлению. Наша дивизия к 27 марта разместила все переправочные средства, артиллерию и боеприпасы в районе Александровки. Был подготовлен к броску через Южный Буг весь личный состав.
Еще раз в последний день перед наступлением офицеры-политработники и коммунисты пошли к уставшим и промокшим солдатам с партийным душевным словом о значении выполнения поставленной перед дивизией задачи. Организовывались и проводились красноармейские партийные и комсомольские собрания, на которых воины заверяли командование в готовности к выполнению предстоящей задачи.
Едва стемнело, как все три наших стрелковых полка вышли из района сосредоточения по маршруту Зеленый Берег, Веселый Раздол, Александровка и с ходу на широком фронте без огневой подготовки начали форсирование Южного Буга. Орудия стали на огневые позиции в готовности для стрельбы. Подана команда: «На воду!»
Наш разношерстный «флот» быстро пересек реку. Полки, не задерживаясь, внезапной атакой разгромили гитлеровскую оборону на западном берегу реки и двинулись вперед в общем направлении на Коштов хутор. Начались ночные бои по расширению плацдарма. В ходе их 1050-й стрелковый разгромил противостоящие подразделения противника, освободил село Анетовку и подошел к восточной окраине Коштова хутора. 1054-й полк выбил гитлеровцев из населенных пунктов Прибужье, Птичье и подошел к рубежу Коштов хутор, Забара.
К утру 28 марта весь первый эшелон дивизии, уничтожая сопротивляющегося противника, своим центром подошел к населенному пункту Коштов хутор. На правый берег была переправлена и заняла огневые позиции дивизионная артиллерийская группа.
Утром 28 марта 301-я нанесла по гитлеровцам удар с захваченного плацдарма, уничтожила их в Коштовом хуторе и продолжала наступление, освобождая населенные пункты Забужья от фашистского рабства. Я доложил о действиях дивизии командиру корпуса генералу И. П. Рослому, и он приказал: мне продолжать наступление в направлении Доманевки и к исходу дня овладеть населенными пунктами Доманевка, Майорская, хутором Майорский.
В этот же день перешли в наступление все другие дивизии 57-й армии и успешно продвигались вперед. Началась Одесско-Днестровская операция. Сломив сопротивление фашистских захватчиков на правом берегу Южного Буга, правофланговые соединения и части 3-го Украинского фронта стремительно шли на запад. Командующий фронтом генерал армии Р. Я. Малиновский решил развить наметившийся успех и отдал приказ на перегруппировку конно-механизированной группы и 23-го танкового корпуса в полосу 57-й и 37-й армий.
Гитлеровцы цеплялись за каждый выгодный рубеж местности, чтобы сдержать и остановить наше наступление. Но это им не удавалось.
Одновременно с другими соединениями и частями армии паши стрелковые полки, обходя и окружая опорные пункты противника в селах и хуторах, к 12 часам подошли к восточной окраине Доманевки.
Попытка с ходу ворваться в Доманевку не удалась. Враг встретил атаку стрелковых полков организованным огнем с высоты 65,8 и восточной окраины поселка. Пришлось ждать подхода не только дивизионной, но и полковой и батальонной артиллерии. Батарейцы, утопая в размокшем черноземе, с помощью стрелков, на длинных лямках тянули свои орудия.
Я шел рядом с командиром 1054-го стрелкового полка майором Н. Н. Радаевым и понимал, что особенно сильный огонь гитлеровцы вели с восточной окраины Доманевки и с высоты 65,8 севернее ее. Майор Радаев подошел ко мне, показал на карте восточную окраину поселка и сказал:
Надпись «Больница», а рядом церковь, значит опорный пункт.
Да, мы не ошиблись. Противник в центральной части населенного пункта и на высоте заранее подготовил мощную оборону.
Время шло. Мартмесяц весенний, но дни еще довольно короткие. Командующий артиллерией доложил, что 823-й артиллерийский полк занял огневые позиции, но снаряды к ним подносят на руках, помогают местные жители.