Ой! пискнула Таня Климанова и присела. Вслед за ней присели и другие девушки. Осталась стоять только Надя Чуринова. Она спокойно наблюдала за тем, как граната, описав кривую, упала далеко за последней мишенью, прокатилась немного по земле и, блеснув желтоватыми молниями, глухо рванула. Вверх поднялось облачко дыма и пыли.
Видите, как все просто, прокомментировал Лавров. А теперь давайте вы. Кто первый?
Вперед шагнула Чуринова.
Разрешите, сказала она и спрыгнула в укрытие. Вадим остался там же, только отошел в сторону, чтобы не мешать. Делала все Надя спокойно, неторопливо. Лишь на лице ее почему-то отчетливее стали заметны веснушки. Выдернута чека. Размах. Облачко взрыва закрыло среднюю мишень.
Вот это по-снайперски! воскликнул Лавров. Молодец!
Надя довольно улыбнулась и, опершись о край окопа, легко выскочила из него. В цель метнули гранаты Наташа Самсонова и Рита Кулдзиня.
Хорошо Ане и Свете, подходя к укрытию, проговорила Таня Климанова, отдыхают себе, а тут вот дрожи. Лучше пять раз на охоту сходить, чем один раз гранату бросить.
С Шилиной и Удальцовой занятия проведу отдельно, сказал младший сержант. А в бою, особенно в наступлении, нужна не только винтовка. Старые солдаты говорят: «Где не спасет лопата, выручит граната».
Да я все понимаю, Таня спрыгнула в окоп. Только вот немножно боюсь. Вы мне, пожалуйста, подсказывайте, если что не так.
Для этого здесь и нахожусь.
Но подсказывать Климановой не пришлось. Она все сделала правильно. Граната ее разорвалась рядом с ближней мишенью.
Ты смотри, как интересно! воскликнула Таня. А я-то трусила. Еще разок можно?
Сегодня нельзя, ответил младший сержант и позвал:Михайлова, прошу вас.
Люда достала гранату, вывинтила пробку, вставила запал. Вадим внимательно следил за ней. Было видно, как пальцы ее, сжимавшие гранату, слегка подрагивали. Отогнула усики чеки. Потянула за кольцо. Но чека почему-то не выходила. Тогда Люда дернула сильней. Чека выскочила. И то ли гранату она хотела поудобней взять, то ли еще что, потом сама не могла объяснить, но пальцы на какое-то мгновение разжала.
Вадим увидел, как мелькнул в воздухе спусковой рычаг. И сразу же прозвучал сухой шлепок. Люда, ничего не понимая, отвела руку с гранатой в сторону и в каком-то оцепенении смотрела на нее.
Бросай! крикнул Лавров. Он находился метрах в трех, в том же окопе. «Еще две секундыи обоим нам хана», мелькнула мысль. В то же мгновение Вадим одним прыжком очутился рядом с девушкой и резко ударил снизу по ее руке. Граната вылетела за бруствер. Сбив Люду с ног, младший сержант прижал ее к земле. Гулкий взрыв. С комариным писком просвистели осколки.
«Не задело ли кого из девушек?»поднялся Лавров. Нет, девушки видели все, что случилось. И как только выстрелил запал, они плюхнулись на землю. Сработал инстинкт. Осторожно приподнимая головы, они смотрели на командира. А у того в ногах легкая дрожь и ватная усталость. Надо бы вылезти из окопа, а он не может. Михайлова сидела рядом внизу и плакала навзрыд.
Подбежали Самсонова, Ясюкевич.
Ты чего ревешь-то? спрашивают. Смеяться надо, жива осталась, а она
Руку больно, сквозь всхлипывания проговорила Люда. Он же со всей силы по руке ударил. Да и навалился потом, как бык.
Девушки расхохотались.
Дура ты, дура, говорили они. Тебе целовать командира надо и молиться на него всю жизнь. Он же спас тебя
И себя тоже, пробормотал Вадим, с трудом выбираясь из окопа. Помогите ей. Не от боли она плачет, от испуга. Ничего, скоро пройдет. Пусть посидит на ветерке, успокоится. Кто у нас еще не бросал гранату?
Я не бросала, ответила Лида Ясюкевич. И не хочу. Нет, я не боюсь. Когда была партизанкой, не раз пускала их в ход. Опыт есть. А сейчас не хочу.
Лавров и сам это понял.
Все, сказал он. Перекур минут на десять. А потом собираемся, и домой. Скоро обед.
Девушки усадили всхлипывающую Люду на бугорок около пушистой сосенки, сами присели рядом. Вадим подошел к тому месту за бруствером, где взорвалась граната, взял горсть еще пахнущей сгоревшим толом земли, пересыпал ее из одной руки в другую. Почувствовал что-то тяжелое. Глянултоненький, острый осколок. «А он мог ведь сидеть в ком-нибудь из нас», подумал. Положил его в карман. Отряхнул руки и тихо побрел к мишеням. Остановился около одной, постоял у другой. С каким-то безразличием смотрел на пробитые фанерные щиты. Смотрел и не видел их. Перед глазами все время стояла рука Люды с разжатыми пальцами и граната на ладони. «Еще бы две секунды Всего лишь два счета: двадцать один, двадцать два А может, и меньше. Как близко ходят онижизнь и смерть».
В землянку возвратились молчаливые, притихшие.
Что с вами? встретили подружек Аня Шилина и Света Удальцова. Будто с похорон пришли. Что случилось-то?
Да ничего особого, за всех ответила Наташа Самсонова. Людочка вон номер отмочила: чуть себя и командира не угробила. И стала рассказывать, как все произошло. Люда в это время сняла сапоги, забралась на нары, подтянула колени к подбородку и молча уставилась на Наташу. Ее рассказ она воспринимала, как о ком-то другом, не о себе.
Ну, а в итоге на командира обиделась, что с ног сбил ее. А мы посоветовали утром и вечером, после подъема и перед отбоем молиться на младшего сержанта. Вот такие пироги, заключила Самсонова. А вы-то как поохотились? Удачно?
Не так, чтобы уж очень, ответила Света, но вполне терпимо. Хитрые оккупанты стали. Уже не ходят, а только ползают. И в землю зарываются. Сплошные траншеи и ходы сообщения. Мы на стыке четвертой и пятой рот были. Знаете, там высотка такая есть, с валунами, а рядомболото. Левее болотакустарник мелкий. Вот в нем мы и были. Ночьюхолодина страшная. Ноги прямо-таки закоченели. Думала, пальцы в суставах полопаются. А шевельнуться нельзя. Все время то с их стороны, то с нашей ракеты осветительные взлетают. И лежишь ты, кажется, на голом месте под увеличительным стеклом. Немножко поутихли где-то уже за полночь.
Я подползла к ней, продолжала рассказ Аня Шилина, шепчу: «Скажи «тпру», а она«ту»: губы не слушаются. «А руки как?»спрашиваю. Без перчаток ведь. «Пальцы одеревенели», отвечает. Я тогда достала масленку, в ней у меня спирт был налит. «Растирай, говорю, руки», и в ладошку ей лью. Она это покрутила, покрутила кистями и спрашивает: «А нельзя и внутрь плеснуть? Там тоже все дрожит».
Ну ты даешь, Светка! рассмеялась Таня. Неужели и вправду бы выпила?
В тот моментзапросто, вскинув голову, браво ответила Удальцова.
Для снайпера алкогольверная гибель, сказала Наташа Самсонова. Даже самую малость хлебнешьи стрелять уже нельзя: в глазах туман и в оптике марево. «Храбрость» ненужная появляется, дескать, плевать на все. Вот такого индюка или индюшку и ловят на мушку. Об этом не раз говорила нам в штабе старший лейтенант Нина Лобковская. Помните такую? Кстати, она сейчас недалеко от нас, в третьей Ударной командует ротой снайперов.
Неужели? воскликнула Аня Шилина. Вот бы встретиться!
А для меня в школе ближе и родней Екатерины Никифоровны никого не было, сказала Таня. Хоть и майор она, и начальник политотдела, а как мать родная. Сколько раз она у меня и слезы, и нос вытирала.
Вечер воспоминаний потом будет, прервал их Лавров. Рассказывайте, Шилина, что было дальше.
Внутрь спирта я ей, конечно, не дала, продолжала Аня. Масленку спрятала. В этот момент у фашистов на переднем крае огонь мелькнул. Я к прицелу. Гляжу, стоит один и от зажигалки прикуривает. Лицо его хорошо видно, особенно нос крючковатый. Спокойно прицеливаюсь в голову. Тах! Какое-то мгновение он еще стоял с зажигалкой. Потом мешком свалился в траншею. Еще один за Ленинград, за родных моих.
Анечка, ты только не расстраивайся, Света положила ей руку на плечо. Расскажи лучше, как помог нам щенок.
Шилина тряхнула головой, как бы отгоняя воспоминания. В погрустневших было глазах ее блеснули веселые искорки.
Случится же такое! с улыбкой сказала она. Это уже днем. Мы сменили позицию. Немножко отогрелись. Даже комарики появились. Лежим, отдуваемся. Перед передним краем немцев все спокойно. Как обычно: пулеметные, автоматные очереди. Стреляют, не поднимая головы над бруствером. Откуда-то из-за высотки бьют минометы. И вдруг видимна пригорке щенок играет, за бабочкой, что ли, бегает. Откуда он взялся, понятия не имеем. Будто из-под земли вылез. На пригорке же никаких окопов, всюду травка, никем не тронутая. Где погуще, где пореже. Бегал, бегал этот щенок и оказался около того места, где трава погуще. И исчез. Был и нету. Ясно, что дело нечистое. Не отрывая глаз, слежу за этим местом. Полчаса, час. Все тихо. Тут солнышко из-за туч выглянуло. И что-то в траве вроде блеснуло. Света тоже заметила, показывает мне, мол, оптика там. Состояние моесами понимаете какое. Внутри будто пружина боевая взвелась, все напряглось. Прицел, кажется, стал чище и мощнее. Каждую травинку вижу. Палец замер на спусковом крючке. И тут выскакивает опять щенок из травы этой, густой. А за ним рука, хотела схватить его, но он увернулся. И буквально на секунду высунулась голова. Больше мне и не надо было. Выстрел. Голова ткнулась в траву и осталась лежать. А щенок как ни в чем не бывало резвился на пригорке. Мы же со Светой поспешили сменить позицию. Ясно, что укокошили снайпера или наблюдателя и даром это нам не пройдет. Уползли метров на двести в сторону. Минут через пять фашисты те кусты, где мы лежали, буквально снесли с земли. Из пулемета били и из миномета.
Мне же повезло только к вечеру, вступила в разговор Света. Да и тообычный солдат. Наверное, смена была у дежурных средств. Закопошились и у пулемета, что периодически постреливал в нашу сторону. Одному захотелось поглядеть, что же впереди. Приподнялся, смотрит. Ну я ему и сказала: «Хватит! Слишком уж любопытный»
На протяжении всего этого разговора Люда Михайлова сидела в одной и той же позе, обхватив колени руками и положив на них подбородок. Вадим изредка поглядывал на нее, но так и не мог определить, слушает она Аню и Свету или думает о чем-то своем. Лицо ее было отрешенным. Да и сам он не раз ловил себя на том, что мысли его то и дело уносились туда, в окоп. Всего ведь две секунды
На переднем крае жизнь практически в опасности все время. Но к этому привыкаешь. Привыкаешь к треску пулеметов и автоматов, грохоту артиллерийских и минометных разрывов. На них даже перестаешь обращать внимание, как в мирное время человек не обращает внимания на тиканье часов. Наоборот, под аккомпанемент переднего края солдат и спит лучше, и чувствует себя спокойней. И если внезапно наступит тишина, то это сразу настораживает: что случилось? Об опасности солдат-фронтовик не думает. Он ее не видит. Слышать слышит: свист пуль и осколков, вой снарядов, мин, бомб. Но это где-то, даже если и рядом. И каждый думает, что это не для него. А вот увидеть смертушку, да совсем рядомдалеко не всем доводилось. Потрясение на всю жизнь. Рассказывают: шел бой. Цепь наша залегла. Противник открыл огонь из орудий и минометов. Один из солдат вдруг ощутил: что-то грохнулось около него. Оглянулсяснаряд в землю врезался и дымит еще. «Все, конец», подумал солдат На теле его потом не нашли ни одной царапины: снаряд не взорвался. А сердце не выдержало
Вадим и через день, и через месяц, задумавшись вот так, не раз видел рядом с собой раскрытую ладонь, а на ней гранату без спускового рычага
Слово старшего
Возвращаясь с обеда, младший сержант Лавров увидел на полянке, неподалеку от штабных землянок, большую группу людей. Подошел ближе. Все ясно: пополнение прибыло. Не ошиблась Ясюкевич. Среди прибывших без труда можно было различить тех, кто уже побывал в боях, и тех, кто впервые попал на фронт. Бывалые сами расспрашивали: нет ли у вас такого-то, а не попадал ли к вам из такого-то полка такой-то, кто командует разведчиками и как его увидеть, чтобы привет от друга передать, и т. д. и т. п. А новички держались кучкой. Они чутко прислушивались к громыхавшему почти рядом переднему краю. Друзей, знакомых не искали. Это к ним чаще подходили, спрашивали:
Земляки есть? Кто из Костромы?
Ищу сибиряков.
Москвичи есть? Подходи с «сидором», обнимать буду.
Находились земляки. Радовались встрече. Ведь земляка повидатьвсе равно, что на родине побывать. «Из какого района? А село?» Расспросы, расспросы. Один надеется что-нибудь узнать о родных, близких, другойтут, на фронте, услышать «самый главный» совет: и как в бою себя вести, и как жизнь свою сберечь и в то же время врагов истребить побольше
Наверное, природой уж так определено, что молодое, неокрепшее всегда жмется к тому, что сильнее, опытнее. Командование учитывало это, и при формировании подразделений всегда получалось так, что рядом с необстрелянным юнцом непременно оказывался видавший виды солдат, который учил его разным фронтовым премудростям. И с каким обожанием, с какой теплотой вспоминали потом бойцы о своих наставниках, «ангелах-хранителях»! На этот счет Лавров хорошо запомнил рассказ сержанта Муравьева о первых днях своего пребывания на фронте, который он поведал как-то своим хлопцам-разведчикам.
В Прибалтику я попал, говорил он, в апреле сорок четвертого. Расположились в лесу. Холодно было. Снег хоть и сошел, но не везде. Стали мы готовить себе жилище. Землянки глубокие нельзя рытьвода. Снимали на полметра грунт, посредине делали проход, тоже глубиной в полметра. А потом из жердей, елового лапника и дерна сооружали крышу. Занимались этим в основном старые солдаты. Мы же, молодые, были у них, как говорится, на подхвате. В землянке рядом со мной расположился лысоватый дядька с жесткими усами. Степенный такой мужик. Михаил Ильич Михайлов. Помнить его буду, пока жив. Перво-наперво, чему я удивился, это его вещмешку. Чего там только не было: портянки запасные, носки шерстяные, моточек дратвы, набор иголок, даже гвоздики А ножику его все отделение завидовало: там и ножницы, и ложка, и шило, и вилка, и приспособление, чтобы консервы открывать. После ужина уснул я как убитый. Среди ночи чувствуюкто-то касается меня. Поднял голову: это Михаил Ильич поправляет на мне сползшую шинель, тихо приговаривает: «Спи, сынок, спи». И так стало тепло у меня на душе, будто рядом с родным отцом лежу. В другой раз смотрю: он на опушке леса какие-то сухие дощечки собирает. «Зачем это вам?»спрашиваю. «Да вот некоторые новички, отвечает, ложки потеряли. А что это за солдат без ложки? Надо сделать им». Потом высыпал из вещмешка несколько двухсотграммовых толовых шашек, сложил их пирамидой под посудиной, в которой лежали куски какого-то белого металлаалюминия, наверное, дощечки приспособил и все это сооружение поджег. Я шарахнулся в сторону. «Да не бойся, улыбнулся он. Тол от этого не взрывается. Копоти вот много, зато жар хороший». Через полчаса куски металла в посудине сморщились, в одну кучу собрались. Михаил Ильич достал из кармана ложку, в мокром песке выдавил форму и залил туда расплавленный металл. Подождал минуты две, смотрювынимает ложку. Корявую, с прилипшими песчинками, но ложку! «А теперь, говорит, немного напильником ее обработатьи готова». Пять штук отлил. Вечером отчистил их и вручил новичкам. Вот одна из них.
И сержант пустил по кругу ложку, которую, действительно, не отличить от настоящей.
Полк наш, продолжал рассказывать Муравьев, стоял во втором эшелоне. Готовились к наступлению. Очень много занимались. А на полях лужи, в лощинах снег водянистый. Сапоги часто промокали. Как-то на привале Михаил Ильич говорит мне: «Ну-ка сними сапоги». Я снял, а ноги мокрые. «Эх, голова садовая, рассердился он. Ты же простудишься. Быстро перемотай портянки! Сухим концом ступню заверни, а мокрый пусть сохнет. И запомни: ноги всегда должны быть сухими и в тепле. Тогда и простуды не будет. Здоровье, как и честь, надо беречь смолоду». Каждый день заставлял он меня мыть сапоги, сушить их и смазывать солидолом. Бывало и так: устану я, упаду и усну, как мертвый. А утром смотрюсапоги мои смазаны, портянки висят, сушатся. Михаил Ильич постарался. А вскоре нас бросили в бой. «Держись ближе ко мне, наставлял Михаил Ильич. И не кланяйся каждой пуле, осколку. Услышал свистзначит, уже пролетела. Если в тебя, то свиста не услышишь». Учил меня: «Беги зайцем, падай камнем, отползай ужом». Так я и делалпетлял от воронки к воронке. В одном буерке сошлись мы с фашистами чуть ли не врукопашную. Скажу честно, мало что я соображал в тот момент. Стрелял, кричал, но, наверное, больше от страха и чтобы себя подбодрить. Вдруг сильный толчок в плечо. Я споткнулся и упал. Чувствую, кровь лицо заливает, правым глазом вижу только красную пелену. «Жив, сынок?»наклонился ко мне Михаил Ильич. Оказывается, это он толкнул меня, когда фашист из-за куста дал по мне очередь. Одна из пуль, правда, зацепила. Кожу вот около виска располосовала. На всю жизнь отметина будет. Меня отправили в медсанбат, а Михаил Ильич в этом бою был тяжело ранен. В Новгороде в госпитале сейчас лежит.
Рассказ сержанта вспомнился Лаврову, когда он увидел оживленно беседующих пожилого солдата и юнца, у которого над верхней губой лишь светлый пушок обозначился. Пожилой что-то неторопливо объяснял, изредка затягиваясь самокруткой. Молодой был весь внимание, ни одного слова не пропускал. «Этому встретился свой Михаил Ильич, подумал Вадим. Науку солдатскую, суть фронтовую быстрее освоит».
Тут же, на поляне, положив на пенек лист фанеры, сидел ефрейтор с медалью «За боевые заслуги» и записывал в книгу учета вновь прибывших. Они подходили в порядке очереди, отвечали на вопросы ефрейтора. Тот ровным красивым почерком записывал. Подошел невысокого роста крепкий паренек. Глазащелочки, скулы широкие. Ефрейтор, не поднимая головы, задает вопрос: