Особое внимание Хохряков уделял обучению экипажей в ведении маневренных уличных боев при взятии городов, где на каждом шагу будут таиться десятки всевозможных опасностей. Ведь действовать гвардейцам предстояло в густонаселенных районах Польши, промышленных центрах Силезии и на территории гитлеровского рейха.
При подходе к любому городу и селу, продолжал Хохряков разговор с оставшимися командирами танков, если нет особой команды, глуши мотор! Осмотрись, разведай обстановку. Огонь с места открывай только из укрытий. Бей и бей по вражеским артпозициям и танковым засадам, пока наши пехотинцы не ворвутся на окраину. Стреляй, не зевай: высматривай и в уме прокладывай себе боевой курс. Зацепилась пехота за окраину мы на предельной скорости вперед! Огонь с ходу нужен прежде всего для деморализации врага, однако нечего палить в белый свет, как в медную копейку. Так говаривал еще комэск Медведев мой учитель и славный земляк Врываемся на полном ходу, проскакиваем через населенный пункт насквозь. И только на противоположной окраине занимаем оборонительные позиции, оборудуем их и определяем объекты для точного, прицельного огня. Здесь надо глядеть еще зорче, особенно за прибывающими резервами противника. Оставшиеся в городе или селе очаги сопротивления нам уже не страшны, ибо они расколоты, окружены, уничтожены или деморализованы.
Приближался новый, 1945 год. Командующий 1-м Украинским фронтом Маршал Советского Союза И. С. Конев на одном из совещаний комсостава так сформулировал грандиозные задачи, стоящие перед гвардейцами-танкистами: «Мы с вами уже у порога фашистской Германии, необходим еще один прыжок на пути к нашей полной Победе».
О словах маршала, о том, что командующий фронтом надеется на танкистов гвардии майор Хохряков беседовал с каждым экипажем.
4 января 7-й гвардейский танковый корпус, выполняя указания командарма П. С. Рыбалко, начал выдвижение в выжидательный район на Сандомирский плацдарм. Марш совершался только ночью и только с соблюдением строжайших мер маскировки.
Бывалые воины, принимавшие участие в форсировании Вислы и в затяжных оборонительных боях на плацдарме, знали здесь каждый хутор, каждый бугорок. Это облегчало работу комбату Хохрякову, попавшему на плацдарм впервые.
А зима утверждала свои права. Порывистый ветер гнал поземку по полям, насыпал снежный вал на опушке соснового леса, под кронами которого до поры до времени затаился танковый батальон Хохрякова.
За ночь снег словно накинул белые маскировочные сети на укрытия, в которых ждали своего часа танки и самоходки, на огневые позиции артиллеристов, на штабели снарядов и доставленные из-за Вислы заготовки для будущих мостов.
Поразительная, но обманчивая тишина царила вокруг: войска, которыми был переполнен плацдарм, изготовились к стремительному броску.
На стоянке танкистов-хохряковцев похрустывал снег под добротными валенками часовых, оберегавших сон своих товарищей и боевую технику.
Находясь здесь, на Сандомирском плацдарме, командиры всех рангов продолжали всесторонне изучать противника.
По совету командующего 1-м Украинским фронтом И. С. Конева командарм П. С. Рыбалко, комкор С. А. Иванов, проводя рекогносцировки, заботились прежде всего о том, чтобы предстоящие задачи уяснили именно командиры батальонов. Позже Маршал Советского Союза И. С. Конев в книге воспоминаний «Сорок пятый» отметит, что это было одной из важнейших составных частей советского военного искусства того времени
Звено комбатов и командиров полков это основное офицерское звено, решающее успех атаки, атакующие же батальоны главная ее сила. И отбор людей в этом звене (здесь уже не столько о штурмовых батальонах, а о целом звене комбатов) мы постарались провести особенно тщательно этому не грех поучиться и в мирное время.
Генерал С. А. Иванов провел с командирами батальонов занятия по картам. Офицеры подробно ознакомились с будущим театром боевых действий на территории Польши и Германии от Вислы до Одера.
Все знали: на пятисоткилометровом пути танкистам предстоит преодолеть семь оборонительных полос, созданных гитлеровцами. Эти полосы проходили вдоль рек Нида, Пилица, Варта и Одер, которые и сами по себе являлись серьезными преградами для наступавших.
Удар с Сандомирского плацдарма был прежде всего нацелен на Силезию один из жизненно важных военно-промышленных районов фашистской Германии. Поэтому здесь следовало ожидать отчаянного сопротивления врага.
Успех на этом направлении зависел прежде всего от внезапного и стремительного удара танкистов. Стальная стрела, проникая далеко в глубь обороны противника, не давала гитлеровцам возможности последовательно занимать один за другим подготовленные оборонительные рубежи, подтягивать резервы из глубины, маневрировать ими. Это нужно было для того, чтобы враг не разрушил многочисленные заводы, фабрики и шахты, являющиеся достоянием польского народа.
Обо всем этом комкор рассказал комбатам. Командиры батальонов, ознакомленные со стратегическим замыслом готовящегося удара, теперь знали высокую цену каждого предстоящего боя своего батальона для выполнения основной задачи бригады, корпуса, армии и фронта.
После корпусного учения гвардии майор Хохряков вместе со своим заместителем по строевой части Василием Козловым, замполитом Семеном Кивой и начальником штаба Михаилом Пушковым начали готовить подчиненных к боевым действиям в глубине обороны противника. Командиры рот, взводов и экипажей получили карты-бланковки. На них были нанесены запланированные маршруты ближайших ударов, обходов, отмечены выявленные огневые точки гитлеровцев, а также их инженерные заграждения в глубине. Особое внимание Хохряков уделил разведвзводу, которым командовал комсорг батальона гвардии лейтенант Григорий Агеев: по существу, именно разведчикам предстояло вести батальон вперед.
В последний день перед наступлением Хохряков и его заместители, обойдя подразделения, убедились в том, что настроение людей приподнятое, танки полностью заправлены горючим, снабжены боеприпасами, экипажи обеспечены сухим пайком, на броню погружены фашины и бревна привычные средства усиления проходимости. Вечером накануне боя комбат, замполит и парторг батальона побывали в землянках танкистов вели задушевные беседы по письмам родных, рассказывали о друзьях-товарищах, рвущихся из госпиталей в родную воинскую часть.
И сам Хохряков, и политработники батальона с удовлетворением отмечали, что эти беседы непременно завершались разговором о готовящемся наступлении. Воины были преисполнены желания добыть победу в предстоящих боях с врагом. В беседах принимал участие и представитель политотдела корпуса гвардии майор Н. И. Балдук, побывавший в бригаде в эти дни. Присутствовал он и на открытом партийно-комсомольском собрании батальона.
С докладом «О задачах партийной и комсомольской организаций в предстоящих наступательных боях» выступил гвардии майор С. В. Хохряков.
Нам с вами вскоре придется вести бои на территории Силезии. Эта исконно славянская земля, лежащая в верхнем и среднем течении реки Одер, захвачена гитлеровской Германией. Хохряков достал из кармана комиссарской тужурки газету и, взглянув на подчеркнутые слова, продолжал: В Верхней Силезии ежегодно выплавляется свыше четырех миллионов шестисот тысяч тонн стали. А это значит, что большинство пушек и танков, с помощью которых фашисты уничтожали наши дома, топтали наши нивы, сжигали наши леса и убивали наших родных и близких, были отлиты из силезской стали. В сорок третьем году только в Силезии гитлеровцы добыли около девяноста миллионов тонн угля. Это тридцать шесть процентов всей угольной продукции Германии. Здесь они добывают также четыре пятых цинка и половину свинца, и Хохряков снова прокомментировал газетный материал: Выходит, что половина пуль, выпущенных в нас фашистами на протяжении всей войны от границы до Сталинграда и затем от Сталинграда до Вислы, отлита из силезского свинца. Больше половины бензола для своих боевых машин они вырабатывают из угля в Силезии
Все эти сведения гвардии майор Хохряков привел для того, чтобы коммунисты и комсомольцы, все воины батальона осознали значение и масштабы предстоящей битвы.
Силезскую военно-промышленную базу фашисты будут защищать фанатически. Как видите, товарищи, сделал ударение комбат, битва нам предстоит очень и очень трудная На каторжных работах в Силезии изнемогают сотни тысяч узников, согнанных со всех концов Европы, в том числе наших сограждан. Здесь томятся в неволе многие тысячи военнопленных. Мы должны спасти их от уничтожения. Это наш первейший долг. А еще мы обязаны сохранить шахты, фабрики и заводы. Сохранить, чтобы вернуть их законному владельцу польскому народу. В этом тоже заключается наша освободительная миссия. Если каждый коммунист и комсомолец, каждый боец проникнется чувством высочайшей ответственности за каждый маневр, за каждую атаку, за каждый выстрел, мы успешно решим поставленную задачу.
После Хохрякова выступали солдаты и офицеры представители рот и экипажей. Собрание единогласно приняло решение:
«Коммунистам и комсомольцам быть впереди, вести за собой беспартийных бойцов, образцово выполнять приказы командиров, неустанно повышать бдительность, помня высокий интернациональный долг, достойно вести себя на чужой территории, сохранить и передать польскому народу богатства Силезии»
Ночная сторожкая тишина окутала плацдарм. Но воины в землянках не спали. Каждый думал о предстоящем бое. Думал о нем и комбат Хохряков: «Каким оно будет, это зимнее наступление? Вот если бы пробиться прямо к самому Берлину!»
В районе Сандомира, где затаились полторы тысячи боевых машин, около двенадцати тысяч орудий и минометов, где были сконцентрированы войска десяти армий и двух корпусов, метель стихла и запорошил снег. Ночью стужа сковала раскисшие дороги и поля.
Хохрякова не особенно волновало резкое понижение температуры. Будучи в госпитале, он слышал рассказ одного из танкистов 8-го мехкорпуса о том, как их танки «припаялись» в укрытиях к земле. Утром экипажи по сигналу «Тревога!» кинулись выводить боевые машины, а они вмерзли гусеницами в грунт.
Вот было работы вытаскивать их! смеялся раненый танкист. Всей ротой кирками и ломами сперва освободили из ледового плена одну тридцатьчетверку, затем буксиром вырывали все остальные.
Опыт политработника, умение чутко прислушиваться к мыслям воинов Хохрякову и здесь пригодились. Еще с вечера он обошел роты и взводы и увидел, что все машины переставлены в капонирах на деревянные подкладки.
Сон никак не шел к комбату, вертелась на уме пословица: «Чем черт не шутит, пока бог спит». И майор, накинув полушубок, тихо вышел из землянки и начал обходить танковые капониры. То и дело в тишине слышались глухие фразы:
Стой! Кто идет!
Двести девятый.
Часовой у танков. Командир может переброситься с ним несколькими словами, не нарушая требований устава, подбодрить, снимая тем самым напряжение, обычное перед боем.
Скоро артподготовка. Затем вступит в дело пехота. А за ней придет и очередь танкистов.
На рассвете 12 января экипажи разбудил гром залпов. Это ударили гвардейские минометы «катюши». Вслед начался шквальный огонь ствольной артиллерии.
Хлопнула дверь в землянке комбата:
Началось, товарищ гвардии майор! торжественно сообщил дежуривший в то утро по батальону гвардии лейтенант Агеев.
Моментально ожил дремавший лес. Из землянок выскакивали офицеры, солдаты. На ходу застегивая верхнюю одежду, они бежали к своим машинам. Брезенты и маскировочные сети полетели прочь, заскрежетали люки башен. Взревели моторы, и густой дым от сгоревшей в дизелях солярки окутал лес. А на переднем крае противника все бушевали разрывы мощной артиллерийской подготовки. Хохряков подумал: «После этой тысячеголосой канонады на врага обрушатся эскадрильи краснозвездных бомбардировщиков и штурмовиков. Затем ринутся в бой штурмовые стрелковые батальоны с танками непосредственной поддержки пехоты. И лишь после них настанет наш черед».
После громоподобного залпа «катюш» почти два часа бушевал артиллерийский ураган в главной полосе обороны гитлеровцев. За это время, как позже вспомнит в своей книге «Сорок пятый» маршал И. С. Конев,
«все кругом было буквально перепахано, особенно на направлении главного удара Все завалено, засыпано, перевернуто Не считая пушек и минометов мелких калибров, по противнику били двести пятьдесят, двести восемьдесят, а кое-где и триста орудий на каждом километре прорыва»
Вражеские траншеи, дзоты и блиндажи, проволочные заграждения были разрушены, минные поля и склады боеприпасов взорваны. Многие гитлеровцы, оставшиеся в живых на позициях главной полосы обороны, не могли прийти в себя от этого смерча, кое-кто из них в буквальном смысле обезумел. Штурмовые батальоны, а за ними общевойсковые соединения завершили прорыв и вскоре заняли вторую полосу обороны противника. Краснозвездная авиация перенесла свои удары на ближние тылы гитлеровцев.
В эти минуты командир 7-го гвардейского танкового корпуса С. А. Иванов подал команду:
По машинам!
Генерал Сергей Алексеевич Иванов бывалый воин. Еще в 1918-м, когда над молодой Советской республикой нависла смертельная опасность, он, юный рабочий-москвич, вступил добровольцем в только что организованный полк Красной Армии. В тяжелых боях на Южном фронте Иванов становится командиром. С тех пор воинская служба стала его призванием, делом всей жизни. Окончил Академию механизации и моторизации РККА, затем Академию Генерального штаба. С первых дней Великой Отечественной С. А. Иванов командир танковой дивизии, а 14 декабря 1943 года он принял 7-й гвардейский танковый корпус. В этой должности генерал Иванов блестяще провел Житомирско-Бердичевскую и Проскуровско-Черновицкую операции, а за умелое руководство частями и героизм, проявленный в Львовско-Сандомирской операции, Указом Президиума Верховного Совета Союза ССР от 23 сентября 1944 года ему было присвоено звание Героя Советского Союза. В бою под Бродами летом 1944 года комкор был тяжело ранен.
Не одну отличную боевую характеристику написал генерал Иванов на комбата Семена Хохрякова. Он любил его за личную храбрость, за решительность и находчивость, за увлеченность своим делом и за беззаветную преданность Родине, высоко ценил его командирские способности, которые обещали обязательно перерасти в талант военачальника.
К рокоту краснозвездных истребителей и бомбардировщиков, пролетавших над плацдармом в сторону фронта, присоединился и гул танковых моторов: 7-й гвардейский корпус в полосе 52-й армии генерала К. А. Коротеева двинулся в прорыв. В голове 54-й гвардейской танковой бригады, возглавляемой полковником И. И. Чугунковым, передовым отрядом шел усиленный батальон гвардии майора Хохрякова. На крыльях, на броне позади башен и даже на моторных жалюзи машин разместились десантом гвардейцы-мотострелки из батальона Героя Советского Союза гвардии майора Николая Ивановича Горюшкина. Они в белых халатах словно слились с побеленными накануне операции тридцатьчетверками.
В течение ночи бригада, обогнав части 9-го мехкорпуса и сбивая на своем пути разрозненные группы противника, устремилась в общем направлении на Ченстохову. «Вперед! И только вперед!» было их кличем.
У генерал-полковника П. С. Рыбалко были излюбленные тактические приемы, способы ведения боевых действий, он неустанно наставлял своих воинов: в наступлении не бойся открытых флангов, обходи узлы сопротивления, входи в тыл врага, уничтожай его средства связи, захватывай и выводи из строя аэродромы и железнодорожные станции, нарушай снабжение, деморализуй войска противника.
Комбригу 54-й гвардии полковнику И. И. Чугункову не пришлось напоминать комбатам эту своеобразную танкистскую «науку побеждать» они шли быстро, не оглядываясь назад
14 января, когда солнце клонилось к закату, батальоны майора Хохрякова и капитана Тонконога с десантниками капитана Ашихмина вброд форсировали реку Нида. Танки увеличили скорость до предела: впереди был польский город Нагловице.
Комбриг Чугунков за рекой накоротке собрал командиров и определил боевые задачи по освобождению Нагловице:
Первый батальон капитана Тонконога, усиленный батареей противотанковых пушек и автоматчиками мотострелкового батальона капитана Ашихмина, атакует город с востока. Второму батальону майора Хохрякова с мотострелками-головачевцами поддержать атаку первого батальона слева. Третий танковый майора Яценко мой резерв. Соседи: левее нас пятьдесят пятая танковая бригада полковника Драгунского совместно с двадцать третьей мотострелковой бригадой полковника Головачева наступают на Енджеюв. Правее атакует противника пятьдесят шестая танковая бригада полковника Слюсаренко.