Ты умеешь убеждать,похвалил племянника Валерио.Когда познакомишь с невестой?
Ох, дядя, ты затронул болезненную тему. Мама по-прежнему не хочет слышать об Эдере. Мы решили подождать: может, она всё-таки сменит гнев на милость!
Что ж, подожду и я. Это действительно, не самое главное.
Эдера и Чинция не ожидали такого подарка от Андреа и были очень смущены, а Бенти просияла от счастья:
Я столько сил вложила в этот магазин! И теперь могу передать его в надёжные руки. Мне больно расставаться со всем, что создано за долгие годы. Но я так устала! Впервые в жизни у меня появилась возможность отдохнуть, поехать в путешествие, наконец, просто почувствовать себя женщиной, которую любят и о которой заботятся... А вымолодые, энергичные, талантливые. У вас всё получится! Я желаю вам успеха!
В скорбный сундучок синьоры Бианки Матильда не заглядывала с тех пор, как принесла его домой из полиции.
Манетти, открывайте сами, я не смогу этого сделать, моё сердце разрывается.
Да, синьора, конечно. Если вы мне доверяете, то я займусь этим и один,видя волнение Матильды, предложил Манетти.
Ничего важного, однако, в сундучке обнаружить не удалось. Лишь ещё одно косвенное доказательство того, что ребёнок был, оказалось в руках Манетти:
Взгляните на эту газету,обратился он к Матильде.Здесь помещена реклама детской одежды. И крестиками в ней помечены две строки: «Шубки для новорождённых» и «Спальный мешочек на меховой подкладке».
О, святое небо!воскликнула Матильда.Если бы мы сразу посмотрели внимательнее, то уже тогда могли бы догадаться о младенце.
Сомневаюсь,возразил Манетти.Скорее всего, вы объяснили бы эти крестики болезненными странностями синьоры.
Да, пожалуй, вы правы...Матильда бросила взгляд на вещи покойной и увидела там маленький образок.О Господи, она искала у Тебя защиты и помощи!.. Это святая Мадонна дель Джильо... Манетти, закрывайте сундучок, а иконку я поставлю вот сюда и буду молиться за несчастное дитя синьоры Бианки.
Как вам будет угодно. А теперь поедем к той старухе?
Поедем.
И они отправились в монастырский приют для престарелых, где коротала свои дни восьмидесятитрёхлетняя Катерина.
Я провожу вас, только вряд ли она скажет что-нибудь вразумительное: у Катерины глубокий склероз,предупредила гостей монахиня.
О, спасибо, что пришла меня навестить,обрадовалась Катерина МатильдеА как поживает Марчелла?
Марчелла?растерялась Матильда.
Ну да! Ты ведь дочь Марчеллы?
Она передает вам привет,не стала разочаровывать старуху Матильда и попробовала навести её на нужную тему.Вы хорошо выглядите и, должно быть, многое помните. Расскажите о той малютке, которую мать оставила перед какой-то дверью. Где это было? Возле какого дома вы видели девочку?
Да, я всё хорошо помню. У меня уже спрашивал об этом один дурак. Я всё подробно рассказала, а он мне не поверил.
Я поверю, Катерина,Матильда жестом попросила Манетти отойти в сторону.Вспомните, как всё было.
Я увидела, что женщина положила узел перед дверью,начала свой рассказ Катерина.
А куда вела та дверь?оживилась Матильда.
Да, та дверь,был ответ.
Ну ладно, продолжайте,попросила Матильда.Что было дальше?
Дальше я заметила, что узел шевелится. Я подошла поближе и увидела маленькую девочку. Пока я оглядывалась в поисках той женщины, появился ангел и взял малютку.
Но это невозможно!воскликнула раздосадованная Матильда.Вспомните ещё что-нибудь. Какая была дверь? Как выглядел ангел? Где всё это происходило?
Нет...подумав, ответила Катерина.Не помню. Но у меня хорошая память! На девочке был этот... как его называют?.. Росток! Вон как тот, в горшке.
Плющ?!изумилась Матильда.Кулон в форме плюща?
Да-да. Спасибо, что не забываешь меня, Марчелла,в голове Катерины окончательно всё перепуталось.Я... я,промолвила она и засопела тихо, как младенец.
Она заснула,позвав монахиню, сказала Матильда.Спасибо, мы пойдём.
Проводив гостей до порога, монахиня вернулась к Катерине:
Катерина, Катерина! Идём, я отведу тебя в постель.
Ангел,открыв глаза, пролепетала Катерина.Ты пришла забрать меня, как ту малютку?
Ясестра Филомена. Ты не узнаёшь меня, Катерина?
Ангел,продолжала бормотать Катерина.Все монахини ангелы.
Глава 7
Дело, которое взвалили на себя Эдера и Чинция, оказалось весьма непростым, но с появлением опытного экономиста работать стало значительно легче. И когда девушки уже почувствовали уверенность в успехе, Чинция обнаружила, что она беременна. Открытие это не доставило компаньонкам радости, поскольку отец ребёнка к тому времени бесследно исчез.
А начиналось всё безоблачно и счастливо. Двое молодых людейЧинция и Дариобезумно влюбились друг в друга и решили пожениться. Однако перед свадьбой Дарио поехал в командировку в Милан, откуда и не вернулся. Точнее, вернулся, но только через три года. Разыскав Чинцию, он признался, что вынужден был жениться на другой женщине, что брак их не сложился, и теперь они с женой договорились о разводе. По словам Дарио, из Милана он уехал с лёгким сердцем, поскольку детей у него нет, а работу можно подыскать и здесь. Затем он перешёл к самому главному: сказал, что все эти годы любил только Чинцию, и, если бы она смогла простить... У Чинции закружилась голова, прошлое показалось не таким уж печальным, а будущеесовсем прекрасным, и со свидания она вернулась только утром, думая лишь о том, как после работы снова встретится с Дарио. Когда же в назначенный час он не появился, Чинция позвонила в отель, а там ей сказали, что к постояльцу приехала жена, и они вместе покинули Рим.
Никаких звонков от Дарио не последовало, если, конечно, не считать беременности.
Чем тебе помочь?Эдера не могла безучастно наблюдать, как страдает подруга.Ты целыми днями молчишь.
А о чём тут говорить?нехотя отвечала Чинция.Это моя проблема.
Но мы ведь подруги. Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя одинокой. Я во всём готова поддерживать тебяи сейчас, и когда родится ребёнок.
Он не родится!с горечью произнесла Чинция.Ты знаешь, я всегда мечтала о семье, о детях, но дети должны рождаться по любви. То есть они должны быть результатом любви двоих.
Да, это было бы хорошо. Но вот мне, например, дала любовь совсем чужая женщина. А у твоего малыша будет любящая мать!
Но как я могу родить ребёнка от такого ужасного человека!воскликнула несчастная девушка.
Много дней провела Чинция в сомнениях и душевных терзаниях, прежде чем прийти к прямо противоположному решению.
Эдера, Эдера!позвала она как-то ночью уже засыпавшую подругу.Ты не спишь? Мне надо сказать тебе, что ты права! Я не смогу отказаться от моей девочки! Это будет девочка! Я уверена. Она будет похожа на моего отца, а он очень красивый! И будет такая же нежная, как моя мама. А знаешь, как мы её назовём? Эдерой!
Чинция!бросилась к подруге Эдера.Ну, слава Богу! Я знала, что ты всё равно к этому придёшь. Посмотри на себя: ты опять стала прежней Чинцией, и даже ещё красивее! Такое счастьевидеть тебя улыбающейся!
А ты согласна быть крёстной матерью?
Конечно! Мы говорили об этом с Андреа, и он сказал, что хотел бы стать крёстным отцом твоего ребёнка, если ты, конечно, не будешь возражать.
Я? Возражать?Чинция заплакала.В моём положении отказываться от такого богатого крёстного...
Чинция! Перестань!остановила её Эдера.Послушай лучше, что мы с Андреа ещё придумали. Со временем мы возьмём третью продавщицу и купим подержанный автомобиль. Андреа обещал подыскать недорогой, но и не совсем развалившийся. А я уже начала брать уроки вождения.
Я чувствую себя каким-то инвалидом,улыбнулась сквозь слёзы Чинция.Вы развернули такую деятельность у меня за спиной! Скажи, неужели вы и вправду не сомневаетесь в том, что я, в конце концов... Ну, ты понимаешь...
Если честно, то был такой грех. В самом начале. Когда ты думала не о ребёнке, а о его отце. А потом, когда перестала повторять, какой Дарио подлец, я почти успокоилась и за тебя и за... мою тёзку.
Клаудия постепенно смирилась с потерей Андреа, но Леона отнюдь не собиралась сдаваться и придумала ещё один коварный ход.
Посмотри эти фотографии,сказала она Клаудии.
Какой ужас!отвечала та, едва взглянув.Зачем ты мне это показываешь?
Извини. Мне тоже больно видеть, как мой сын занимается любовью с продавщицей. Да ещё и в доме, где они собираются поселиться после свадьбы. Но я хотела, чтоб ты сама убедилась, какие качественные снимки можно получать при умелом владении фотокамерой. Этот типфотографговорил, что ему всего лишь понадобится залезть на дерево, растущее под окном.
Леона, мне тошно про это слышать,не сдержалась Клаудия.Я, пожалуй, пойду. У меня испортилось настроение.
Подожди ещё немного. Ты сейчас поймёшь, что это просто гениальный план.
Клаудия слушала больше из вежливости, нежели из любопытства, но Леона говорила так уверенно и убедительно, что в какой-то момент в Клаудии проснулся прежний азартзахотелось досадить удачливой продавщице, унизить её, заставить страдать. Да, Леона права: ссоры в этом случае влюблённым не избежать! А уж там, если постараться, если повести себя осторожно и разумно, глядишь, и Андреа можно будет заполучить.
Клаудия тут же написала письмо, в котором слёзно просила Андреа ускорить покупку, у её отца, тех злополучных участков, от которых уже отказались однажды Валерио и Серджио. Письмо было отправлено в офис, а еще через несколько дней Клаудия навестила Андреа на даче, когда он был там один.
Я звонила в офис, и мне дали этот адрес,объяснила она.Хотела узнать, получил ли ты моё письмо.
Да. И собирался позвонить тебе. Но раз уж ты пришла...
Ты не слишком любезен,заметила Клаудия.
Прости. Но здесь, как видишь, такой разор. Я не могу даже предложить тебе стул. Может, пойдём в сад?
Не стоит. Поговорим здесь.
К сожалению,Андреа решил сразу перейти к делу,у меня нет для тебя ничего утешительного. Участки, о которых идёт речь,сугубо сельскохозяйственные. Размещение там строительства обошлось бы слишком дорого, так как понадобилось бы подвести соответствующие коммуникации...
А я так надеялась,Клаудия заплакала.
Не надо, Клаудия,огорчился Андреа.Не плачь. Я всё же попробую найти покупателя, который хотел бы что-то построить именно в этом районе! Только искать его надо не здесь, а в провинции.
Ты мог бы это сделать?оживилась Клаудия.
Друзьям надо помогать...
Спасибо!Клаудия бросилась к Андреа, крепко обхватила его голову руками и поцеловала в губы.
Андреа попытался высвободиться из объятий, но Клаудия буквально впилась в его губы.
Это поцелуй,сказала она, отпустив, наконец, Андреа,который я не закончила тогда, у меня дома. Я хотела, чтобы...
Клаудия!решительно остановил её Андреа.Прошу тебя впредь удерживаться от подобных порывов. Между нами невозможны никакие отношения, кроме дружеских.
Предлагаешь дружбу? Нет, спасибо. В милостыне я не нуждаюсь,заявила оскорблённая Клаудия.
Увы, ничего другого предложить не могу,развёл руками Андреа, красноречиво давая понять, что разговор закончен и гостье пора уходить.
Фотографии, запечатлевшие тот злосчастный поцелуй, Эдера получила в кафе, где они с Чинцией всегда обедали во время перерыва. Бармен сказал, что конверт оставил какой-то приятный молодой человек. «Андреа!»догадалась Эдера и действительно увидела его на снимке. Что произошло дальше, вряд ли стоит описывать. Девушки были так ошеломлены случившимся, что не стали даже открывать после перерыва магазин, а поехали домой, где никто не увидел бы их горьких слёз. Не желая говорить с Андреа, Эдера отключила телефон, а на следующий день Чинция отвезла фотографии в офис.
Вот, возьми,сказала она, положив перед Андреа конверт,Эдера больше не желает тебя видеть.
Чинция, ты в своём уме? Не уходи!Андреа поднялся из-за стола.Объясни, что произошло? Я звонил вам весь вечер...
Забудь этот номер навсегда!бросила Чинция уже с порога.
Нет, я тебя не отпущу, пока ты не расскажешь всё по порядку,преградил ей дорогу Андреа.
Взгляни на фотографии! Это освежит память!Чинция оттолкнула Андреа и выбежала из офиса.
Все попытки поговорить с Эдерой оказывались безуспешными. В магазине она не появлялась несколько дней, к телефону не подходила. В бессильной ярости Андреа решил привезти к Эдере Клаудию, и пусть та сама засвидетельствует свою подлость. Но Клаудия как в воду канула. Андреа бросился к матери, надеясь с её помощью разыскать Клаудию.
Мы не виделись уже дней десять. По-моему, её нет в городе,ответила Леона как можно более равнодушно, а следующую фразу произнесла с теплотой в голосе:Сынок, завтра возвращается из поездки Серджио, так что вся семья будет в сборе, и ты мог бы пригласить свою девушку.
Андреа ни минуты не сомневался в том, что Леона причастна к этой отвратительной истории с фотографиями, и сейчас был просто потрясён откровенным цинизмом матери.
Спасибо, мама,сухо ответил он,мне приятно слышать от тебя такие речи, но с приглашением Эдеры придётся немного подождать.
Вы поссорились?сочувственно спросила Леона.
Небольшая размолвка. Ты не волнуйся.
Ох, мне очень жаль!
Мне тоже, мама!многозначительно произнёс Андреа и вышел в гостиную, где на него обрушилась Матильда, которой случайно попались на глаза те самые фотографии.
Она была возмущена поведением молодого хозяина, и не удержалась от соответствующего замечания: дескать, не морочь голову простой девушке, если водишься с другойс богачкой. Андреа сложно было доказывать свою невиновность, но Матильда, как ни странно, ему поверила, пообещав, что попробует в этом разобраться.
То же самое со своей стороны пыталась сделать и Чинция. Ей пришло в голову, что это обыкновенный фотомонтаж, что Клаудия, а может быть, и Леона, попросту надеялись скомпрометировать Андреа в глазах Эдеры. Но та и слушать ничего не хотела.
Он изменяет мне в нашем доме!твердила она.И хуже всего, что я не могу забыть его. Я по-прежнему люблю его!
А если любишь,сказала гостившая у девушек Марта,то хотя бы выслушай его. Ведь Андреа не зря тебя преследует: наверное, ему есть, что сказать в своё оправдание.
Нет, не могу! Я боюсь увидеть его лживые глаза,отвечала Эдера, заливаясь слезами.
Так продолжалось до тех пор, пока Матильда однажды не вручила Андреа телефон и адрес некоего фотографа.
Только не заставляй меня рассказывать, как я это раздобыла,предупредила она.Действуй!
Наконец-то Андреа получил возможность выплеснуть весь гнев, накопленный за эти трудные дни. В ателье он не вошёл, а ворвался, требуя от фотографа немедленно признаться, от кого тот получил свой грязный заказ. Несчастный фотограф, конечно же, пробовал отпираться, говорил, что не помнит имени клиента. Тогда, взбешённый Андреа набросился на него с кулаками, исступлённо повторяя: «Кто тебе заплатил? Кто заплатил?»
Леона Сатти,вымолвил насмерть перепуганный фотограф, заслоняя рукой разбитую в кровь губу.
Умойся и приведи себя в порядоксказал Андреа глухо.А потом я отведу тебя, куда следует, и ты сам всё расскажешь.
Не ведите меня в полицию!взмолился фотограф.
Притащив беднягу к квартире Эдеры, Андреа решительно нажал на звонок и не отпускал его несколько минут, пока у Чинции не сдали нервы.
Как ты смеешь трезвонить!закричала она, открыв дверь.
Вместо ответа Андреа втолкнул в прихожую фотографа, а сам быстро пошёл к лифту.
Он сумасшедший,указывая на Андреа, произнёс фотограф.Но я вам расскажу всё, клянусь!
Поняв, как она заблуждалась и как оскорбила своим недоверием Андреа, Эдера бросилась за ним вдогонку, но у подъезда его уже не было. К телефону он тоже не подходил, и тогда Эдера, не зная, с кем говорит, осмелилась назвать себя и сказать, что ей очень нужно разыскать Андреа.
Он позвонит вам, как только вернётся домой,любезно ответила Матильда, и, довольно улыбаясь, направилась к комнате Серджио.
У самой двери она остановилась, прислушалась: господа всё ещё продолжали ссориться. «Не буду их сейчас трогатьпусть, наконец, выяснят отношения»,рассудила Матильда.