Товарищ лейтенант, вы позабыли подать команду «Вольно», подсказал Губкину Пырьев. В его взгляде ротный уловил насмешку, однако команды не подал. Он подошел к левому флангу строя. В глаза сразу бросился солдат, полы шинели которого обгорели, подошвы сапог отстали, поясной ремень сбился набок. Из-под каски глядели сердитые черные как уголь глаза. Небрежный вид солдата раздосадовал лейтенанта. Ему захотелось поговорить с ним, и он подал команду «Вольно».
Ваша фамилия? спросил Губкин.
Рядовой Жубатырев, ответил солдат.
За обгорелые, видно, у костра полы шинели, за неряшливо застегнутый ремень Губкин всыпал бы Жубатыреву на полную катушку, но вспомнились напутственные слова командира батальона капитана Мельниченко: «В роте работать с людьми будет еще сложнее, хотя бы из-за того, что их втрое больше, чем во взводе. Больше будете уставать. Но никогда не теряйте выдержки, самообладания»
Товарищ Жубатырев, кем вы работали до войны?
Рядовым колхозником!
Не верится, что вы были колхозником.
Это почему же?
Потому что колхозники бережливый народ, трудолюбивый. А вы вон до чего докатились на огородное пугало похожи, а не на бойца.
Солдаты весело заулыбались.
Так я специально, товарищ лейтенант, чтоб немцы боялись, шуткой на шутку решил ответить солдат.
Строй священное место, товарищ Жубатырев, и чтобы таким я вас больше не видел, строго заключил лейтенант. По внешнему виду судят о боевых качествах бойца.
Когда строй был распущен, Губкин вызвал старшину роты. Тот явился в новенькой комсоставской шинели, перетянутой портупеей, в добротных, хорошо начищенных сапогах. Его полноватое лицо было спокойным и довольным.
Губкин строго и властно спросил:
Как же это так получается, товарищ старшина, сами вы одеты с иголочки, а бойцы оборваны, в разбитой обуви?
Срок они еще не выносили, попытался оправдаться старшина.
Значит, надо починить обмундирование. Даю вам двое суток сроку. За это время приведите в порядок шинели и обувь бойцов. Срочно организуйте ремонт.
В роте нашлись и портной, и сапожник. Заработала своя мастерская. К вечеру прибыло пополнение: два командира отделения, четырнадцать бойцов.
За ужином Георгий поздравил своего ординарца с присвоением ему воинского звания «ефрейтор».
Товарищ лейтенант, мне это не очень-то нужно, усмехнулся Образцов, хотя видно было, что он польщен. Вот если бы вам присвоили старшего лейтенанта!
Не надо торопить события, все придет своим чередом.
Так-то оно так. Только старшим лейтенантом вы увереннее командовали бы ротой.
Не время нам заниматься рассуждениями, победа она сама не придет, для этого надо каждому из нас с честью выполнять свои обязанности.
Вот с этого и начнем. Что входит в круг моих обязанностей?
Ты, брат, теперь как бы адъютант командира роты, звание у тебя «ефрейтор», можешь солдатам приказывать. И круг твоих обязанностей намного расширился. Ты должен уметь ориентироваться на местности, днем и ночью находить батальонную кухню и пункт боепитания, наблюдательные пункты командиров взводов, а главное своевременно доводить до них мои приказания.
Понятно, товарищ лейтенант!
Не торопись понять содержание приказания. Лучше несколько раз переспросить, чем один раз перепутать и нести неоправданные потери.
Мне кажется, прежде всего я должен вовремя накормить вас и позаботиться о ночлеге.
Само собой разумеется, без фронтового быта воевать невозможно. Долго нам не дадут здесь засиживаться, так что готовься в поход, скоро снова в бой!..
Часть втораяПЕРЕЛОМ
1
Летом 1943 года 184-я стрелковая дивизия была переброшена на Воронежский фронт, где назревали новые серьезные события.
Дивизия заняла оборону на меловых горах восточнее совхоза «Чапаев». Четвертой стрелковой роте теперь уже старшего лейтенанта Георгия Губкина, усиленной противотанковой батареей из шести пятидесятисемимиллиметровых пушек и взводом станковых пулеметов, предстояло отрыть и оборудовать в общей сложности пять километров траншей и десятки огневых позиций для орудий и пулеметов.
День был жаркий, и утомленные бойцы работали вяло. Тогда Губкин скинул гимнастерку и сноровисто стал орудовать то лопатой, то ломом. Бойцы приободрились, постарались не отставать от своего командира. К концу дня отрыли более километра траншей.
Наутро Губкин проснулся совершенно разбитый, все тело ломило от усталости. У многих бойцов на ладонях образовались кровяные мозоли, но работу надо было продолжать. Никто словом не обмолвился о трудностях, и за двенадцать часов они отрыли еще километр траншей.
Прошла неделя. Многое было сделано за это время. Губкину удалось в сверхжесткие сроки оборудовать все три взводных опорных пункта, создать запасные огневые позиции для боевых расчетов пулеметов и орудий.
Мельниченко пристально следил за тем, как Губкин командует ротой. Ему нравилось, что старший лейтенант напорист и целеустремлен. Он верил, что четвертая рота станет лучшей в батальоне. И не ошибся инженерные работы она завершила первой.
Командир полка майор Котляр поинтересовался у Мельниченко:
Как это четвертой роте удалось достичь таких успехов? Может, ты чем помог?
Наоборот, пять человек взял у них для оборудования КНП батальона.
В чем же секрет? Грунт помягче?
Нет никакого секрета, товарищ майор. Все очень просто. Командир роты смог сплотить вокруг себя коллектив, умело организовал работу, а главное увлек бойцов личным примером.
Если он и воевать так будет, хороший командир из него получится.
До войны Губкин был учителем. Навыками воспитательной работы обладает. Проявляет постоянную заботу о подчиненных. Много рассказывает им из истории и литературы. Солдаты за это особенно любят его.
Зря вы ему позволяете такую роскошь. Солдата надо учить работать на войне по известному вам принципу: «На ученье больше пота, на войне меньше крови». И учтите, у нас сейчас слишком мало времени, чтобы увлекаться литературой, это, надеюсь, вам понятно, товарищ капитан?
Понятно, товарищ майор.
Значит, Губкин по профессии учитель? В таком случае, помогайте ему овладевать тактикой
В первых числах июня на одном из ротных тактических учений с боевой стрельбой капитан Мельниченко сообщил вводную:
До четырехсот автоматчиков противника в сопровождении десяти танков атаковали роту с фронта. Кроме того, с фланга, со стороны участка обороны соседа, в тыл прорвалось около роты автоматчиков с пятью танками. Ваши действия?..
Все ждали, чью фамилию назовет комбат для принятия решения. Выбор Мельниченко пал на Губкина.
На учениях все было как в бою. Стрельбу предстояло вести боевыми патронами и снарядами. Командиры приданных противотанковой батареи и минометной роты ждали распоряжений. Поначалу Губкин медлил. В данной обстановке многие предпочли бы, удерживая занимаемые позиции основными силами, частью сил во взаимодействии с соседом слева контратаковать вклинившегося противника. Губкин воздержался от такого соблазна, на который явно толкала вводная, и решил всеми тремя взводами и приданными подразделениями прочно удерживать занимаемые позиции.
Капитан Мельниченко утвердил решение старшего лейтенанта Губкина без особых замечаний, лишь подсказав, что необходимо создать более сильный резерв в распоряжении командира роты.
В течение дня было проиграно несколько возможных вариантов прорыва противником нашей обороны. Уставшие солдаты приводили себя в порядок, кое-кто уже приступил к чистке оружия. Неожиданно в блиндаж к Губкину вбежал взволнованный Образцов:
Товарищ старший лейтенант! В роте ЧП! Убит Юлдашев!
Как убит?!
Подробности мне неизвестны. Дежурный офицер ждет вас.
Губкин кинулся к месту происшествия. Ефрейтор Насреддинов сидел, низко склонив голову, над трупом своего друга Юлдашева и горько плакал.
Увидев Губкина, он вскочил.
Товарищ старший лейтенант! Расстреляйте меня! весь дрожа, взмолился он.
Без истерики! Расскажи по порядку все, как было, потребовал Губкин.
После учений я решил почистить ручной пулемет, запинаясь, начал Насреддинов. Стал разбирать и нажал на спусковой крючок. А в патроннике оказался патрон
По окончании стрельбы проверял свой пулемет?
Вытащил диск, осмотрел
Кто-нибудь кроме тебя осматривал пулемет?
Командир отделения. Он даже сказал: «Успел все патроны выпустить».
Когда же вновь зарядил пулемет?
Не заряжал я! срывающимся голосом ответил Насреддинов. Все могут это подтвердить.
Губкин промолчал. Было о чем задуматься.
О чрезвычайном происшествии он доложил командиру батальона Мельниченко. По ходу разговора почувствовал, что тот уже знает о случившемся.
Придется писать рапорт, сказал Мельниченко. Подробности доложите заместителю командира полка по политической части майору Джамбаеву. Он ждет вас.
Когда Губкин вошел в блиндаж, замполит поднялся ему навстречу. Тусклый свет, пробивавшийся сквозь небольшое оконце, придавал смуглому лицу майора какой-то землистый оттенок. Губкин вдруг на миг растерялся, пораженный удивительным сходством между ним и Юлдашевым. «Словно близнецы», подумал он, не сводя глаз с Джамбаева.
Садитесь, рассказывайте, как погиб солдат, ровным голосом сказал замполит.
Рассказывать, собственно, нечего, товарищ майор, нелепая случайность!
Может быть, причиной ЧП явилось отсутствие в роте уставного порядка и необходимого контроля со стороны командира роты?
От слов замполита, произнесенных бесстрастным тоном, Губкину стало не по себе.
Где были вы во время чистки оружия?
«Знает подробности», подумал Губкин и неожиданно смутился. Это не ускользнуло от майора.
Капитан Мельниченко приказал мне подготовиться к разбору тактических учений с боевой стрельбой. Чисткой оружия руководил дежурный офицер.
По чьей же вине произошло ЧП?
В этом надо еще разобраться.
Так разбирайтесь, товарищ старший лейтенант! сердито бросил майор. На ефрейтора Насреддинова готовьте материал в трибунал.
Насреддинов не виноват.
Кто же виноват в гибели солдата? Может быть, мы вас должны привлечь к ответственности за то, что не обеспечили уставной порядок в подразделении и не научили своих подчиненных пользоваться оружием? раздраженно произнес Джамбаев.
Порядок, предусмотренный уставом, в роте соблюдается. И во время чистки оружия соблюдался! Губкин побледнел, дыхание у него перехватило.
Некоторое время они молчали, и мрачный взгляд замполита не предвещал командиру роты ничего хорошего. Наконец майор снова заговорил:
Товарищ старший лейтенант, вам доверили роту, и вы в первую очередь несете ответственность за каждого солдата, сержанта, офицера перед Отчизной и перед их родными. Помолчал, затем подошел к Георгию почти вплотную. Юлдашев мой земляк, я хорошо знаю его семью. Отец погиб от рук басмачей. Старший брат был смертельно ранен в боях под Москвой. А теперь вот и младший
Свою ответственность я не собираюсь с себя снимать.
Вот с этого и надо было начинать!
Большая часть моей вины, однако, в том, что я своевременно не подал рапорт по команде, когда мне стало известно о дефектах ручного пулемета Дегтярева.
Джамбаев недоуменно взглянул на Губкина, не понимая, о каких дефектах говорит старший лейтенант. Боевое оружие прошло тщательное испытание и контроль. Со времени финских событий пулемет действовал безотказно.
Я что-то не понимаю вас, товарищ Губкин. О каких недостатках РПД идет речь?
Нередко после прекращения стрельбы из пулемета в его патроннике остается патрон А Насреддинов молодой боец, не знал этого. Потому я прошу не отдавать его под суд.
Хорошо, товарищ старший лейтенант, проговорил замполит уже спокойнее, мы посоветуемся и проведем расследование
В роте с тревогой ждали возвращения старшего лейтенанта. Ужин, который Образцов принес в землянку, давно остыл. Ординарец грустно размышлял, чем все это может кончиться.
Губкин вернулся поздно ночью. Образцов сразу засуетился, стал подогревать ужин и как бы между прочим поинтересовался:
Товарищ старший лейтенант, ну и как начальство восприняло все это?
Пока никак, назначат расследование, будет работать комиссия.
Да вы не переживайте, все обойдется!
Человека потеряли не в бою, а в родной роте И Насреддинова могут отдать под суд военного трибунала. А ты говоришь, обойдется
Насреддинова судить не стали. Учитывая его молодость и то, что пулемет действительно частенько не выбрасывал патрон из патронника, командир полка ограничился тем, что наложил на солдата дисциплинарное взыскание.
В ночь на 2 июля изредка вспыхивали и гасли немецкие и наши ракеты. Генерал Н. Ф. Ватутин то и дело требовал доклада о том, как ведут себя немцы. На столе, прикрытом картой, белел лист бумаги директива, подписанная Верховным:
«По имеющимся сведениям, немцы могут перейти в наступление на нашем фронте в период 36 июля. Ставка Верховного Главнокомандования приказывает:
Усилить разведку и наблюдение за противником с целью своевременного вскрытия его намерений.
Войскам и авиации быть в готовности к отражению возможного удара противника»
Немецкий перебежчик подтвердил данные нашей разведки: «3 июля, во второй половине дня, всем солдатам выдали по шестьдесят патронов. Ночью саперы соседней с нами танковой дивизии СС «Мертвая голова» снимали мины перед передним краем обороны».
В ночь на 5 июля немецким солдатам был зачитан приказ Гитлера. Целью операции «Цитадель» он ставил: в течение трех дней взять Курск и разгромить советские войска, обороняющиеся на Курской дуге. Офицеры заверяли солдат, что сделать это будет нетрудно, поскольку германская военная промышленность обеспечила их сверхмощными танками «тигр», не пробиваемыми никакими снарядами, и самоходными пушками «фердинанд».
«С вами бог! Его волю выполнят «тигры», в таком духе заканчивалось напутствие Гитлера своим солдатам.
Гитлеровцы еще не знали, какой сюрприз их ожидал. Советское командование, установив точное время перехода противника в наступление, решило провести упреждающую артиллерийскую и авиационную контрподготовку. Кроме того, для борьбы с «тиграми» и «фердинандами» в район Курской дуги были доставлены новые противотанковые пушки и подкалиберные снаряды.
Предрассветную тишину разорвали залпы тысяч наших орудий и минометов. Голоса гаубиц слились с залпами «катюш». Десятки тысяч снарядов и мин обрушились на вражеские войска, занявшие исходные позиции. В воздухе стоял сплошной гул. Стонала земля под напором раскаленного металла. Чтобы сорвать начало немецкого наступления, нашей артиллерии пришлось израсходовать более трехсот вагонов снарядов и мин. Но цель была достигнута: враг вынужден был перенести начало атаки и лишился внезапности.
Войска второго эшелона на меловых горах долго не вступали в бой ждали своей очереди. Солдаты Губкина пристально всматривались в ту сторону, где находился совхоз «Чапаев». Там шел жестокий бой, слышалась артиллерийская канонада, виднелись трассы залпов «катюш» и штурмовики, нависшие над позициями противника. Весь горизонт был охвачен пламенем.
Уже четвертые сутки держались войска первого эшелона, принявшие на себя самый страшный удар врага. На просторах между Орлом, Курском и Белгородом разгорался огонь гигантского сражения. Фашистам удалось вклиниться в нашу оборону и развить ценой огромных потерь наступление.
На рассвете на ротном НП раздался телефонный зуммер. Губкин снял трубку.
Немцы прорвали оборону первого эшелона, услышал он хриплый голос Мельниченко. Понял? Очень скоро могут оказаться перед нами! Все ли подготовлено для отражения вражеской атаки?
Стрелковые взводы и орудия противотанковой батареи заняли основные огневые позиции и готовы к отражению атаки противника.
Как чувствуют себя бойцы?
Откровенно говоря, по-разному. Некоторые робеют Особенно молодое пополнение.
Комбат уловил в голосе командира роты нотки сомнения и после небольшой паузы твердо сказал: