Видимо, в том и состоит слабость многих людей, что они не умеют замечать и оценивать в первую очередь свои недостатки. Богдан считал себя человеком безупречным. Он умел защищаться, парировать удары, нападать. В школе с ним никто подолгу не дружил, а побаивались многие. И не потому, что Богдан ходил в секцию боксаиз сверстников были ребята физически покрепче его, побаивались ловкости неожиданного удара.
Поссорился Богдан с Вовкой Литвиненко, поссорился из-за пустяка, не поделили, кому парты передвигать, кому пол мыть в классе, а на другой день одноклассник пришел в школу с синяком под глазом. Как Вовка сам пояснил, отец от кого-то узнал, что сын тайком покуривает и «подверг его экзекуции».
Плохо относился к Богдану Сережка Боголюбов. Наверное, были у него на это свои причины. Верескун молчаливо терпел насмешки, а камень за пазухой держал. Но вот Сережка одну за другой получает двойки по математике. Не имей Богдан сам двоек, он бы не упустил случая со всей «комсомольской принципиальностью» выступить в школьной стенной газете о двоечнике Боголюбове, который позорит и тянет весь класс назад. Это сделал кто-то другой. Газета повисела день и исчезла. А поскольку в ней критиковали только Сережу, с него и спросили комсомольцы, куда он девал «За отличную учебу». Боголюбов клялся, давал комсомольское слово, что не дотрагивался до газеты (не такой он дурак!), не помогло«схлопотал» строгача, И никому, конечно, в голову не пришло, что газету уничтожил Богдан. Это он, улучив момент, подвернул ее под пальто и отнес в кочегарку.
И все-таки солидный заряд к падению Богдан получил позднее, перед призывом в армию. Потом, когда наступили длинные бессонные ночи, он неторопливо размышлял над своим недавним прошлым, восстанавливая в деталях отдельные эпизоды
Как подстричь? молодой красивый парикмахер обнажил в улыбке золотые зубы.
Богдан хотел заказать новую стрижку, но забыл, как она называется и попросил привычнуюполубокс.
С периферии? спросил мастер, засовывая концы белого покрывала за ворот клиента.
От нее женщинами пахнет, невпопад ответил Богдан, явно не расслышав сказанное и спутав его со словом «парфюмерия».
Из деревни, спрашиваю?
Из районного центра. А что?
Да так, парикмахер улыбнулся. Клиента узнаем по стрижке. Отстает периферия от города.
А у нас не эта У Богдана от обиды покраснела даже шея. В нашем городе все есть, что и у вас: театр, клубы, телевизор, радио, читаем книги, газеты и прочее
Да я не о культуре, примиренчески сказал мастер, заметив, как болезненно воспринял его слова юнец со светлым пушком на верхней губе. О моде говорю. Вот тебе, например, куда лучше пойдет канадка. Под полубокс сейчас стригутся только древние старики. А впрочем, культура и мода неразделимы. Культурный человек не должен отставать от моды. Это мое твердое убеждение
Канадка! Именно ее и хотел заказать Богдан. И как это слово вылетело из головы! Закажи он канадку сразу, и этот смуглый красавчик был бы о нем другого мнения.
Можно канадку, как бы нехотя согласился Богдан.
Две-три минуты визжала электрическая машинка, несколько раз щелкнули ножницы.
Вот и все! Шею брить не будем. Это не модно. Голову освежим «шипром». А ты симпатичный парень! польстил парикмахер и увидел через зеркало, как зарделось мальчишеское лицо.
Молодой мастер никогда не скупился на комплименты клиентам. Он, от отца унаследовав скромную профессию парикмахера, позаимствовал у него и привычку при всяком удобном случае сказать человеку что-нибудь лестное. Как и отец, рассуждал так: язык от этого не заболит, а чаевые увеличатся.
За такую аккуратненькую головку и всего-то 60 копеек! заметил мастер.
Богдан положил на столик рубль и небрежно махнул рукой, что означалосдачи не надо.
Спасибо, парикмахер без надобности еще раз махнул углом покрывала по спине щедрого клиента. Если хочешь всегда иметь самую модную прическу, прошу стричься только у меня. Мишу Абрамзона знает весь город. От клиентов отбоя нет. Знакомых стараюсь пропустить вне очереди.
Богдан поблагодарил внимательного парикмахера и выразил сожаление, что, видимо, не доведется ему больше подстригаться в этом большом портовом городеон гостит у тетки, через неделю уедет домой. Верескун легко вышел из парикмахерской, не зная наперед, что скоро вновь встретится с Абрамзоном, познакомится с его друзьями и откроет для себя такое, о чем не ведают, во что не верят его сверстники, ну, если не все, то, во всяком случае, поголовно его бывшие одноклассники из провинциального городка. Это Абрамзон и его друзья убедительно докажут Богдану за несколько вечеров.
Вторично они встретились в городском парке культуры и отдыха у тира. Богдан, безрезультатно выпустив из воздушки четыре пульки, не терял надежды попасть пятой. Сзади толпились люди.
Давай, парень, поторапливайся! услышал он знакомый голос и обернулся.
Ах, это ты! парикмахер ладонями описал вокруг головы Богдана и кому-то кивнул:Моя работа!
На Богдана уставились две пары женских глаз, ярко обрамленных синей краской и темными ресницами.
Без этой прически, по-моему, он был бы лучше, отозвалась миловидная шатенка с замысловато закрученными волосами.
Нет-нет, возразила ей очень похожая на подругу брюнетка с не менее сложной прической. Канадка этому мальчику к лицу.
Верескун покраснел, выстрелил, не целясь, и фанерный глухарь повис вниз головой.
О-о! в один голос воскликнули девицы. Он превосходный стрелок!
И давно не мальчик! огрызнулся Богдан и передал винтовку парикмахеру.
Разве? с деланным удивлением протянула шатенка. А на вид совсем ребенок.
Очковтирательство природы, бросил Богдан где-то услышанную фразу. А впрочем, с высоты вашего возраста не договорив, он стал выбираться из тесного людского круга, но почувствовал прикосновение к руке мягкой женской ладони.
Михель, брюнетка другой рукой коснулась подбородка парикмахера, мне этот ершистый мальчик положительно нравится. Познакомь!..
Верескун не сразу понял, как очутился с новой компанией в питейном заведении. Неловкость и скованность в непривычной обстановке у него исчезли с первой рюмкой коньяку. Через полчаса его уже трудно было отличить от завсегдатаев таверны, как Михель называл помещение, где они с полным комфортом расположились за низким столиком. Он слушал, смеялся, что-то не очень связное рассказывал, а про себя все старался определить, какая из двух девиц ему больше нравится.
Люсик и Нэльчик оказались любопытными девицами. Шатенка Люсик часто курила, но наотрез отказалась от крепких напитков, зато брюнетка Нэльчик пила наравне с парнями, но просила, чтобы ее «не ароматили табачным зловонием».
Душой компании был Абрамзон. Не стесняясь женщин, он рассказывал самые пересоленные и переперченные анекдоты и при этом так заразительно смеялся, что невольно вызывал хохот у остальных.
Домой Богдан явился во второй половине следующего дня. Тетка бросилась ему на шею с красными от слез глазами. Оказалось, что она обзвонила все больницы и подняла на ноги городскую милицию. Пришлось здорово изворачиваться. Верескун намолол ей сто верст до небес и все лесом. Он горячо и взволнованно говорил про школьного друга, который тоже приехал сюда и потерял бабушкину пенсию, но сознаться старухе не хочет. Богдан одолжил ему двадцать пять рублей, которые отложил на дорогу, а тому нужно еще столько. Не найдет друг денегповесится. Вечером доверчивая тетка, вздыхая и охая, отсчитала племяннику нужную сумму, и он поспешно ушел, обещая опять заночевать у друга.
Еще одна ночь прошла в пьяном угаре. Кое-как оправдавшись перед теткой, но не найдя теперь повода выпросить у нее денег, Богдан пришел в компанию налегке. Стыдливо сославшись на свою некредитоспособность, он робко пытался отказаться провести с ними вечер, но новые друзья запротестовали.
Богик, протянула Люсик, ты антикварная редкость! Кто же из-за такого пустяка оставляет милую компанию?
Чтоб мы были без валюты? воскликнула Нэльчик. Какая убогость фантазии!
Сколько тебе? Абрамзон вытащил пачку денег.
Богдан растерялся:
Ну, на вечер
Возьми, Михель протянул две новенькие бумажки достоинством по двадцать пять рублей. Но помни, что занимать деньги всегда плохо: берешь чужие и на время, а отдавать придется свои и навсегда.
Люсик и Нэльчик захихикалифраза им показалась остроумной.
А самое отменное качество денег, продолжал острить Абрамзон, их количество: чем больше, тем лучше.
Богдан взял деньги и со страхом подумал: «Как же буду расплачиваться?». Но тут же себя успокоил: «Можно сегодня потратить скромно, завтра пополнить теткиными и отдать»
Конечно же, он мог бы и не расплачиваться третий раз подряд, но Люсик и Нэльчик не без намека похвалились дорогими браслетами, которые, по их утверждению, подарил им расточительный Михель.
И сколько же нового Богдан узнал от своих изысканных в манерах друзей! Оказывается, можно жить не так, как живут все труженики в их провинциальном городке. Работают, месяцами откладывают деньги, чтобы приобрести какую-нибудь дорогую вещь. Ресторан посещают только по случаю семейного торжества или по большим праздникам. Им, наверное, и в голову не приходит, что можно жить вот так, как Абрамзон и его подруги. Михель, по примеру покойного отца, тоже когда-то честно работал в парикмахерской, довольствовался только зарплатой и чаевыми. Но вот уже несколько лет он там трудится для отвода любопытных глаз, а источник дохода у него совсем другой, а какойБогдан узнает позже. Нет, он не ворует, просто у него сейчас много друзей, с которыми мастер держит деловые связи.
Нэльчик, к удивлению Богдана, оказалась замужней, но все лето без тоски живет на расстоянии от своего «милого и щедрого старикана». Люсик тоже выходила замуж. Ее супружеская жизнь оборвалась сразу же после медового месяца. По этому поводу Абрамзон сострил: «У ее мужа заработок был маленьким». Люсик живет на иждивении отца, заведующего самым крупным фотоателье в городе.
Утром Михель сухо потребовал долг. Верескун растерянно развел руками.
На что рассчитывал? наседал Абрамзон. Умел кататься, умей и саночки возить. С такими дамочками прибедняться нельзя. Расходовать деньги умеешь, учись их делать
В полдень Богдан и Люсик стояли у пирса и смотрели на огромный теплоход, прибывший из заграничного плавания. Пассажиры нетерпеливо спускались по трапу, торопливо показывали вещи таможенникам и растекались по набережной.
Он нас видит, таинственно сообщила Люсик и закурила. Сядем на той скамеечке, показала на место под густым каштаном.
Богдан, взявший напрокат у Абрамзона зеленую шляпу, черный с блестящими камнями галстук и увесистую деревянную трость, выглядел элегантно, И если бы кто-то из бывших одноклассников увидел его в этот момент рядом с экстравагантно разодетой дамой, вряд ли узнал в нем не всегда опрятного Верескуна. Богдан выглядел солиднее и старше своих восемнадцати лет.
Тот, кого ждали, сделал вид, что незнаком с Люсиком. Он грузно сел на скамейку рядом с Богданом, вытер платком лоб и шумно выдохнул:
Ну и духота здесь!
День на день не приходится, отозвалась Люсик.
Пассажир с теплохода пристроил свою трость к скамейке, пыхтя перевязал на туфлях шнурки и поднялся. Этот минутный эпизод потом долго не давал Богдану покоя. Трость, взятая «напрокат», была подменена. Чем их начинили владельцы, Богдан не знал.
Контрабанда, легко и просто ответил ему Михель, то есть запрещенные к ввозу и вывозу товары.
Так за это же
За это дают солидные сроки, спокойно продолжал за него Абрамзон. Это очень рискованное, но и доходное дело. Хочешь жить, умей крутиться.
Ну, а если Богдан не находил слов.
Если нигде не проболтаешься, перебил его Михель, тебе уже ничего не грозит. Дело сделано. Помни, что жизньэто счастливая случайность, но обязательно со смертельным исходом. Молодость не любит ранней развязки. Трепанешьсяпойдешь на скамью подсудимых, а, может, не доживешь и до нее. Тебе это ни с какой стороны не светит, поэтому я спокоен.
И еще одна ночь прошла в кутеже.
В армию уходишь? Это, по-моему, прозаично и скучно, лепетала захмелевшая Нэльчик. Люсик возражала:
Брось ты свою теорию обреченности! Возможно, Богик попадет в морской флот. Будет ходить в заграничные плавания. Он увидит свет. Парамарибо, Сидней, Монтевидео! Эх, почему я не родилась мужчиной! Здесь мы прозябаем. Жизнь там! она резко и значительно показала рукой выше голов собеседников. Ей не возражали
Вы призываетесь в пограничные войска, стройный майор пожал Богдану руку. Поздравляю, товарищ Верескун. Вас ждет, не скрою, трудная, но почетная служба. Верю, оправдаете высокое доверие народа.
Да, майор, прибывший за молодым пополнением, верил парням, призванным служить на границе. У всех у них были примерно одинаковые биографии, которые излагались на полстранице; школа, год работы или учебы, комсомол. Не отличалась она ничем по документам и у Богдана Верескуна. Школьная и комсомольская характеристики положительные. Родители судимости не имели, за границей из родственников никто не проживал. Формально не было никаких оснований не призывать Верескуна на службу в пограничные войска. А то, что случилось с ним за короткий срок в большом портовом городе, осталось тайной, покрытой мраком. Ее Богдан никому не раскроет. Все это в прошлом. Оно, думал Верескун, забудется.
Вскоре родители получили от молодого солдата первое письмо: «Вот я и в армии. Сразу узнал ее прелесть. Гоняют день и ночь. В ушах чуть не лопаются перепонки от команд. Сержанты нам попались горластые и злые. Им нельзя сказать против слова, сразу дают наряд вне очереди. Несколько раз был рабочим по кухне, чистил картошку. Чистить надо много, а она грязная и корявая. Дважды убирал в туалете. Противно, но что сделаешь? Кормят здесь однообразно, чаще дают на второе каши разные. Я их дома терпеть не мог. Выпивать не разрешают даже по праздникам. Будете слать посылку, водку не кладитеотберут. Вообще лучше присылайте деньги. Посылки здесь принято делить на всех. Сейчас я на учебном пункте. Ходим везде строем, даже в столовую, да еще хочешь-не хочешьзаставляют петь песни. Спать раньше отбоя не разрешают, а после подъема бегаем, как сумасшедшие. Все сутки разбиты на распорядок, и от негони на шаг. Да, со мной вместе служит Вовка Литвиненко, мой бывший одноклассник. Я его в школе не очень любил. Здесь он здорово выслуживается. Уже получил благодарность. Вы думаете за что? За добросовестное отношение к служебным обязанностям. Ха-ха! Все! Кричат. Бегу строиться»
В этот же день семью Верескунов навестила мать Владимира Литвиненко. Она принесла письмо своего сына и с радостью сообщила, что Богдан и Володя служат вместе. Письмо прочитала вслух:
«Вот я и солдат. Выдали нам форму (хлопчатобумажную и парадную), личное оружие и зеленые погоны. Надели мы форму с гордостью. Сразу все изменились, друг друга на первых порах не узнать. Хлопчатобумажная на нас сидит пока не совсем ладно, потому что она новая и носить мы ее еще не научились. Но парадную, кто ни примеритпрелесть! Пришлю фотокарточкупосмотрите. Удивительная вещьна гражданке я не замечал за собой медлительности. Она мне не мешала. Здесь же нерасторопность видна на каждом шагу. И еще я заметил, что выносливость солдата не имеет предела. Можно долго-долго быть на ногах, спать иногда только по четыре часа в сутки, а потомопять на ногах, и ничегожив и здоров. А главное я понял, что мне без армии обойтись было нельзяздесь из меня сделают настоящего мужчину. Физически уже окреп, чувствую, что мои мышцы наливаются свинцом. Стал я стройнее, подвижней и внимательней. Ем с большим аппетитом, успел поправиться на два килограмма. Если пойдет так дальше, через год превращусь в богатыря.
Командиры у нас строгие, но справедливые и заботливые. Это очень заметно. После учебного пункта нас отправят на границу. Ждем с нетерпением этого дня. А ведь это здоровоохранять государственную границу СССР! Такое доверяют не всем.
Сообщаю еще одну приятную весть. Здесь же служит мой одноклассник, Богдан Верескун. И хотя нам не довелось подружиться в школе, приятно служить с таким товарищеместь о чем поговорить, есть что вспомнить. Хорошо, если попадем с ним на одну заставу. Сейчас сидим в Ленкомнате. Он тоже пишет письмо.