М-м-м,слегка поджав нижнюю губу, протянул он.Ладно.
Я перекинула через плечо ремешок сумки.
Знаешь, если хочешь, приезжайте на открытие выставки вместе с Тэлон. Ей неплохо побывать где-то еще, кроме кабинета детского врача.
Я не смогу. Мне нужно закончить следующие несколько глав к субботе.
Ну ладно. Хорошего вечера.
Время?произнес он, едва я вышла в коридор.
Что?
Во сколько открытие выставки?
В моей душе забрезжил лучик надежды.
В восемь. В художественном музее.
Он кивнул.
Я попробую закончить пораньше. Дресс-код?
Я даже не пыталась сдерживать улыбку.
Темный галстук.
Ясно.Должно быть, он заметил мою взволнованность, потому что прищурил глаза и сказал:Я не обещаю, что приеду. Просто предпочитаю владеть полной информацией на тот случай, если все же решу поехать.
Конечно. На всякий случай, внесу твое имя в список приглашенных.
Спокойной ночи, Люсиль.
Спокойной ночи, Грэм-Сухарь.
Уходя, я не могла не думать о прошедшем вечере. Грэм сегодня общался со мной. Для любого нормального человека такое в порядке вещей, но я знала, что для Грэма это был особенный день. Конечно, он не дал мне гарантии, что точно приедет на выставку, но все же небольшой шанс был. Если этот человек становился таким после визитов профессора Оливера, то я буду втайне молиться, чтобы он приезжал каждый день.
* * *
Иногда выдавались короткие мгновения, когда я становилась свидетелем выражения любви Грэма к своей дочери. И эти моменты меня поддерживали, когда он становился холоднее льда. Частенько я заставала его лежащим на диване без рубашки и прижимающим к своей груди Тэлон. Каждый день он следовал «методу кенгуру», боясь, что между ним и Тэлон не сформируется связь. Но эта связь уже была сформирована. И крепче, чем он думал. Дочурка обожала его, как и он ее.
Однажды, отдыхая в гостиной, я нечаянно услышала через радионяню его разговор с дочерью. Грэм пытался успокоить плачущую малышку.
Тебя любят, Тэлон. Я обещаю всегда заботиться о тебе. Я обещаю, что стану лучше ради тебя.
Он никогда не открыл бы эту часть своего сердца, если бы поблизости была я. Он ни за что не показал бы уязвимость своей души. И все же тот факт, что в тишине своего дома он не побоялся с такой нежной осторожностью признаться в любви своей дочери, словно зажег внутри меня огонь. Оказалось, что зверь на самом деле не так уж страшен. В реальности монстр оказался просто человеком, которого давным-давно сильно ранили и который сейчас постепенно исцеляется любовью к своей дочери.
* * *
К музею я приехала чуть позже восьми из-за поздней доставки цветов, а когда вошла в фойе в своем блестящем фиолетовом платье, была поражена количеством собравшихся здесь людей. Экспозиция Ричарда была в западном крыле, и мелькавшие там люди были одеты так, словно пришли на показ мод. Свое-то платье я купила на распродаже.
Мой взгляд заметался по залу в поисках Ричарда. Обнаружив его, я сразу же поспешила туда.
Привет,улыбнулась я, перебивая его разговор с двумя женщинами. Они обсуждали одну из его картин. Женщины выглядели сногсшибательно: красные с золотом платья, струящиеся до самого пола, идеально уложенные волосы, безупречный макияж.
Ричард взглянул на меня и слегка улыбнулся.
Привет-привет. Ты все-таки приехала. Стейси, Эйрин, это Люси.
Обе дамы высокомерно оглядели меня с головы до ног. Тогда я, подойдя ближе к Ричарду, пожала каждой из них руку со словами:
Я его девушка.
Я не знала, что у тебя есть девушка, Ричи.
Эйрин пожала мне руку, брезгливо поджав губы.
Я тоже,добавила Стейси.
Уже пять лет,процедила я сквозь зубы, изо всех сил стараясь удержать на лице широкую фальшивую улыбку.
О!воскликнули они хором, словно не поверили своим ушам.
Ричард откашлялся, обнял меня за талию и повел прочь от них со словами:
Леди, выпейте пока что-нибудь. Я хочу провести для Люси небольшую экскурсию.
Они отошли, и Ричард, слегка наклонившись ко мне, спросил:
Что это было?
Ты о чем?спросила я, пытаясь замять тот факт, что поступила не совсем корректно.
Все это представление в стиле «это мой мужик, а вы, сучки, отвалите»?
Извини,пробормотала я, выпрямляясь. В принципе, я не ревнивая, но эти дамы вызвали во мне очень неприятное чувство. Они словно были недовольны самим моим существованием.
Все нормально, правда,сказал Ричард, снимая очки и протирая их салфеткой.Ты в коротком платье,заметил он, оглядывая зал.
Я покружилась.
Тебе оно нравится?
Оно короткое, вот и все. Кроме того, твои туфли ярко-желтые, а каблуки слишком высокие. Ты в них выше меня.
А это проблема?
Просто это немного подрывает мой авторитет, вот и все. Я представляю себя маленьким мальчиком рядом со своей дылдой-возлюбленной.
Всего-то несколько сантиметров.
Но это все равно унизительно.
Я не была уверена, как правильно воспринять его слова, но он, не дав мне даже ответить, переключился на мои волосы.
У тебя в волосах лепестки роз.
Я улыбнулась и коснулась цветочной диадемы, которую смастерила в магазине перед поездкой сюда. Композиция из роз, тюльпанов и гипсофилы была прикреплена к волосам, которые я заплела на один бок в толстую французскую косу.
Тебе нравится?
Просто выглядит немного по-детски,ответил Ричард, снова надевая очки.Я просто просто я думал, что говорил тебе, насколько важно для меня это событие, Люси. Для всей моей карьеры.
Я прищурилась.
Я знаю, Ричард. Все просто великолепно. То, что ты добился этогопросто потрясающе.
Да. Потому мне и кажется немного странным, что ты пришла в таком виде.
Я приоткрыла рот, не зная, что ответить, но, не дав мне даже слова сказать, Ричард извинился и ушел, сославшись на то, что ему нужно поприветствовать очень важных гостей. Я в одиночестве побрела по залу и, в конце концов, оказалась возле бара, где очень милый джентльмен встретил меня улыбкой.
Приветствую. Вам что-нибудь принести?
Другое платье,пошутила я.И, может быть, каблуки пониже.
Вы прекрасно выглядите,заметил он.Между нами говоря, в этом зале вы одеты лучше всех. Это мое мнение. Но кто я такой, чтобы судить? Всего лишь бармен.
Я улыбнулась.
Спасибо. Для начала выпью воды с лимоном.
Он приподнял бровь.
Точно не хотите водки? Мне кажется, на этой выставке без нее не обойтись.
Я засмеялась и покачала головой.
Хоть я и согласна с этим, но, думаю, и так уже привлекла к себе достаточно внимания. Не стоит усиливать впечатление, напившись.Я поблагодарила его за воду со льдом, а когда обернулась, увидела спину мужчины, стоящего перед одной из картин Ричарда. Рядом с ним было переносное автокресло, в котором находился самый прекрасный ребенок на свете. При виде их мне стало так хорошо и спокойно Трудно объяснить, но вид этих двух знакомых лиц придал мне уверенности.
Ты приехала!воскликнула я, подходя к Тэлон и наклоняясь, чтобы поцеловать ее.
Грэм на секунду повернулся в мою сторону, но тут же вернулся к созерцанию картины.
Мы приехали.
Высокий, в строгом черном костюме, темно-сером галстуке и до блеска начищенных ботинках. Волосы зачесаны назад, борода аккуратно подстрижена.
Означает ли это, что ты успел закончить главы?
Он покачал головой.
Закончу, когда вернусь домой.
У меня екнуло сердце. Он не закончил работу, но, тем не менее, приехал.
Люсиль?
Да?
Почему я должен смотреть на твоего голого парня на полотне размером в пять квадратных метров?
Я хихикнула про себя и глотнула воды.
Это серия самопознания. Ричард глубоко погрузился в свой внутренний мир и попытался выразить свои мысли, страхи и убеждения через самовосприятие, используя различные техники: пастель, глину, уголь.
Грэм окинул взглядом зал. Здесь были представлены другие автопортреты Ричардакартины и скульптуры.
Это двухметровое изваяние его пениса?
Я смущенно кивнула.
Да, это действительно двухметровая скульптура его пениса.
Хм Он, в самом деле, уверенГрэм склонил голову набок и откашлялся,в своей мужественности.
Мне нравится ощущать свою уверенность. Уверенностьмое второе имя,сострил Ричард, вмешиваясь в наш разговор.Прошу прощения, не припомню, чтобы мы встречались.
Ах, да. Конечно. Прошу прощения. Ричард, это Грэм. Грэм, это Ричард.
Я парень Люси,сказал Ричард слегка язвительно, протягивая Грэму руку.Так это ты воруешь время моей девушки и днем, и ночью?
Скорее, это Тэлон, а не я,ответил он как всегда сухо.
А ты писатель?спросил Ричард, хотя и так прекрасно знал, что Грэм на самом деле Г.М. Рассел.Прошу прощения, не уверен, что слышал что-то о твоих романах и, скорее всего, не читал ни одного из опубликованных.
Он вел себя странно и агрессивно, делая всю ситуацию крайне неловкой.
Это нормально,ответил Грэм.Полно других людей, которые читали, так что твоя неосведомленность моему успеху никак не повредит.
Ричард неприлично громко захохотал и хлопнул Грэма по плечу.
Это было смешно.С хамоватой усмешкой он засунул руки в карманы, но потом его взгляд остановился на стакане в моей руке.Водка?
Я покачала головой.
Вода.
Очень хорошо. Наверное, сегодня тебе лучше не пить, да, милая?
Я натянуто улыбнулась ему, но ничего не ответила.
Грэм нахмурился и спросил:
Это еще почему?
Ну когда Люси выпьет, она становится немного туповатой. И намного болтливее. Кажется, болтать еще больше уже невозможно, но ей удается. Ее чудачества становятся еще заметнее временами даже чересчур.
Кажется, она достаточно взрослая, чтобы самой принимать решения,возразил Грэм.
Она сама и решила не пить сегодня вечером,ответил Ричард, улыбаясь.
Уверен, она может говорить за себя,холодно сказал Грэм.В конце концов, природа наделила ее собственными голосовыми связками.
Да, но она сказала бы ровно то же самое.
Грэм изобразил широкую фальшивую улыбку. Это была самая неудачная улыбка из всех, что я когда-либо видела.
Прошу меня извинить, пойду и поищу место поинтереснее, чем это,сухо сказал он, поднял автокресло и отошел.
Вау!Ричард тихо присвистнул.Ну и говнюк!
Я легонько толкнула его в плечо.
Что это было? Ты вел себя немного агрессивно, не находишь?
Ну, прости. Я просто не знаю, как уживаться с тем, что ты постоянно находишься в его доме.
Там я помогаю ухаживать за Тэлон. Она моя племянница, моя семья. И тебе это известно.
Да. Но ты, Люси, как-то упустила из виду тот факт, что он, черт возьми, выглядит, как греческий бог. Я имею в виду Господи Боже, зачем писателю бицепсы размером с «Титаник»?!воскликнул Ричард. Его ревность была громкой и очевидной.
Когда у него не хватает вдохновения, он занимается спортом.
Видно, этого писателя вдохновение посещает нечасто. Как бы там ни было, идем. Я хочу представить тебя кое-каким людям.Ричард взял меня за руку и потянул за собой. Я оглянулась в поисках Грэма: он сидел на скамейке с Тэлон на руках и смотрел в мою сторону. Взгляд был напряженным, словно в голове его в этот момент вертелся миллион мыслей.
Ричард повел меня по залу, чтобы представить людям, которые были одеты еще более странно, чем я. Каждый раз, говоря о моем наряде, Ричард уточнял, что он причудлив, как моя душа. Он говорил это с улыбкой, но я чувствовала скрытое за ней неодобрение.
Можно я возьму перерыв?спросила я после разговора с женщиной, смотревшей на меня, как на отбросы.
Всего пара человек. Это очень важно. Семейная пара, с которой обязательно нужно пообщаться.
Похоже, мой перерыв откладывается.
Мистер и миссис Петерсон,произнес Ричард, протягивая руку для рукопожатия.Я очень рад, что вы смогли прийти.
Пожалуйста, Ричард, не надо лишних церемоний. Зови нас просто Уоррен и Кэтрин,сказал джентльмен, и супруги тепло улыбнулись нам.
Да, конечно. Еще раз повторюсь: я очень рад, что вы здесь.
Плечи Кэтрин укрывал палантин из натурального меха, а на шее сверкали дорогие украшения, отчего улыбка ее казалась еще ярче. На губах помада цвета фуксии, а осанка и манерыкак у членов королевской семьи.
Мы ни за что на свете не пропустили бы такое, Ричард. А вы, должно быть, Люси?Она улыбнулась и взяла меня за руку.Я много расспрашивала о главной женщине в жизни этого талантливого мужчины.
Это я,кисло улыбнулась я, свободной рукой одергивая подол платья в надежде на то, что Ричард это никак не прокомментирует.Извините, а откуда вы оба знаете
Мистер Пет Уоррен один из величайших художников в мире. Он из Милуоки, Люси,пояснил Ричард.Я много раз рассказывал тебе о нем.
Нет,тихо сказала я,не рассказывал.
Да, рассказывал. Уверен, ты просто забыла.
Уоррен усмехнулся.
Не волнуйтесь, Люси. Моя собственная жена забывает обо мне по пятьдесят раз на дню. Не так ли, Кэтрин?
Простите, мы знакомы?пошутила Кэтрин и подмигнула мужу. Они были более чем милы, но я ясно чувствовала, что Ричард раздражен из-за меня, хотя была абсолютно уверена, что никогда не слышала о них.
Итак, Ричард, какова следующая ступенька в твоей карьере?спросил Уоррен.
Друг пригласил на выставку в Нью-Йорке,заявил Ричард.
Да?спросила я, удивленная тем, что узнаю об этом только сейчас.А я не знала.
Вообще-то он пригласил меня только сегодня днем,сказал он, наклоняясь и целуя меня.Помнишь Тайлера? Он собирается на фестиваль искусств и сказал, что я могу остановиться в его квартире.
О, фестиваль искусств в Санта Розе?спросил Уоррен и кивнул.Я много лет ездил в Розу. Это неделя волшебства. Клянусь, каждый художник должен хотя бы раз принять в нем участие. Я сам очень много почерпнул там для своего творчества.
И для своего мозга,пошутила Кэтрин,который пропитался запахами красок, алкоголем и марихуаной.
Уверен, это будет потрясающе,согласился Ричард.
Ты тоже поедешь, Люси?спросил Уоррен.
О, нет. Люси управляет цветочным магазином,вмешался Ричард, даже не дав мне возможности ответить. Начать с того, что меня даже не приглашали.Но я бы очень хотел, чтобы она смогла поехать.
Вы флорист?заинтересованно спросил Уоррен.Вам стоит подумать о работе в паре с художником. Здесь, в музее, проводят цветочное шоу. Вы создаете цветочную композицию, а потом художник, вдохновленный вашим творением, рисует картину. Это довольно интересно.
Звучит потрясающе,согласилась я.
Если вам это интересно, дайте мне знать, и я порекомендую вас знакомым художникам. Уверен, что смогу включить вас в программу.Уоррен широко улыбнулся.
А теперь самый главный вопрос: что ты сегодня пьешь, Люси?спросила Кэтрин.
О, просто воду.
Она взяла меня под руку и отвела в сторону.
Так не пойдет, дорогая. Как насчет джина?
Не успела я открыть рот, как за меня уже ответил Ричард:
Она обожает джин. Уверен, ей понравится все, что ты предложишь.
Когда мы вчетвером подошли к бару, Кэтрин остановилась.
О, Боже! Уоррен, смотри!Она кивнула в сторону Грэма, который устраивал уснувшую Тэлон в автокресле.Это же Г.М. Рассел?
Уоррен вытащил из кармана очки.
Думаю, это он.
Вы читали его книги?спросил Ричард как-то безрадостно.
Читали?! Да мы обожаем его! Это один из лучших писателей в мире. Конечно, исключая его отцамир праху его,сказал Уоррен.
О, нет. Он гораздо лучше Кента. Его тексты пронизаны такой болью они невыносимо прекрасны.
Да,кивнул Уоррен.Полностью согласен. На самом деле, моя сумеречная серия была написана под впечатлением от его романа «Горечь».
Один из моих любимых,просияла я, вспомнив книгу, стоящую на видном месте в книжном шкафу.
Там такой закрученный сюжет!согласилась Кэтрин, и на ее щеках даже румянец заиграл.Я бы с удовольствием с ним познакомилась.
Я думала, что запас дерьма у Ричарда на сегодня исчерпан, но ему снова удалось удивить меня своей двуличностью.
Вообще-то он хороший друг Люси,с легкостью соврал он. Мы с Грэмом были далеко не друзьями, хотя сегодня он единственный, кого я рада видеть в этом зале.Как считаешь, Люси, сможешь представить их друг другу?
Хм да, конечно.
Я улыбнулась взволнованным Уоррену и Кэтрин и повела их к Грэму.