Ничего другого я и не ожидал.Грэм улыбнулся.
Боже. Эта улыбка. Эта улыбка творила со мной невероятные вещи. Я положила Тэлон на пол, чтобы она могла ползать по комнате, а Грэм продолжил:
И Люсиль?
Что?
У тебя на щеке какашки.
Я подошла к зеркалу и с округлившимися от ужаса глазами схватила детские салфетки, чтобы вытереть лицо. При взгляде на тихо хихикающего Грэма мои щеки покраснели еще сильнее. Я скрестила на груди руки и прищурилась.
Ты только что пригласил меня на свидание, хотя моя щека была в какашках?
Он без малейших колебаний кивнул.
Конечно. Это всего лишь маленькая какашка. Она не отменяет того факта, что я влюблен в тебя и хочу пригласить на свидание.
Что? Постой. Что? Повтори еще разМое сердце бешено забилось, голова пошла кругом.
Что я хочу пригласить тебя на свидание?
Нет. Перед этим.
Что это всего лишь маленькая какашка?
Я замахала руками.
Нет-нет. После этого. Та часть фразы о
О том, что я влюблен в тебя?
Вот опять. Сердце бешено колотится. Голова кружится.
Ты влюблен в меня?
Каждой частицей своего сердца.
Но, прежде чем я ответила, прежде чем с моих губ успело слететь хотя бы слово, мимо меня прошла маленькая девочка.
Вытаращив глаза, мы с Грэмом уставились на его дочь.
Неужели онаначал он.
Думаю, даответила я.
Грэм подхватил Тэлон на руки, и я могла поклясться, что от его восторга даже стало светлее в доме.
Она только что сделала свои первые шаги!воскликнул он, кружа дочь в объятиях и покрывая поцелуями ее щечки, отчего малышка звонко смеялась.Ты только что сделала свои первые шаги!
Мы оба чуть не прыгали от счастья, радуясь успеху Тэлон, которая просто не переставая хихикала и хлопала в ладоши. Остаток вечера мы провели, сидя на полу, пытаясь вынудить Тэлон сделать еще несколько шагов. Каждый раз, когда ей это удавалось, мы радовались так, словно она выиграла Олимпийское золото. Хотя в наших глазах она действительно была чемпионом.
Это был лучший вечер в моей жизни: на моих глазах любящий меня мужчина свободно и открыто выражал любовь к своей дочери. Когда Тэлон наконец уснула, мы с Грэмом отправились в его спальню, а потом просто лежали, крепко обнимая друг друга, пока сон не сморил нас.
Люсиль?прошептал он мне в затылок, когда я ближе прижалась к его теплому телу.
Да?
Не хочу, чтобы это оказалось правдой, но должен предостеречь тебя. Придет время, и ты разочаруешься во мне. Я не хочу этого, но мне кажется, когда люди любят, они со временем разочаровываются друг в друге.
Да,понимающе кивнула я.Но я достаточно сильная, чтобы справиться с этим. Ведь может настать и такой день, когда ты разочаруешься во мне.
Да.Грэм зевнул и притянул меня ближе к себе.Но почему-то я уверен, что в такие дни я буду любить тебя еще больше.
* * *
Следующим утром я все еще пребывала в эйфории от признания Грэма и успехов Тэлон. Это состояние покинуло меня ровно в тот момент, когда я приехала на работу. Мари сидела в своем кабинете «Садов Моне» и, переплетя пальцы, изучала бухгалтерские книги. Обычно она занималась бумажной стороной бизнеса, а я, так сказать, фасадом. Мари была знатоком своего дела, но едва войдя в тот день в офис, я почти физически ощутила напряжение, плотным облаком окружающее ее.
Я точно знаю, что сказала бы мама, увидев в этот момент свою малышку-дочь.
Моя Мари Джой снова все усложняет?
Что такое?спросила я, прислоняясь к дверному косяку.
Она взглянула на меня и, нахмурив брови, откинулась на спинку стула.
Ты соизволила заговорить со мной впервые с тех пор
Как ты переехала к своему бывшему?
К своему мужу,поправила она.
Мы действительно не разговаривали с тех пор, как Паркер перевернул все с ног на голову, и Мари вернулась к нему. Я избегала любых разговоров на эту тему, потому что знала: сестра сделала свой выбор. У Мари такой характер: она вечно все усложняет, но если приняла решение, то уже не отступится. Я не могла ничего сказать ей, чтобы убедить уйти от чудовища, с которым она сейчас делила постель. Все, что я могла сделать, это терпеливо ждать того момента, когда придется склеивать осколки ее разбитого сердца снова.
Что это?кивнула я в сторону стопки документов.
Она покачала головой.
Ничего. Просто пыталась проверить расчеты.
Это не «ничего».Я подошла к столу и села напротив Мари.У тебя такое выражение лица
Какое?
Сама знаешь. Взволнованное.
О чем ты? С чего бы это мне выглядеть взволнованной?
Я посмотрела на нее, взглядом давая понять, чтобы она и не пыталась отрицать свое беспокойство.
Мари вздохнула.
Думаю, мы больше не можем держать в штате Крисси.
Что?! Она лучшая. На самом деле, она круче нас двоих вместе взятых. Крисси нам просто необходима. Вообще-то я планировала обсудить с тобой повышение ее зарплаты.
В том-то и дело, Люси. У нас нет возможности дать ей прибавку. Денег едва хватает, чтобы выплачивать ей зарплату. Поэтому я считаю, что будет лучше проститься с ней.
Я прищурила глаза, удивленная ее словами и уверенная, что авторство этой идеи принадлежит не ей.
Это ты сама придумала или Паркер подсказал?
Люси, я дипломированный специалист и не нуждаюсь ни в чьих подсказках. Это мое мнение.
Крисси любит свою работу,сказала я.
Мари слегка пожала плечами.
Она мне тоже нравится, но бизнес есть бизнес. Ничего личного.
Теперь ты говоришь, как Лира,фыркнула я.Ничего личного, просто бизнес. Бездушие.
Она не бездушная, Люси. Просто вы никогда не старались понять друг друга.
Я приподняла брови, удивленная тем, что Мари заступается за Лиру.
Мари, она бросила своего ребенка.
Мы все совершаем ошибки.
Да.Я медленно кивнула, все еще пребывая в замешательстве.Но ошибитьсяэто пролить молоко, пересушить в духовке пиццу, забыть про годовщину свадьбы. А уйти от новорожденного ребенка, который несколько недель провел в отделении интенсивной терапии? И даже не появиться, зная, что с ребенком уже все в порядке? Это не ошибка. Это выбор.
Она поморщилась.
Мне кажется странным, что тебя это настолько заботит. Я имею в виду, что ты даже не была знакома с Грэмом, а с Лирой у вас, чего скрывать, были свои разногласия. Зачем же все усугублять? Это неразумно и неправильно.
Ты тоже можешь познакомиться с ними поближе. Тэлон твоя племянница. Наша племянница. В следующие выходные мы устраиваем праздник по поводу ее первого дня рождения. Может, если бы ты пришла, то поменяла бы
Мы устраиваем праздник? Мы? Разве ты сама не замечаешь, насколько это странно? Люси, она тебе не дочь.
Мне это известно. Я просто помогаю Грэму
Ты даже живешь у него!
После того, как ты выставила меня за дверь!
Мари покачала головой.
Я не выгоняла тебя и уж совершенно точно не подталкивала к переезду в его дом. Это выбор твоего сердца.
Перестань,сказала я. Внутри у меня все сжалось, голос затих.
Мари посмотрела на меня понимающим взглядом.
Люси, я знаю, что ты влюблена в него.
Я сморгнула слезы, грозившие пролиться из глаз.
Ты сама не знаешь, что говоришь. Ты ничего не понимаешь.
Ты совершаешь ошибку. Они с Лирой были вместе. А она твоя сестра!воскликнула Мари.Я знаю, что ты живешь, как подсказывают тебе чувства, но это неправильно.
Чувствуя нарастающий гнев, я прикусила нижнюю губу.
О, да! Ты ведь лучше всех в мире знаешь толк в настоящих отношениях.
В отношениях?пошипела она.Люси, у тебя нет никаких отношений с Грэхемом Расселом. Знаю, это больно слышать, но, когда дело касается тебя, я превращаюсь в Лиру. Ты слишком похожа на маму. Ты чересчур свободна, но от избытка свободы можно задохнуться. Если ты вдруг решишь взяться за ум и осесть на одном месте, то только не с ним. Он не для твоей любви.
Я не знала, что делать. В груди нарастала жгучая боль. Приоткрыв рот, я попыталась заговорить, но не смогла произнести ни звука. Так и не придумав нужных слов, я просто развернулась и вышла.
Не тратя лишнего времени, я решила поискать спасения в природе и направилась к своей любимой дорожке для бега. Сделав глубокий вдох, я побежала.
Я бежала между деревьями, разрезая телом встречные потоки воздуха. Я бежала все быстрее и быстрее, пытаясь избавиться от боли и смятения в сердце.
С одной стороны, я ненавидела Мари за ее слова, а с другойпоражалась тому, насколько она была права. В своем воображении я уже нарисовала себе идиллическую картину, на которой мы с Грэмом вместе. С завидным эгоизмом я мечтала о том, как это будет, когда однажды мы поймем, что наша любовь навсегда. Самонадеянно я позволила себе поддаться чувствам.
Я была мечтателем, как и моя мать, и, хотя всегда гордилась этим фактом, постепенно начинала видеть ее недостатки. Она предпочитала витать в облаках, а не ходить по земле. Она предпочитала порхать, а не оставаться на одном месте. Она ко всему относилась легкомысленно и фактически жила в отрыве от реальности. В итоге, когда реальность решала напомнить о себе, мама неизменно оказывалась в одиночестве.
Именно это и пугало менябыть одной.
Но больше всего меня пугала мысль о жизни без Грэма и Тэлон.
* * *
Когда я добралась до дома Грэма, у меня не хватило духа войти. Даже после пробежки в голове не прояснилось, поэтому я ушла на задний двор и села возле дерева Олли. Скрестив ноги, я сидела и смотрела на маленькое деревце, которому предстояло расти еще много лет. Сколько я здесь просидела? Секунды? Минуты? Часы?
Грэм вышел ко мне, когда солнце начало садиться. Одетый в идеально сидящий костюм, он выглядел божественно. А я чувствовала себя ужасно из-за того, что пропущу свидание с ним, но понимала, что эмоциональный срыв просто не позволит мне пойти. Мари вселила в меня чувство вины гораздо более сильное, чем я могла себе представить. Может, я была наивной касательно чувств, которые вызывал во мне Грэм а может, просто глупой.
Привет,сказал он.
Привет,ответила я.
Он сел.
Внимательно посмотрел на меня.
А затем заговорил:
Ты грустишь.
Я кивнула.
Да.
Ты сидишь здесь уже четыре часа.
Знаю.
Я хотел дать тебе возможность побыть одной.
Спасибо.
Он кивнул.
Хотя я думаю, что у тебя было достаточно времени. Ты можешь оставаться в одиночестве ровно до тех пор, пока не начнешь убеждать себя в том, что заслуживаешь этого. Поверь, я знаю. Но ты, Люси Хоуп Палмер, не заслуживаешь одиночества.
А дальше не было произнесено ни слова, но чувство единения наших душ было невероятно ясным и отчетливым.
Если бы только люди могли почувствовать, как бьются в унисон наши сердца, то они, возможно, не так сурово осуждали бы нашу близость.
Какое ужасное первое свидание,рассмеялась я, но в голосе слышалась нервная дрожь.
Сунув руку в карман пиджака, Грэм извлек из него пакетик лакрицы и протянул мне.
Теперь лучше?спросил он.
Вздохнув, я кивнула и надорвала упаковку.
Лучше.
Находясь рядом с ним, я чувствовала, что так и должно быть. Ощущала, словно я дома.
В этом смысле я отличалась от мамы. Она всегда старалась незаметно исчезнуть, а мое сердце хотело оставаться рядом с Грэмом Расселом.
Впервые в жизни мне отчаянно хотелось ощутить под ногами твердую землю.
Глава 27
Грэм
Ты должна позвонить ей,сказал я Люси, бродящей туда-сюда по дому в попытке найти, чем бы отвлечься.
В течение последних нескольких месяцев они с Мари общались исключительно по работе, но было заметно, что пару дней назад они из-за чего-то сильно поссорились. Я видел, эта проблема гложет Люсиль изнутри, но она упорно избегала разговоров на эту тему.
Все хорошо. У нас все в порядке,ответила она.
Лгунья.
Повернувшись ко мне, она приподняла бровь.
Разве тебе не нужно заканчивать главу или что-то в этом роде?
Я улыбнулся ее дерзости.
Мне нравилась эта ее черта.
Мне нравились все ее черты.
Я просто хотел сказать, что ты ведь скучаешь по ней.
Нет,сказала Люси, но прозвучавшие следом слова совершенно не соответствовали ее напускному безразличию. Прикусив нижнюю губу, она спросила:Ты думаешь, она счастлива? Я так не считаю. Хотя Не бери в голову. Я не хочу об этом говорить.
Люсиль
Ведь он в прямом смысле бросил Мари в самый трудный период ее жизни. Разве так поступают? Но, как бы то ни было, это ее жизнь. Я больше не собираюсь это обсуждать.
Ладно,согласился я.
Я хочу сказать, что он настоящее чудовище! И даже не привлекательное внешне! Я его просто ненавижу и злюсь на сестру за то, что она предпочла его мне нам. А сегодня праздник по поводу дня рождения Тэлон, и Мари даже не придет на него! Я не могу поверить О, черт!воскликнула она, вбегая в кухню.
Последовав за Люси, я увидел, как она вытаскивает из духовки сильно подгоревший именинный шоколадный пирог Тэлон.
Нет-нет-нет,говорила она, пока ставила пирог на стол.
Выдохни.Я подошел сзади и положил руки ей на плечи.
В глазах Люси стояли слезы, и я рассмеялся.
Это всего лишь пирог, Люсиль. Ничего страшного не произошло. Все в порядке.
Нет, не в порядке!сказала она, поворачиваясь ко мне лицом.Мы с ней мечтали совершить путешествие по Европе. Мы начали копить на это деньги, когда она заболелазавели банку для негатива. Каждый раз, когда в голову лезли дурные мысли, связанные с ее болезнью, или страх брал верх над здравым смыслом, мы должны были бросить в банку монетку. Первая банка наполнилась всего за неделю, и нам пришлось завести вторую. Мари хотела ехать сразу же, как только наступила ремиссия, но я очень боялась. Боялась, что она недостаточно окрепла и путешествовать еще слишком рано, поэтому не выпускала ее из дома. Я держала ее взаперти, потому что не могла набраться смелости сесть вместе с ней в самолет.Люси с трудом сглотнула.А теперь она не разговаривает со мной, и я не разговариваю с ней. С ней с моей лучшей подругой.
Она скоро одумается.
Я пригласила ее на сегодняшний праздник Тэлон. С этого и началась наша ссора.
А в чем тут проблема?
ОнаГолос Люси дрогнул. Мы стояли всего в нескольких сантиметрах друг от друга. Сделав глубокий вдох, она сказала:Мари считает, что все это неправильно. Ты и я. И Тэлон. Она считает, что это странно.
Страннода. Но это не означает, что неправильно.
Она сказала, что ты не для меня. Сказала, что ты не для моей любви.
Прежде чем я успел ответить, раздался звонок в дверь, и Люси отстранилась от меня, натянув на лицо фальшивую улыбку.
Все в порядке. Правда. Я просто расстроилась из-за подгоревшего пирога. Пойду открою дверь.
Я остался в кухне и, внимательно осмотрев пирог, взял нож. Может, получится как-то спасти положение, соскоблив подгоревшую корочку. В этот день Люси нужна победа. Нужно то, что заставит ее улыбнуться.
О, Боже!послышалось из соседней комнаты. Голос Люси звучал испуганно, и, войдя в гостиную, я понял почему.
Джейн,пробормотал я, увидев ее, стоящую в дверях с плюшевым медведем в одной руке и подарком в другой.Какого черта ты здесь делаешь?
Джейн приоткрыла рот, собираясь что-то сказать, но тут же перевела взгляд на Люси.
Что ты здесь делаешь?резко спросила она.С какой стати ты здесь?
Яначала Люси, но я видел, что в таком сильнейшем нервном потрясении она не в состоянии произнести ни слова.
Джейн, что ты здесь делаешь?повторил я свой вопрос.
ЯОна запнулась точно так же, как и Люси минуту назад.Я хотела увидеть свою дочь.
Твою дочь?Меня потрясла ее наглость. Как она осмелилась войти в мой дом и произнести подобные слова?!
Я Мы можем поговорить, Грэм?спросила Джейн. Затем быстро перевела взгляд на Люси и, прищурив глаза, добавила:Наедине.
Все, что ты собираешься сказать, можешь говорить в присутствии Люсиль,ответил я.
И без того раненому сердцу Люси нанесен еще один удар.
Нет, все в порядке. Я пойду. В любом случае, мне нужно съездить на работу в цветочный магазин. Я только возьму пальто.
Когда она проходила мимо меня, я легко коснулся ее руки и прошептал:
Тебе не нужно уходить.
Она медленно кивнула.
Просто я считаю, что будет лучше, если вы двое поговорите. Не хочу создавать очередных проблем.
Слегка пожав мою руку, Люси взяла пальто и вышла из дома. В комнате почему-то стало темно.