Я был реалистом.
Я верил в то, что видели мои глаза, а не в какую-то призрачную надежду. Но все же в глубине души при виде этой маленькой фигурки я хотел бы уметь молиться.
Это эгоистичная потребность, но мне было нужно, чтобы моя дочь поправилась. Мне было нужно, чтобы она выкарабкалась, потому что я не был уверен, что смогу пережить ее потерю. Когда она родилась, в груди у меня возникла ноющая боль. Мое сердце словно очнулось после долгих лет сна, но, проснувшись, оно не почувствовало ничего, кроме боли. Боли от осознания того, что моя дочь может умереть. Боли от того, что я не знаю, сколько днейа может, и часовей осталось. Поэтому мне было необходимо, чтобы она выжила. Чтобы душа моя избавилась от боли.
Когда моя душа была закрыта для чувств, жить было гораздо легче.
Как ей это удалось? Как она смогла снова открыть ее?
Я даже ни разу не назвал ее по имени
Что же мы за чудовища такие?
Просто уйди, Джейн,холодно сказал я.Я останусь здесь.
Не сказав больше ни слова, она ушла, а я сел на стул рядом с нашей дочерью, чье имя тоже боялся произнести вслух.
Прождав несколько часов, я позвонил Джейн. Временами она с головой уходила в работу и забывала, что пора покидать офис. Как и я сам, когда пишу книгу.
По мобильному никто не отвечал. Я звонил ей в течение последующих пяти часов, но ответа не получил, поэтому решил позвонить в приемную. Поговорив с Хизер, секретарем, я почувствовал себя опустошенным.
Здравствуйте, мистер Рассел. Простите, но ее уволили сегодня утром. Она очень давно не появлялась, и мистер Уайт уволил ее Я думала, вы знаете.Она понизила голос.Как у вас дела? Как ребенок?
Я повесил трубку.
Я чувствовал растерянность.
Злость.
Усталость.
Снова набрал номер Джейн, но звонок был сразу переадресован на голосовую почту.
Вам нужен перерыв?спросила меня медсестра, пришедшая проверить положение зонда, через который питалась моя дочь.У вас усталый вид. Вы можете поехать домой и немного отдохнуть. Мы позвоним вам, если
Я в порядке,сказал я, прерывая ее.
Она снова начала говорить, но мой суровый взгляд заставил ее закрыть рот. Закончив проверку показаний, она слегка улыбнулась мне и вышла.
Я сидел рядом с дочерью, слушал писк работающих приборов и ждал, когда вернется моя жена. Часы сменялись часами, и я все же решил позволить себе съездить домой, принять душ и взять ноутбук, чтобы иметь возможность работать в больнице.
Я старался не задерживаться. Быстро запрыгнул под душ, позволяя горячим струям обжигать кожу. Затем оделся и поспешил в кабинет, чтобы взять ноутбук и кое-какие бумаги. И в этот момент заметил на клавиатуре сложенный пополам лист бумаги.
Грэм.
Мне нужно было перестать читать уже на этом месте. Я знал заранее, что ничего утешительного в ее словах не будет. Знал, что неожиданно обнаруженное письмо, написанное черными чернилами, не предвещает ничего хорошего.
Я так не могу. Не могу просто сидеть и смотреть, как она умирает. Сегодня я потеряла работу, в которую вложила столько труда, и мне кажется, что я лишилась части сердца. Я не могу сидеть и ждать, когда другая часть моего сердца тоже исчезнет. Это невыносимо. Прости. Джейн.
Я тупо таращился на текст письма. Перечитал ее слова несколько раз. Потом сложил лист и сунул его в задний карман.
Ее слова что-то затронули в глубине моей души, но я старался не реагировать.
Глава 5
Люси
Я полностью отключился,говорил мне незнакомец дрожащим голосом.В смысле, мы оба были в запаре из-за экзаменов. Я так старался не завалить их, что просто забыл о нашей годовщине. Ссора была предсказуемой, ведь она пришла с подарком для меня и наряженная к ужину, который я забыл заказать.
Я улыбнулась парню и кивнула, когда он закончил свою сагу о том, почему его девушка в данный момент на него злится.
А для полного счастья я и про день рождения ее забыл, потому что неделю назад меня отчислили из медицинской школы. Из-за этого я был в полной прострации, но чувак Ой, да, простите. Я просто куплю цветы.
Это все?спросила я, выкладывая на прилавок дюжину красных роз, выбранных парнем для своей девушки в качестве извинения за то, что забыл две самые важные даты, помнить о которых должен был обязательно.
Да. Как считаешь, этого хватит?взволнованно спросил он.Честно, я просто совсем запутался. И даже не знаю, с чего начать извинения.
Цветыхорошее начало,сказала я ему.И слова тоже помогают. Но, знаешь ли, поступки говорят лучше всего.
Он поблагодарил меня и вышел из магазина.
Ставлю на то, что они расстанутся через две недели,сказала Мари с ухмылкой, подрезая стебли тюльпанов.
Мисс Оптимистка,засмеялась я.Он ведь старается.
Спрашивает у постороннего человека совета по поводу своих отношений. Слабак,ответила она, качая головой.Прости, но я не могу понять, почему парни сначала накосячат, а потом считают, что их должны извинить. Просто не косячь, тогда и извиняться не придется. Не так уж сложно быть хорошим.
Я натянуто улыбнулась, наблюдая, как ожесточенно она подрезает стебли цветов. В глазах ее бушевали эмоции. Вряд ли она призналась бы, что в данный момент вымещала собственную боль на прекрасных цветах, хотя явно так и было.
Ты в порядке?сказала я, когда она сгребла в горсть маргаритки и впихнула их в вазу.
В порядке. Просто не понимаю, как этот парень мог быть таким невнимательным? И с чего бы ему просить у тебя совета?
Мари.
Что?
Ты раздуваешь ноздри и размахиваешь секатором, как сумасшедшая просто потому, что парень купил своей девушке цветы, чтобы извиниться за забытую годовщину? Ты действительно так взбудоражена из-за этого, или все дело в сегодняшнем свидании? Учитывая, что это могла бы быть твоя
Семилетняя годовщина?она искромсала две розы на мелкие кусочки.О! Я даже не вспоминала.
Мари, положи секатор.
Мари посмотрела на меня, а потом на розы.
О, нет. У меня что, один из тех психических припадков?спросила она, когда я подошла и забрала из ее рук секатор.
Нет, у тебя один из тех нормальных человеческих припадков. Все нормально, правда. Ты можешь злиться или грустить столько, сколько потребуется. Помнишь? Maktub. Это превращается в проблему только тогда, когда мы начинаем вымещать свои эмоции на том, что нам же и принадлежит. Особенно на цветах.
Ты права. Прости.Она застонала и обхватила голову руками.Почему меня до сих пор это волнует? Прошло уже столько лет.
Время не может просто взять и выключить твои чувства, Мари. И это к лучшему. Но еще лучше, что я устраиваю для нас с тобой свидание.
Серьезно?
Я кивнула.
«Маргарита» и тако включены.
Она заметно оживилась.
И сырный фондю?
О, да! И сырный фондю.
Мари выпрямилась и крепко обняла меня.
Спасибо, Горошинка, за то, что ты всегда рядом. Даже когда я не признаюсь, что нуждаюсь в тебе.
Всегда пожалуйста, Стручок. А теперь позволь мне взять веник и навести порядок после твоих проблем с управлением гневом.Я поспешила в кладовку, когда колокольчик над входной дверью возвестил о прибытии нового покупателя.
Привет, я ищу Люсиль,сказал низкий голос, при звуке которого мой слух напрягся.
О, она только что вышла через заднюю дверь. Она пошла
Я вбежала в магазин и замерла при виде Грэма. Без пиджака и галстука он выглядел по-другому, но, в какой-то степени, по-прежнему. На нем были темно-синие джинсы и черная футболка, плотно облегающая тело, но в глазах все тот же холод.
Привет,запыхавшись, я вошла в магазин и скрестила на груди руки.Чем могу помочь?
Он нервно барабанил пальцами по прилавку и всякий раз, когда мы встречались глазами, отводил взгляд.
Я просто хотел спросить, не видела ли ты Джейн в последнее время?спросил Грэм слегка виноватым тоном и откашлялся.Я имел в виду Лиру. В смысле твою сестру. Ты не видела свою сестру в последние дни.
Ты Грэм-Сухарь?спросила Мари, поднимаясь со стула.
Грэм,сердито произнес он.Меня зовут Грэм.
Я не видела ее со дня похорон,сказала я.
Он кивнул. Его плечи поникли, а в глазах мелькнуло разочарование.
Ладно, хорошо, если увидишьОн вздохнул.Не важно.Грэм развернулся к выходу.
Все в порядке? С Лирой?Я осеклась.С Джейн.Грудь сдавило от нехорошего предчувствия.С ней все хорошо? А с ребенком? Все нормально?
И да, и нет. Почти два месяца назад она родила ребенка. Девочку. Роды были преждевременными, и ребенок до сих пор в больнице Святого Иосифа.
О, Боже,прошептала Мари, прижимая руку к груди.Они поправляются?
Мыначал он, но по тому, как затихли его слова, стало ясно, что он сомневается, говорить или нет. Тяжелый взгляд выдавал его страх.Я здесь не поэтому. Я пришел, потому что Джейн пропала.
Что?Мой мозг лихорадочно пытался переварить всю полученную от него информацию.Пропала?
Вчера около двенадцати часов она уехала, и с тех пор от нее ни слуху, ни духу. Ее уволили с работы, и я не знаю, где она и все ли с ней в порядке. Я просто подумал, вдруг вы что-то слышали о ней.
Янет.Я повернулась к Мари.Ты ничего не слышала о Лире?
Она покачала головой.
Тогда ладно. Извините, что пришел. Я не хотел вас беспокоить.
Ты неНе дав мне договорить, он уже выскочил за дверь.Черт!пробормотала я.
Я попробую ей позвонить,сказала Мари, хватаясь за мобильник. Кажется, ее сердце колотилось с такой же скоростью, что и мое.Ты куда?спросила она, заметив, что я направляюсь к выходу.
У меня не было времени ответить, потому что я выбежала на улицу так же быстро, как и Грэм, и успела окликнуть его за секунду до того, как он сел в свой черный «Ауди».
Грэм!
Он посмотрел на меня, словно был крайне удивлен моим появлением.
Что?
Это я что? Ты не можешь просто так вломиться в мой магазин, вывалить на нас всю эту информацию, а потом сбежать. Что я могу сделать? Чем помочь?
Грэм нахмурился и покачал головой.
Ничем.С этими словами он сел в машину и уехал, оставив меня в полном недоумении.
Моя сестра пропала. Племянница борется за то, чтобы выжить. А я ничем не могу помочь? Мне с трудом в это верилось.
Я поеду в больницу,сказала я Мари, вернувшись в магазин.Чтобы самой все выяснить.
Я тоже поеду,предложила она, но я сказала, что ей лучше остаться. Так не придется закрывать магазин. Дел было много, а если мы уедем вдвоем, то вообще ничего не успеем.
Кроме того, не бросай попыток дозвониться до Лиры. Если она и ответит на чей-то звонок, то только на твой.
Хорошо. Обещай позвонить, если что-то пойдет не так или если я тебе понадоблюсь.
Обещаю.
* * *
Войдя в отделение интенсивной терапии, первое, что я увидела, это спина Грэма. Сгорбившись, он сидел на стуле и не сводил глаз с кроватки, в которой лежала его дочь.
Грэм,шепнула я, заставляя его поднять взгляд. Когда он повернулся ко мне, его лицо было озарено надеждой, словно он подумал, что яэто Джейн. Но эта надежда тут же исчезла, и он, поднявшись со стула, подошел к своей дочери.
Тебе не следовало приходить сюда,сказал он.
Знаю. Просто я решила лично убедиться, что все в порядке.
Мне не нужна компания,сказал он, когда я направилась к нему. И чем ближе я подходила, тем сильнее он напрягался.
Если тебе грустно или страшно, это нормальнопрошептала я, глядя на крошечную, тяжело дышащую девочку.Ты не обязан все время быть сильным.
А моя слабость спасет ее?сорвался он.
Нет, но
Тогда я даже времени терять не буду.
Я переступила с ноги на ногу.
Что-нибудь слышно от моей сестры?
Нет.
Она вернется,сказала я, надеясь, что не обманываюсь.
Она оставила мне записку, которая говорит об обратном.
Серьезно? ЭтоМой голос затих, прежде чем я успела сказать, что это чудовищно. В каком-то смысле, нет. Я всегда подозревала, что моя сестра рано или поздно сделает ноги, как и наш отец. Решив сменить тему, я посмотрела на крошечную девочку и спросила:Как ее зовут?
Какой смысл сообщать людям ее имя, если она все равноЕго голос дрогнул, кулаки сжались, и Грэм закрыл глаза. А когда открыл их, в его холодном взгляде что-то изменилось. На долю секунды Грэм позволил себе почувствовать, что прямо сейчас на его глазах его собственный ребенок изо всех сил старается выжить. Опустив голову, он прошептал:Если она все равно умрет.
Но она пока еще жива, Грэм,сказала я, убеждая его.Она жива, она здесь, и она прекрасна.
Надолго ли? Просто я реалист.
Ну, тогда тебе повезло, потому что я утопист, живу надеждой.
Он с такой силой сжал кулаки, что даже покраснел от напряжения.
Я не хочу, чтобы ты здесь находилась,сказал Грэм, поворачиваясь ко мне. На мгновение у меня возникла мысль уйти и не унижаться, раз мне здесь не рады. Но потом я заметила, что он дрожит.
Легкая дрожь проходила по его телу, когда он смотрел на свою дочь. Смотрел как на что-то неизведанное, незнакомое.
И в этот момент я поняла, что не смогу его оставить.
Я взяла его за руку, вынуждая разжать кулаки. Я понимала, что ребенок ведет нелегкий бой за собственную жизнь, но и Грэм, бесспорно, тоже боролся. Взяв его за руку, я почувствовала легкий вздох, слетевший с его губ.
Он с трудом сглотнул, и через несколько секунд я отпустила его руку, но этого оказалось достаточно, чтобы дрожь в его теле прекратилась.
Тэлон,прошептал Грэм. Его голос звучал тихо и испуганно, словно он думал, что, назвав мне имя, накличет на нее смерть.
Тэлон,тихо повторила я, и легкая улыбка заиграла на моих губах.Добро пожаловать в этот мир, Тэлон.
А потом впервые в моем присутствии Тэлон Рассел открыла глазки.
Глава 6
Грэм
Уверен, что с тобой все в порядке?спросила Люси, не подозревая, что явно злоупотребляла гостеприимством больницы. Она приезжала сюда каждый день в течение последних двух недельпроверить, как дела у Тэлон и у меня. С каждым днем меня все больше раздражала ее навязчивость. Я не хотел, чтобы она здесь появлялась. Совершенно ясно, что мой приезд в их цветочный магазин в поисках Джейн был ужасной идеей.
А знаете, что было хуже всего? Люси никогда не затыкалась.
Она вообще не прекращала говорить. Казалось, каждую мысль, приходящую ей в голову, она считала своим долгом озвучить. И самое противное, что каждое произнесенное слово было исполнено какой-то позитивной тарабарщиной в стиле хиппи. Она говорила обо всем, даже о ковриках для йоги.
Я могу остаться, если нужно,снова предложила она. Сегодня убрали пищевой зонд Тэлонврачи были уверены, что она сможет кушать самостоятельно. Это был значительный прогресс на фоне нескольких месяцев неопределенности.Правда, Грэм. Я без проблем могу задержаться еще на несколько часов.
Нет. Иди.
Она кивнула и наконец-то встала.
Ладно. Я вернусь завтра.
Не нужно.
Грэм, ты не обязан справляться со всем этим в одиночку,настаивала она.Я могу остаться здесь и помочь, если
Ты не понимаешь?рявкнул я.Мы не нуждаемся в тебе. Иди и донимай своей жалостью кого-нибудь другого.
Ее губы приоткрылись, и она сделала несколько шагов назад.
Я не жалею тебя.
Тогда тебе стоило бы пожалеть себя за то, что не имеешь личной жизни,пробормотал я, не встречаясь с ней взглядом, но краем глаза замечая выражение боли на ее лице.
Знаешь, бывают моменты, когда я вижу, какой ты человек. Когда вижу твою боль, горе, тревогу. Но потом ты снова строишь вокруг себя стену, подавляя все это своей жестокостью.
Перестань вести себя так, словно знаешь, какой я.
А ты перестань строить из себя бессердечного,ответила она, потом порылась в сумочке, достала ручку, клочок бумаги и записала на нем номер телефона.Вот, возьми. Это на тот случай, если я тебе понадоблюсь или ты изменишь свое мнение. Раньше я работала няней, так что могла бы протянуть тебе руку помощи, если понадобится.
Почему ты никак не поймешь? Мне ничего от тебя не нужно.
А ты решил, что это ради тебя?Она усмехнулась и покачала головой, сжав в руке кулон в виде сердца.Похоже, из-за своего эгоизма ты не видишь истинного положения вещей. Я здесь не ради тебя. Мы едва знакомы. Последняя просьба моей мамычтобы я присматривала за своими сестрами. И раз Лира исчезла в неизвестном направлении, я считаю своим долгом присмотреть за ее дочерью.