Только тут Ники пронзила мысль: как странно, они знают друг друга уже два года, но у них ни разу не шевельнулась мысль, что близость меж ними так возможна. Теперь, вот уж несколько дней, они все не могут насытиться друг другомстоит оказаться наедине, как руки сами знают, что делать.
Ники слегка повернула голову, покоившуюся на подушке. Кли лежал на спине. Как и она. Глаза закрыты, пушистые ресницы темнеют на фоне бронзовых щек. К нему всегда хорошо приставал загар, вот и теперь, едва появившись на ферме, он успел изрядно потемнеть. Тело его стало золотисто-коричневым, только на месте плавок белел четкий треугольник.
В минуты покоя лицо его стало мягким и нежным; крупный благородный рот был очень даже мил. Ники вдруг захотелось дотронуться до его губ, но она сдержалась, чтобы не разбудить спящего.
Клиленд Донован. Она произнесла про себя его имя. Замечательный человек, прекрасный мужчина, без малейшего изъяна. Он честен, справедлив, добр, красив. Ему можно довериться. Ей вспомнилось то особенное выражение, которое ее мать приберегала для достойных восхищения людей. У них, говорила она, все цвет в цвет. Именно таков Клиленд Донован.
Он ее самый близкий, самый дорогой друг. Прежде она любила его как брата. Теперь же он стал ее возлюбленным. Их соединило влечение плоти и, может быть, соединит и влечение душ. Если уже не соединило. Она не знает, что будет с ними, долго ли им суждено быть вместе, как сейчас. Но она знает точно, что может безраздельно верить Кли, даже доверить ему свою жизньв Пекине он доказал это. Он принадлежит именно к такому типу мужчинхрабрых, сильных, надежных. Рядом с Кли она в безопасности. Он дает ей ощущение покоя и заботы.
Кли открыл глаза и встретил ее пытливый взгляд. Взяв Ники за руку, он привлек ее к себе и, уткнувшись в ее шею, прошептал на ухо:
Ты так смотрела на меня, о чем ты думала?
По правде сказать, о тебе.
И что же ты обо мне думала?
Что ты из тех, у которых все цвет в цвет. Так моя мама говорит о людях, которыми восхищается.
Она почувствовала, как он улыбнулся.
Не хочешь ли ты таким образом сообщить, что восхищена мной? спросил ее Кли и, не дожидаясь ответа, добавил:Хотелось бы, чтобы ты чувствовала ко мне не одно лишь восхищение.
Не беспокойся, возразила она. Я столько всего чувствую Она слегка отодвинулась и заглянула в его карие глаза, сверкавшие озорством. Какой ты, однако! воскликнула Ники, упираясь рукой ему в грудь и пытаясь оттолкнуть. Ты хотел заставить меня сказать то, о чем я, быть может, потом бы пожалела.
Кто, я? И в помыслах не имел. Кли улыбнулся и нежно погладил ее волосы. Руки его скользнули вниз по ее спине, губы завладели ее губами, и он начал медленно овладевать ею.
Ники пылала, она снова жаждала его, будто не было изматывающего безумия всего пару часов назад. Ей до боли захотелось осязать в себе его твердость и мощь, слиться с ним, раствориться в нем.
Словно прочтя ее тайные мысли, Кли вдруг оказался над ней, упершись напряженными руками по обе стороны ее тела.
Она дотронулась до него, нежно провела пальцами по губам, не отводя пристального взгляда.
Он смотрел в ответ не мигая и вдруг вошел в нее с той же силой, что и в их первую ночь любви в саду. Из уст ее вырвался крик боли и удивления. Не обращая внимания, он двигался все сильнее и сильнее, боль растаяла, и Ники открылась навстречу ему, истекая соками. Она обхватила его руками и ногами, связала, приковала к себе, чувствуя его всем телом ее дыхание слилось с его дыханием.
Кли поцеловал ее жестко, почти грубо, потом вдруг откинулся назад, выгнувшись дугой, и застонал, словно от нестерпимой боли.
Я люблю тебя, Ник, выкрикнул он. Я люблю тебя. И изошел любовной влагой, так же как долей секунды раньше изошла она сама. И в это самое мгновение у нее сверкнула мысль: Я начинаю любить тебя". Но она не смогла вымолвить ни единого слова и лишь крепко обняла его, едва он рухнул на нее, погрузив лицо в ее волосы.
15
Кли остановился в дверях библиотеки, опершись о косяк и глядя на Ники.
Привет, улыбнулась она, подходя к нему.
На ней было платье с круглым воротом, без рукавов; ткань в свободном покрое спадала складками от сборок на плечах. Голубое, оттенка дельфиниум, оно как нельзя лучше подходило к ее чудным глазам. При малейшем движении легкий шелк клубился, словно облачко. Короткое, плотно обхватывавшее шею жемчужное ожерелье и серьги ярко выделялись на фоне загара. Казалось, этим вечером от ее золотистой кожи, золотистых волос и сияющих глаз струится сказочный свет.
Когда она замерла перед Кли, он, вглядевшись, заметил это свечение, исходящее изнутри и отличающее всякую женщину, которую недавно щедро ласкали и любили и которая любила в ответ. Аромат женственности сквозил во всемв розоватом отсвете кожи, зрелых очертаниях рта, мудром выражении знающих глаз. Сей облик неоспоримо свидетельствовал лишь об одном, и любой мужчина безошибочно понял бы все с полувзгляда.
Ты роскошна, Ник, сказал Кли, властно беря ее обнаженную руку и нежно целуя в щеку.
Ты и сам выглядишь неплохо, отвечала она, оценивающе окидывая его взглядом и отмечая отличный покрой спортивного пиджака и рубашки цвета белой фиалки, подчеркивавшей загар и темные волосы, дорогой бордовый шелковый галстук, отлично сшитые легкие черные брюки и надраенные до зеркального блеска туфли. Закончив осмотр, она с нескрываемым восхищением добавила:Так бы и проглотила.
Это отложим на потом, усмехнулся Кли и, направляя ее к лестнице, сказал:Пора трогаться. Заказать столик оказалось не так-то простоглупо было бы его потерять.
Несколько минут спустя Кли вывел машину со двора и покатил по дороге, ведущей к шоссе.
Куда же мы все-таки едем? спросила Ники. Что ты все секретничаешь?
Разве? Вот уж не собирался. Кли взглянул на нее краем глаза и снова сосредоточился на дороге. Через некоторое время он объяснил:Мы едем в Ле-Бо, городок неподалеку от Сен-Реми, в ресторан, который называется Л'Юсто де Боманьер". Изумительное заведение, прекрасная кухня. Знаю, знаю, ты в сотый раз скажешь, что сыта по горло, наелась до самой смерти Но я и не прошу тебя много есть, просто пробуй. Во всяком случае, мне хотелось бы свозить тебя туда хотя бы потому, что такого места ты нигде не увидишь. Кроме того, сегодня праздник.
А что мы празднуем? Она посмотрела на него из угла сиденья, прислонившись плечом к окну.
Мы празднуем начало работы над нашей книгойдля которой у нас теперь есть название. Ну и так, еще кое-какую мелочь.
К примеру?
Позже скажу.
Кли включил магнитофон, и машину заполнила Голубая рапсодия" Гершвина. Они ехали молча довольно долго, слушая музыку и, как всегда, чувствуя совершенный покой и свободу в обществе друг друга.
Когда они проезжали через Сен-Реми, Ники нарушила молчание:
Ле-Боэто что-то знакомое. Думаю, моя мама упоминала его в одной из своих книг. Только не могу вспомнить, в какой именно и по какому поводу.
Ле-Бостаринный средневековый городок, ответил Кли. Ему сотни лет. Он построен на скальных породах, высоко над долинами. Теперь от него остались одни развалины. Это город-призраккоторый до сих пор поражает воображение. Он известен как феодальная крепость с одиннадцатого по пятнадцатый век, когда в этих краях правил род Бо. Кровавое, воинственное и жестокое семейство, прославившееся, однако же, еще и своим покровительством трубадурам
Ну конечно же! воскликнула Ники. Как я сразу не сообразила. Именно трубадуры. Теперь-то я припоминаю. Мама писала о Ле-Бо в книге об Элеоноре Аквитанской. Элеонора покровительствовала Бернару де Вентадуру, одному из самых известных бродячих певцов. Именно в Ле-Бо зародилось уважение к этой знатной особе и обряд почитания ее красоты. Первые трубадуры стали сочинять песни, петь и играть на лютнях именно там.
Точно, ответил Кли. В свои лучшие времена, в дни расцвета крепость Ле-Бо называли Двор Любвитак прославилась она рыцарским отношением к женщине.
Тогда я рада, что мы едем туда. Маме будет интересно послушать рассказ о Ле-Бо.
Но я не собирался сегодня показывать тебе крепость и развалины, торопливо проговорил Кли, скосив на Ники глаза. Это не так-то просто, не говоря уж об изнурительной дороге в гору. На каблуках тебе туда не добраться.
Ники рассмеялась.
Ладно. Я не очень-то настроена осматривать достопримечательности и лазать по горам нынешним вечером.
Вскоре Кли уже подъезжал к Л'Юсто де Боманьер", примостившемуся у подножия белесых скал на окраине городка.
Поставив машину на стоянку, он провел Ники в знаменитый ресторан, где их приветствовал метрдотель, очевидно, хорошо знавший Кли. Для начала он предложил им аперитив на открытой террасе.
Десять минут спустя Кли поднял высокий бокал с шампанским и, чокаясь с Ники, сказал:
Ник, дружок, пьем за тебя.
И за тебя, Кли. Поднеся бокал к губам, Ники улыбнулась и, отведав холодного искрящегося вина, попросила:А теперь выкладывай, что еще мы сегодня отмечаем, кроме книги.
Он потянулся к ее руке на столе и накрыл ее ладонью.
Мы празднуем то, что до сих пор живы, что мы вместе, что прожили свои жизни так, как хотеливо всяком случае, пока. И самое главное, мы празднуем то, что мы не только друзья, но и возлюбленные.
Кли, ты замечательно сказал. Вот это действительно стоит отпраздновать. А кроме того, мы удачливы, правда? Большинство людей лишены того, что имеем мы, разве нет?
К сожалению, да.
Спасибо за то, что привез меня сюда. Ники оглядела террасу, полыхавшую цветами. Растительность вокруг была роскошной, у подножия белых скал цвели деревья. Тут так красиво Откинувшись на спинку стула, Ники бросила осторожный взгляд на Кли. Думая о далеком прошлом этого городка, трубадурах, их песнях о любви, я начинаю подозревать, что ты в глубине души романтик, хотя тщательно скрываешь это.
Я не собираюсь ничего скрывать, по крайней мере от тебя. Ты права, я немного романтик, признался Кли с улыбкой, но сразу посерьезнел и задумчиво посмотрел на свой бокал.
Перемена в нем была едва уловимой, но Ники почувствовала ее и, наклонившись вперед, спросила:
Что-нибудь не так?
Нет-нет, конечно, нет, ответил Кли, покачав головой, и посмотрел на нее долгим взглядом. Я сказал тебе сегодня кое-что в порыве страсти, и ты, должно быть, подумала, что это сгоряча, не всерьез. Но дело-то в том, что я сказал это совершенно серьезно и готов повторить теперь, даже если ты этого слышать не желаешь Он помолчал. Я люблю тебя, Ники.
Она, не отрываясь, смотрела на него. Ее огромные глаза сверкали. У нее не было и тени сомнения в том, что Кли говорит правду, что он искренен, другим она его и не знала.
Кли, начала было она, но тут же замолкла.
Тебе нет нужды уверять, что ты любишь меня, Ник. Может быть, любишь, а может, нет. У нас с тобой уйма времени, чтобы разобраться, что к чему. Однажды ты скажешь, что на самом деле чувствуешь по отношению ко мне, когда будешь знать наверняка. Пока же я просто хочу сказать тебездесь, сейчас, когда мы не в постели, что я люблю тебя. Люблю давно, сам того не подозревая.
Ее губы приоткрылись.
Кли покачал головой.
Ни слова, Ники, только не сейчас. Не надо, остановил он ее с нежной, любящей улыбкой.
Но я хочу тебе кое-что сказать. Ники замялась, а потом пробормотала:Я столько всего чувствую, Кли. Ей хотелось сказать, что она влюблена в него, но вместо этого проговорила:Я люблю тебя как самого дорогого друга Конец фразы повис в воздухе.
Знаю. Он сжал ее руку. Не стоит так волноваться.
Ники рассмеялась.
Мне казалось, я совсем не волнуюсь. Она вздохнула. Последние дни были великолепны, Кли, у меня просто нет слов. Тень грусти легла на ее лицо. Как жаль, что скоро конец.
Но это не так. Ты будешь со мной в Париже завтра вечером, а потом еще в пятницу и субботу. Ты только в воскресенье улетишь в Штаты. Он нежно гладил ее руку, проводя пальцами маленькие линии. Целых три дня и три ночи, не считая сегодняшнего вечера. Наклонившись к ней, он поцеловал ее в кончик носа. И все это время я буду любить тебягде только возможно.
16
Внутри ресторан поражал взор так же, как и снаружи.
Интерьер был выполнен в средневековом стиле: сводчатый потолок, каменные стены и полы, стулья с высокими спинками, обитые сине-золотистой парчой, старинная провансальская мебель темного дерева и светильники под потолком в виде старинных фонарей. На каждом столе, покрытом цветастой скатертью, стояли тройной серебряный подсвечник и ваза с цветами; огромные букеты были также расставлены по всему залу.
Кли заказал ужин, еще когда они пили шампанское на террасе, так что первое блюдо им подали без промедления. Никидыню, а Клиодно из фирменных блюд: равьоли с трюфелями и луком-пореем, которое он ей настоятельно советовал отведать.
Ну хоть кусочек, умолял он, это же изумительно. Во рту тает. Подцепив квадратик равьоли вилкой, он передал его Ники и стал наблюдать, как она ест.
И в самом деле замечательно, согласилась она и погрузила ложку в сладкую, сочную кавайонскую дыню, лучше которой, по утверждению Амелии, во всей Франции не сыскать. А ведь она права, решила Ники.
В ожидании основного блюда Кли говорил о книге и о том, в каком порядке следует расположить фотографии.
Что скажешь? откинувшись на спинку стула, сказал он.
На словах все обстоит чудесно. Да и кому, как не тебе, лучше знать, что годится, а что нет. Ты уже издавал такие книги, а я в этом деле новичок. К тому же не забывайя только пишу предисловие.
Что значит только"? Слово так же важно, как и зрительный образ.
Не совсем. Хотя это приятно слышать.
Я думал посвятить книгу Йойо и Май. Ты не против?
Прекрасная мысль. Кстати, я все собиралась сказать тебе, что вот уже несколько дней я совершенно спокойна за Йойо. Уверена, что ему удастся выбраться.
Будем надеяться.
У столика появился официант и стал наполнять бокалы белым вином, которое им принесли в начале ужина.
Превосходное вино, мсье Донован, не так ли? осведомился он.
Великолепное. Пулиньи Монтраше" мне уже доводилось пробовать этот сорт. Если помните, именно вы его мне посоветовали, когда я был здесь в прошлый раз.
Смею надеяться, что это так, ответил официант с почтительной улыбкой.
Ники, тебе понравилось вино? спросил Кли. Я выбрал его потому, что оно обладает замечательным свойством сохранять вкус, несмотря на крепкие приправы в еде. В рыбном блюде до-рада, которое мы с тобой заказали, терпкий апельсиновый соус. Да и сама рыба сдобрена специями на славу. Во всяком случае, это шардоннское вино подходит как нельзя лучше. Устроившись поудобнее, Кли повернул бутылку и рассмотрел этикетку. Отличное марочное вино, сделанное в Шардоннэ, деревне на Золотом берегу, единственном месте на земле, где выращивают этот сорт винограда.
Ники в изумлении смотрела на Кли, пораженная его неожиданно обширными познаниями по части виноделия.
Я и не подозревала, что ты такой знаток вин, сказала наконец она.
Упаси Господи, какой я знаток! Кли усмехнулся. Просто люблю хорошие вина и раз уж живу во Франции, то решил узнать хоть немного о лучших здешних виноградниках. Не могу же я пить только домашнюю бурду, которую мы гоним на ферме. Он нахмурился. Что такое, Ник? У тебя такое странное выражение лица
Ники вздрогнула и нервно рассмеялась.
У меня странное ощущение, явление обратной памятитак кажется? Словно я уже когда-то слышала именно эти слова. Хотя как это могло быть?
Мы никогда раньше не говорили о вине.
О вине всегда говорил Чарльз", подумала она, взяв бокал с Пулиньи Монтраше".
Вино и в самом деле хорошее, Кли. Замечательное вино.
Прибыло основное блюдо в сопровождении нескольких официантов. Церемониал подачи был поистине изощренным. Ники перехватила взгляд Кли иподмигнула ему, и он с трудом подавил смех.
Когда их наконец оставили наедине с рыбой, он, усмехнувшись, сказал:
Когда ты подмигнула, у тебя было такое выражение, что слов не надо.
Ага, а я что говорила?
Что-то не припомню, чтобы я не соглашался с тобой. Ну как дорада, нравится?
Да, спасибо, это одно из моих любимых блюд. Я частенько ела его в детстве, когда родители привозили меня на юг Франции. Кроме того, от рыбы не толстеют.
Послушай, ты не бросишь меня, если я пообещаю кормить тебя только хлебом и водой? шутливо спросил Кли, но глаза его оставались серьезными.