Он потушил папиросу, налил в стакан воды, глотнул и продолжал спокойнее:
Афоновобразованный в военном отношении и храбрый офицер. Хорошо запомнился первый его успех. При прорыве к Шауляю Афонов шел в голове колонны со стрелковым полком Данилова и десятком танков, у которых после длительного наступления от Витебска кончался моторесурс, и они тянулись из последних сил. Наш авангард был атакован немецкими танками. В трудной обстановке Афонов отразил контрудар и продвинулся дальше. Наградаорден Кутузова. Заслужил!
Так в чем же дело?пока не понимал Сердюк.
А в том, товарищ генерал. После, в разговоре со мной и другими офицерами, воевавшими с сорок первого года, Афонов дал понять: вы хоть и ветераны, но гордиться вам нечемвсе отступали да отступали; теперь совсем иначе идут дела, потому что появились хорошо подготовленные, энергичные командиры. Я не мог слушать такого, даже полушутливого, разговора и сказал, что настоящую войну, со всеми ее тяготами, неудачами, знает лучше лишь тот, кому выпало вести первые бои. То было испытание духа и веры, тогда приобретался опыт, закладывалось начало победы. И, в свою очередь, тоже намекнул Афонову: вы, мол, товарищ полковник, прибыли на готовенькое. Не стерпел я тогда еще и потому, что потерял семью и до сих пор ничего не знаю о ней, а у Афонова семья все время вне опасности.
Веденеев опять вынул из кармана папиросы, но не стал закуривать. Сердюк заметил:
Довелось слышать разговор о политработниках, что это сухие люди, докладчики и ораторы по готовому тексту. От же брехня дурней.Тронул Веденеева за плечо.Комок нервов И в горле ком от горя. Понимаю.
У него семья в безопасности,повторил Веденеев,А здесь пытается совратить девчонку. Из-за нее не оказалось наградных листов на Щурова и Жолымбетовавычеркнул их Афонов и как по сердцу мне чиркнул. Для него неважно, что эти бойцы много раз были ранены и кровью своей заслужили награду.
Исправим,сказал Сердюк и написал на донесении Наумова одно слово: «Оформить».
Не все так быстро можно исправить, товарищ генерал. Я тоже высоко ценю Афонова как боевого офицера. Но есть у него нехорошая чертавыделять себя: то, что он делает, якобы, куда важнее сделанного другими,и не говорите, пожалуйста, о прошлых боях, все значительное началось с появлением его. Но как не может быть счастья одного человека без участия других, так не может быть законченного общенародного дела без ранее сделанного.
Уже философия
Следовало бы сказать и о том, товарищ генерал, что Афонов смотрит на войну узкоразгромить, уничтожить врага. Но ведь он советский полковник и должен видеть военно-политическое значение нашей борьбы. Об этом, разумеется, надо говорить с самим Афоновым.
И тихонько поладите для пользы дела. Впередисерьезные бои.
Гарзавину надо убрать из дивизии,твердо заявил Веденеев.Простое решение вопроса.
Простое, да не мудреное. Выгоним человека, он обидится. Мне перед ее отцом неудобно,помялся Сердюк.Я вас, товарищ Веденеев, очень понимаю. Семью потеряли, а тут
Моя боль при мне, товарищ генерал.
Э нет,посуровел Сердюк.Вы противоречите себе. Сказали: военно-политическое значение Сколько людей в немецкой неволе Разве о них болеют душой одни родные и близкие? Всего нашего народа боль.
«Ты прав, конечно. Ты не генерал от инфантерии, а генерал от народа»,с удовлетворением подумал Веденеев и сказал:
И все же Гарзавину надо отправить к отцу. Пусть она обижается на себя. Работает кое-как, не умеет укола сделать. Меня беспокоит то, что все это может кончиться плохо: Афонов добьется своего, вмешается Гарзавин
Да, да,промолвил Сердюк и подвинул к себе лист бумаги.
Он написал в сануправление просьбу: отозвать лейтенанта медицинской службы Гарзавину Е. В. в свое распоряжениеэто работник низкой квалификации и дисциплины. Он поставил в известность фронтовое медицинское начальство, что у вышеуказанного лейтенанта есть отец, генерал Гарзавинкомандир танкового корпуса, входящего в состав фронта, и целесообразнее к нему направить дочь для прохождения дальнейшей службы.
Точка!сказал Сердюк и заклеил конверт.
Комдив посчитал более удобным послать эту бумагу не обычным путем, через штабы, а, во избежание лишних разговоров, отдать майору из политуправления, который привез в дивизию немцанапарника Майселю и сегодня должен возвратиться. Майор вручит письмо, кому оно адресовано.
6
Фронт лег громадной тяжелой подковой, охватив Кенигсберг. На юге шип ее вонзился в побережье залива Фришес-Хаффздесь сосредоточивались главные силы Одиннадцатой гвардейской армии. Восточнее города, от реки Прегель и дальше, по изгибу расположились войска Пятидесятой армии. На севере мощный шип этой подковы составляла ударная группировка Сорок третьей армии, справа к ней примыкала Тридцать девятая армия, которая вместе с Пятой была нацелена против немецкой оперативной группы «Земланд».
Южнее Кенигсберга местами еще шли бои с противником, прижатым к заливу.
Генерал Гарзавин с утра и до позднего вечера носился на «виллисе» из бригады в бригаду, и всюду, за ним следовала автомашина с будкой, над которой раскачивался прут антенны с ершистыми усами на конце. В машине у аппарата сидела радистка. Гарзавин всегда называл ее просто Ниной, а она его при людях«товарищ генерал», наедине по имени и отчеству.
Вернувшись к себе, Гарзавин увидел дочь. Это удивило его.
Ты не ожидал меня?сказала Леночка, поднявшись с дивана.
Да. В такое время
А я насовсем приехала.
Это его не обрадовало.
Почему? Разве там стало плохо?
С отцом лучше. Я тебе, папка, завтра все расскажу. Устала за дорогуна попутных пришлось.
Надеюсь, с Сердюком рассталась по-хорошему?
Не удалось поговорить. Он все время занят,неопределенно ответила Леночка и зевнула.Спать хочу.
Поужинаем сначала.
Отец вызвал ординарца, сказал насчет ужина, умылся и сел за стол. Леночка смотрела на него и думала:
«Какой он у меня статный, представительный! И красивый. Я в него выдалась. Мать тоже была красивой и вдруг как-то сразу постарела и подурнела».
О чем грустишь?спросил отец.
Мать вспомнила.
Да-апротянул он и замолчал.
Прошлое вспомнилось,добавила Леночка.
Когда-то, еще задолго до войны, они жили в Ленинграде все вместе: отец, мать и Леночка. Еще была бабушка, мать отца, она жила отдельно. Отец носил военную форму. Он уехал в Москву учиться в академию, сначала наведывался домой часто, потом реже и реже. Бабушка, приходя, упрекала маму за то, что у нее есть «друг». Это было мамино слово. Мама была тоже очень красивой, всегда нарядной. Леночка восхищалась ею и думала, что другэто очень хорошо. Однажды отец приехал суровый, неразговорчивый. Тогда Леночка услышала слово «развелись» и подумала: это относится к ней, потому что бабушка забрала ее к себе, а отец уехал служить в армию.
Мама по праздникам навещала Леночку и жаловалась на работуочень много приходится работать. Бабушка смеялась и сердилась: «Ври, ври! Замуж бы лучше выходила, пока молода. А ребенка не трогай, недостойна» Леночка чувствовала обиду за мать, которую посылают «замуж». Но ей нравилось, что бабушка учила ее всюдув школе и ребятам на улицеговорить: «Я дочь майора Гарзавина». Она так и говорила.
И вот началась война. Когда немцы стали подходить к Ленинграду, бабушка не захотела никуда уезжать«Здесь много прожито и пережито, здесь и умру». А Леночку разрешила маме забрать с собой, и они уехали в Алма-Ату. Мать и здесь нашла «друзей».
Леночка повзрослела, и понятней стало то, что она видела и о чем слышала.
Радио передавало, и в школе говорили о героизме наших воинов на фронте. Ребята-одноклассники загадывали, когда их возьмут в армию, мечтали о подвигах. А вечерами у матери собирались гости, веселились за столом, разговор шел о том, кто выгоднее обменял продукты и что почем на базаре. Слушать было противно, и как-то вечером Леночка, не выдержав, бросила с презрением.
Бессовестные люди!
Все стихли и посмотрели на мать. Она смущенно заулыбалась гостям:
Не принимайте всерьез
Гости склонились над тарелками. А Леночка, возмущенная, с разгоревшимся лицом, продекламировалатолько четыре строки:
А вы на земле проживете,
Как черви слепые живут:
Ни сказок про вас не расскажут.
Ни песен про вас не споют.
Эффект получился совсем неожиданный. Гости положили вилки, ложки на стол, ираздались хлопки аплодисментов. Мать сказала:
Леночка мечтает о фронте. А ей в артистки пойти бы.
Гости охотно согласились:
Несомненные способности.
К тому жекрасавица.
Продекламируй нам, Леночка, еще что-нибудь.
Фальшивые вы Как не стыдно!крикнула она и выбежала за дверь.
Вскоре после этого приехал отец. Погоны полковника, ордена. Он приехал всего на два дня и только ради дочери.
Они сидели в парке и говорили о том, как ей быть. Отцу очень не нравилось, что она живет с матерью. Леночка сказала:
Поеду с тобой на фронт, хоть санитаркой.
Отец не согласилсямолода. Договорились так: Леночка поступит в медицинское училище, потом можно и на фронт. Отец разыскал в Алма-Ате эвакуированную сюда с Украины семью своего фронтового товарища полковника Сердюка, и Леночка поселилась у Сердюков. Она окончила училище и военные курсы. Отец не решался взять ее к себеотдельную танковую бригаду то и дело перебрасывали с одного участка фронта на другой, и дочери с непривычки придется труднее, чем в медсанбате стрелковой дивизии. Он списался с полковником Сердюком, попросил его взять Лену в свою дивизию.
Вот каким образом она оказалась в дивизии Сердюка. Отец давно уже стал генералом, командует корпусом, а почему-то не берет дочь к себе. Леночка приехала к нему без приглашения.
Тонко прогудел телефон, Гарзавин взял трубку. Звонил командир стрелкового корпуса генерал Гурьев, просил выручить полк Булахова, атакованный немецкими танками.
Булахову надо помочь,сказал Гарзавин.А танки какой дивизии? «Великая Германия»! Тогда тем более. Сколько я людей и машин потерял в схватке с этой дивизией И каких людей! Да, может быть, и не в счете дело. Но у генерала есть здесьГарзавин ткнул рукой себе в грудь.В моих жилах часть кавказской крови. Не смейтесь, Степан Савельевич, а то положу трубку. Сейчас, сейчас, вызываю штаб.
Отдав нужные распоряжения, Гарзавин сказал ординарцу:
Попроси сюда старшего сержанта Малевич. Дочь надо устроить.
Леночка не поняла, зачем нужен какой-то старший сержант! Мужчина покажет ей, где спать
Вошел не он. В военной форме вошла девушка, курносенькая, с острыми скулами и коротко остриженными прямыми волосами. Она доложила:
Товарищ генерал, сержант Малевич по вашему вызову
Не сержант, а старший сержант,строго поправил генерал.
Прошу извинить. Не привыкла еще.
Просьба к вам, старший сержант: возьмите к себе переночевать мою дочь. Мне предстоит много хлопот. Завтра устрою ее. Вместо вас у рации пусть дежурит Калачев.
Есть, товарищ генерал.Девушка приветливо улыбнулась Леночке.Идемте.
Впервые Гарзавин назвал радистку не по имени: рядом находилась дочь, смущавшая его. Но сейчас он думал уже не о ней, а о предстоящем ночном бое и ждал доклада из штаба, как выполняются отданные приказания.
* * *
Полк Героя Советского Союза Булахова с ходу занял деревню недалеко от шоссе. Здесь предстояло готовиться к штурму Кенигсберга.
Наступил вечер. На земле лежал туман, устойчивый и такой густой, что его, казалось, можно брать руками. Гвардии полковник выдвинул к шоссе батарею пушек и выслал разведку. Вскоре вернулись двое разведчиков и доложили:
На шоссе показалась большая колонна, идет в сторону Кенигсберга.
Чья колонна?
Не разглядели. Туман. Нам приказано срочно предупредить. Командир взвода с остальнымитам.
С биноклем в руках гвардии полковник вышел на окраину. Колонна сквозь туман различалась смутно: впереди, кажется, два танка, за ними автомашины с пушками на прицепе. Отослав связного в штаб с приказом готовиться на всякий случай к бою, выдвинуть все орудия, Булахов один прошел узкой колесной дорогой к шоссе, остановился у дерева, прислонившись к мощному стволу, и поднял бинокль. И тут послышался легкий шум мотора. Из тумана выплыла, совсем недалеко, немецкая машина «опель» серой окраски. Она шла по дорожке в деревню. Таких машин в наших войсках стало много, «опель»не доказательство, что это немцы. Машина остановилась.
Из нее вылез, согнувшись, немецкий офицер с витыми погонами на шинели и в высокой фуражке. Хлопнув дверцей, он направился не спеша прямо навстречу Булахову. Либо уверен был, что тут свои, либо слабоват глазамион не замечал человека, прислонившегося к толстому дереву.
А Булахов видел не только его. Он видел, что шофер склонил голову на руки, сжимающие руль, и больше в машиненикого.
Он без лишних движений опустил бинокль, который повис на ремешке, и расстегнул кобуру, вынул пистолет, не собираясь пока стрелять: немецкий офицер окажется в безвыходном положении, поднимет руки, и встреча кончится мирно. Булахов сказал тихо, чтобы слышал только офицер:
Хендэ хох!
Словно ударившись о что-то головой, немец вздрогнул, остановился. Булахов успел заметить, что он не молод, судя по погонам, кажется, полковник, у него дряблые щеки, почти седые брови, и что он сильно испугалсяострый кадык судорожно дернулся вверх, нижняя губа отвалилась, обнажив редкие зубы. Он не поднимал рук, Булахов повторил команду, чуть возвысив голос.
Немецкий офицер торопливо схватился за кобуру пистолета, забыв о перчатке на рукепальцы не смогли отстегнуть кнопку. Он сдернул перчатку, чтобы достать свой вальтер.
Противников разделяло малое расстояниетут не промахнешься. Они были очень разные. Тридцатилетний советский полковник, высокий, кавалерийской выправки. Немецкий офицер старше годами, чуть горбился, но высокая фуражка с блестящим козырьком придавала ему вид бравый. Он еще не успел дернуть затвор вальтера, поставить на боевой взвод или сдвинуть предохранитель, и у Булахова была в запасе лишняя секунда. Возможно, немец одумается, бросит оружие? Ведь это не стычка на поле боя. Нет, он хочет сразиться один на один.
«Давай, фриц!Булахова охватил тот молодой задор, когда забывается о смертельной опасности и все тело пружинисто сжимается, готовясь к удару. Но и распалившийся, он сохранял внешне спокойствие, и голова оставалась светлой.У тебя пистолет, и у меня пистолет. Согласен даже устроить кулачный бой. Но только не хитритьне на того наскочил. Ты готов насмерть драться? Давай! Лишь бы Николка не помешал».
Но Николка не мог быстро вернуться. И ничто не могло помешать поединку гвардии полковника Героя Советского Союза Булахову с немецким полковником кавалером рыцарского креста Рюдером, поединку случайному, но неизбежному.
Холодная капля упала с дерева за воротник, прямо на шею. Булахов уже не думал ни о чем, и времени на то не было. Он стерег каждое движение немецкого офицера. Оберст не решался стрелять навскидку. Он воровски, незаметно поднимал пистолет, прижимая его к боку. Нечто похожее на страдальческую улыбку наползало на его лицо. Он успел поднять вальтер на уровень груди и опоздал на какую-то долю секунды.
Легкий пистолетный выстрел вызвал громовое эхо. Пушки ударили по немецкой колонне прямой наводкой, и кинжальный огонь всего оружия обрушился на нее. На узком шоссе немцы не успели развернуться для боя.
Это была одна из воинских частей противника, прижатых к заливу, пытавшаяся вслепую проскочить к Кенигсбергу.
Непроглядная тьма с вечера накрыла деревню Годринен, занятую полком Булахова. Никто не отдыхал. В штабе вели подсчеты и расчеты: сколько потеряно и что надо бы получить перед штурмом Кенигсберга.
В одном из домов оказались гражданские люди. Замполит послал туда переводчика и штабного писаря Ольшана. Дом принадлежал помещице. Внизу, в большой комнате, со стен из тяжелых позолоченных рам смотрели старики в мундирах, сухие, строгие женщины с костлявой полуобнаженной грудью. Голые красавицы лежали на травке возле пруда. А под этой идиллической картиной на диване и в креслах расселись красноармейцы и ужинали, зажав в коленях горячие котелки. Тут же оказались три русских паренька лет по семнадцати-восемнадцати. Ребята рассказывали о своем житье у помещицы.