Мой отец профессиональный боксер.
Мне восемнадцать, аппа. Тут, в Корее, мне восемнадцать.
В этой стране немного по-другому считают дни рождения: считается, что при рождении тебе уже исполнился один год.
Я была на целый год ближе к самому расцвету. На год ближе к тому, чтобы стать слишком старой для дебюта.
Я снова ударила по груше.
Прошу прощения, дочь, выдохнул аппа.
Я ударила по груше в последний раз и сделала пару шагов назад, тяжело дыша. Волосы, собранные в хвост, намокли от пота и прилипли к коже. Будь я сейчас в DB, вся бы распереживалась: учителя ненавидели, когда мы потели, даже после многих часов занятий. Говорили, что из-за этого мы выглядим непрофессионально. К тому же большинство девушек занимались при полном макияже, а растекшаяся тушь не самое лучшее зрелище на свете. Но тут, в зале для бокса, я наслаждалась каждой пролитой каплей пота. Было легко представить, будто я только что надрала кому-то зад.
Аппа задумчиво на меня посмотрел:
Все в порядке?
Он кивнул в противоположный угол зала туда, где занимались спаррингом Акари и мои друзья из школы, близнецы Чо. Как положено в шлемах и перчатках. Они взяли за привычку приходить в наш семейный спортивный зал вместе со мной, и аппа травил байки о днях своей славы, пока мы тренировались.
В порядке, ответила я.
С аппой можно было поговорить о жизни, но я знала, что в конечном итоге все это дойдет до уммы. Не то чтобы отец не умел хранить секретов. Я точно знала: от уммы он утаивает кое-что очень серьезное.
Как там твои занятия? спросила я.
Он оглянулся словно мама могла в любой момент выскочить из-за груши. Но, кроме меня и моих друзей, в зале никого не было. Как и всегда.
Нормально. Он кашлянул. Ты ведь ничего не сказала матери? Или Лие?
Я покачала головой. Я сама узнала о том, что он ходит в вечернюю юридическую школу, только когда заметила учебник в его офисе. Я поинтересовалась, зачем он ему, и отец так разволновался, что попытался убедить меня: это просто легкое вечернее чтиво. Но в конце концов рассказал мне правду, взяв клятву, что я ничего не расскажу матери или сестре.
Нет. Но ведь прошло уже сколько Два года? Может, пора бы уже им рассказать? Ты ведь скоро закончишь!
Не хочу дарить им ложную надежду, повторил отец то же, что сказал мне в тот день, когда я нашла учебник. Спортивный зал уже не приносит столько дохода, сколько раньше
Он затих, и я вспомнила нашу жизнь в Нью-Йорке. Там аппа, бывший боксер, был почти знаменит, и его зал в Вест-Виллидж никогда не пустовал. Умма готовилась стать преподавателем английской литературы в Университете Нью-Йорка. Все были очень заняты, но всегда находили время на семью. После школы мы с Лией ходили на уроки матери и сидели там на последних рядах с раскрасками и домашкой. В выходные мы раздавали полотенца и воду боксерам в спортивном зале отца, а мама помогала ему в офисе: составляла расписание и принимала доставки. После мы покупали мороженое и вели Лию в парк Вашингтона посмотреть на парня, который надувал гигантские мыльные пузыри.
Но все изменилось. Теперь умме приходилось работать в два раза больше ради степени и она вряд ли получит ее в ближайшее время. Лия сидит в школе одна, пока родители работают, а я делаю уроки и пытаюсь не отставать от остальных учениц в DB. И зал аппы он купил его через год после того, как мы переехали в Сеул, и дела так и не пошли в гору. Бывали недели, когда сюда ходили только я и мои друзья.
Я уже в третий раз за сегодня почувствовала, как у меня перехватывает дыхание. Аппа был рад за меня, но я не могла не чувствовать вину за то, что он отказался от своей мечты в угоду моей.
Отец покачал головой и улыбнулся:
Я люблю этот зал, но тебя, твою сестру и твою умму я люблю куда больше. Вы для меня очень важны, и карьера адвоката подарит нам финансовую стабильность. Но я просто не хочу их разочаровывать. Особенно Лию. Ей всего двена то есть тринадцать! И ты ведь знаешь, как она радуется даже самым мелким вещам. Давай подождем и узнаем, есть ли у меня вообще шанс.
Я кивнула. Даже сама мысль о том, что я могу разочаровать свою семью людей, благодаря которым я получила шанс стать звездой, пугала. Но именно поэтому для меня не было варианта «если» только «когда». Я обязана была преуспеть.
Хватит уже болтать со стариком, усмехнулся аппа. Иди повеселись с друзьями.
Акари помогала близнецам, придерживая грушу, пока они менялись в стойке. Чо Хери и Чо Джухен мои лучшие друзья в Сеульской международной школе. Мы подружились сразу же, в первый день четвертого класса, когда директор сделал их моими официальными проводниками в школе. Я дико переживала о том, что подумают остальные, когда узнают, что я хочу стать k-pop-звездой. Что я странная? Избалованная? Должна ли я кланяться им, как в случае с Миной? Но Хери и Джухен не придали этому особого значения: просто схватили меня за руку, прежде чем я успела вставить хоть слово, и протащили меня по школе. Им гораздо интереснее было послушать о блестящих нашивках на моих конверсах, узнать о бутиках в Сохо и о палатках, которые ставят в Брайан-парке на неделе моды. Хотя, по правде говоря, в этой теме я не сильна.
Они обе были высокими и тонкими, с острыми скулами и шелковистыми коричневыми волосами (вьющимися от природы, как они утверждали). Девчонки могли бы с легкостью стать моделями, если б захотели: у них и связи подходящие имелись, ведь семья Чо владела косметической фирмой «Молли Фолли». Но Хери волновало только одно: революция в индустрии инжиниринга и дизайна семейной косметической корпорации. Она вечно бормотала о химических реакциях, что заставит жидкую подводку светиться в темноте, и экспериментах в деле создания на сто процентов органической, перерабатываемой упаковки для новой линейки теней для век. Что до Джухен, она вела свой бьюти-блог на Youtube. Она и так была знаменитой. Ее макияж не портился даже во время тренировок в зале: матовая красная помада не растекалась и ресницы оставались идеально загнутыми.
Перерыв на водичку? предложила я, стягивая перчатки для бокса.
Ох, боже, да. Хери сделала последний удар. Кажется, кто-то обещал нам мороженое и хотток?
Это ты говорила о мороженом, вставила Джухен.
Ну и что? Хери улыбнулась и легонько ударила сестру по плечу. А ты спросила, кто же ест мороженое вместе с хотток.
Джухен фыркнула:
А что, я разве не права?
Акари выпустила грушу, и та заскрипела, раскачиваясь. Мы схватили бутылки с водой и принялись жадно пить, Акари вся облилась.
Ты как, Рейчел? спросила Джухен, утирая рот тыльной стороны ладони. Мы заметили, что ты сегодня как-то слишком уж увлеклась.
Все еще думаешь о том, что учудила Мина? обеспокоенно спросила Акари.
Ах, щибаль! Что на сей раз натворила эта стерва? прорычала Хери.
Я рассказала близнецам о приглашении Мины на позднюю тренировку и о том, как в разговор вклинился мистер Но. Девчонки покивали. Я не впервые распалялась перед ними про Мину и DB.
Она меня подставила! Я покраснела, вспомнив свои слова, и выдохнула. Не стоило мне хвалиться тем, что я могу есть все подряд и не беспокоиться о фигуре.
Мама ни за что не отпустит меня к ним в общежитие, и, когда я не появлюсь, Мина определенно упомянет об этом при мистере Но. И тогда я могу распрощаться со своим будущим.
От одной только мысли об этом у меня по коже побежали мурашки.
Значит, иди, сказала Акари. Приди туда и докажи, что ты заслуживаешь свое место. Так же, как и все они.
А ты? Тебя ведь тоже пригласили.
Акари пожала плечами:
На повестке семейный вечер, явка обязательна. Я бы пошла, если бы могла но это ведь и не важно. Я в DB уже пять лет, а мистер Но вряд ли знает о моем существовании. Если бы не Юджин-унни, то меня бы давно оттуда выгнали.
Я содрогнулась. Акари жила со своей семьей, но приходила в DB каждый день и тренировалась наравне с Миной и остальными. И она танцевала как богиня: Юджин не раз говорила, что Акари посрамила бы даже Фрэнки из Red Hot, объективно самую лучшую k-pop-танцовщицу в индустрии. Но всем и так известно: на одном таланте в k-pop не выедешь. Поэтому мы все из кожи вон лезли, чтобы нас заметил мистер Но или остальные управляющие. Каждые тридцать дней, как по часам, все ученики собирались в зале вместе со всей управляющей верхушкой DB и ждали, когда их оценят и решат, стоит ли оставлять их или попросить уйти. Когда занимаешься подобным уже почти семь лет, это превращается в рутину, но несколько месяцев назад Акари вызвали в офис к мистеру Но после дня оценки верный признак того, что скоро ее попросят покинуть компанию. Значит, Акари не смогла выделиться. Не знаю, что сделала Юджин, но на следующий день Акари вернулась тихая и грустная. И ни разу не говорила о том, что произошло.
Я посмотрела на близнецов те только плечами пожали. Что тут скажешь.
Я в порядке. Не надо меня жалеть! Акари улыбнулась, а потом сменила тему: Это всего один вечер. А мы говорим о твоей карьере.
Соглашусь с Акари. Хери закрыла бутылку крышкой. Ты ведь так этого хочешь! И если дополнительная практика в общаге тебе поможет, то беги туда.
Я глянула на отца: он на другом конце зала практически изничтожал грушу. Пот с него так и летел.
Не знаю, протянула я. Мама жутко взбесится.
Джухен чуть склонила голову:
Но оно того стоит?
Я стерла пот с лица. Стоит ли? Я задавала себе этот вопрос каждый день. Все эти тренировки, потерянные выходные, жертвы, которые принесла и приносит моя семья. Постоянное чувство, что на самом деле ты никогда не доберешься туда, где хочешь быть. И все это ради мечты. Ради того, чтобы стать k-pop-звездой. Я подумала про одиннадцатилетнюю Рейчел. Маленькую девочку, которая постоянно опаздывала, потому что не могла оторваться от k-pop-клипов и регулярно смотрела их в туалете на переменках. В каком-то смысле почти ничего не изменилось. А в другом изменилось все.
Для меня это все.
Ну вот и решили, произнесла Акари.
Глаза Джухен засверкали в свете флюоресцентной лампы.
Мина тебя недооценивает, принцесса Рейчел. Она стащила боксерские перчатки и начала разбинтовывать руки, высвобождая ногти с идеальным маникюром: темно-синие цветы на нежно-розовом фоне. А теперь иди покажи той стерве, кто здесь босс.
В лифте я щелкнула кнопкой восемнадцатого этажа. Мне не терпелось вернуться домой и принять душ после тренировки с аппой и получаса на ринге с Акари.
Войдя в здание, я тут же услышала k-pop-запись, а потом смех Лии и кучки девчонок рядом с ней. Я влетела в тапочки и прошла в зал, где Лия и четыре ее одноклассницы смотрели на телефоне новый клип Electric Flower. Я узнала группу моментально: легендарная Кан Джина и ее подруги танцевали в сверкающих оранжевых комбинезонах напротив совершенно черной стены. Это видео стало самым популярным за всю историю DB: всего за двадцать четыре часа оно собрало тридцать шесть миллионов просмотров. Лия держала у рта расческу, которая изображала микрофон, и во все горло распевала слова, попадая во все ноты, которые брала Джина. Я улыбнулась. У Лии был талант.
Завидев меня, одна из ее подруг, девочка с лицом в форме сердечка, с сережками Hello Kitty, мерцавшими бриллиантами, наступила Лие на ногу.
Твоя унни дома. Она кивнула в мою сторону.
Лия обернулась и протянула мне расческу:
Подпевай, унни!
Я сделала вид, что тянусь за расческой, но песня уже подходила к концу, и скоро комнату заполнила ти шина.
Жаль, произнесла та же девочка. А могли бы услышать, как поет настоящая ученица DB.
Другая девочка, в полосатой футболке, вопросительно выгнула бровь и посмотрела на мои грязные волосы и потные спортивные штаны.
А ты уверена, что вот она k-pop-студентка? Может, у Лии есть еще одна сестра?
Лия неуклюже рассмеялась, плюхнулась на пол и отложила расческу.
Не-а это она и есть. У меня только одна унни.
Единственная и неповторимая, вставила я.
Девочка в полосатой футболке страшно удивилась:
Ты серьезно?
Да, куда уж Мине и остальным до жестоких подростков.
Лия снова засмеялась и покраснела:
Да ладно вам, ребят! Поверьте мне. Помните, как те девятиклассницы следили за ней от школы и до самой DB Entertainment, чтобы удостовериться? Не будьте, как они.
Если ты в самом деле ученица DB, то расскажи нам что-нибудь о компании, попросила еще одна девчонка и округлила глаза. Ты видела хоть раз Джейсона Ли?
Слышала, у него есть тайная девушка, с которой он встречается только в полнолуние, прошептала еще одна девочка. Это правда?
Так романтично, вздохнула девчонка с сережками Hello Kitty. А правда, что он иногда удивляет своих суперфанатов? Находит кого-нибудь в сети и проводит с ним целый день? Он самый лучший!
Я рассмеялась. Даже вне DB никто не мог пошатнуть репутацию ангельского мальчика Джейсона Ли.
Что ж Его я особо не вижу. Что было правдой, но они вряд ли ждали такого ответа.
А как насчет Electric Flower? Они дружат? Мистеру Но наверняка больше всех нравится Кан Джина. Она самая красивая!
Я не знаю.
После тренировок мозг отказывался соображать, и я не поспевала за вопросами.
Девочка в полосатой футболке раздраженно вздохнула и сдула лезущие в лицо пряди.
Ну вот ничего интересного. Она обошла вокруг мокрой от пота спортивной кофты, которую я бросила на пол. Похоже, быть ученицей не так уж и весело и чарующе, как мы думали. Жаль Ладно, пошли, девчонки. Сходим в Coex.
Она кивнула остальным трем, но на Лию даже не посмотрела. Девочки поднялись и быстро прошли мимо меня к двери.
Но погодите! Я люблю магазины! Лия вскочила на ноги, но девочки уже ушли. Та, у которой было лицо сердечком, хлопнула дверью. Лия сникла.
Ауч.
Прости, Лия
Но не успела я закончить, как она развернулась ко мне и гневно закричала:
Унни! Неужели так сложно хотя бы притвориться, что ты клевая k-pop-студентка?
Меня словно ужалили.
Что? Не перекладывай все на меня! Ты каждую неделю приводишь сюда кого-то новенького Может, пора уже завести друзей, которым нравилась бы ты сама, а не твое окружение?
Но может, я бы им потом понравилась! Если бы ты не отпугнула их своими мужицкими спортивными штанцами и липкими волосами! заорала Лия в ответ. У аппы в зале есть женская раздевалка. Я знаю! Ты просто ленишься!
Я вздохнула. Я понимала, что эти девочки не стали бы ей настоящими друзьями, но Лия была расстроена. Как и аппа, она не просила бросать нашу жизнь в Нью-Йорке и переезжать через полмира, чтобы я смогла исполнить свою мечту. А ведь она всегда поддерживала меня. Тогда она была слишком маленькой, но, думаю, какая-то ее часть хочет и сама однажды поступить в DB. Но после всего того, через что пришлось пройти мне, умма никогда ей этого не позволит, и Лия это знает. Может, и стоило бы устроить для девчонок небольшое шоу. Разве кому-нибудь стало бы от этого плохо?
Но уже поздно. Теперь мне придется придумать, как ее подбодрить.
А вдруг я просто не захотела рассказывать им, потому что ты должна услышать об этом первой! Я опустилась на диван и похлопала рядом с собой. Сестры должны делиться сплетнями друг с другом, а потом уже с кем-то там еще.
Лия осторожно присела рядом, но довольно далеко: устроила целое шоу, чтобы показать, что не хочет ко мне приближаться. Она еще не готова меня простить, но ей слишком любопытно.
Я в красках рассказала ей о происшествии с Миной и том, как она пригласила меня в общагу и как мистер Но объявил, что от этого зависит мое будущее. Лия придвигалась все ближе и ближе, и вскоре она почти забралась ко мне на колени.
Унни, закричала она, тряся меня за плечи. Вечер в k-pop-общаге! О таком можно только мечтать!
Я засмеялась, позволив Лии мотать меня, как ей вздумается.
Рано радоваться, сестренка. Умма меня ни за что не отпустит, ты же знаешь.
Ох, ты права. Лия подперла подбородок руками.
И тут я вспомнила о своем разговоре с Джухен.
Конечно, уверенно заявила я. Я всегда могу сбежать
Лия запищала от восторга:
Я тебе помогу! У меня всегда припасена парочка планов побега!
Я прищурилась:
Надеюсь, мне не придется вылезать из окна восемнадцатого этажа?
Это было закономерное предположение, потому что моя младшая сестра просто помешана на Дуэйне «Скале» Джонсоне.
Ладно, перейдем сразу к плану Б. Глаза ее заблестели. Но только при условии, что ты добудешь мне автограф Джейсона Ли. Ты ведь знаешь, как сильно он мне нравится!
И для кого подписать? Лие Ким, Моей Дорогой Будущей Жене?
Она снова закричала, откинулась на диванные подушки и радостно засучила ногами.
Да я же умру! Нет, сначала в рамочку вставлю, а потом уже умру. Она села и схватила меня за руки. Пообещай, что похоронишь меня вместе с этим автографом.
Я рассмеялась.
Хлопнула входная дверь, и мы услышали голос уммы. Мы с Лией переглянулись, схватились за мизинчики, потом нагнулись, чтобы поцеловать кулачки и прижаться щеками друг к другу. Это было тайное рукопожатие сестер Ким, которым мы пользовались уже долгие годы.