Умма вошла в зал с большой сумкой из «2-2 Fried Chicken». Мама работала профессором лингвистики в Женском университете Ихва и готовилась защищать диплом, потому слишком уставала, чтобы готовить. Не то чтобы мы на это жаловались: обычно умма разбивала яйцо над кастрюлей с лапшой быстрого приготовления, клала сверху кусочек американского сыра и называла это обедом. Было, конечно, вкусно, но желудок просил чего-то другого. Ко всему прочему, мне казалось, что она специально кормит меня лапшой, чтоб я потолстела и меня выгнали из DB. Эдакий неосознанный калорийный саботаж.
Голодные? Мама протянула нам пакет.
Мы тут же залезли внутрь и принялись выуживать коробки с обжигающе горячей жареной курицей и банчаном: дайкон с кимчи и хрустящий салат под соусом «Биг Мак». Для апреля погода была прохладной, и пол с подогревом под кухонным столом пришелся как нельзя кстати. Нам было тепло и уютно. Я потянулась за кусочком курицы янгньем пальцы уже успела измазать в соусе, конечно, пока умма откладывала в сторону курицу с зеленым луком, папину любимую. Сегодня он работал допоздна сказал, что будет мыть груши, но на самом деле это был тайный код: этим вечером он изучал закон об интеллектуальной собственности. Ужинали мы, в общем, втроем.
Как прошел твой день, Лия? спросила умма.
И Лия начала щебетать о Кан Джине из Electric Flower («Она ТАКАЯ красивая!»), Джейсоне Ли («Говорят, он открыл фонд для сбора денег на музыкальную терапию для детей в Корее. Разве не душка?») и о последней корейской мыльной опере на «Нетфликсе» («Если к Пак Дохи из Ах, мои мечты! скоро не вернется память, клянусь, я брошу это смотреть»). Умма кивала и улыбалась каждый раз, когда Лия ковырялась в салате. Я аккуратно сняла с курицы кожу и принялась ждать своей очереди. Сегодня суббота, и мама знала, что я ходила в DB. Наконец Лия умолкла, и я вся подобралась в ожидании удара. Впрочем, может, сегодня мама будет мягче, с пониманием выслушает все мои жалобы на Мину и мистера Но и разрешит переночевать в общаге Но когда мама наконец повернулась ко мне, она спросила:
Ты сделала все, что задали в школе, Рейчел? И по дому тоже?
И стрельнула глазами в сторону горы грязной посуды.
Пуф. Вот это я размечталась.
Я сжала зубы так, что заболела челюсть.
Мой день прошел просто замечательно, спасибо, что спросила. Я весь день занималась, а потом навестила аппу в зале. Я сделала паузу. Прости за посуду.
Последние слова я практически выплюнула, как застрявшую в горле куриную кость. Я не стыдилась того, что занятия в DB для меня были на первом месте, но мама прищурилась. В ее взгляде читалось: «Ты пожалеешь о том дне, когда появилась на свет», она щурилась так каждый раз, когда мы с Лией не слушались ее в нью-йоркском метро в час пик.
Она вздохнула и потянулась к своей сумке.
Ох уж эти твои занятия Нашла бы себе еще какое-нибудь хобби! Нездорово это настолько сосредотачиваться на чем-то одном.
Мама выудила из сумки огромную стопку бумаг и передала мне. Я опустила взгляд и прочла: «Универсальная форма подачи заявок в университет». У меня закружилась голова, а мама хлопнула в ладоши и широко улыбнулась:
Смотри, что я тебе принесла, Рейчел! Завтра в женском университете Ихва семинар! Для школьников, которые хотят поступать. Не хочешь сходить? Там тебе подскажут, как все это правильно заполнить, может, и тур тоже устроят.
Что-то полыхнуло в моей груди, и я потянулась, чтобы отодвинуть от себя стопку бумаг. А потом подняла взгляд на полное надежды лицо уммы, и меня затопило стыдом. Мы жили здесь уже семь лет, а я еще ни разу не видела места ее работы, а ведь когда-то я пряталась под ее рабочим столом и читала книги, пока она занималась со студентами. Я вздохнула и придвинула бумаги поближе.
Умма, осторожно начала я. Я была бы рада посмотреть Ихву, но завтра я не могу. Воскресенье же.
Рейч, речь идет о всей твоей жизни, а не об одном дне, произнесла умма.
Да. Но Занятия в DB и есть вся моя жизнь. Разве не так? Мы ведь ради этого сюда переехали?
Лия перестала жевать и обеспокоенно на нас взглянула. Мы с матерью частенько об этом заговаривали, но никогда толком не обсуждали.
Умма опустила взгляд в тарелку и вздохнула.
Для нашего переезда в Корею было множество причин. Она открыла рот, словно хотела добавить что-то еще, но потом покачала головой, повернулась ко мне, и я увидела, что у нее блестят глаза. Я ведь играла в волейбол.
Я поморщилась. Опять мама будет сравнивать свое школьное увлечение и мои музыкальные занятия.
И что бы стало со мной с нашей семьей если бы я бросила все ради своей мечты?
Но ты ведь просишь меня об этом же отказаться от того, ради чего я столько работала, ради какого-то семинара. Я закинула в рот кусочек курицы вместе с кожей к черту калории.
Умма грустно пожала плечами, но выглядела она непреклонной.
Я просто напоминаю тебе о том, что нужно иметь запасные варианты Она подцепила с тарелки листик салата. Будущее не предугадаешь, Рейчел. Если твои занятия ни к чему не приведут я хочу, чтобы ты была к этому готова.
Я сморгнула слезы не хватало еще при ней расплакаться. Прошло уже семь лет, а меня все еще это задевало. Я не могла перестать гадать, не жалеет ли мама о том, что мы переехали в Сеул. Может, лучше было бы продать бабушкину квартиру и никогда не оглядываться. Верит ли она вообще в то, что у меня есть талант? Я закусила губу и хотела извиниться и встать из-за стола, как вдруг Лия подскочила с места.
Забавно, что ты заговорила об этом семинаре, умма, сказала она. Близнецы Чо все выходные будут готовиться к поступлению. Даже наняли частного репетитора, который готов заниматься с ними допоздна. Такая вечеринка с ночевкой, на которой еще и учатся Так они вроде ее назвали? Да, унни?
Лия мило улыбнулась матери. Я расправила плечи.
Сейчас или никогда, Рейчел.
Ага, медленно проговорила я.
А ты об этом как узнала? спросила умма, приподняв бровь.
Подслушала, как Рейчел разговаривала с Хери по телефону, тут же соврала Лия.
Я сосредоточенно жевала курицу, чтоб лицо меня не выдало.
Господа, прошу приветствовать мою сестру, будущего лауреата премии «Оскар».
Умма повернулась ко мне.
Рейчел, почему же ты мне ничего не сказала? Это ведь как раз то, что тебе нужно! Чтобы не отвлекалась!
Я кивнула, отмахнувшись от накатившего разочарования.
Я просто не хотела отпрашиваться на ночь, я ведь даже по дому еще не все сделала. Я глянула в сторону раковины и добавила: Прости.
Оу, протянула умма. Ну так с тарелками ты быстро справишься, а потом сразу иди в дом Чо! У них такие родители они наверняка наняли лучшего репетитора во всем Сеуле. Я тебе и еды с собой немного положу.
Правда? Мне было стыдно за вранье, но в то же время меня переполняло радостное предвкушение. Спасибо, умма.
Моя первая ночь в общаге k-pop-студентов! Еще один шаг на пути к моей мечте.
Мама улыбнулась и отложила несколько кусочков курицы в ярко-зеленый контейнер для еды. Стоило ей отвернуться, как Лия тут же показала мне пальцы вверх. А я подмигнула ей и одними губами прошептала: «Спасибо».
Я вымыла посуду, сгоняла в душ и после заплела непросохшие волосы в голландские косы. Натянула черные леггинсы и безразмерный кремовый свитер, в который было так приятно кутаться, а еще захватила с собой самую удобную свою пижаму с собачкой Снупи купила такую на рынке в Тондэмунгу весной, чтобы мама ничего не заподозрила. Я взяла сумку и контейнер с едой, глянула в зеркало и отправилась на ночевку в студенческую k-pop-общагу.
Три
По дороге к автобусной остановке я все прокручивала слова уммы в голове: «Если все пойдет не по плану ты должна быть к этому готова».
Конечно, я с самого начала знала: нет никаких гарантий, что я стану k-pop-звездой, но я так долго этого хотела, что другие варианты даже не рассматривала.
Все началось, когда мне исполнилось сколько? Шесть? Да, кажется, так. В моем классе училась еще одна азиатка, Евгения Ли. Евгения была из Китая, но все постоянно спрашивали, не родственники ли мы. Иногда нас даже принимали за близнецов. И я никогда особо не обращала на это внимания, пока как-то на переменке меня не ужалила пчела. Тогда я сидела в кабинете медсестры и ждала, когда умма приедет и заберет меня домой, но вместо нее пришла миссис Ли. И медсестра даже не поняла, что ошиблась: улыбнулась и сказала, что вот же моя мама, пришла забрать меня. И так я впервые в жизни поняла, что весь остальной мир видит меня совсем не такой, какой видела себя я или моя сестра. Люди видели лишь мое лицо: форму глаз и носа и густые черные волосы. И это ставило меня в один безликий ряд с такими девочками, как Евгения, хотя мы с ней вообще не были похожи. Мама уже приехала в школу, я никак не могла успокоиться. Место укуса еще болело, но, когда умма спросила, что не так, я могла думать только о миссис Ли.
Вот бы я не была кореянкой, рыдала я матери в рубашку.
Она подняла меня на руки и отнесла домой, а потом уложила в постель и включила ноутбук. И тогда я впервые увидела корейский музыкальный клип. Мы смотрели видео часами, и я не могла налюбоваться на певиц: они были такие разные, такие красивые и талантливые. Меня это зацепило. И я стала смотреть эти видео постоянно, запоминать слова любимых песен и устраивать для Лии представления на выходных. Музыка пробуждала во мне гордость. Гордость за свое происхождение.
Тот случай с миссис Ли и медсестрой не был единственным. Дети смеялись над кимчи, которое умма паковала мне на обед. Какая-то женщина накричала на меня в магазинчике на углу, требуя, чтобы я «валила к себе домой» (хотя я жила в том же квартале, и она явно имела в виду не тот дом, о котором я подумала сразу). Как-то на Хеллоуин я оделась Гермионой Грейнджер, и все принимали меня за Чжоу Чанг.
Но у меня всегда был k-pop. Он помогал мне обрести чувство принадлежности. Напоминал, что в мире есть место, где люди будут видеть во мне меня саму.
Об этом я и думала, пока шла к остановке. Весенний сеульский воздух был прохладен и свеж. Тротуар был усыпан вишневым цветом, который лип к подошвам и накрывал весь город дымкой жемчужно-розовых лепестков. Я дошла до угла, забежала в «GS25» за Pocari Sweat, а потом села на автобус до общаги, которая высилась в нескольких кварталах от головного здания DB. В автобусе было множество парочек: одетые в одинаковые футболки, они делились наушниками. Бизнесмены и бизнес-леди смотрели старые серии «Бегущего человека» на телефонах, а одна хальмони прижимала к себе сумки с продуктами и пустыми бутылками. Я плюхнулась на свободное место, допила газировку и почувствовала, как ветер треплет мои косы. Сидящая рядом старушка ткнула меня в бок и кивнула на опустевшую баночку.
Она тебе нужна? спросила она на корейском.
Нет, хальмони, ответила я, отдавая банку.
Спасибо. Она потрепала меня за щеку. Ах, красавица какая!
Я склонила голову:
Благодарю.
Автобус покатил вниз по улице, с трудом тормозя, когда кому-то надо было войти или выйти. В Нью-Йорке мне не позволяли пользоваться общественным транспортом в одиночку, так что теперь мне пришлось к нему привыкать. К счастью, в Сеуле и автобусы, и подземка быстрые, чистые и очень понятные. Но больше всего мне в этом городе нравилось то, что повсюду был бесплатный вай-фай.
Я вытащила телефон и послала сообщение Хери.
Если мама спросит, я сегодня ночую у тебя.
Она ответила сразу же.
Конечно. Джухен просит передать, чтоб ты там без нас не больно веселилась!
Я рассмеялась и убрала телефон. Отвечать не стала: чем меньше они знают, тем лучше. Вдруг их все-таки будут расспрашивать?
Внутри я вся кипела и из-за того, что соврала умме, и из-за общаги, потому сошла на остановку пораньше и остаток пути прошла пешком. Нужно было избавиться от избытка энергии, прежде чем встречаться с Миной и остальными.
За полквартала до общаги я вдруг поняла, что мне бы не помешало переодеться.
Я нырнула в большие кусты у дороги, расстегнула пижамный верх и убрала его в сумку. Глянула на улицу, чтобы убедиться никого, и выскочила из пижамных штанов. Но пальцы зацепились за штанину я споткнулась, завертелась на месте и упала прямо в грязь.
Я застонала, аккуратно поднялась на четвереньки и смахнула грязь со свитера. Слава богу, меня никто не видел.
Ого мне аж самому больно стало.
Я застыла.
Повернув голову, я заметила пару брендовых черно-белых кроссовок Nike. Потом я подняла взгляд и обнаружила сшитые на заказ спортивные штаны Aden Error и свитер Burberry, который наверняка стоил больше, чем весь мой гардероб. Все это висело на парне с серебряными прядями в волосах, с сияющими карими глазами и такими острыми скулами, что ими можно было резать стекло.
И это был не просто парень. А тот самый парень. Джейсон Ли.
Вот черт!
Ты как? Он обеспокоенно улыбнулся. Дайка я тебе помогу.
И Джейсон протянул мне руку.
Ты ведь Джейсон Ли, запнулась я, вскакивая на ноги.
До того как Джейсон стал звездой благодаря DB, он уже был знаменит: выкладывал на Youtube каверы k-pop-песен. После того как одно из его видео стало вирусным, мистер Но лично прилетел в Торонто и убедил Джейсона переехать в Сеул, где тот и стал любимым всеми айдолом. То, что Джейсон полукровка, играло ему только на руку: все вокруг, от орущих подростков до чересчур фанатичных замужних женщин, балдеют от его больших глаз и оливковой кожи. Словно это генетика зависела от него, а не наоборот. Джейсон иностранец, как и я, но он благодаря этому стал «самой сексуальной корейской поп-звездой», а я получила в расписании больше часов корейской культуры.
Так ты слышала обо мне? Он выгнул бровь и улыбнулся еще шире. С последним проблем у него явно не было: он улыбался так, словно все в мире его друзья. Впрочем, может, так оно и было. И что же именно ты слышала? добавил он.
Ну, моя сестра Лия недавно говорила о твоем благотворительном
У него голос ангела? Улыбка дьявола? Божественное тело?
Эм что?
Знаешь, большинство девчонок, меня завидев, в обморок падают. Хотя ты тоже упала в каком-то смысле, пробормотал он. Так что там обо мне слышно в наше время? Джейсон подмигнул мне и очаровательно улыбнулся.
Говорят, ты воруешь виниловые записи из офиса мистера Но, ответила я, смущенная его высокомерием.
Вот тебе и милый скромный мальчик, любящий благотворительность и своих фанатов.
Ах да, еще ты встречаешься с оборотнем, и только в полную луну.
Чего? Вот это да! И кто это сказал? Как они посмели? Он в самом деле выглядел обиженным, а потом вдруг ухмыльнулся. Я никогда ничего не крал у мистера Но.
Я закатила глаза. И вот это вот k-pop-звезда, в которую влюблен весь мир?
Ну конечно. Ты ведь не можешь запятнать свою репутацию. А значит, слухи про магическую девушку, превращающуюся в волка, это ничего?
Настоящий джентльмен не болтает лишнего, аккуратно ввернул он. К тому же, знаешь, как говорят: чем больше о тебе судачат, тем больше ты этого стоишь.
Может, в твоем мире все так и есть, парировала я.
Конечно, разве станет непогрешимый Джейсон Ли следовать правилам DB о запрете на свидания?
Джейсон замолчал и опустил на меня взгляд.
Ты что, злишься?
Не-а. Не злюсь. Просто мне уже пора, не опоздать бы на занятия. Я поправила свитер и понадеялась, что не засветила Джейсону свое белье.
Его глаза тут же загорелись.
Так ты в общагу? Почему же сразу не сказала? Я и сам туда же. Могу тебя проводить.
Нет, спасибо, ответила я, но он меня проигнорировал.
Может, скажешь уже, как тебя зовут? Он чуть склонил голову. Должен же я знать имя храброй ученицы, которая не боится появляться на публике в штанах со Снупи.
Щеки запылали от смущения, но я постаралась не подать виду.
Это моя любимая пижама. Не все могут быть прекрасными оборотнями.
Прости, но я не согласен.
О чем это ты
Ты ведь красивая, продолжил Джейсон, и я замерла.
Чего?
И я уверен, что ты вполне способна голову мне оторвать, если захочешь. Ну и потом, сегодня ведь полнолуние если ты не заметила.
О боже. Мне нужно срочно отсюда валить!
Я наклонилась и начала распутывать пижамные штаны, злобно косясь на Джейсона.
Так и будешь пялиться? рявкнула наконец я.
Он покраснел, и на том спасибо, но отворачивался медленно.
Так лучше?
Дико смущаясь, я стащила с себя штаны, но теперь зацепилась лодыжкой за резинку. Покачнулась, уткнувшись лицом в спину Джейсона, и инстинктивно схватилась за его талию в попытке удержать равновесие. Я чувствовала лицом его лопатку и вдруг глубоко вдохнула, даже не до конца сообразив, что делаю. От него пахло кленом и мятой.
А ты, гляжу, прешь вперед, произнес Джейсон.
Я не видела его лица, но по голосу было понятно, что он ухмыляется. Джейсон глянул на меня через плечо.
Или скорее назад как тебе вид?
Ох. Убейте. Меня.
Я сделала шаг назад. Щеки мои пылали. Мне удалось выпутаться из штанов, и я тут же сунула их в сумку. Вернусь домой сожгу.