Я хочу в это верить, но
Но в ее устах это звучало хорошо. Я знаю. У нее есть талант искажать правду в своих собственных целях, но какую бы чушь она ни скормила тебе на блюдечке с голубой каемочкойэто все равно ерунда, милая.
Когда Эрин не отвечает, я вздыхаю.
Дай угадаю, по ее словам, на самом деле я тебя не люблю.
Она кивает.
Я также изменяю?
Эрин колеблется.
Возможно.
Конечно. И?
Тишина.
Что еще? Я не могу рассказать тебе обо всех ее заблуждениях, если даже не знаю, в чем она меня обвиняет.
Мне нужно выяснить, что реально, а что нет. И мне нужно решить, что будет дальше.
Дальше? Собирается ли Эрин выйти за меня замуж? Возможность, что она может не испугает меня.
Нужно.
Мне так сильно хочется прижать ее к себе, что становится больно. Но Эрин не готова к этому, и она будет только сопротивляться.
Но если ты собираешься принять решение, почему бы тебе не выслушать обе стороны этой истории?
Она медленно поднимает голову. Я задерживаю дыхание, ожидая, пока наши взгляды не встретятся. Между нами что-то есть. Конечно, я вижу ее боль и смущение, но ничто не разбавляет нашу химию.
Спасибо, выдыхаю я. А теперь скажи мне С кем я изменяю?
Оливия Мартин. Но в будущем, это может быть любая женщина, которая в состоянии помочь тебе и «Куэйд Энтерпрайзис» продвинуться вперед.
Я сразу же понимаю, какую тактику выбрала моя мать. Она использовала мою историю с Эрин, чтобы создать повествование, которое питает все худшие неуверенности моей невесты.
Я никогда не прикасался к этой женщине. Оливия Мартинчлен Совета директоров. Она приходила ко мне в офис
В течение следующих десяти минут я объясняю все, включая тот факт, что дядя Эдди утешал ее горизонтально в надежде получить ее голос завтра.
Ладно. Но почему ты сегодня опоздал?
Поступили последние финансовые данные, и они были слишком хороши, чтобы не включить их в мою презентацию. Я был в своем кабинете один. Ты могла позвонить. Я бы ответил. Я бы заверил тебя, что люблю тебя. Только тебя.
Выражение лица Эрин говорит, что она слышит меня но боится поверить. С одной стороны, досадно, что она все еще так недоверчива. С другой стороны, я пробрался сквозь ее колючую внешнюю оболочку к настоящей женщине. Я вижу сломанные, испуганные части ее, которые она не хочет, чтобы кто-то видел. То, что она готова быть уязвимой со мной, говорит о том, что она не полностью осудила меня в своем уме. Если бы она это сделала, то уже собрала бы вещи и уехала.
Слава богу, у меня еще есть шанс.
Милая, спроси себя: зачем бы я так старался вернуть тебя, если бы не любил? Если бы ты не была той женщиной, с которой я хочу провести свою жизнь? Если бы я только хотел кого-то, кто мог бы помочь мне или компании продвинуться вперед?
Наконец она моргает и смягчается.
Я все время задавала себе этот вопрос. Это единственное, что помешало мне разорвать нашу помолвку и уехать. Но ты можешь заботиться о ком-то и все равно обманывать.
Стиснув зубы, я качаю головой.
Может, и другие ребята могут. Черт, может, даже мой отец. Это то, что сказала тебе мать?
Да. Она сказала, какой отец, такой и сын.
Сжав кулаки, я пытаюсь сосчитать до десяти и прикусить язык. В английском языке не хватает ругательств, чтобы адекватно отразить мою ярость прямо сейчас.
Я был молод, когда умер отец, так что, возможно, это правда. Но яне он. Я бы так с тобой не поступил. И мы зашли слишком далеко, чтобы позволить моей коварной матери снова встать между нами. Она также сказала тебе, что наш прошлый разрыв не был ее делом?
Эрин кивает.
Да, она святая.
Я качаю головой, гнев так близок к тому, чтобы закипеть. Но я должен продолжать подавлять его и сосредоточиться на женщине, которую я хочу любить вечно. Сука, которую я хотел задушить прямо сейчас, подождет.
И она каким-то образом выставила меня лживым подонком, потому что я не сказал тебе настоящую причину, по которой мы начали встречаться, верно?
Ну, ты не сказал.
Я признаю это. Но моя мать тоже не в лагере правды и добродетели, я обещаю. Единственная причина, по которой она хотела рассказать тебе, была в том, что надеялась, что это разлучит нас. Если бы не это, если бы она одобрила тебя как невестку, ей было бы наплевать на то, чтобы быть честной с тобой. Она бы улыбнулась на свадьбе и попыталась быть твоей лучшей гребаной подружкой, чтобы манипулировать и контролировать тебя. Не обманывайся ее милым личиком и невинным поступком.
Все, что она говорила, было очень разумно, Уэст. Я
Конечно, так оно и было. Она думала о том, что хотела сказать, прежде чем приехать, и я могу почти гарантировать, что это было отрепетировано. Моя мать может казаться спокойной и благовоспитанной. Она даже может проявить доброту и поддержку, когда действительно мотивирована. Но она похожа на змею. Она сбрасывает свою "дружелюбную" кожу и превращается в скользкую гадюку, когда речь заходит о деньгах и власти.
Эрин задумчиво смотрит в сторону.
Я не знаю, что и думать. Я не хотела верить ни единому ее слову но на все мои возражения она
Было совершенно логичное объяснение, почему она права, а ямудак. Милая, она просто пытается снова встать между нами. Пожалуйста, не позволяй ей.
Мне нужно подумать сегодня. В одиночестве.
Это последнее, что нужно Эрин.
Я дал тебе время побыть одной, а ты только еще больше запуталась и расстроилась.
Наконец, я беру ее на руки. Она напряжена но она позволяет мне прижиматься к ее телу.
Почему ты просто не поговорила со мной?
Потому что я хочу верить всему, что ты говоришь, и думала, что если бы наблюдала за тобой и заметила, действительно обращала внимание на твои действия, то правда стала бы ясной.
И этого нет. Поскольку голосование завтра, на этой неделе я провел много часов в офисе. Это еще больше напрягает тебя, потому что свадьба через тридцать шесть часов, что не оставляет тебе времени, чтобы решить, что делать. Не зная, произнесешь ли ты клятвы в субботу или соберешь свои вещи и уедешь, ты разрываешься на части, верно?
Что-то вроде того.
Подожди здесь.
Я целую ее в лоб, затем возвращаюсь через нашу спальню и распахиваю дверь.
Все собрались в нескольких футах от нас, как будто ждут, когда мы выйдем. При моем внезапном появлении низкие тона их разговора немедленно умолкают.
Кому-нибудь еще что-нибудь нужно сегодня? спрашиваю я их.
Никто не произносит ни слова.
Слушайте, угощайтесь тем, что есть в холодильнике. Если хотите что-то существенное, внизу есть отличный ресторан. Меню лежит в первом ящике на кухне. Запишите это на мой счет. В баре есть выпивка, пульт от телевизора лежит на кофейном столике, а в шкафу в комнате Эхо есть одеяла и подушки. Я буду с Эрин, и мы будем благодарны за уединение.
Элла делает шаг вперед.
Но моя сестра
Сейчас она моя. Спокойной ночи.
Я закрыл дверь.
Это делает меня ужасным хозяином, но восстановление моих отношений с Эрин намного важнее, чем быть вежливым.
Когда я оборачиваюсь, Эрин стоит у меня за спиной, обхватив себя руками. Боже, я не могу видеть ее такой. Она никогда не выглядела такой измученной, разбитой.
К черту все. Я не позволю матери снова победить.
Внезапно мне становится все равно, что я не ел уже семь часов, и мне очень хочется принять горячий душ. Я хочу, чтобы Эрин была счастлива гораздо больше. Мой собственный комфорт может подождать.
Иди сюда, милая. Позволь обнять тебя.
Она приближаетсямедленно, мелкими шажками, нервно сглатывая.
Я не причиню тебе вреда, заверяю я ее.
Может, ты этого и не хочешь.
Она моргает, глядя на меня, и я вижу беспокойство и напряженную надежду на ее лице.
Боже, ей так трудно поверить, что люди не будут гадить на нее. Я мог винить ее отсутствующих родителейи я отчасти это делаюно должен винить и себя тоже. Она рискнула и поверила в меня три года назад. И я смыл все ее доверие прочь. Теперь моя проницательная мать использует мою глупость и скептицизм Эрин, чтобы разлучить нас.
Я обхватываю ладонями лицо моей будущей невесты.
Не причиню. Никогда. Я буду здесь, буду твоим и буду верным. Я обещаю.
Когда я рискую поцеловать ее, она не уклоняется. Скольжение моих губ по ее губам превращается в другое. Потом еще одно. И еще.
Ее тихое хныканье говорит мне, что она шатается, стоя на краю пропасти капитуляции. Я крепче прижимаю ее к себе и шепчу:
Я люблю тебя, милая. Сильно.
Наконец, Эрин тает и обнимает меня. Слезы текут, когда я медленно укладываю ее, снимаю с нее одежду и уверяю ее своими словами и своим телом, что для меня нет другой женщины, и я никогда больше не позволю никому встать между нами.
Когда я заканчиваю заниматься любовью с Эрин, она прижимается ко мне и всхлипывает, молча показывая, как она смущена и как раскаивается. Я целую ее, снова успокаиваю. Надеюсь, завтра она проснется с твердым намерением, даже счастливым, выйти за меня замуж в субботу. Но я беспокоюсь, что она все еще может быть насторожена, что мы рискуем зайти в тупик.
Я прижимаю ее к себе, пока она не засыпает, но сон ускользает от меня.
Наконец я натягиваю спортивные штаны, хватаю телефон и иду на кухню. Карсон и Элла удалились на ночь. Эхо и Хейс сидят перед моим большим экраном и смотрят футбольный матч. Ее голова покоится на его мускулистом плече. Он обхватил рукой ее миниатюрную фигурку. Язык их тел говорит о многом, и я удивляюсь, почему ни один из них, кажется, не слышит его.
Я хватаю протеиновый батончик, немного молодой морковки и бутылку воды, затем иду в свой кабинет, закрываю дверь и жадно набираю номер матери. Уже больше одиннадцати, и она, наверное, в постели. Мне наплевать.
Она отвечает после первого гудка.
Уэст. Я рада тебя слышать.
Брось притворяться. Эрин нет со мной, чтобы услышать это. Да что с тобой такое, черт возьми? Я люблю эту женщину, а ты, похоже, решила лишить меня возможности снова жениться на ней. Почему? Потому что ты ее не выбирала?
Мириам смеется.
Ничего подобного. Хотя было бы неплохо, если бы ты посоветовался со мной.
Зачем мне спрашивать у мамы, на ком я могу жениться?
Потому что у меня вкус лучше, чем у тебя.
Ее ответ заставляет меня стиснуть зубы.
Эринсамо совершенство.
Ты ослеплен похотью. Я думаю, это значит, что она хорошая любовница. И в постели, наверное, тоже творческая натура. Я уверена, что эти девушки из трейлерного парка такие же. Но уверяю тебя, она не идеальна. Даже Оливия Мартин, которую я действительно не люблю, была бы лучшим выбором. По крайней мере, она могла бы что-то привнести в этот брак.
Я женюсь на Эрин не из-за ее денег или связей.
Очевидно.
Это не самое главное.
Как наивно с твоей стороны так думать. Ты родился в жизни, полной бриллиантов и шампанского. Эрин родом из пенни и пива. Пожалуйста, думай больше и лучше.
Ты хочешь сказать, что она недостаточно хороша для меня?
Это, должно быть, очевидно даже для тебя. Тот стол, который она накрыла к обеду, был шуткой, Уэст, и ты это знаешь. Оливии всего тридцать один год, но, если ты хочешь более молодую, более подходящую жену, дочери Джеймса Уоррена только что исполнилось двадцать. Это поможет укрепить голос, который ты упускаешь в Совете директоров. А Блэр очень милая. Посещает Вассара. Она унаследует кучу денег. Женитьба на ней может открыть двери как для тебя, так и для компании. Держу пари, она девственница, так что если тебе нравятся такие вещи
Ты отвратительна. То, что я хочу с Эрин, это брак, а не сделка. И мне больше нечего тебе сказать до свадьбы. Я знаю, что ты проголосуешь за меня завтра, потому что это в твоих собственных финансовых интересах. Дядя Эдди будет только строить планы, чтобы убрать тебя с доски и с его хвоста раз и навсегда. Я не буду если ты не заставишь меня. В свою очередь, не смей больше говорить с Эрин, пока я не дам разрешения. И мама, это может быть никогда.
Глава 10
Эрин
Доброе утро, милая, бормочет Уэст, целуя меня, чтобы разбудить.
Когда мои ресницы распахиваются, он стоит надо мной с улыбкой.
Привет. Хорошо поспала?
Беспокойные сны. Мучительные тревоги.
Прилично, вру я.
А ты?
Я всегда лучше сплю рядом с тобой, он проводит губами по моему лбу. Мне нужно подготовиться к этому циркуя имею в виду заседание Совета директоров, но когда я вернусь домой это будет наша последняя ночь в одиночестве. Я думаю, что у Эллы и Эхо запланирован какой-то девичник. И я почти уверен, что Флинн хочет, чтобы я напился.
Он закатывает глаза.
Не забудь сегодня утром забрать свадебное платье из химчистки.
Я сделала это в среду днем, машинально отвечаю я.
Отлично. Не могу дождаться, когда снова увижу тебя в нем, на этот раз, когда ты пойдешь к алтарю, чтобы стать моей женой.
В последний раз поцеловав меня в щеку, он встает с кровати и направляется в ванную комнату, расположенную слева от главной спальни. Я встаю и направляюсь к массивному шкафу.
Неуверенность все еще мучает меня этим утром. Я не могу подавить все страхи, и не понимаю, почему. Мы с Уэстом разговаривали вчера вечером. Он нежно занимался со мной любовью. После этого я почувствовала себя намного лучше. На самом деле я была уверена, что он любит меня и никогда не обидит. Но когда он заснул, а я закрыла глаза, все сомнения вернулись ко мне.
Ненавижу выглядеть встревоженной, чрезмерно драматичной девочкой-подростком, обеспокоенной тем, нравится ли она симпатичному парню в школе. Мне нужно оставить это недоверие позади. Что еще мог сделать Уэст, чтобы доказать, что он любит меня и хочет жениться?
Не уверена, но я уже знаю, что логика не похоронит мои мелкие тревоги. Может быть, наша последняя свадьба преследует меня. Три года назад, за день до нашей свадьбы, я думалаза исключением того, что у дедушки Уэста был рак, что все было прекрасно. Теперь, когда до предполагаемого обмена клятвами осталось чуть больше тридцати часов, я чертовски нервничаю. Я все жду, когда придет время принимать решение. В глубине души я думаю, не совершаю ли я ошибку.
Натянув штаны для йоги и футболку, я чищу зубы и иду на кухню пить кофе. Эхо и Хейс сидят во внутреннем дворике и смеются. Многие годы я ждала, когда они поймут, что они больше, чем друзья. Но нет. Хейс продолжает встречаться с вереницей шлюх, а Эхо продолжает притворяться, что действительно увлекается скейтбордистами с определенной целью. Ни у кого из них, кажется, никогда не было серьезных отношений, и я задаюсь вопросом, почему ни один из них не смотрит на то, что прямо перед ними.
Пока мой напиток капает из автомата, Элла направляется прямо ко мне и обнимает меня.
Ты в порядке?
В порядке.
Вчера вечером Уэст казался сердитым.
Не на меня.
О, Хорошо. Вы вдвоем все уладили?
Я пожимаю плечами.
Возможно.
Это не очень хороший ответ, учитывая, что свадьба завтра. Ты хочешь выйти за него замуж?
Да. Но лишь немного больше, чем я боюсь, что однажды он разобьет мне сердце. Я знаю, что он любит меня по-своему. Я просто не знаю, достаточно ли этого. Он всегда будет богатым и в центре внимания. Всегда найдутся женщины, готовые переспать с ним за деньги или свои пятнадцать минут в желтой прессе. "Куэйд Энтерпрайзис" всегда будет на первом месте в списке его приоритетов, потому что он амбициозен, и тысячи людей полагаются на него, чтобы сделать компанию сверхприбыльной. Он всегда будет золотым мальчиком, а я всегда буду ребенком из среднего класса. Учитывая все это мырецепт катастрофы?
Я думаю, вы двое великолепны. Но тебе нужно решить, что собираешься делать. Великий день завтра, и
Говорит женщина, которая шла к алтарю и решала, выходить ей замуж или нет.
Элла одаривает меня самоуничижительной улыбкой.
Делай, как я говорю, сестренка, а не как я.
Мило.
Я беру чашку кофе, который наконецто заварился.
А что бы ты сделала на моем месте?
Рискнула.
Она пожимает плечами.
Во-первых, это сработало для меня. Во-вторых, если ты не сделаешь этого, если вы отменишь на этот раз, он не вернется. И я думаю, что ты всегда будешь задаваться вопросом: а что, если
Да, я тоже об этом подумала. Я просто не уверена, что это достаточно веская причина, чтобы посвятить кому-то свою жизнь. Я серьезно отношусь к клятвам. Разводэто не то, что я когда-либо хотела испытать. Очевидно, никто этого не знает, но в детстве я говорила себе, что выйду замуж только в том случае, если буду безумно влюблена и искренне уверена, что это будет длиться вечно.