Ну, я безумно влюблена но я не уверена, что Уэст и я предназначены для вечности. Половина уравнения зависит от него, и все его красивые слова в стороне, я не знаю, честен ли он. В конце концов, он не всегда был честен со мной. Что, если он не сможет поставить наш брак на первое место, как только произнесет клятву?
Мы с сестрой замолкаем, когда Карсон выходит из спальни для гостей, целует жену и заваривает себе кофе. Эхо и Хейс врываются внутрь, оба ищут кофе. Разговор о прошедшем дне начинается всерьез. У меня сегодня запланирован маникюр-педикюр, консультация с визажистом и парикмахером. И мне нужно позвонить родителям, чтобы сказать им, что я выхожу замуж. До сих пор мы держали это событие в тайне. Во-первых, чтобы это не просочилось в прессу. Теперь, потому что а что, если я струшу?
Пока мы обсуждаем предстоящий день, и импровизированные вечеринки сегодня вечером, Уэст выходит из спальни, безупречный костюм идеально обтягивает его прекрасную фигуру.
Он целует меня в щеку и берет протеиновый батончик и кофе, чтобы уйти.
Я буду дома около четырех. Тогда ты должна закончить все свои встречи, верно?
Я киваю. Иррационально, я беспокоюсь, что чем ближе становлюсь к этому человеку, тем сильнее привязываюсь к нему, но все, что я хочу сделать, это броситься к нему и умолять его прижать меня к себе.
Да.
Тогда мы все хорошенько поужинаем, прежде чем Флинн, Карсон, Хейс и я найдем какую-нибудь шалость на Стрипе.
Он поворачивается к Элле.
Что ты задумала?
Она усмехается.
Вечер, полный долларовых купюр и потных полуголых мужчин.
Мне не нужно было этого слышать, милая, ворчит Карсон.
Хейс встает перед своей лучшей подругой, словно защищая его.
Эхо не любит шумных, грязных мест, полных незнакомцев.
Она толкает его локтем.
Для этого я сделаю исключение, заметив хмурый взгляд Хейса, она пожимает плечами.
Что может случиться в худшем случае? Я буду со своими сестрами.
Уэст целует меня еще раз.
Когда ты проснешься, готовой завтра стать миссис Уэстон Куэйд, я буду самым счастливым ублюдком на свете.
Его слова трогают меня. Я приказываю себе заглушить тревогу и сомнения раз и навсегда. Но нет, они все еще сидят у меня в груди. Я чувствую, что смотрю на него с тоской, как будто это последний раз, когда мы будем вместе, близко.
Надеюсь, встреча пройдет хорошо, ухитряюсь выдавить я.
Спасибо. Я готов настолько, насколько это возможно. У меня сильный избирательный блок. И если Эдди окажется трезвым, я буду в шоке. Если он этого не сделает, это поможет моему делу. За исключением тех, чьи задницы он облизал или заплатил, я должен получить голоса. Тогда это дерьмо сойдет исчезнет раз и навсегда. А завтра мы отпразднуем свадьбу, верно?
Он наклоняется для последнего поцелуя и изучает мое лицо.
Хорошего дня, милая.
После того, как он уходит, все начинают помогать готовить завтрак и мыть посуду. Мы с сестрами готовимся и выбегаем за дверь.
Через несколько часов у меня накрашенные розовые ногти на руках и ногах, лицо, освещенное полированным, но со вкусом подобранным макияжем, и романтическая прическа, которая мне абсолютно нравится. Завтра, перед церемонией, я хочу выглядеть точно так же. Потом мы берем ланч из фаст-фуда и отправляемся в торговый центр за новым вечерним платьем.
Еще нет и двух часов дня, когда мы выходим из лифта пентхауса. Я смеюсь и снова чувствую себя почти счастливой. Как только мы переступаем порог, Карсон и Хейс приветствуют нас со всей легкомысленностью похоронной процессии.
Что случилось? спрашиваю я, мой живот сжимается от беспокойства.
Двое мужчин смотрят друг на друга, затем Карсон достает свой телефон и кладет его передо мной.
Это попало в прессу пятнадцать минут назад.
Жалость меняет выражение его лица.
Мне очень жаль.
TMZ. Заголовок, от которого у меня замирает сердце.
ПЛЕЙБОЙ ГЕНЕРАЛЬНЫЙ ДИРЕКТОР ПРЕДЛАГАЕТ УСЛУГИ ЗА ВЫГОДНОЕ ГОЛОСОВАНИЕ?
На фотографии ниже изображены обнаженные мужчина и женщина, сплетенные в конференц-зале, их губы слиплись, когда он кладет ее на стол и накрывает ее тело своим. Комната затенена, и изображение немного зернистое но я бы узнала этот профиль, где угодно. Судя по дате и времени, снимок был сделан два дня назад, когда Уэст опаздывал с работы, не отвечал на телефонные звонки и пришел весь в поту.
В сводке указаны мой жених и Оливия Мартин, а также высказано предположение, что Уэст, должно быть, действительно хочет сохранить кресло генерального директора, чтобы соблазнить вдову, унаследовавшую место в Совете директоров ее покойного мужа.
Я отталкиваю телефон, проглатывая шок и слезы.
Что ты собираешься делать? мягко спрашивает Элла.
Мой первый инстинктсобрать вещи и уехать. Прямо сейчас мне все равно, если это аннулирует наше соглашение, и я в конечном итоге разорюсь, потеряю свой ресторан и окажусь на заднице в финансовом отношении. Я хочу уйти от этого человека и всей боли, которая приходит с ним.
С другой стороны, я в бешенстве. Я хочу понять его обман. Почему, черт возьми, он так сильно хотел жениться на мне, если в конце концов хотел только навредить?
Я остаюсь. Как только этот мудак войдет в дверь, я предлагаю вам всем уйти. Это будет неприятно. Тогда вы сможете отвезти меня домой.
Уэст
Может ли эта встреча быть еще более нелепой? Прежде чем мы перейдем к делу, будет много ненужной помпезности и шумихи. Дядя Эдди настаивает на том, чтобы говорить первым. Он излагает свои доводы почти трезво. Для кого-то, не знакомого с его привычками, он, вероятно, вообще не кажется подвыпившим. Но я слышу легкие колебания, молчаливые паузы в речи, пока он собирает свои слова и мысли.
Его аргументы хорошо продуманы, но, к сожалению, не сильно отличаются от аргументов, которые он привел в прошлый раз, когда пытался отнять должность генерального директора у меняи потерпел неудачу.
Обычно я бы заподозрил, что кислая улыбка моей материэто просто самодовольное признание того, что ее шурин готов, но мне не нравится этот взгляд в ее глазах. Мне еще меньше нравится, как она смотрит на свой телефон.
Наконец, настала моя очередь говорить.
Войдя в конференц-зал с уверенностью, я приветствую всех, смотрю в глаза своим противникам и призываю их посмотреть на результаты, которые я добился с момента вступления в должность генерального директора, и голосовать в интересах компании, а не в своих собственных.
Я только на втором слайде, том, который показывает финансовые отчеты за последний год, когда мой телефон начинает жужжать в кармане. Меньше, чем через пять секунд он снова жужжит. И снова. И снова до тех пор, пока это не становится постоянным отвлечением внимания.
С проклятием я вытаскиваю его из кармана, чтобы выключить, а затем останавливаюсь, когда вижу экран, полный уведомлений. Новостные статьи, Инстаграм, уведомления гугл и гора сообщений. Первое, что я прочел сверху, от моей сестры. Джен хочет знать, не сошел ли я с ума и что я собираюсь делать теперь, когда это дерьмо попало в вентилятор.
Я замер. О чем, черт возьми, она говорит?
Я поднимаю глаза на маму. Ее улыбка не могла быть более самодовольной.
Продолжай, настаивает она с пренебрежительным жестом руки и безмятежным выражением лица, которое вызывает все мои предупреждающие звонки.
Что она со мной сделала? Нет, с Эрин.
Я был дураком, думая, что она примет мою угрозу сложа руки.
Флинн влетает в конференцзал, мой взволнованный помощник следует за ним, пытаясь остановить его вторжение. Он посылает нашей матери абсолютно убийственный взгляд, затем бросается ко мне.
Об этом пишут во всех новостях. И если я это видел, то и Эрин наверняка тоже.
Брат тычет мне в лицо телефоном. Картинка стоит тысячи слов, но подпись делает все еще более убийственным.
УЭСТОН ИМЕЕТ ЛЮБОВНУЮ СВЯЗЬ, ЧТОБЫ ПРОБИТЬСЯ НАВЕРХ?
Это не я, мгновенно протестую я.
Неа.
Я сразу же все понял. Это Эдвард. Я не знаю, кто и как запечатлел это изображение, но у меня нет никаких сомнений в том, кто слил его в прессу. И я клянусь, что придушу свою матьпозже.
Сейчас главноедобраться до Эрин.
Извините. У меня срочное дело.
Потому что, если я сейчас же не объясню эти фотографии своей невесте, она уйдет от меня навсегда, даже не выслушав моих объяснений. И человек на этой фотографии так похож на меня, что я едва ли могу винить ее.
Мама встает.
Нет, ты останешься. Тебе нужно сделать презентацию. Совет директоров должен проголосовать.
Я смотрю на брата, и он кивает.
Я выступлю в качестве его доверенного лица и закончу презентацию от его имени.
Но ты можешь потерять право голоса, если уйдешь! кричит мама.
Может быть. Но сейчас не это самое главное, и до того, как ты организовала это бедствие, то должна была понять, что я скажу.
Я позвоню тебе позже, заверяет меня Флинн.
Спасибо, старик. Я твой должник.
Я киваю в сторону остальных членов совета.
Мой уход никоим образом не свидетельствует о том, насколько серьезно я отношусь к этой компании и своей должности генерального директора. Будьте уверены, только самые серьезные инциденты могут заставить меня уйти сейчас, мисс Мартин, обращаюсь я к Оливии. Надеюсь, придем к соглашению, что мы с вами никогда не делали больше, чем пожимали друг другу руки.
Конечно. Что происходит?
Затем она тянется к телефону, ахает, становится белой как полотно и моргает.
О боже нет, это не ты. Я не знаю как
Я бросаю на мать взгляд, обещающий возмездие. Затем я поворачиваюсь к члену совета директоров, который, скорее всего, выступит против меня.
Мистер Уоррен, вы всегда думали, что мне не хватает опыта и мудрости, необходимых для выполнения этой работы. В отличие от моего дяди, у меня больше честности, чем соблазнять или ухаживать за вашей дочерью просто для того, чтобы выиграть ваш голос здесь сегодня. Если я его получу, я надеюсь, что вы проголосовали за меня, потому что уважаете меняпо крайней мере, больше, чем кто-то, способный ухаживать за другим членом совета директоров и прийти на голосование после того, как выпил полбутылки водки. Но я сказал свою часть, и это зависит от вас. Я оставляю все остальное в руках каждого.
Затем я поворачиваюсь к Флинну и хлопаю его по плечу.
И твоих тоже. Спасибо, брат.
После того, как я выхожу, игнорируя протесты матери, обнаруживаю толпу газетчиков на парковке, ожидающих моего заявления.
Я не человек на этих фотографиях, и у меня нет других комментариев.
Зачем говорить больше, если они не слушают и не верят? Кроме того, имеет значение только мнение Эрин.
Дорога обратно в пентхауссплошное пятно многочисленных нарушений правил дорожного движения. Я с визгом останавливаюсь на парковке и бегу в здание. Я одновременно репетирую, что скажу Эрин, и проклинаю медленный лифт. Мое сердце колотится. Если я не смогу сказать или сделать правильные вещи сейчас, я потеряю женщину, которую люблю, которую буду любить всегда, и любой шанс на наше счастье.
Да, я хотел, чтобы она просто поверила мне, но я знаю, что разочарований в жизни Эрин было много, и что в течение многих лет я был на вершине этого списка.
Наконец лифт останавливается, и я выхожу.
Мне не нужно ее искать. Она стоит там, ждет меня, рядом с ней упакованные чемоданы. Ее сестры и их мужчины уходят, давая нам благословенное уединение.
Эрин Я качаю головой. Милая, на этих фотографиях не я.
Сколько раз ты ждешь, что я просто поверю тебе? Ее глаза наполняются слезами. Вчера вечером ты поклялся мне, что не был с Оливией Мартин. Я так старалась поверить, что ты говоришь правду. Я пыталась отбросить все сомнения и выйти за тебя в любом случае, потому что у нас есть без обязательств и доверия, верно? Затем эти фото всплывают на поверхность. Я знаю, тебе нужен был ее голос, но
Это. Не. Я. Я бы никогда не трахнул кого-то за поддержку. И что еще важнее, я бы никогда так с тобой не поступил. Я провожу рукой по волосам. Черт возьми, я отказался от голосования, чтобы успокоить тебя. Если тебе недостаточно поставить под угрозу мою должность генерального директора, чтобы поверить, что я поставлю тебя превыше всего, и что не буду трахаться с кем-то, чтобы сохранить свой статус, тогда я не знаю, что еще могу сделать. Я вижу, твоя сумка уже упакована.
Я смотрю на ее безымянный палец. Он пуст, и я замечаю коробку на кухонном столе слева от нее.
И я думаю, ты решила позволить матери снова победить. Первая ошибка была моей, и я беру на себя полную ответственность за это. Вторая, милая Все это будет на твоей совести. Я больше не могу быть единственным, кто сражается за нас. Я все еще надеюсь, что ты подумаешь об этом ночью и захочешь выйти за меня замуж завтра. Но если ты этого не сделаешь, я пожимаю плечами. Я ненавижу звучать банально, но мы оба проведем свою жизнь несчастными. А я такой тупой, потому что даже если ты уйдешь от меня, я всегда буду любить тебя.
Глава 11
Эрин
Я провожу несчастную ночь с сеньором Куэрво и моими сестрами в незнакомом, но удивительно шикарном номере отеля. Теперь, когда холодный утренний свет просачивается сквозь окна, мое пьяно-слезливое похмелье убивает голову. Отчаяние тяжелым грузом давит на сердце.
Сегодня должен быть день моей свадьбы. Но после вчерашних откровенийчто, черт возьми, мне делать?
Доброе утро, бормочет Элла.
Я переворачиваюсь. Старшая сестра стоит надо мной, держа бутылку воды и две таблетки ибупрофена. Беспокойство на ее лице приятно, но мне оно и вполовину не так нужно, как эти таблетки.
Привет. Спасибо.
Я хватаю "Акву" и таблетки от головной боли, проглатывая и то, и другое.
Ты спала?
Достаточно. Ты в порядке?
Я оглядываю комнату.
Где Эхо?
С Хейсом. Я не совсем уверена, куда они пошли.
Зная Эхо, она голодна и хотела найти кофе, который был бы органическим, по справедливой цене и обжигающе горячим.
А как насчет Карсона?
Я сажусь и подтягиваю колени к груди.
Она колеблется.
В нашей комнате, разговаривает с Уэстом. Как и следовало ожидать, твой жених хочет знать, все ли с тобой в порядке и будешь ли ты на свадьбе.
Хороший вопрос.
Прошлая ночь доказала, что упиватьсяотстой, а топить свою неуверенность выпивкой не эффективно.
Правда в том, что мне нужно оторвать свою задницу и решить, чего я хочу большеизбежать любого возможного шанса разбить сердце или выйти замуж за человека, которого люблю, как бы долго он ни делал меня счастливой.
Можно тебя кое о чем спросить?
Я смотрю на Эллу.
Я знаю, что ты замужем всего два месяца, но произнесла свои клятвы, когда не была полностью уверена. Как это было?
Фантастически. Но это мы. Карсон и я посвящаем себя тому, чтобы наш брак работал. Любые отношения потерпят неудачу, если обе стороны не будут преданы друг другу и не разрешат свои конфликты. Но если ты согласишься с этим, то сможешь преодолеть практически любое препятствие. Ты любишь Уэста?
Да.
Думаешь, он любит тебя?
По-своему.
Элла хмурится.
Как это по-своему? Он преследовал тебя. Он дважды делал тебе предложение. Я подслушала его разговор по телефону вчера поздно вечером, и он угрожал своей матери из-за тебя. Он ушел с самого важного заседания Совета директоров в своей жизнибез всякой гарантии, что останется генеральным директоромради тебя. Все для тебя. Я знаю, что косвенные улики выглядят плохо, но кому ты собираешься верить? Мужчине, который так упорно пытается доказать, что любит тебя, или его мелочной, властной матери?
В словах моей сестры есть смысл, и чертовски хороший. Действительно ли Уэст сделал бы такой выбор, если бы был готов на все, чтобы преуспеть в бизнесе?
Ты знаешь, что произошло со вчерашним голосованием?
Нет.
Она вздрагивает.
Уэст не сказал и я не думаю, что сейчас его волнует что-то, кроме тебя.
Я закрываю глаза.
Я была полной идиоткой, да? Я позволила Мириам проникнуть в мою голову, даже после того, как он предупредил меня. Она точно знала, что сказать, и я купилась на это. Тьфу. Я чувствую себя глупо. Конечно, брак не имеет гарантий.
Не имеет.
Я смотрю на Эллу и замечаю, что в уголках ее губ играет усмешка.
И я это искала.
Более или менее.
Я действительно была полной идиоткой.
В значительной степени.
Несмотря на мрачную ситуацию, я смеюсь.