Выходки и приступы дурного настроения на самом деле вынужден был терпеть Бен. Ник прекрасно понимал это, в глубине души ему было совестнои от этого он злился еще больше.
Звонок раздался в половине одиннадцатого, когда Ник уже собирался ехать на кольцо.
Еще не взяв трубку, он понял, что это Нэнси...
Ник?
Привет!
Привет...
Как дела?
Ник, я сегодня не приду...
Что так?спросил он, стараясь не подать виду, как тоскливо сразу стало.
Нога все еще побаливает,начала объяснять она,и дождь собирается...и неожиданно рассмеялась:Ладно, если честно, я просто проспала. Я только сейчас проснуласьи сразу решила позвонить, чтобы ты не ждал...
Ну ладно... нет так нет. Спасибо, что предупредила...
Наступила короткая пауза, потом Нэнси сказала неуверенно:
Ну, пока?..словно стояла рядом.
Нику показалось, что ей так же не хочется класть трубку, как и ему. Словно не сказано еще что-то очень важное...
А что у тебя сегодня на завтрак?Первое, что пришло в голову, спросил онпросто чтобы поговорить еще немного.
Не знаю... посмотрю, что-нибудь наверняка завалялось в холодильнике. Я второй день выходная и вчера даже за покупками поленилась выйти.
А у меня яблочный пирог есть... Я к тому, что... хочешь, приходипозавтракаем вместе!
Даже если бы его сейчас пригрозили убить, Ник не смог бы ответить на вопрос, откуда выскочил вдруг этот пирог?! Никакого пирога в доме не было...
Из трубки после короткой паузы раздалось неуверенное:
Что... прямо сейчас?
Ну да!
Сердце его лихорадочно колотилось, в голове пронеслось: «Не надо было этого делать!» Сейчас она откажется, и им обоим будет неудобно...
Я не знаю... У меня мороженое, кажется, есть. Как ты считаешь, оно к пирогу пойдет?В голосе Нэнси по-прежнему звучало сомнение, но на отказ эти слова не были похожи.
«О господи, где взять пирог?!»мелькнуло в голове, и, пока она не успела передумать, Ник сказал:
Сейчас я тебе объясню, как до меня добраться. Это совсем недалеко...
Глава 3
С пирогом ему повезло: миссис Фоллет, которую он поймал почти в дверях, сообщила, что яблок в доме нет, зато в морозилке есть вишневый пирогполуфабрикат, который будет готов за полчаса. Ник с радостью согласился на заменуон боялся, что сейчас придется звонить в какой-нибудь ресторан, а потом нервничатьуспеют или не успеют привезти?!
В ответ на заявление Ника, что сейчас к нему придут и он сам откроет дверь (иными словамине высовывайся!), Бен повел себя несколько эксцентрично: пригнулся, посмотрел из окна кабинета и выдал странную реплику:
Отсюда же ни фига не видно!
Нику было сейчас не до того, чтобы выяснять, что он имеет в виду... Через час дождь лил уже вовсю, и, когда внезапно зазвонил телефон, у Ника все оборвалось внутри: сейчас она скажет, что не придет... Но звонок, слава богу, был по работе.
Сердце колотилось, во рту было сухо, и он в десятый раз прикидывал, все ли сделал правильно. Переоделся... а может, лучше менее официально, без галстука и крахмальной рубашки?! Побрился еще разнепонятно зачем, ведь он уже брился с утра. Съел мятную конфеткувот это уже совсем глупость, с ним никто не собирается целоваться!
И вообще, чего так переживать из-за случайного визита едва знакомой девушки?!
Дождь зарядил всерьез именно в тот момент, когда Нэнси находилась на середине парка, а зонтик от резкого порыва ветра, как назло, вывернулся наизнанку. Проведя пару минут в тщетной борьбе с ним, она поняла, что это бесполезно, и, сунув его в урну, понеслась бегом. К тому времени, когда она нашла нужный дом, вода уже текла с нее ручьем.
Стоило ей подойти к калитке, как та, щелкнув, приоткрылась. Нэнси понимала, что выглядит как мокрая курица, но отступать было поздноне поворачивать же обратно! Глядя под ногидождь заливал глаза,она побежала по дорожке к дому и, лишь почувствовав, что сверху больше не льет и откуда-то пахнуло теплом, приостановилась и подняла голову.
Сверху был навес, впереди открытая дверь, а за ней Ник, смотревший на нее во все глаза. Как она выглядит, Нэнси поняла по вырвавшемуся у него короткому возгласу:
О господи!Впрочем, он тут же сделал рукой приглашающий жест:Заходи скорее!
Она зашла и остановилась у дверивокруг ног тут же образовалась небольшая лужица. Попыталась пошутить:
Как мокрая курица, да?
Хуже...рассмеялся Ник.Как утопленница! Пошли!Взял ее за руку и потянул за собой.
Руки так застыли, что вначале Нэнси даже не ощутила теплатолько прикосновение. Вдруг вспомнила и остановилась, плохо слушающимися пальцами вытаскивая из сумки пакет.
Это мороженое. Положи в морозилку, а то растает.
Он улыбнулся:
Да, вот только этого тебе сейчас и не хватает!Забрал мороженое, довел ее до какой-то двери:Там висит халат. Переоденься, а я тебе сейчас тапки принесу.
Уже закрыв дверь, Нэнси услышала:
Развесь все мокрое на решетке, я сейчас включу.Через несколько секунд из напольного кондиционера с шумом подул теплый воздух.
К этому времени она наконец вытерла лицо и смогла оглядеться. Увидев такую роскошь, как теплая поддувка, подошла и встала над ней, просушивая полотенцем волосы и продолжая осматриваться.
Ванная была огромная и какая-то очень мужская. Никаких декоративных элементов, на низкой полке вдоль ваннысовсем немного флаконов. Кафель цвета слоновой кости, светло-золотистые ручки кранов и еще какие-то странные, во всю длину ванны, металлические поручни того же золотистого цвета.
Только теперь Нэнси вдруг поняла, почему на полу нет коврика и зачем раковина и все остальное закреплено так низкочтобы все это можно было достать, сидя в коляске... И покраснела: как-то у нее до сих пор не укладывалось до конца в голове, что Ник не может ходить. И испугалась: не дай бог, забудет и ляпнет при нем что-нибудь не то...
Голос из-за двери прервал ее мысли:
Тапки у двери!
Она заторопилась, быстро стащила с себя все мокрое и разложила на решетке, поставила туда же промокшие насквозь туфли.
Услышав щелчок задвижки, он крикнул:
Я здесь, налево по коридору!И через несколько секунд она появилась в гостиной.
Ник весело рассмеялся: в волочащемся по полу халате, с торчащими из-под него задниками огромных тапок она напомнила ему Маленького Мука из сказкитолько чалмы не хватает! Однако он тут же заставил себя принять серьезный вид: вряд ли хоть одна женщина восприняла бы подобное сравнение адекватно.
Вид у нее был уже менее замерзший. Она остановилась, оглядываясь. Ник специально подгадал, чтобы именно в этот момент зажегся огонь в большом, на полстены, камине.
Проходи, садись, грейся,кивнул он на кресло,а я сейчас завтрак принесу. Тебе чай или кофе?
Кофе.
Он уже направлялся в сторону кухни, когда Нэнси спросила вслед:
Может, тебе помочь?
Эти слова, напомнившие Нику, кто он, мгновенно пронзили его резкой болью.
Обойдусь!Вырвалось у него прежде, чем он сообразил, что в этом вопросе нет ничего особенного и что то же самое Нэнси, пожалуй, могла сказать и будь он абсолютно здоровженщины часто считают своим долгом предлагать мужчине помощь на кухне.
Он затормозил и развернулся: девушка стояла, недоуменно сдвинув брови.
Пойдем. Правда поможешь...Он постарался сказать это как можно тепже, сделав вид, что ничего не произошло.Пойдем!..
Морщинка между бровями разгладилась, и Нэнси с улыбкой шагнула вперед.
Все происходившее казалось ему чудом. Еще два дня назад Ник не знал, увидит ли ее когда-нибудь снова, а сейчас она сидела напротив, совсем близко, и ела пирог...
Он понимал, что завтрак скоро закончится и может наступить неловкая пауза, после которой Нэнси взглянет на часы и скажет, что ей пора. И очень не хотел, чтобы это произошло. Было так славно сидеть и разговаривать с ней... неважно о чем.
Хочешь ликера?неуверенно спросил он.
С одной стороныспиртноеутром... еще решит, чего доброго, что он пьяница! С другойк кофе вроде подходит... да и повод еще немножко посидеть.
Да, наверное, можно...согласилась она.
Весь этот дом был сделан «под него», и пультом Ник пользовался почти автоматически. Но для Нэнси подобные фокусы явно были в новинку, и, когда от почти незаметного движения руки полка на стене напротив камина с музыкальным звоном повернулась, уступив место зеркальному мини-бару, в глазах ее он увидел живой интерес.
Здорово! Я такое только в кино видела... А как ты это сделал?
Он с удовольствием продемонстрировал, как с помощью пульта можно задернуть занавески, плавно притушить люстру, включить стереосистему и открыть экран большого плоского телевизора.
Я тебе все покажу. Ты ведь еще не торопишься?
Нет, мне только в воскресенье на работу,качнула головой Нэнси.
А кем ты работаешь?
Бест-боем.
Ответ был столь неожиданным, что Ник, направлявшийся к бару, с удивлением обернулся.
Вот уж на мальчика ты явно не похожа!
Да нет,рассмеялась она,это должность так называется. На самом делепомощник главного бутафора на съемках.
А-а, да, я в кино в титрах видел,вспомнил Ник.Никогда только не знал, что же это значит...
Обычно бывает два бест-бояодин у главного электрика и второйу бутафора. Только я не в кино, я в телесериале.
А в каком?
«Лестница». Это дневной сериал для домохозяеккаждый день по сорок минут, кроме выходных. Обычно сегодня снимаеми назавтра уже все смотрят. Просто наша звезда, Мэрион Креннер, решила поехать отдохнуть, поэтому мы две недели снимали по полторы серии в день, вперед как бы, чтобы на всю эту неделю хватило, и теперь вся бригада до воскресенья свободна.
А в воскресенье?
Она уже приедет, и на понедельник будем снимать.
И снова каждый день?
Да, с двух до десяти вечера.
Не боишься так поздно домой возвращаться?
А что делать?пожав плечами, усмехнулась она. Приняла рюмку с ликером, пригубила и улыбнулась.М-м... «Шамбор»... Давно не пробовала...
Ника поразило, что с первого глотка она узнала ликер, которого он лично вообще никогда не пробовалвыписал по каталогу на всякий случай, бутылка понравилась. А стоила эта бутылочка больше ста долларов. Интересно...
Ничего, еще полгодаи все,с мечтательной улыбкой сказала Нэнси, сделав крохотный глоток ликера.
У него мелькнула мысль, что ее губы благоухают сейчас пьянящим ароматом свежей малины. Протянуть руку... дотронуться до плеча... притянуть к себе...
Рука слегка дрогнула, но Ник заставил себя опомниться, уцепившись за последнюю фразу.
Чтовсе? Летом сериал закончится?
Да нет... он закончится раньше, в феврале. Потом еще на несколько месяцев куда-нибудь пристроюсь, а летом брошу все и уеду учиться.
Куда?
В Европу. В Италию или во Франциюя до сих пор еще не решила...
А кем ты хочешь стать?
Режиссером. Хочу снимать свои фильмы.
А у нас этому не учат?
Учат. Но мне хочется пожить в Европе, поездить, посмотреть... Спасибо.Она поставила на стол пустую рюмку.
Еще?
Нет, спасибо...
На мгновение в комнате наступило молчаниета самая неловкая пауза. И затем последовали слова, которых Ник так боялся:
Как думаешь, моя одежда просохла?
Ты уже хочешь уходить?Он надеялся, что в его голосе не слишком явно выразилось разочарование.
Ну... я у тебя и так отняла слишком много времени...
Не страшно...Ник сумел взять себя в руки и улыбнуться:И потом, ты еще не посмотрела дом... и дождь на улице...
Глава 4
Ушла она довольно скоростоило дождю ненадолго приутихнуть, Нэнси тут же заторопилась, сказала:
Ну, я, наверное, пойду?И на его огорченное: «Ты так дом и не посмотрела...»улыбнулась:В следующий раз...
Ни к чему не обязывающеено все-таки обещание... Уже за калиткой Нэнси обернулась, помахала рукой и заторопилась, поглядывая на хмурящееся небо. Ник смотрел ей вслед, пока она не скрылась из виду, потом вернулся в гостиную и плеснул в ее рюмку немножко «Шамбора»просто попробовать. Пригубил, закрыл глаза... Действительно, малиной пахнет...
С небес на землю его вернул голос Бена:
А она ничего...
Да,кивнул он, не открывая глаз.Но ты же знаешь...
Знаю. Ну и что?
Ну и что?!Ник резко вскинул головуот ощущения радости, которое он всеми силами пытался продлить, не осталось и следа. И тут же сникБен-то чем виноват? Усмехнулся:Ладно... пошли...
Массаж... гигиенические процедуры... тихий часвсе как обычно. И снова:
Привет!
Привет...
Ну, как вчера добралась? Не вымокла снова?
Да нет, слава богу, успела добежать...
Прошло несколько дней, прежде чем он решился напомнить ей об обещанном (ну, почти обещанном) «следующем разе».
Нет, сегодня не могу,замотала головой Нэнси и, прежде чем он успел спросить еще что-то, добавила:И завтра тоже. Завтра у меня вообще весь день занятподруга переезжает, просила помочь, так что я с утра к ней поеду.
А в субботу?..
Если и тут найдется причинаэто будет уже похоже на вежливый, но окончательный отказ...
Пока не знаю. С утра на кольце увидимсятогда скажу точно.
В субботу с утра зарядил такой дождь, что ни о какой пробежке явно не могло быть и речи. Поэтому он решил позвонить сам и напомнить о приглашении.
К его удивлению, к телефону подошел мужчина. Ник попросил позвать мисс Тревер (решив, на всякий случай, поименовать ее официально), и через несколько секунд он услышал ее голос:
Алло?
Это Ник. Я некстати?
Нет, ну что ты, я буду очень рада тебя видеть!
Это для меня сказано или для того типа?
Ну разумеется!
Неприятности?
А даже если и такон-то что может сделать?!
Нет-нет, он уже уходит...
А если серьезно, так как насчет сегодняшнего вечера?
Да, конечно!
Это на самом деле или для него?
На самом деле.В ее голосе послышался смех.И я тебя тоже очень люблю!
Часов в пятьустраивает?
Да-да. Целую! Жду!
Появилась Нэнси в полшестого. Выглядела она непривычно. Он уже видел ее всякой: в спортивных брюках и майке, или в куртке; вымокшую до нитки; утопающую в его халате до пят, но такой элегантнойеще ни разу.
На ней были свободные темно-зеленые брюки, туфли на высоком каблуке и короткое светлое пальто с разрезамивесьма модное и, насколько Ник мог судить, не из дешевых. На плече висела сумочка на длинном ремешке, из ворота выглядывал яркий шарфик. И держалась она с небрежным шиком женщины, привыкшей к подобным вещам и умеющей их носить...
Все это он успел заметить за то короткое время, пока Нэнси шла от калитки до дома. Шагнула в дом, прикрыла дверь и почти привычно уже скользнула рукой в подставленные ладони.
Привет!
От нее пахнуло чем-то свежим, похожим на только что скошенную траву.
А где же «целую»?шутливо-разочарованно протянул Ник.
Она улыбнулась, без малейшего колебания нагнулась и дотронулась губами до его щеки.
Вот, пожалуйста!
Отступила на шаг, ища глазами, куда бы повесить пальто, и вздрогнула, когда перед ней, словно сама собой, отъехала в сторону дверца стенного шкафа.
Камин в гостиной уже горел.
Устраивайся!Ник кивнул на кресло и все-таки не удержался, чтобы не поинтересоваться:Ну так что же все это значит?
Нэнси сразу поняла, о чем он спрашивает, и неожиданно рассмеялась:
То, что ты мне сэкономил как минимум тридцатку!
Каким образом?
Помнишь, я тебе говорила, что четыре месяца назад разбежалась со своим парнем?
Ник кивнул.
Ну так вот, он периодически появляется, нудно клянется в вечной любви и просится обратно. В конце концов довольствуется полсотней долларов и исчезает до следующего раза. А сегодня ты позвонил очень кстати: я тут же сказала ему, что у меня новый бойфренд, страшно ревнивый. Так что, если он не хочет лететь кубарем с лестницы, пусть соглашается на двадцатку и уматывает поскорее! Ну он поверил и ушел!
Но двадцатку взял?
Разумеется!снова рассмеялась она.
И чем же перед тобой провинился бедняга, что ты не хочешь принимать его вечную любовь?То, как легко она рассказывала об этом, настроило Ника на шутливый лад.
Нэнси поморщилась, как и в прошлый раз, но ответила:
Я пришла домой пораньше... Дальше ясно, да?и продолжила, смеясь, но уже не так весело и беззаботно, как до того:Сцена получилась дурацкаяон меня увидел, начал отпихивать девицу, заорал: «Нэнси, ты все неправильно поняла!» А она... голая... ничего не соображает, за него цепляется... Интересно, а как это еще можно было понять?!