Смех оборвался так же внезапно, как и начался. Нэнси вздохнула и пожала плечами.
Извини за подробности. Глупо, правда?
Да уж... А теперь он приходит клянчить у тебя деньги?
Он все еще пытается убедить меня, что каждому человеку положен в жизни второй шанс. А деньги это так, между делом.Нэнси невесело махнула рукой.Ладно, давай о чем-нибудь другом поговорим. А то ты меня все спрашиваешьа я про тебя ничего не знаю.
То, что теперь определяло почти всю его жизнь, было видно невооруженным глазом, но Нику не хотелось говорить об этом.
У меня своя фирма... инвестиции, в основном связанные с горными разработками,так вышло, что я в этом немного разбираюсь...
Нэнси понимала, что зря рассказала ему эту дурацкую историю, и ей было слегка не по себе. Впрочем, рядом с Ником она все время чувствовала себя немножко неловко, как и обычно в обществе привлекательных мужчин. Она долго не могла вспомнить, кого он ей напоминает, и только потом поняла, что он очень похож на Рея Милланда, только жестче и как бы... более нервный, что ли.
Когда он улыбался или протягивал ей руку, у нее внутри все вздрагивало. Она прекрасно знала эти симптомы и с легким ужасом понимала, что стремительно влюбляетсяглупо, по-детски, почти как школьница, но остановить себя уже не могла...
...Офис компании на Манхэттенеа я работаю здесь...
Кабинет поразил ее, как и все в этом доме, который она потихоньку, про себя назвала «домом будущего»,он был похож на кабину космического корабля. Огромные плазменные экраны, непохожие на обычные компьютеры,на одном все время мелькали какие-то цифры; полукруглый блестящий стол с несколькими клавиатурамии еще какие-то приспособления с мигающими цветными огоньками.
Ну, как тебе?поинтересовался Ник.
Обалдеть!честно ответила она.Фантастика!
Вот тут я и зарабатываю деньги!Глаза его весело блестелисейчас он был похож на мальчишку, хвастающегося новым велосипедом.
И получается?спросила Нэнси, подхватив его шутливый тон.
Еще бы!
Наверное, ты ужасно умный?
Я ужасно умный!с серьезным видом подтвердил он, не выдержал и захохотал. Продолжая смеяться, взял ее руку и зажал между ладонями, легонько поглаживая.А сейчас я тебе покажу нечто совсем-совсем другое. Не такое... современное. Пошли!И нетерпеливо потянул ее за собой.
Нэнси почти бежала, еле поспевая за ним. Дома у него была другая коляскане та, ручная, благодаря которой они познакомились, а электрическая, бесшумная и с маленькими колесикамиона так стремительно двигалась, поворачивалась и застывала на месте, словно была частью его тела. Нэнси в прошлый раз не поняла, как Ник управляет ею, и только теперь заметила блестящие шары на концах подлокотников, к которым он слегка прикасался кончиками пальцев.
Короткий коридор, поворот, и он затормозил перед очередной дверью. Пробежал пальцами по пультудверь распахнулась, и вспыхнул свет.
Прошу!
Это была библиотека с невысокимидо верхнего ряда можно достать рукойстеллажами. Книги, стоявшие на них, даже на расстоянии выглядели солидными, научными. Но внимание Нэнси привлекло другоето, что было над книгами.
На фоне темных деревянных панелей, покрывавших стены, сверкали и переливались... завороженная, она даже не сразу нашла нужное словокамни. Точнее, предметы, сделанные из камня.
Белый медведь или, скорее, желтоватый, четко выделяющийся на фоне подставки из льдисто-белого камня. И яркий попугай с распростертыми крыльями и распахнутым клювом. И мозаикавоющие волки при свете луны, и часы, и ваза с серебряной окантовкой...
Нэнси не сразу почувствовала, что ее рука свободна.
Походи, посмотри, если хочешь.
Она обернулась.
Это... тоже ты?!
Ник кивнул и, видя, что она продолжает смотреть на него, пояснил:
Я вообще-то по образованию геолог. И всегда любил камни, даже в детстве коллекцию собирал. А последние несколько лет начал делать такие штуки. У меня здесь, в доме, мастерская есть, я тебе потом покажу.
Нэнси присела на корточкией было неудобно смотреть на него сверху вниз. Для удобства оперлась о подлокотник его кресла, не сразу поняла, что вместо подлокотника ее локоть упирается ему в колении испуганно дернулась, с трудом удержав равновесие.
...Я разные техники пробовал, видишьи по слоновой кости резьба есть, и мозаика,продолжал Ник,а что удачно получилосьздесь поставил...И в этот момент заметил ее резкое движение. Лицо его как-то сразу отвердело, он запнулся и тихо сказал:Н-не бойся.Быстро и нервно потряс головой и похлопал ее по локтю.Ты не сделаешь мне больноя там... ничего не чувствую.
Несколько секунд они молча смотрели друг на друга.
Ты никогда не спрашивала меня, как это,кивнул он вниз, на ноги,получилось.
Нэнси неловко и, наверное, некстати улыбнулась.
Я не люблю страшных историй.
Да тут и рассказывать особо не о чем, просто автомобильная катастрофа...
Они набились в машину ввосьмеромна заднем сиденье была сплошная мешанина из рук и ног. Все изрядно выпили, и всем было море по колено.
Ник сидел сзади, а на коленях у него устроилась девушка Биллион даже не помнит теперь, как ее звали, но тогда, в давке, сунул ей руку под юбку, и через минуту девчонка уже стонала ему в ухо: «Еще! Еще...»
Он быстро прикинул, что до места миль пятнадцатьвсе вокруг галдят и ерзают, и если по-быстрому...
Удара Ник не почувствовал. Очнулся он в реанимации, через три дня.
Билли умер на месте, не приходя в сознание. Та девчонка прожила еще немного, потом ей отключили аппаратуруврачи сказали, что кома необратима. Из всей компании остались в живых только трое.
Смешнее всего, что не Билли, севший за руль пьяным, был виноват в аварии. Отказали тормоза у несущегося по поперечной дороге трейлера, который смял их «форд» в лепешку.
...Грузовик сорвался с тормозов, и... в общем, потом фирма выплатила компенсацию.Ник вздохнул.Ладно, пойдем лучше я тебе покажу мастерскую.
Первое, что бросилось ей в глаза в мастерской, это еще один компьютер с большим плоским экраном.
Тут я делаю модели,показал на него Ник,все рассчитываю, подбираю материал, а потом уже начинаю работать вон там,махнул пультом на длинный стол, над которым тут же загорелся свет.
Он провел ее вдоль длинной полки, где лежали куски и плитки разноцветного камня, небрежно бросая:
Это агат с Сицилии, а это рисунчатая яшматут, если удачно отрезать, иногда целые картины появляются. А, вот, кстати!
Повернул каменьна отполированном месте размером с ладонь виднелся фантастический пейзаж, похожий на заросли красных деревьев под зеленым небом.
И ты уже знаешь, что ты с этим сделаешь?Нэнси осторожно обвела пальцем одно из деревьев.
Ник покачал головой.
Я не знаю, сумею ли когда-нибудь это все использовать, просто мне нравится, что они у меня есть. Я тебе говорил, я вообще люблю камни.
А это что?показала Нэнси на большой деревянный ящик, наполненный серыми пыльными шарами размером с арбуз, похожими на комья застывшего бетона.
Это жеоды, мне из Аризоны недавно прислали.В ответ на ее вопросительный взгляд Ник пояснил:Ну... это вроде пузырей из камня. Там внутри могут быть кристаллы или агатыили ничего, как получится.
Нэнси снова посмотрела на серые шарыей страшно захотелось узнать, что в них! И тут Ник, очевидно уловив вопрошающий взгляд девушки, хлопнул ее по руке и с улыбкой кивнул на ящик:
Выбирай... распилим один, посмотрим, как тебе повезет!
Жеода оказалась отменной, как но заказу: зеленая порода, затем слой светло-серого агата с ровными темными полосками, а внутрильдистый кварц, плавно переходящий в аметистовую щетку с крупными, чуть ли не в фалангу пальца, розовато-лиловыми кристаллами.
При виде такого великолепия Нэнси расплылась в счастливой улыбке.
Ник сделал небрежный видмол, и не такое видали! Но потом не выдержал и рассмеялсяуж очень восторженные у нее были глаза! Взял половинку жеоды, взвесил на руке.
Я тебе из этого куска ночник могу сделать... Хочешь?
Судя по всему, от столь щедрого предложения она просто онемела. Молча закивала и лишь через несколько секунд спросила:
Ночник? А как?
Пойдем, у меня в спальне такой стоит, посмотришь!
У двери спальни он на секунду затормозил, подумав, что подобное приглашение может быть истолковано неверно. Или это только у него мысли все время сворачивают не в ту сторону? Скорее всего, она его как мужчину и не воспринимает... И правильно делает.
Внутри стало пусто и холодно. Захотелось, чтобы Нэнси сейчас же исчезла, ушла обратно, в свой мир нормальных здоровых людей, и оставила его в покое!
«Ладно, пригласилтерпи!подумал он.Тем более что впереди еще ужин... Кроме того, если она уйдет... когда она уйдет, ты снова будешь, как последний идиот, места себе не находить и ждать новой встречи!»
Нэнси заметила эту короткую паузу и взглянула на пультнаверное, подумала, что с первого раза не сработал...
Ночник на тумбочке у кровати был тоже из жеодыбелая полупрозрачная порода и коричневые кристаллы, красиво отблескивающие золотистыми бликами. Ник щелкнул выключателем, и ночник послушно начал переливаться медленными волнами янтарного света.
Вот... а твой будет розовым светиться.
Нэнси сидела на кровати, совсем близко, и как завороженная смотрела на мерцающий свет. Оставалось только протянуть руку и обнять за плечи, и притянуть к себе, и дотронуться губами до шеи... и впиться в нее, и ощутить под рукой атласную, льнущую к пальцам кожу, и...
Он отъехал немного назад, щелкнул пультомзагорелся верхний свет.
Я сначала сделал неудачноне сообразил, что на эти кристаллы вся пыль собирается и никакой тряпкой ее там не достать. А теперь мыть можно, он герметичный и внутрь, в патрон, вода не попадает. Видишь, даже о таких мелочах думать приходится...
А кто у тебя убирает?неожиданно спросила Нэнси.
Вот уж типично женский вопрос, похожий на завуалированную попытку выяснить, есть ли у него жена или что-то в этом роде...
Пару раз в неделю приходит какая-то женщина. Я ее редко вижу, стараюсь в это время в кабинете отсидеться, терпеть не могу даже запаха уборки...
«Врешь, голубчик! Ты терпеть не можешь, что кто-то видит тебя таким! Все эти незаметные сочувственные взгляды...» Чтобы заглушить эту мысль, Ник добавил, сам не зная зачем:
В кабинет я никого постороннего не пускаю, там Бен иногда порядок наводит, когда уж совсем все пылью зарастает. А еду готовит миссис Фоллетутром приходит и на весь день готовит, потом только разогреть остается.
А кто такой Бен?
Это мой В общем, он живет здесь, в доме, и мне помогает, массаж делает и... Есть вещи, с которыми я не могу справиться сам... Например, одеться, и помыться, и лечь в постель... и многое другое из того, что нормальные люди делают каждый день, почти не задумываясь об этом.
Ну почему нельзя хоть на один день выбросить все это из головы?! Ведь он так ждал ее! И так хорошо все начиналось, и Нэнси ни о чем не спрашивалаон сам начал вспоминать то, о чем не нужно было ни говорить, ни думать. А теперь несет какую-то ненужную чепуху.
Ладно, пойдем, я тебе еще бассейн покажу.
У тебя есть бассейн?
А как же! С подогревом и стеклянной крышей! Хочешь, приходи поплавать!
Естественно, с крышей, ведь плаваньеэто часть ежедневной общеукрепляющей терапии, а погода не всегда... Черт, опять!
Он помазал ей бассейн, даже включил над ним и под водой свет и объяснил:
Тут лампы специальные, вроде ультрафиолетовыхпод ними зимой загорать можно. А летом крыша вообще убирается...
Осмотр дома был закончен там же, где и начат,в гостиной у камина. Настроение у Ника к этому времени лучше не стало, но он все-таки попытался шутливо заметить:
Вот так я и живу... сам себе хозяин...
И тут Нэнси посмотрела на него и спросилалегко и весело:
А почему ты не заведешь себе никого?
Глава 5
Нэнси не поняла, что произошло и почему на Ника так подействовал ее вопрос. Он резко обернулся, сузившиеся глаза сверкнули бешенством, лицо стало жестким и чужимнастолько неожиданно, что она отшатнулась.
Какую-нибудь суку, которая будет наставлять мне рога, тратить мои деньги и ждать моей смерти?! Нет уж, обойдусь!
Еще в библиотеке она почувствовала, что что-то не так и, наверное, лучше будет под благовидным предлогом извиниться и уйтитолько не знала, что придумать, чтобы ее уход не выглядел совсем уж невежливо. И вот...
Можно и кобеля... Вообще-то я имела в виду собаку.Она неловко улыбнулась, пытаясь хоть как-то разрядить обстановку.Если бы у меня был свой дом, я непременно завела бы собаку!
Собаку?переспросил Ник, закрыл глаза и неожиданно засмеялсястранно, одной половиной рта.Да... действительно... собаку...
Он уже понимал, что показал себя полнейшим идиотом... психом, который ни с того ни с сего кидается на людей за совершенно невинное замечание. Сейчас Нэнси встанет и уйдет... и будет абсолютно права.
Ник взял ее руку и зажал между ладонями.
Извини...поднес ее руку к губам, быстро поцеловал, прижал на миг к щеке и отпустил.Я знаю, у меня ужасный характер... Бен недавно назвал меня «тигром с зубной болью». Извини...
Ник сам даже не понимал толком, чего ему больше сейчас хочется: чтобы Нэнси осталась или чтобы ушла. Чтобы ушла и больше никогда не приходила...
А у меня тоже характер... дурной,неожиданно услышал он.Многие говорят, что у меня нет чувства юмора и я обижаюсь на самые безобидные шутки. Я действительно не люблю, когда меня разыгрывают, поддразнивают, и все такое...Нэнси виновато пожала плечами.
Он не сразу сообразил, что ему протягивают руку помощи. Понял и улыбнулся... заставил себя улыбнуться.
Не думаю, чтобы это было таким уж ужасным недостатком...
Заявление Ника, что к нему должны прийти и, соответственно, нужно накрыть стол на двоих, миссис Фоллет восприняла как указание приготовить «романтический ужин» и развернулась во всю ширь.
Чего стоили крохотные разноцветные канапе! И бокалы, и фужеры, и салаты, и копченый лосось на большом блюде, обложенный какими-то непонятными кругляшами. И вазочка со сладко пахнущими цветами, и пара серебряных подсвечников, заботливо снаряженных свечками...
Откуда она вообще знает, какого пола его предполагаемый визитер? Не иначе как сплетничала с Беном у него за спиной. Ну и правда, с кем еще Бену разговаривать?
Мысль о еде возникла очень кстатив тот момент, когда Ник лихорадочно прикидывал, что еще сказать, чтобы как-то сгладить последствия своей нелепой вспышки. Он не знал, как вернуть ту веселую легкую непринужденность, с которой Нэнси всегда вела себя с ним.
Внешне все выглядело нормальноони одновременно сделали вид, что ничего не произошло, и заговорили о чем-то другом. Ник рассказал, как довольно долго не мог привыкнуть к пульту и, пытаясь задернуть шторы, вместо этого включал телевизор или гасил свет; Нэнсипару смешных историй про съемки. Но в ее поведении Ник чувствовал легкую настороженностьи маленькая морщинка между бровями, чуть слева, все не исчезала.
За его предложение: «Как насчет ужина? Там миссис Фоллет, кажется, что-то приготовилапойдем, посмотрим?»Нэнси ухватилась с облегчениемвозможно, тоже не знала, о чем еще говорить...
Всю обнаруженную на кухне икебану она восприняла как должное.
Как ты думаешь, этоедят?показал он на кругляши, окаймляющие лосося.
Да, это такие рулетики из масла и овощей,кивнула она, ухватила один из них прямо рукой и, отправив в рот, подтвердила:Вкусно!Затем протянула Нику:Попробуй?и смутилась, когда, придержав ее за руку, он потянулся к ней и взял рулетик прямо губами.
То ли из-за получившейся усилиями миссис Фоллет уютно-романтической обстановки, то ли просто потому, что прошло достаточно времени,но где-то к середине ужина Ник почувствовал, что напряженность, возникшая между ними, постепенно таети вместе с ней разглаживается морщинка на лбу у Нэнси...
Ночью он долго не спаллежал в темноте, глядя на мерцающий ночник, и вспоминал, снова и снова возвращаясь в памяти к той нелепой, грубой вспышке, которой он отреагировал на ее шутливое замечание про собаку... всего лишь про собаку...
Хотя... вроде бы потом все удалось сгладить и конец вечера прошел вполне нормально. Они пили вино, и разговаривали, и смеялись, и свечки мерцали, и еда была вкусной... Так, может, зря он придает такое значение пустякам?