Теперь, когда он был здоров, я задавался вопросом, сколько времени ему потребуется, чтобы вернуться к своим старым привычкам. Бедная Кристина станет скучной и надоест, и однажды утром он вдруг проснется и поймет, что хочет жить полной жизнью.
«Так много женщин, так мало времени.» Разве это не его любимая крылатая фраза в колледже?
Что будет с Эллен? А как же Надя?
Я решил пойти дальше и спросить родителей, что они знают о Наде.Рик много рассказывал о своих отношениях с матерью?
Да, он рассказал нам все, и мы познакомились с ее сестрой Дианой, когда она жила с ним. В то время она казалась очень милой женщиной, но потом появилась Надяее близнеци...мама замолчала.О, все это очень тревожно.
Как же так?спросил я, с каждой секундой становясь все более любопытным.
Я бы предпочла не говорить об этом,ответила мама.Все, что я могу сказать, это то, что когда Диана не смогла убедить Рика жениться на ней, она была очень настойчивадругая попыталась беременностью, заставить его жениться, обманом знаешьли. Она надеялась поймать его в ловушку. Очевидно, они работали вместе и обе охотились за его деньгами.
Что значит «обманули»?Спросил я.Ты уверена, что именно это и произошло?
Я все еще не был готова поверить в то, что Рик сказал нашим родителям, потому что я знал лучше, чем ктолибо другой, как он мог выдумать историю, чтобы выставить себя в самом выгодном свете. У него был талант перекладывать вину на других.
Я совершенно уверена,ответила она.Он был очень щедр и дал ей отступные, и, слава Богу, контракт был железным. Он запрещал ей просить больше, и она подписала его.
Но теперь Рик хочет ребенка,сказал я.
Да, и вполне логично, что именно он и Кристина должны воспитывать ее. Все стало на свои места так красиво.
Красиво? Ты забываешь, что мать этого ребенка не хочет потерять свою дочь?
Я уверен, что нет,вставил мой отец,но любой суд с разумным судьей будет править в интересах ребенка, и Эллен будет гораздо лучше с Риком и Кристиной.
Как ты можешь так говорить?спросил я.Ты совсем не знаешь Надю. Это потому что у Рика больше денег? Или это потому, что сейчас он бесплоден и вдруг хочет того, чего не может иметь? И все, что Рик хочет, он должен получить?
Нет, Джесси,ответил отец спокойным, покровительственным тоном.Это потому, что у этой женщины очень плохое здоровье, и ребенок заслуживает иметь стабильный дом как с матерью, так и с отцом.
О чем ты говоришь?спросил я.Что ты о ней знаешь?
На мгновение он замолчал.Мы изучали медицину, и мы знаем продолжительность ее жизни.
У меня внутри все перевернулось. Я нахмурился и подался вперед.Я все еще не понимаю.
Надя Кармайкл перенесла пересадку сердца сразу после рождения Эллен,объяснил мой отец,так что она всегда будет под опасностью заражения. Ей повезет, если она проживет пятнадцать лет.
Не в силах пошевелиться, я уставился на стену, а потом услышала голос матери,Джесси? Джесси, ты еще здесь?
Да, я здесь. Я медленно поднялся на ноги.Спасибо, что сказал мне это. Ты можешь дать мне номер Рика сейчас? Я бы хотел ему позвонить.
Конечно,сказала мама.
Она прочитала мне его новый номер, и я записал его на клочке бумаги.
Мне надо идти,сказал я.Я позвоню тебе еще раз. Я обещаю.
Я повесил трубку и пошел на кухню за ключами.
Глава 40
Джесси, вот это сюрприз.Диана отступила назад и пригласила меня войти.Входи же.
Я должен был позвонить,сказал я, входя в ее дом.Я послал сообщение Наде, но она не ответила.
Она только что вышла из душа,сказала Диана.
И тут мой телефон завибрировал. Я вытащил его и проверил сообщения.Вот и ее ответ,заметил я.
Диана улыбнулась.Я сбегаю и скажу ей, что ты здесь. Она начала подниматься по лестнице.Присаживайся.
Я перешел в гостиную, где Эллен прыгала в красочном манеже.
Привет, как дела?Я опустился перед ней на колени.Вот это штучка! Когда я был в твоем возрасте, таких игрушек не делали.Я ничего не мог с собой поделать. Я нажал на каждую из больших, освещенных кнопок, которые играли музыкальные ноты. Эллен хихикнула. Затем я поиграл с лягушачьим спиннером.Что это за штуковина?Потом я поиграл с искателем бусин.Это круто. Я присел на корточки.Это похоже на твой собственный маленький космический корабль.
Именно так я и подумала, когда нам его подарили.Голос Нади испугал меня. Я поднялся на ноги и обернулся.
Она стояла в джинсовых шортах и свободной черной футболке. Ее длинные темные волосы, влажные и волнистые, спадали на плечи. Она вытирала концы полотенцем. Ноги у нее были босые.
Ее красота лишила меня дара речи и заворожила. В то же время меня отвлек тот факт, что она недавно перенесла пересадку сердца и пережила ее.
Чего еще я о ней не знал?
Я помассировал затылок рукой.
Извините, что врываюсь,сказал я,но я не думаю, что это может подождать.
Ее брови поползли вверх.Почему? Чтото случилось?
Да. У тебя есть минутка?спросил я.
Конечно.Она полностью вошла в комнату и села на диван, продолжая сжимать влажные кончики волос полотенцем.
Рядом Эллен радостно подпрыгивала на своих ходунках.
Возможно, Диане тоже стоит быть здесь,сказал я,потому что речь пойдет о Рике.
О. Кровь отхлынула от лица Нади.Ты сегодня разговаривал с родителями?
Когда я сказал ей об этом, Надя позвала Диану в комнату. Вскоре мы все расселись вокруг кофейного столика. Надя отложила полотенце в сторону.
Не ходя вокруг да около, я объяснил, что Рику год назад поставили диагноз рак, сделали операцию и провели химиотерапию.
Диана прикрыла рот рукой.Это ужасно. Я не могу в это поверить. Он в порядке?
Теперь он в порядке,ответил я.Он прошел все процедуры и мои родители говорят, что он полностью излечился.
Какое облегчение.Диана все еще была в шоке, а Надя с беспокойством смотрела на Эллен.
Мне тоже жаль об этом слышать,сказала она.Какой это был год...для всех нас.Она замолчала и встретилась со мной взглядом.Так вот почему он теперь хочет быть частью жизни Эллен? Прикосновение к смерти может заставить вас переосмыслить о многих вещах.
Очевидно, она говорила по собственному опыту. Я посмотрела на свои колени.Да, но дело не только в этом. К сожалению, химиотерапия вызвала некоторые проблемы. Теперь он не может иметь детей.
Диана подалась вперед.Он бесплоден?
Да,ответил я,и он помолвлен. Повидимому, он встретил когото, когда проходил лечение, женщину, чья мать лечилась от рака молочной железы.
Надя поморщилась и закрыла лицо руками.О Боже, я так и знала. У него все схвачено. Какой суд откажет ему в опеке над собственным ребенком после всего, через что он прошел? И теперь он будет идеальным мужем со счастливым домом и всеми деньгами во Вселенной.
Я бы не стала заходить так далеко,сказала Диана.И это еще не проигранное дело. Ты все еще мать Эллен, и ты очень заботишься о ней сама. Она счастливая, здоровая маленькая девочка.
Только изза тебя,возразила я.Если бы не ты, я была бы на улице или даже мертва. Я не могу работать больше года, и даже если бы могла, как бы заплатила няне?
Диана подняла руку.Это даже не проблема. Ты моя сестра, и это тоже твой дом. Я уже назвала тебя своим единственным наследником в завещании, так что все мои активы перейдут к тебе, если я умру.
Но ты поддерживаешь меня полностью, во всех отношениях,сказал я.Сама по себе я ненадежна.
А кто надежен?возразила Диана.В любом случае я здесь для тебя, и я опекун Эллен, если чтото случится, так что она в безопасности, и у нее есть все, что ей нужно.
Надя встала и начала расхаживать по комнате. Мне казалось, что я вмешиваюсь в их разговор. Я был чужаком в их доме, и они обсуждали вещи, о которых я якобы ничего не знал хотя я действительно коечто знал об этом. Скоро мне придется чтото сказать.
Эллен заплакала, без сомнения, почувствовав напряжение. Как можно было его пропустить?
Надя вытащила Эллен из ходунков.Нуну,мягко сказала она. Крепко обняв девочку, она погладила ее по спине и поцеловала в щеку.Все будет хорошо.
Диана ущипнула себя за переносицу. Я видел, что она была обеспокоена этим делом. Она была адвокатом. Она знала факты и шансы. И она знала Рика.
Надя посмотрела на меня сверху вниз.Прости, Джесси. Я уверена, что ты не ожидал, что весь мир взорвется вот так, когда ты пришел сюда.
Не извиняйся,сказал я.Я понимаю.
Надя ходила по комнате, шепча успокаивающие слова Эллен. Она тихо спросила меня:Ты вообще с ним разговаривал?
Я отрицательно покачал головой.Пока нет, но я сделаю это, если ты хочешь.
А что ты скажешь?
Я мог бы попытаться вразумить его,сказал я.Я скажу ему, как сильно ты любишь Эллен, и заставлю его понять, что было бы неправильно забрать ее у тебя.
Я не признался в этом Наде, но в глубине души не был уверен, что это поможет. Мы с Риком никогда ни на чем не сходились во взглядах. Он никогда раньше не слушал меня, когда дело касалось чужой боли.
Диана подняла голову.Джесси прав. Мы должны попытаться заставить Рика понять, что он просит слишком много, и это было бы очень жестоко по отношению к Эллен.Она взяла паузу, чтобы подумать обо всем, затем продолжила.Мне очень жаль это говорить, Надя, но правда в том, что...услышав это...у нас очень мало шансов помешать ему получить опеку, но это не обязательно должна быть полная опека. Если бы он или его новая невеста могли встретиться с нами, мы могли бы убедить их рассмотреть возможность совместной опеки. Будем надеяться, что его невеста разумна и что у нее доброе сердце.
Надя усмехнулась.Каковы шансы на это? Я просто вижу ее сейчас. Она хочет идеальной жизни в шикарном пентхаусе с блестящим черным ягуаром. Она даже может иметь мгновенного ребенка, без проблем и растяжек. Она раздавит меня как букашку.
Я повернулся на стуле.По словам моих родителей, она физик, и они сказали, что Рик оставил свою работу и переехал из ЛосАнджелеса. Они купили дом в Сакраменто.
Глаза Дианы чуть не вылезли из орбит.Сакраменто? Рик живет в Сакраменто?
Я кивнул, и Надя продолжила расхаживать по комнате. Мы все долго молчали.
Может быть, он действительно изменился,предположила Диана.
Мы с Надей посмотрели на нее так, словно у нее выросла вторая голова.
В любом случае,сказала она,мы должны подготовиться. Если он вдруг может представить себя идеальным отцом, нам нужно убедиться, что ты идеальная мать.
Надя села на диван и усадила Эллен к себе на колени.Вряд ли это так. Вы знаете, что у меня есть очень большой недостаток.
Она и Диана, однояйцевые близнецы на противоположных концах дивана, обменялись интимными взглядами.
Потому что тебе пересадили сердце?спросил я.
Они обе повернулись ко мне.
Ты знаешь об этом?спросила Надя.
Я молча кивнул.Мне сказали родители. И я уверен, что это самый сильный аргумент Рика против тебя.
Конечно, это так.Диана, казалось, не удивилась.
Надя посмотрела на меня с сожалением.Извини, что не сказала тебе об этом.
Не беспокойся,ответил я.Мы только что познакомились.
Диана встала и протянула руки к Эллен.Эй, милашка, как насчет ужина?Она усадила Эллен на бедро и направилась на кухню.Почему бы вам не поговорить об этом? Я покормлю Эллен и уложу ее спать.
С этими словами она оставила нас одних.
Некоторое время мы сидели молча, глядя друг на друга.Хочешь прокатиться?предположил я.
Конечно,ответила Надя.Только дай мне обуться.
Глава 41
Мне следовало рассказать тебе о пересадке,сказала Надя, когда мы отъехали от тротуара,но я не хотела, чтобы ты меня жалел.
Жалеть тебя?Я рассмеялся над этим.Поверь мне, это совсем не то, что я чувствую.Я повернул направо на углу и направился к эспланаде ЧарльзРивер.Я удивлен, что ты жива, что ты прошла через все это и получила Эллен, и теперь ты занимаешься этим делом об опеке. Я действительно думаю, что ты должна быть сделана из чегото невероятно...прочного.
Прочного?Надя усмехнулась.Вот видишь? Это именно то, чего я пыталась избежать, потому что ни одна женщина не хочет, чтобы привлекательный мужчина думал о ней как о прочной.
Я не сводил глаз с дороги.Значит, ты считаешь меня привлекательным?
Она рассмеялась.С тобой все в порядке.
Я улыбнулся и нажал на газ.
Так что же случилось?спросил я наконец.Ты можешь рассказать мне об этом?
Она глубоко вздохнула.Ты уверен, что хочешь знать?
Да.
Мы обменялись взглядами, затем она опустила стекло.Я заболела, когда была беременна Эллен. Я была на пятом месяце. Сначала это было похоже на обычный вирус гриппа, но потом, когда мне должно было стать лучше, я чувствовала себя все более и более уставшей. Я все время задыхалась. Я думала, что это просто беременность, потому что все говорили мне, что это нормально чувствовать усталость, но в конце концов я оказалась в больнице с сердечной недостаточностью.
Боже..
Она кивнула.То, что у меня было, называется миокардитом, и это не такая уж редкость. Вирус поражает сердечную мышцу, поэтому он не имеет ничего общего с тем, что я ем жирную пищу или не занимаюсь спортом. До этого мое сердце было в идеальном рабочем состоянии. Это была просто неудача, усугубленная тем фактом, что я была беременна, что еще больше сказалось на моем теле. Но нам невероятно повезло, Эллен и мне. Я смогла продержаться достаточно долго, чтобы они сделали кесарево сечение. Затем мне снова повезло с донорским сердцем, которое вскоре стало доступно. Это было чуть меньше года назад. Теперь у меня все хорошо.
Я взглянул на Надю, сидевшую на пассажирском сиденье, и хотя я не собирался этого делать, мой взгляд прошелся по всей длине ее тела.Ты, конечно, отлично выглядишь.
Ее выразительные глаза сияли в бледном свете вечера.Бесстыдный льстец.
Чтото сильное вспыхнуло между нами, и ничто не могло ослабить мое влечение к нейни пересадка сердца, ни тот факт, что мы едва знали друг друга, и особенно мой брат, которому все еще удавалось поддерживать жестокую власть над ней на расстоянии многих миль. Во всяком случае, это заставило меня хотеть помочь ей еще больше.
С этой мыслью я задался вопросом, с более чем небольшим беспокойствомчто именно здесь происходит?
Не было никаких сомнений, что у меня были чувства к Наде. Как я мог не знать? Она была красноречивой, интересной и великолепной. Я с трудом соображал, когда она была рядом, а когда ее не было, все, что я хотел сделать, это найти способ снова быть с ней.
Но я также хотел убедиться, что Рик не уничтожит ее так, как он уничтожил Анджелу.
Так это все изза Рика? Был бы я все еще здесь, был бы я так привязан к этой раненой женщине, если бы это был какойто другой мужчина, подающий на нее в суд за опеку над их ребенком? Или мне придется бежать в горы?
Сны
Глава 42
Надя Кармайкл
Для меня мир пришел в фокус в тот туманный летний вечер, когда Джесси вез меня, и я рассказала ему о своей пересадке сердца. В ту ночь я поняла, что между нами действительно происходит чтото необычное, и это было не только мое воображение.
Весь салон его машины пронизывали заряды электричества каждый раз, когда мы смотрели друг на друга. Он задавал интимные и заботливые вопросы, и я быстро поняла, что он не был похож на других мужчин, которые предпочитают сначала казаться крутыми.
Напротив, Джесси был открытой книгой. Он открыл мне свои чувства так, как ни один другой мужчина никогда не делал на первом или втором свидании. Я подозревала, что он не побоится сразу же вступить в серьезные отношения. На самом деле, я думаю, что в те первые дни он отчаянно хотел этого, он чувствовал, что любил и потерял достаточно для одной жизни. Я чувствовала, что он жаждет постоянства. Когда я была с ним, я никогда не чувствовала, что мне нужно беспокоиться о том, что я слишком сильна, и мне не нужно было играть в игры. В тот вечер он хотел знать обо мне все. Это продолжает удивлять меня, когда я оглядываюсь назад.
Потому что для человека, который хотел, чтобы постоянство и любовь длились всю жизнь, я, без сомнения, совершенно не подходила ему.
***
Ты бы вышла за Рика, если бы он сделал тебе предложение?спросил Джесси, когда мы припарковали машину и пошли вдоль берега реки Чарльз. Солнце только садилось, и небо светилось смесью розового и голубого.