Я отец Эллен,настаивал он,и как ее отец я позабочусь о том, чтобы у нее была настоящая семья с двумя уважаемыми родителями и стабильным домом. Эллен будет еще хуже, если она останется с Надей.
Я не согласен,сказал я,и прошу тебя пересмотреть свое решение. Пожалуйста, Рик. Вы можете попросить о совместной опеке или правах на посещение. Пусть Эллен остается там, где она есть.
Тишина.Это не сработает для нас.
Я усмехнулся.А почему бы и нет? Это слишком неудобно?
Не будь идиотом,сказал Рик.Мы с Кристиной собираемся создать семью. Нормальная семья без какихлибо проблем, которые Надя нам представит. Мы хотим, чтобы Эллен была частью этого. Она будет счастливее и намного лучше в долгосрочной перспективе.
А как же Надя?спросил я.Разве она не имеет значения?
Она должна признать, что это к лучшему. У Эллен будет лучшая жизнь с нами. Было бы эгоистично с ее стороны не позволить нам забрать ее.
К этому времени моя кровь кипела, и я хотел бить телефоном по стойке. Вместо этого я закрыл глаза и сосчитал до десяти, потому что мне нравился мой телефон.
Если бы ты приехал сюда и встретил свою дочь,сказал я,то увидел бы, что Надяэто то, что для нее лучше всего. Не ты.
Долгое время никто из нас ничего не говорил. Мое сердце громко стучало в ушах.
Мы закончили,сказал Рик.Не звони мне больше.
Я закрыл глаза, признав поражение, затем опустил телефон и закончил разговор. Затем я быстро набрал номер Нади.
Глава 45
Я хотел рассказать Наде все о моем разговоре с Риком, но не по телефону. Она не ответила на мой звонок, поэтому я написал ей и сказал, что приеду. Вскоре я уже сидел на ее диване, а она принесла мне стакан воды.
Ее сестра Диана ушла в кино, а Эллен спала наверху.
Рик думает, что он изменился, потому что хочет быть семейным человеком,сказал я,но я вообще не верю, что он изменился, потому что он не думает о счастье Эллен. Есть чтото еще. Он уж точно не думает о тебе. Я знаю своего брата, и он думает только о том, чего хочет для себя. Он надевает маску на всю ситуацию, говоря, что так будет лучше для Эллен.
Надя протянула мне стакан воды и села рядом.Ты спрашивал его, не согласится ли он на совместную опеку?
Да, но он был как кирпичная стена. Он сказал нет.
И он знает о моем риске для здоровья,сказала она.Он собирается использовать это против меня?
Я увидел в ее глазах отчаяние и пожалел, что не могу сделать чтонибудь, чтобы облегчить ее боль.Мне очень жаль. Я огорчен.
С чего бы тебе так огорчаться?спросила она, недоуменно нахмурившись.
Потому что он мой брат, и я не смог поменять даже частичку его мнения. Боже! Я словно связан по рукам и ногам. Это возвращает меня к тому, как все было десять лет назад, когда я не мог поверить в то, что он сказал и сделал. Тогда я попытался вразумить его, но это ничего не изменило. Он просто не был способен распознать чужую боль.Я поставил стакан с водой на кофейный столик и прижался лбом к ладоням.
Надя погладила меня по спине и сжала плечо. Быстрое биение моего пульса замедлилось, и огонь в моей крови начал остывать.
Это не твоя вина,сказала она.Я ценю, что ты пытался, но он тот, кто он есть. Я рада, что знаю, потому что, по крайней мере, я буду готова к тому, что он планирует принести в зал суда. Я принесу то же самое. Если он хочет обвинить меня в том, что я плохая мать, я пролью очень яркий свет на то, что он хочет разрушить отношения маленькой девочки с ее матерью. Я позабочусь, чтобы судья знал, как сильно мы с Эллен любим друг друга и как она счастлива здесь со мной и Дианой.
Я откинулся на спинку стула и попытался разглядеть чтонибудь сквозь свою ярость.Ты этого не заслуживаешь.
Иногда плохие вещи случаются с хорошими людьми. Я не думаю, что ктото заслуживает половину того, что бросается на них в жизни. Даже Рик. У него тоже был тяжелый год. Неудивительно, что он в отчаянии.
Ты гораздо более проницательна, чем я.
Она потянулась к моей руке.Есть одна вещь, которую я познала, когда находилась в больницеэто то, что жизнь коротка, и мы не можем тратить драгоценное время, чувствуя ненависть или неся обиды. Я люблю Эллен больше всего на свете, и я должна верить, что все это так или иначе сработает. Что любовь, которую я чувствую к ней, победит все, что Рик пытается сделать. И я не собираюсь умирать в ближайшее время. У меня новое сердце, и я становлюсь сильнее с каждым днем. Несомненно, этот дар пришел ко мне с какойто более великой целью, и я верю, что эта цельЭллен. Я была направлена на эту землю, чтобы быть ее матерью. Онапричина, по которой я нашла в себе силы жить. Это не могло быть просто так. Это не могло быть ложным сном. И если ей суждено быть с отцом, знать его, то пусть будет так. Я просто надеюсь, что он увидит, что ей будет лучше быть любимой всеми нами.
Все сомнения, которые я питал относительно истинных мотивов моего влечения к этой женщине, исчезли в тот момент, когда я осознал глубину ее мудрости. Меня здесь не было, потому что я хотел исправить то, что не мог исправить раньше. Я не хотел спасать Надю, чтобы чувствовать себя лучше, потому что я не смог спасти Анджелу. Надя была совсем не похожа на Анжелу. Она не нуждалась в спасении. На самом деле я чувствовал себя униженным, сидя рядом с ней. Я был в восторге. Она была полна любви с головы до ног, и, если уж на то пошло, я начинал верить, что она вошла в мою жизнь, чтобы спасти меня.
Я хочу быть с тобой,сказал я, не задумываясь.
Я тоже хочу быть с тобой,прошептала она в ответ.
Мы долго держали друг друга в объятиях. Затем, наконец, я поцеловал ее.
Глава 46
Надя
Когда Джесси Фрейзер поцеловал меня на диване той ночью, это подтвердило мою веру в то, что мечты сбываются, но я понятия не имела, насколько актуальной станет эта концепция, поскольку мы продолжали делиться друг с другом вещами.
Ничего в этот день не было легким,сказал Джесси, обхватив мою щеку рукой,до этих пор.
Ты думаешь, со мной легко, да?Моя ухмылка привлекла его ближе для еще одного поцелуя, который заставил мои внутренности звенеть от возбуждения.
Позже он обнял меня, и я прижалась щекой к его плечу.
Этот телефонный звонок был не совсем прогулкой в парке,сказал он,и это был тяжелый день на работе.
Но почему? Что случилось?я подняла голову, чтобы посмотреть на него.
Он переплел свои пальцы с моими, а затем рассказал мне об охотнике, который упал в овраг и сломал обе ноги.Я даже не был уверен, сможем ли мы его найти,сказал Джесси.Дождь хлестал по ветровому стеклу, а туман был густым, как суп. В какойто момент я был уверен, что ветер перевернет нас и бросит в деревья.
Моя голова откинулась назад.В котором часу это было?
Он задумался об этом.Даже не знаю. Гдето между двумя и тремя, я думаю.
Огонь начал гореть в моем животе, когда я посмотрела на Джесси.Это действительно странно, потому что сегодня у меня был еще один сон про полеты, и это был первый раз, когда мне снились подобные сны в течение дня. Я дремала прямо здесь, на диване, и мне снилось, что я лечу над лесом под дождем. Это было напряженно, не так, как в другие разы, когда я летала ночью.
Джесси сел.Это странно.
Наши глаза встретились, и мое сердце забилось быстрее.
А каково это, когда летишь ночью?спросила я, хотя это был не невинный вопрос. Я выуживала информацию, исследуя то, что, несомненно, было странной и нелепой теорией. Может быть, я астрально проецировалась в своих снах туда, где был Джесси?
Нет, это не может быть правдой. Это было безумие. Это были просто сны.
Очевидно, я все еще была скептиком.
Если я лечу над городом,ответил он,то обычно довольно спокойно. Ночью ветра не так много.
Ты, должно быть, летаешь над больницами,сказала я.Ты ведь доставляешь пациентов, верно? Ты приземляешься на крыши.
Постоянно.
Мое дыхание участилось, и по вспышке света в глазах Джесси я поняла, что он думает о том же, о чем и я.
Но это было не так. Он думал о чемто совершенно другом. О чемто гораздо более невероятном.
Глава 47
Когда тебе сделали пересадку?спросил меня, Джесси.Какая была точная дата?
Я назвала ему дату, и он полез в карман за телефоном. Он встал и стал искать номер телефона.Извини, я на секунду.
Он оставил меня на диване, а сам пошел на кухню позвонить комуто. Я одернула рубашку, чтобы расправить ее, и пересела в более удобное положение, пока ждала.
Через несколько минут он появился в дверях, бледный как полотно. Он быстро взглянул на телефон, затем положил его на кофейный столик.
Ты не поверишь,сказал он.
Я с любопытством посмотрела на него.Во что?
Он снова сел рядом со мной и взял обе мои руки в свои.Я думаю, что доставил тебе твое сердце.
Глава 48
Я не совсем понимала, что он мне говорит.Это невозможно.
Почему? Я только что звонил своему начальнику. Я попросил его проверить расписание и отчеты за день, когда у тебя была операция, и я летал в тот день. Все это было в отчете, и теперь я помню. Я приземлился в Бостоне, чтобы забрать медицинскую команду и полетел в другую больницу, чтобы получить донорское сердце. Я не могу сказать тебе, в какой больнице ... это секретная информация. Но потом я отправил команду обратно в Бостонский госпиталь. Сколько донорских сердец могло быть доставлено в Бостонский госпиталь в тот день? Не больше одного, безусловно.
Хотя это было невероятно для меня, я все еще была зациклена на другой части этой головоломки.Ты, должно быть, все время садишься на вертолетную площадку,сказала я,и работаешь в основном в ночную смену, не так ли?
Он кивнул.
Я тебе этого не говорила,сказала я,но в последние несколько месяцев каждый раз, когда мне снился один из этих летающих снов, я думала, что мне снится мой донор. Я подумала, что, может быть, я какимто образом вспомнила, как его дух выплыл из больницы, когда он умер. Я знаю, что это звучит безумно, но сны были такими яркими и реальными, и когда я узнала больницу здесь, в Бостоне, я была немного напугана. Теперь мне интересно, не ты ли мне снился. Была ли я какимто образом там с тобой, когда ты летал в те ночи?
Он взял меня за руку.Я не знаю об этом, Надя, и я буду честен, это действительно кажется сумасшедшим, но я знаю, что я взял сердце в тот день, когда тебе сделали операцию, и я полетел в больницу, где ты его ждала.
Его взгляд опустился ниже к моей груди.
Я больше не стеснялась Джесси. Наклонившись, я расстегнула три верхние пуговицы блузки, расстегнула воротник и показала ему верхнюю часть своего шрама.Спасибо тебе за это.
Наши глаза встретились, он улыбнулся, и меня наполнила огромная, захватывающая дух волна радости.
Всегда пожалуйста,сказал он.
Глава 49
Шесть недель спустя
Тридцатидневное уведомление о явке в суд пришло, когда я как раз отправлялась на долгую прогулку с Эллен. Слова, напечатанные на странице, словно нож вонзились мне в сердце, но я не позволила им победить меня. Вместо этого я сосредоточилась на факторах, которые были в мою пользу.
У меня была родительская оценка. Все прошло хорошо. Эллен была счастлива и улыбалась все это время, дом был чистым и хорошо организованным для растущего малыша, и Диана и Джейкоб тоже были там, чтобы встретиться с оценщиком.
Не было ничего страшного в том, что моя сестра была успешным адвокатом, помолвленным с кардиохирургом, который жил в квартале отсюда. Они заставили меня выглядеть хорошо и оценщик был должным образом впечатлен.
Кроме того, письмо от моего врача сделало меня суперзвездой трансплантации. Мои отчеты о патологии были превосходны, моя диета и физические упражнения превосходны, и все мои регулярные биопсии сердца за последние шесть месяцев не показали никаких признаков отторжения органов.
Однако сегодня, когда я стояла под ослепительным солнцем с Эллен, пристегнутой к коляске, мне пришлось признать, что, несмотря на все эти триумфы, я все еще должна была предстать перед Риком в зале суда и защищать себя как мать.
И я могу потерять свою дочь.
Я поняла, что теперь столкнулась с другой угрозой, но не менее важной. Чуть больше года назад я пережила сердечную недостаточность. Теперь я должна была бороться, чтобы сохранить свою дочь, и это была ситуация жизни или смерти, потому что, если я потеряю Эллен, как я могу жить дальше?
Решив сохранить позитивный настрой, я написала Джесси и рассказала ему об уведомлении, а затем засунула его в сумку. Когда я убрала руку, то заметила покраснение на предплечье. Это была какаято сыпь?
При нормальных обстоятельствах я бы позвонила доктору Рейнольдсу и договорилась, чтобы он немедленно осмотрел ее, потому что я находилась в высокой степени риска для инфекций, которые могут стать опасными для жизни, если их не лечить. Но это было не лучшее время, чтобы вводить чтото непредсказуемое в мои медицинские отчеты, поэтому я решила внимательно следить за ней и пока не назначать встречу.
***
Джесси получил мое сообщение и позвонил позже, чтобы спросить, свободна ли я на ужин.
Не беспокойся о дате суда,сказал он.Все будет хорошо. И я хочу тебе коечто показать. Я просто уже позвонил Диане, чтобы узнать, сможет ли она присмотреть за Эллен сегодня вечером. Она согласилась.
Это звучит как предложение, от которого я не могу отказаться,ответила я.
Он заехал за мной в пять, и когда я спросила, где мы будем есть, он сказал, что приготовил коечто для нас. Все было упаковано в холодильнике в багажнике.
Хотя «приготовил» может быть немного преувеличением,добавил он.Надеюсь, ты любишь холодный куриный салат. Я также засунул туда бутылку красного вина. Тебе ведь разрешено пить красное вино, да?
В меру, да,ответила я, задаваясь вопросом, что он задумал для нас сегодня вечером, потому что он никогда не делал ничего подобного раньше.
Мы выехали из города и направились вдоль реки Чарльза в сторону Уолтема. В конце концов мы свернули на частную лесистую дорожку и проехали небольшое расстояние через пышную зеленую листву.
Куда мы едем?спросил я.
Посмотреть дом,наконец объяснил он.Я подумываю о покупке, и мне хотелось бы услышать твое мнение.
Мои брови поползли вверх.Неужели? Я думала, тебе нравится жить в городе.
Да, но я не без ума от своей квартиры. Она типа маленькая. Кроме того, это не так уж далеко. Всего в двадцати пяти минутах езды, и больница и в Уолтеме.
Что я могу сказать? Я была влюбленной женщиной, и мои надежды были разбужены безумием, когда я представила, что он, возможно, пригласил меня сюда, чтобы поговорить о долгосрочных планах для нас. Вместе как пара.
Как семья.
Эллен любила Джесси, и я тоже. Он был самым добрым, самым великодушным человеком, которого я когдалибо знала, и каждый раз, когда я смотрела на него, я чувствовала, что могу упасть в обморок. Просто чтото в его глазах тронуло меня. Каждый день с тех пор, как мы встретились, моя цель в жизни причина, по которой я получила этот подарок от моего донора, становилась все яснее. Это было для того, чтобы быть счастливой, удовлетворенной и изливать свою радость на Эллен и Джесси. До появления Джесси я испытывала радость, но теперь она возросла в четыре раза.
Солнце только начало садиться, когда мы добрались до конца узкой улочки и увидели дом. Он был голубым с белой отделкой, окруженный плодородной зеленью и выходил на узкий участок реки.
Мы остановились на гравийной дорожке, и Джесси заглушил машину.Здесь нет вывески «продается»,сказала я.
Пока нет,ответил он.Я знаю парня, который продает, и он планирует выставить его на рынок на следующей неделе. Я убедил его позволить мне сначала взглянуть. Джесси сунул руку в карман, вытащил связку ключей и помахал ими в воздухе.Готова?
Да.
Мы вышли из машины и рука об руку направились к крытой веранде.
Сколько ему лет?
Он был построен около 1910 года, но недавно был отремонтирован. Даг говорит, что там есть новая кухня и ванная, и они заменили крышу два года назад.
Я люблю веранду,сказала я, когда мы поднимались по ступенькам.И смотри, там качели на крыльце.Я поспешила сесть на них.
Джесси последовал за мной, но не сел. Он прислонился плечом к одной из квадратных белых колонн и улыбнулся.Ты прекрасно выглядишь, сидя здесь. Он достал свой телефон и сфотографировал меня.
Здесь так спокойно,сказала я, поднимаясь на ноги.Закрой глаза и слушай.
Мы оба стояли на крыльце с закрытыми глазами, вслушиваясь в тишину леса. Потом откудато с верхушек деревьев раздался крик бурундука, и мы открыли глаза.