Разбойник,сказал Джесси.
Да,ответил я.Если ты купишь этот дом, тебе придется установить закон. Бурундуки должны сдерживать свой рев.
Он поцеловал меня в щеку и повел к входной двери. Вставив ключ в замок, он открыл его и жестом пригласил меня войти.Дамы вперед.
Я вошла и обнаружила, что в доме совершенно нет мебели. На стенах не было даже картин.
Полы были деревянными и выглядели так, будто их можно было отполировать. Стены в гостиной и столовой были обшиты панелями из вишневого дерева, а перила лестницы тоже были вишневыми.
Это очень красиво... в стиле мастера. Как давно он пустует?
Всего несколько дней,ответил Джесси.Он принадлежал родителям Дага, и они по прихоти решили собрать вещи и переехать в свою квартиру во Флориде.Джесси последовал за мной в главную комнату, где, казалось, ему было интереснее смотреть на меня, чем осматривать дом.Они прожили здесь всю свою жизнь,добавил он,с тех пор как поженились пятьдесят лет назад.В этом доме много любви,так сказал Даг.
Я это чувствую.Я встретила его взгляд с улыбкой, затем посмотрела на белый потолок, чтобы полюбоваться центральным медальоном и кованым железным светильником. Я также осмотрела дровяной камин и каминную полку.А где кухня?
Сюда, пожалуйста.
У меня сложилось отчетливое впечатление, когда Джесси указал на дверь, что он уже был здесь, чтобы посмотреть это место самостоятельно.
Я последовала за ним в современную кухню с кремовыми шкафчиками и крапчатой гранитной столешницей. Большое окно выходило на реку во дворе.
А приборы остаются?спросила я, любуясь холодильником из нержавеющей стали и газовой плитой.
Да, все, что ты тут видишь включено.
Даже занавески? Они выглядят новыми. Они мне очень нравятся.
Я пересекла обеденную зону, открыла новую раздвижную стеклянную дверь и вышла на заднее крыльцо. На берегу реки стоял небольшой голубой лодочный сарай, а на лужайкенесколько стульев фирмы «Адирондак».
Джесси последовал за мной, и мы оба уставились на реку.Отличный вид, не правда ли?спросил он.
Вода была блестящей и спокойной. Я вдохнула свежий чистый аромат ранней осени.
Тебе нравится этот дом?спросил он.
Мне нравится. Он похож на сон.
Временами я задумываюсь, может мне действительно все это приснилось. Как моя жизнь может становиться такой чудесной каждый день, когда я всегда была самой несчастной женщиной на планете?
Или, может быть, я умерла во время операции по пересадке и попала на небеса, и все на этом?
Но нет ... конечно же, Бог не позволит Рику подать на меня в суд за опеку на небесах.
Джесси потянулся к моей руке.Я рад, что он тебе нравится, потому что хочу купить его для тебя. Для нас, я бы сказал. И Эллен тоже.
Мое сердце колотилось как отбойный молоток, и я повернулась к нему лицом.О чем ты говоришь, Джесси?
Я говорю, что хочу жениться на тебе. Я хочу позаботиться о тебе и Эллен.
Хотя я была взволнована, услышав, как он произнес эти словаЯ хочу жениться на тебевместе в одном предложении, какаято часть меня не могла не быть нерешительной и осторожной.
Я наклонила голову в его сторону.Позаботиться о нас... это звучит прекрасно, и я польщена, но я не думаю, что это хорошая причина, чтобы жениться на комточтобы ты мог заботиться о них. Я люблю тебя, но не хочу, чтобы ты думал, что обо мне нужно заботиться.
Он склонил голову.О Боже, прости меня. Это вышло совсем не так. Совсем не так, как я планировал, и я не думаю так о тебе в таком ключе.Его глаза поднялись, чтобы встретиться с моими, когда он полез в карман пиджака. Он вытащил маленькую бархатную коробочку. Я в шоке уставилась на него.
Я люблю тебя,сказал он.Я уважаю и восхищаюсь тобой и хочу провести с тобой всю оставшуюся жизнь.Он открыл коробочку и показал мне кольцо с бриллиантом, от которого у меня перехватило дыхание.Ты выйдешь за меня замуж?
Глава 50
Я колебалась, возможно, слишком долго, потому что Джесси осторожно закрыл коробку и опустил ее.
Я вздохнула.Мне очень жаль. Я думаю, нам нужно поговорить об этом.
Он кивнул и указал на воду.Давай сядем вон в те кресла.
Перед рекой стояли четыре крашенных кресла из красной ели. Мы пересекли лужайку, и я села в фиолетовое. Джесси взял меня за руку.
Я сделал тебе предложение,сказал он,потому что мне нравится быть с тобой и Эллен, и я никогда не хочу потерять тебя.
Я верю тебе,ответила я.Нам тоже нравится быть с тобой, но имеет ли это какоето отношение к Рику? Ты просто делаешь это, чтобы помочь мне выиграть дело об опеке? Или чтобы помешать Рику выиграть его?Мне никогда раньше не приходило в голову, что наши отношения могут быть основаны на жестокой конкуренции, которая существовала между этими двумя братьями. Я никогда не позволяла себе думать, что Джесси может использовать меня для этой цели бессознательно, конечно. Я не верила, что он когданибудь станет манипулятором, но он мог не быть уверен в своих истинных чувствах.
Он откинулся на спинку кресла.Ты знаешь меня лучше, чем ктолибо. Ты знаешь, как я отношусь к Рику, и давсе это возвращает меня к тому, что произошло десять лет назад с Анджелой. Так что я не буду тебе лгать. Я честно признаю, что хочу сохранить вас с Эллен в безопасности и убедиться, что он не разрушит вашу жизнь. Я хочу помочь вам, и я уверен, что у вас будет больше шансов в суде, если он не сможет размахивать этим аргументом материодиночки. Он не сможет сказать, что сможет обеспечить Эллен более стабильную домашнюю жизнь, если мы с тобой поженимся.
Может быть, это и правда,возразила я,и я была бы дурочкой, если бы отказала тебе, если бы это означало, что я могу оставить Эллен, потому что я сделаю все, чтобы не потерять ее. Но я не хочу, чтобы ты когданибудь чувствовал, что пожертвовал своим будущим, женясь на мне. Я не могу просить тебя об этом.
Он наклонился вперед и заговорил с такой силой, что у меня кровь забурлила в жилах.Как ты могла подумать, что это будет жертва? Я влюбился в тебя с первого взгляда, и с тех пор каждое мгновение было лучше предыдущего. Ты же знаешь, Надя. Ты также знаешь, что в конечном итоге это дошло бы до этого, с судебным делом или без. Я никогда не собирался отпускать тебя или двигаться дальше. Ты все для меня, и я не могу представить себе жизнь без тебя. Теперь я буду честен с тобой, потому что уважаю тебя.Он перевел дыхание.Ты права. Я бы, наверное, не сделал тебе предложение сегодня, если бы Рик не дышал тебе в затылок своим иском об опеке. Я бы подождал еще немного, потому что ...он сделал паузу.Ну, просто так. Но так как я знал, что все равно сделаю предложение, я подумал...почему бы не сделать это сейчас и не помочь тебе помочь нам обоимсохранить Эллен?
У меня перехватило дыхание. Мне хотелось бегать и прыгать.Ты уверен в этом, Джесси?
Конечно, уверен.Он сжал обе мои руки.Я хочу жениться на тебе, как только мы сможем это устроить, и я хочу купить этот дом, переехать сюда и построить качели прямо там для Эллен.Он поцеловал мне тыльную сторону обеих рук.Я хочу начать нашу совместную жизнь. Я хочу спать с тобой каждую ночь и просыпаться рядом с тобой каждое утро. Я не хочу терять ни минуты, живя отдельно.
Смех бурлил внутри меня, и мои глаза наполнились слезами.Я тоже этого хочу,сказала я.Давай сделаем это.
Он улыбнулся, потом встал со стула и опустился передо мной на одно колено.Тогда позволь мне сделать это лучше. Спасибо Господу за второй шанс.Он снова подарил мне кольцо и сказал,Надя Кармайкл, ты сделаешь меня самым счастливым человеком на свете и станешь моей женой?
Я обхватила его лицо обеими руками и поцеловала.Да. Сделаю.
Потом он надел кольцо мне на палец, и я подумала, не ущипнуть ли себя.
Глава 51
Джесси и я поженились в здании суда пять дней спустя, что дало мне достаточно времени для того, чтобы купить платье, выбрать какиенибудь цветы и организовать небольшой ужин в ресторане в центре города для наших гостей, среди которых были Эллен, Диана и Джейкоб, ее родители и ее сестра Бекки. Ее брат Адам не смог приехать, потому что он жил в Австралии, но он прислал нам прекрасные старинные часы для нового дома.
В этих обстоятельствах Джесси предпочел не приглашать своих родителей или Рика, хотя я предлагала, что это может быть хорошим способом исправить некоторые разногласия. Он сказал, что подумает об этом со временем, но он не хотел, чтобы чтото испортило день нашей свадьбы.
Как оказалось, я не верю, что чтото могло его испортить. Это был день, наполненный счастьем, надеждой и благословениями. Мы провели нашу первую брачную ночь в соседней исторической гостинице, которая была пределом нашего медового месяца в настоящее время, хотя мы планировали путешествие гденибудь весной.
Через неделю мы завладели голубеньким домом на реке, и Джесси нанял грузчиков, чтобы они обо всем позаботились, пока я старалась не волноваться по поводу предстоящей даты суда.
***
К счастью, сыпь, которую я заметила на руке несколько недель назад, исчезла через день или два, и никаких других проблем со здоровьем не возникло, чтобы расстроить мои свадебные планы или переезд в новый дом. Я продолжала принимать все мои лекарства и нашла умеренно напряженную пешеходную тропу недалеко от дома, которая вела к соседней детской площадкеидеально подходящей для меня и Эллен.
Я была занята всю неделю нашего переезда, распаковывая коробки и организуя кухню, пока Джесси работал по ночам. Это было утомительно, но захватывающе, и я, вероятно, пыталась сделать больше, чем должна была.
Ты хорошо себя чувствуешь?спросил Джесси, когда мы сели ужинать, только втроем.У тебя усталый вид. У тебя какойто странный цвет.
Я устала,ответила я, застегивая нагрудник Эллен на шее,но все хорошо. Я не была так занята с тех пор, как заболела, и приятно снова чувствовать себя нормальной.Я села в кресло.Если бы ктонибудь сказал мне, когда меня везли на операцию, что через год я стану замужней женщиной, я бы никогда не поверила.Я бросила на Джесси дерзкий взгляд.И, бог мой, в моей повседневной жизни появилось так много новых «занятий».
Он ткнул в меня пальцем.Придержи коней. Здесь ребенок вообщето. Но серьезно, ты все равно должна быть осторожна. Почему бы нам не расслабиться сегодня вечером? Эти коробки могут подождать.
Хорошо.Я передала ему зеленые бобы.Хочешь посмотреть фильм?
Хорошая идея.
***
На следующий день ярко светило солнце, поэтому я нанесла немного солнцезащитного крема и повела Эллен на детскую площадку, где мы встретили других молодых матерей из нашего района. Их дети были примерно одного возраста с Эллен, что давало нам много поводов для разговоров. Они поделились всевозможной полезной информацией о мероприятиях для семей в Уолтеме. Мы обменялись телефонами, и я вернулась домой, чувствуя уверенность, что мы с Джесси приняли правильное решение, купив этот дом и переехав из города. Все в этом районе, казалось, соответствовало тому человеку, которым я стала.
Эллен заснула в коляске по дороге домой. Я не хотела будить ее, и не хотела оставлять ее во дворе, потому что я хотела заняться коечем в доме. Я знала, что не смогу следить за ней из кухни, поэтому понесла коляску вверх по ступенькам вместе с ней.
Добравшись до вершины, я опустила ее на землю и с трудом перевела дыхание. Я никак не могла набрать в легкие достаточно воздуха, и это слишком знакомое ощущение повергло меня в панику. Мое сердце заколотилось, и мне пришлось сесть на качели на крыльце.
Я наклонилась вперед, положила руку на сердце и прошептала: Пожалуйста, Боже, не делай этого со мной сейчас.
Я должна была быть в суде через пять дней. В полном здравии. В своей лучшей форме.
О, о чем я только думала? Мне не следовало поднимать тяжелую коляску по ступенькам. Я могла бы просто припарковать Эллен в тени, поставить на тормоз и оставить ее там, пока она не проснется. Я могла бы сидеть здесь на качелях с книгой.
Я почувствовала желание закашляться, и как только это началось, я не могла остановиться. Я быстро проверила подол своих свободных джинсов, чтобы проверить свои ноги и лодыжкипотому что это был один из симптомов, которые я испытала во время сердечной недостаточности. Жидкость скопилась в моих легких и заставила мои ноги опухнуть.
Мое тело выглядело хорошо ниже колен, и в конце концов кашель успокоился, но мой уровень тревоги оставался высоким. Меня охватило ужасающее чувство обреченности. Все вопросы, которые мучили меня во время болезни и выздоровления, всплыли у меня в голове.
Почему это происходит? Что я сделала, чтобы заслужить это? Мною одержима смерть с косой? Может быть, у нее сломался нос изза того, что хирурги из больницы отправили ее паковать вещи? Неужели она теперь следует за мной в тени, ожидая своего шанса?
Хуже всего было то, что я начала задумываться о том, что могу прожить не так долго, как все ожидали. Это может быть концом для меня. Может быть, именно поэтому мне дали это новое сердце и второй шанс на жизньчтобы я могла быть с Джесси и знать, каково это быть частью настоящей любящей семьи, как бы коротким ни был этот период. Может быть, это было мое последнее «ура».
Я закрыла глаза и откинулась на качели на крыльце. При любых других обстоятельствах я бы немедленно позвонил доктору Рейнольдсу, но мое появление в суде было через пять дней. Мои медицинские записи должны были показать, что мой прогноз был хорошим. Сейчас не время для моего тела начать отвергать это новое сердце.
Глава 52
Я не могу поверить, как сильно скучаю по тебе,сказала Диана, когда она заскочила в тот вечер, чтобы оставить дополнительный прикроватный столик. Она сказала, что ей он не нужен, что хорошо сработало для нас с Джесси, потому что у нас был только один. В данный момент мы делили лампу, прикрепленную к изголовью кровати.
Я тоже по тебе скучаю,ответила я, придерживая для нее дверь.
Хотя меня так и подмывало вырвать стол из ее рук, я заставила себя отступить с ее пути.Ты можешь поставить его здесь. Джесси отнесет его наверх, когда вернется домой.
Нет, нет,ответила Диана.Я займусь этим. Она рванула вперед к лестнице.
Эллен ковыляла по гостиной, занимаясь своими обычными делами. Я не могла оставить ее, но и не могла нести ее вверх по лестнице, потому что старалась не напрягаться, поэтому я подняла ее и устроила в центре манежа, где, как я знала, она будет в безопасности. Должно быть, она устала, потому что не возражала и не закатывала истерики.
Я последовала за Дианой вверх по лестнице в свою спальню. Она донесла стол и поставила его у окна.
Место выглядит великолепно,сказала она, выпрямляясь и убирая волосы с лица.Оно прекрасное. Хотя новое покрывало было бы не лишним. Это из квартиры Джесси?
Она посмотрела на меня, ожидая ответа.
Да, что я могу сказать? Он же парень.
Она провела рукой по темносиней ткани.Тебе нужно спать под чемто натуральным. Стопроцентный хлопокэто хорошо.
Я поищу чтонибудь,ответила я.
Я показала ей, что я сделала с ванной наверху, и ей понравилась новая занавеска для душа. Она спросила, где я его взяла, и я рассказала ей о милом маленьком лавке здесь в Уолтеме.
Дай мне знать, если захочешь устроить вечеринку,сказала она.Мы с Джейкобом могли бы прийти помочь.
Мы можем поговорить с тобой об этом...после того, как пройдет следующая неделя.
Естественно, я имела в виду дату суда, но мне не нужно было объяснять это Диане.
Мы вернулись в гостиную, где нашли Эллен, радостно изучающую свои пальцы.
Хочешь чаю?спросила я Диану.
Конечно.
Мы перешли на кухню,и я включила чайник.
Как ты держишься?спросила она, занимая место за столом.
Нормально. Стараюсь оставаться позитивной.Я открыла шкаф, чтобы найти зеленый чай, который она любила больше всего, но когда я принесла его к столу, я остановилась как вкопанная, потому что увидела, как она смотрит на меня. Это было нехорошо.
Что случилось? У меня чтото на лице?
Она нахмурилась, глядя на меня.Нет, но чтото не так. Ты хорошо себя чувствуешь?
Горячий шар паники взорвался в моем животе.Я в порядке.
Нет, и я могу сказать, когда ты лжешь мне. Ты уверена, что в порядке?
Я закатила глаза.Честно говоря, я просто устала от переезда.
Я поставила коробку с чаем на стол и повернулась, чтобы принести две кружки.