Я говорю об Анджеле. Держись от нее подальше. Не флиртуй с ней. Просто представь, что она твоя сестра, потому что когданибудь она может ею стать.
Его губы приоткрылись, и он потер лоб.Я думаю, что знаю, что ты говоришь, и это действительно бесит меня.
Я втянул воздух, но не произнес ни слова.
Рик положил пакет с чипсами на стойку.Ты предполагаешь...?Он помолчал.Ты хочешь сказать, что я пытался флиртовать с твоей девушкой? Серьезно, Джесси? Ты мой брат. Я дома на пару недель, вот и все, и ты хочешь подраться со мной?Что за...? Господи. Она даже не в моем вкусе. Без обид.Он поднял руку.Она великолепна. Она очень милая и все такое, но я не собираюсь переманивать подружек моего младшего брата.Он нахмурился, глядя на меня.Ты серьезно?
Да, совершенно серьезно.Я не собиралась позволять ему убеждать меня в том, что мне это померещилось. Я знал, что вижу.
Он прислонился к стойке и пристально посмотрел на меня.Давай просто притворимся, что этого разговора никогда не было, хорошо?
Нет,ответил я.Я не хочу притворяться. Держись от нее подальше, или я выбью тебе зубы.
Я никогда раньше не говорил ничего подобного Рику, и по тому, как он смотрел на меня, по тому, как краска сошла с его лица, я понял, что шокировал его.
Я думаю, ты сходишь с ума,сказал он с беспокойством.
Но что именно его беспокоило? Его безопасность? Или мой рассудок? Я тоже должен был беспокоиться?
Ты же знаешь, что я никогда так с тобой не поступлю,добавил он.Ты мой брат.
На мгновение мне показалось, что я сошел с ума. Может быть, я все еще злился на то, что случилось в тот день много лет назад, когда он сбил и убил Фрэнсиса на дороге.
Может быть, я ревновал, потому что он был всем для моих родителей, а яничем.
Может быть, я был параноиком и верил, что действительно становлюсь невидимой, когда он рядом. И я не хотел становиться невидимым для Анджелы.
Я изо всех сил старался взять свой гнев под контроль и решил больше ничего не говорить.
Рик прошел мимо меня и ободряюще похлопал по плечу.
Чтото во мне расслабилось. По крайней мере, я был рад, что встретился с ним лицом к лицу.
Жаль только, что у меня не хватило ума найти правильный способ противостоять Анджеле.
Глава 14
После трех с половиной недель зимних каникул дома Рику пора было возвращаться в Калифорнию на свой последний семестр в Калифорнийском университете. Он сел на самолет в день Нового года.
Я чувствовал себя виноватым, когда прощался с ним в аэропорту, у входа в службу безопасности. После семейного ужина на Рождество, когда я обвинил его во флирте с моей девушкой, между нами все изменилось. В ту ночь клин опустился, как мясницкий нож, и мы почти не виделись до конца каникул. Он не звонил, чтобы проводить со мной время, а когда я звонил домой, его никогда не было дома. В те несколько раз, когда я его видел, не было больше братских поддразниваний, не было больше головокружений и подзатыльников.
Я привык к холодной дистанции и отсутствию общения между мной и моими родителями, но внезапно я столкнулся с тем же самым сдержанностью от своего брата, и я начал задаваться вопросом, была ли проблема во мне.
Чувствовал ли я какоето презрение к каждому члену моей семьи? Чувствовали ли они это и реагировали ли так же, как любой нормальный человек? Если бы вы верили, что ктото вас не любит, разве вы не ушли бы от них? Если бы они относились к вам с недоверием, разве вы не отказались бы от попыток быть рядом?
Так вот почему я отдалился от своей семьи? Это был я?
Поэтому я приложил дополнительные усилия, чтобы обнять Рика немного крепче, чем обычно в аэропорту в день его отъезда.
Я сожалею о том, что случилось на Рождество,быстро сказал я ему на ухо.Давай забудем об этом, ладно?
Мы отступили назад, и на его лице отразилось облегчение.Никаких извинений,сказал он.Она замечательная девушка. Ты был прав, что был собственником, и если я сделал чтото не так, я прошу прощения. Ты же меня знаешь. Я не могу не попытаться очаровать девушек.
Я усмехнулся и посмотрел на свои ботинки.Может, тебе стоит пойти в реабилитационный центр для флирта.
Он тоже засмеялся.Да. И послушай, держись за нее,сказал он, отступая назад.Онасокровище.
Я поднял голову.Не завались, когда вернешься в класс,сказал я.
Я постараюсь этого не делать.Он повернулся и махнул рукой через плечо. Затем он исчез, и я ощутил внезапный укол потери, когда яркое воспоминание вспыхнуло в моей голове о том, как мы с Риком строили снеговика перед нашим домом. Мне было всего пять или шесть. Он помог мне толкнуть гигантский снежок вверх по склону подъездной дорожки.
Когда я отвернулся от входа в службу безопасности и пошел по широким коридорам аэропорта, ко мне пришло еще одно случайное воспоминание. Я вспомнил ночь, когда наши родители ушли и оставили нас дома, без няни впервые. Мы ели слишком много нездоровой пищи и через час после того, как мы легли спать, я проснулся с болью в животе. Рик принес мне стакан воды и остался рядом, уверяя, что это пройдет. Тошнота прошла, и в конце концов я заснул.
Он был хорошим братом, когда мы были детьми. Теперь он ушел, и я почемуто знал, что он никогда не вернется жить на восточное побережье. Жизнь развела нас в разные стороны. Я останусь здесь, а он продолжит карьеру в Калифорнии. И, конечно же, он добьется невероятного успеха.
Я не знал, что увижу его снова гораздо раньше, чем ожидал.
Глава 15
Через несколько дней после того, как Рик уехал, я начал замечать тонкие изменения в личности Анджелы. Она ложилась спать раньше, стала менее разговорчивой и, казалось, утратила то странное чувство юмора, которое я находил таким привлекательным.
Депрессия не была тем, что люди обсуждали так часто или открыто тогда, но даже если бы это было так, я не уверен, что рассматривал бы эту возможность. Все, что я знал, это то, что моя девушка ушла в раковину по какойто причине, которую я не мог понять, и я скучал по ней. Я хотел, чтобы она вернулась.
Хочешь сходить сегодня в кино?спросил я ее по телефону, когда приехал домой в пустую квартиру после работы. Это было необычно для пятницы. Вместо того чтобы прийти ко мне, она отправилась в родительский дом.
Не сегодня,ответила она.Я не очень хорошо себя чувствую.
Все в порядке?спросил я.Ты заболела?Я помолчал немного, потом сел на диван.Ты выглядела подавленной.
Я просто устала,ответила она.Они давали мне слишком много утренних смен. Думаю, мне нужно немного поспать.
Ну ладно. Почему бы тебе не отдохнуть и не позвонить мне завтра?
Обязательно,ответила она.
На следующий день мой телефон так и не зазвонил.
И на следующий день он тоже не звонил.
***
В понедельник вечером я пошел в паб, где работала Анджела, и попросил поговорить с ней. Менеджер сообщил мне, что она на больничном в течение последних трех дней.
Как только моя смена закончилась, я ехал на велосипеде к дому ее родителей и постучал в дверь. Ответила ее мать.
О, Джесси,сказала она с выражением сочувствия и сожаления, которое застало меня врасплох.Привет.
Я все еще задыхался после долгой езды на велосипеде, и мне пришлось вытереть рукавом пальто лоб.Анджела дома?
Да, она в своей комнате.Миссис Донован отступила назад и открыла дверь пошире, приглашая меня войти.Почему бы тебе не зайти и не поговорить с ней? Ей не помешало бы немного взбодриться.
Взбодриться?ответил я, переступая через порог и снимая кроссовки.
Миссис Донован вздохнула.Она плохо себя чувствует последние несколько дней. Я не могу заставить ее поесть, и она не идет к врачу. Я немного обеспокоена.
У нее есть еще какиенибудь симптомы?спросил я. Не то чтобы это имело значение, если бы миссис Донован перечислила список, потому что я не был медицинским работником. Я зарабатывал на жизнь тем, что грузил чемоданы в самолеты.
Ты имеешь в виду инфекцию пазух или тошноту?спросила она.Насколько мне известно, нет. Она просто не встает с постели. Я бы хотел, чтобы она сделала анализ крови, потому что это может быть дефицит железа или чтото в этом роде. Может ты уговоришь ее сходить к врачу? Она меня не слушает. Она продолжает говорить мне, что она в порядке.
Я постараюсь.
Я прошел по коридору и постучал в ее дверь. Ответа не последовало, и я постучал во второй раз. Тем временем мое сердце начало колотиться. Что, если это было чтото более серьезное, как рак или какаято другая смертельная болезнь?
Если это то, с чем мы имеем дело, нам нужно было узнать как можно раньше. Я постучал сильнее и настойчивее.
Ножки стула заскрипели по полу внутри, сопровождаемые звуком быстрых шагов.
В чем дело?крикнула Анджела с другой стороны двери.
По крайней мере, она встала с постели, подумал я.
Это я. Джесси.
Снова тишина.
Можно мне войти?спросил я.
Она определенно не торопилась с ответом. Мне пришлось стоять в коридоре, пока ее мать осторожно наблюдала за мной из кухни.
В тот момент я понял, что с моей девушкой определенно чтото не так. Потом ручка медленно повернулась, и дверь открылась.
Глава 16
Боже, ты выглядишь ужасно,сказал я, когда Анджела пригласила меня войти.
Волосы у нее были сальные и спутанные. На ней были свободные серые спортивные штаны с дырками на коленях и белая футболка, знававшая лучшие времена. В ее лице был какойто туманный блеск. Если бы я не знал ее лучше, то подумал бы, что она не умывалась с Рождества.
Я знаю,ответила она и закрыла за мной дверь.
Я вошла в комнату и оглядела неубранную кровать и грязную посуду на ночном столике.Ты в порядке?
Не совсем так.Она села на край кровати и опустила взгляд на свои руки на коленях. Интересно, почему она не смотрит на меня?
Присев перед ней на корточки, я взял обе ее руки в свои.А что я могу сделать?
Ничего.
Я помолчал, потом поднес ее руки к своим губам и поцеловал их.Твоя мама хотела, чтобы я убедил тебя сходить к врачу. Она думает, что у тебя может быть дефицит железа.
Я, конечно, не собирался говорить: «Ты должна пройти тесты, потому что у тебя может быть какаято ужасная смертельная болезнь».
Анджела покачала головой.У меня нет дефицита железа.
Тогда в чем же дело?спросил я.Скажи мне, потому что я хочу помочь. Я скучаю по тебе и хочу, чтобы тебе стало лучше. Чего бы это ни стоило, я здесь ради тебя.
Она подняла глаза и посмотрела на меня с мрачной и злой насмешкой. Я чувствовал себя так, словно только что вошел на съемочную площадку «Экзорциста».
Больше, чем немного потрясенный этой переменой в девушке, которую я любил, я сел на пол и оперся на обе руки.Поговори со мной.
Она долго возилась с потертой тканью вокруг дырок своих спортивных штанов, затем резко встала и подошла к окну. Глядя на соседский дом, она сложила руки на груди.Это не так просто сказать.
Попробуй,ответил я.
Повернувшись ко мне лицом, она села на подоконник.Я не счастлива здесь, и мне нужно уехать. Я уже заказала билет на самолет, но еще не сказала родителям.
Я недоуменно нахмурился.Билет на самолет куда?
На Запад,ответила она.Калифорния.
Тошнотворное чувство подкатило к моему животу, как зазубренный валун, и я поднялся на ноги.Но почему? А что в Калифорнии? Или я должен спросить, кто?
Внезапно напряжение в комнате стало плотным, как тесто для хлеба.
Твой брат,сказала она.
Закрыв глаза, я обхватил ладонью лоб.Нет.
Да. Извини. Я не хотела причинять тебе боль, но именно поэтому последние три дня я провела, свернувшись в клубок. Я больше не могу здесь оставаться. Я задыхаюсь, Джесси. Мне нужно в ЛосАнджелес.
Чтобы быть с Риком?в ужасе спросил я.
Она кивнула.
Он знает об этом? Он знает, что ты чувствуешь?
Она усмехнулась и села на кровать.Конечно, он знает, и это был ад для нас обоих. Мы оба так старались не обращать внимания на свои чувства, но это было просто невозможно. Я влюблена в него и должна быть с ним.
Комната кружилась. Все вокруг стало красным.
О чем ты говоришь?спросил я.Что вы были вместе за моей спиной?
Опустив глаза, она кивнула.
Когда же?я потребовал ответа.
Как я мог не знать?
Анджела пожала плечами.Обычно, когда ты был на работе. Иногда мы встречались у тебя дома.
Нет и нет.
Нет! Это было уже слишком!
Уперев руки в бока, я начал расхаживать по ее спальне.Ради Бога, пожалуйста, не говори мне, что ты спала с ним.
Отсутствие ее ответа говорило обо всем, я почувствовал, как моя кровь закипает. Я остановился и посмотрел на нее.Ты с ума сошла? Он не любит тебя так, как я.
Как жалко это прозвучало. Мне хотелось задушить себя подушкой.
Анджела встала, защищаясь.Да, это так. Ты не знаешь, о чем говоришь. Ты не знаешь, каково это было. Она замолчала, чтобы перевести дыхание.Прости, но я влюблена в него и больше не могу этого выносить. С тех пор, как он ушел, я чахну. Я умру, если не уеду. Мне нужно быть с ним, и я уезжаю завтра.
Я покачал головой в безумной попытке очистить свой мозг от этого кошмара. Этого не может быть. Рик не сделал бы этого со мной.
Неужели он действительно солгал мне в терминале, когда мы прощались? Как он мог заставить меня чувствовать себя таким ревнивым дураком?
Ты разговаривала с ним с тех пор, как он уехал?спросил я.Он знает, что ты хочешь последовать за ним?
Конечно, он знает,ответила она.Он сказал мне переехать к нему, потому что он тоже не может этого вынести. Ты не понимаешь. То, что произошло между нами, было...она замолчала.
Что это было? Мой желудок скрутило. Меня сейчас стошнит.
Это было сильно, и я не могу объяснить это лучше. Ты не поймешь. Нет слов. Все, что я знаю, это то, что я никогда не чувствовала ничего подобного раньше, и я верю, что он моя родственная душа. Я думаю, что мы должны были знать друг друга на небесах или чтото в этом роде, и я думаю, что именно поэтому я встретила тебя на стоянке в тот день. Ты должен был привести меня к Рику. Вот почему все произошло именно так.
Мне очень хотелось блевануть.
Родственная душа? Они встретились на небесах? Она совершенно сошла с ума.
Это ненадолго,сказал я ей.Сейчас это может показаться волнующим и романтичным, но я знаю своего брата. Попомни мои слова, ты закончишь с разбитым сердцем.
Она снова покачала головой.Нет, ты ошибаешься. Я знаю, что он был со многими девушкамион рассказывал мне обо всем этомно это другое. Я не похожа на других девушек, которые бегают за ним, и он нуждается во мне так же, как и я в нем. Я чувствую себя ужасно, что это причиняет тебе боль, Джесси. Поверь мне, он тоже чувствует себя ужасно. Но мы должны быть вместе.
Гнев, который я испытывал по отношению к брату, бледнел по сравнению с мрачным отчаянием, которое змеилось по моему телу. Я любил Анджелу со страстью, о существовании которой даже не подозревал, и мысль о том, что я потеряю ее изза брата, заставила меня согнуться пополам в агонии. Я даже представить себе не мог, что она занималась с ним любовью. Что она полностью отдалась ему. Мне хотелось упасть на колени и умолять ее сказать мне, что это неправда.
Пожалуйста, Анджела,сказал я.Не делай этого.Я сделал шаг вперед.Он тебе не подходит. Я люблю тебя и женюсь на тебе завтра, если ты останешься. Пожалуйста, не уходи.
Никогда в жизни я не чувствовал себя таким несчастным и жалким.
Она попятилась.Не трогай меня. Я больше не твоя. Яего.
Бог на небесах. Мне хотелось свернуть ему шею. Мои руки сжались в кулаки. Я не мог дышать ... не мог вдохнуть воздух в легкие.
Мне очень жаль,сказала Анджела.Мы не хотели причинять тебе боль, но не могли остановить это. Мы пытались.
Этого было достаточно. Это было больше, чем я мог вынести. Я должен был выбраться оттуда.
Удачи вам обоим, сказал я, зная, что в конечном итоге они будут несчастны вместехотя Рик не позволит этому продолжаться долго. Как только блеск исчезнет, он отпустит Анджелу и снова будет наслаждаться своей свободой, как всегда.
А Анджела тем временем месяцами или годами будет барахтаться в отчаянии.
Если она думает, что это плохо, просто остается ждать.
Пока,сказал я, поворачиваясь и выходя из ее комнаты.
Из ее дома и из ее жизни.
Я ехал домой сквозь ледяной, убийственный холод, как будто за мной гнались гончие ада.
Когда я забрался в постель той ночью, я представил себе, что ждет Анджелу в будущем. Что я буду делать, когда она вернется домой в слезах через шесть месяцев после того, как Рик разобьет ей сердце и перейдет к другой девушке? Буду ли я здесь, чтобы утешить ее? Приму ли я ее обратно?