***
Я избегала Картера после приставания к нему в его же кабинете. Смятение по поводу своего поведения начало иссякать, в особенности после милых текстовых сообщений и имейлов, которые время от времени отправлял мне Картер. Он ни разу не упомянул о нашей встрече, только то, что хотел бы увидеть меня, или то, что думал обо мне. Я спустилась в ресторан «Французский квартал» повидать Картера. Я знала, что он работал в дневную сменупривилегии доступа к компьютерной базе данных отеля,но надеялась хоть немного поговорить с ним, перекусить и убедиться, что я своей безнадёжной попыткой соблазнить его не нанесла слишком много вреда. Уповала, что прошло уже достаточное количество времени, и теперь он расценивал моё поведение скорее как милое, а не отчаянное.
Я заказала блюдо днякордон блю из куриной грудкии поработала над некоторыми пунктами свадебного списка дел предстоящего бракосочетания Элисон и Трента. Я уж было решила, что потеряла аппетит, но, когда принесли еду, она так аппетитно пахла и выглядела, что я не удержалась и попробовала. Первый кусочек растаял во рту, и я поняла, что моя бабушка приняла правильное решение, наняв на работу ученика Виктора. Улыбка новоиспечённого работника, направляющегося сейчас в мою сторону, подняла мне настроение. Гладкий чёрный китель шеф-повара плотно обтягивал его руки и грудь.
Здравствуй, красавица.Он наклонился и оставил поцелуй на щеке. Всё же я не спугнула его.
Привет,ответила я, пока он садился на стул рядом со мной. Вытерев рот и почувствовав, как его рука скользнула в мою, я положила салфетку обратно себе на колени.Рада, что ты оставил кухню для того, чтобы повидать меня.
Никогда бы не упустил шанса увидеть тебя,сжимая мою руку, ответил он.
Хочешь сказать, что ты выходишь и приветствуешь так не всех своих клиентов?
Нет,засмеялся он.Ты бы хотела, чтобы я добавил в меню пункт «Личное приветствие шеф-повара»?
ХмЯ сделала вид, что всерьёз задумалась об этом предложении.Неплохая идея. Женская половина отеля была бы рада личной встрече с тобой.Я прикусила нижнюю губу, прежде чем встряхнула головой.Хотя я бы предпочла оставить тебя для себя.Я наклонилась и оставила целомудренный поцелуй на его щеке.
Всё своё обаяние я приберегу для тебя,ответил он с застенчивой улыбкой. Замолчал, давая мне возможность полюбоваться его глазами. Словно океан, зазывающий окунуться в нём.Ну, как тебе?кивнул он в сторону моей тарелки.Заслуживает одобрения Уэлсли?
Вкусно.Я откусила ещё один кусочек.Кажется, ты знаешь толк в кухне,подмигнув, добавила я.Могу я предложить Вам кусочек Вашей изысканной кухни, шеф? Уверена, что у Вас разыгрался неплохой аппетит во время готовки этого восхитительного блюда. Вам следует насладиться плодами своего труда.Я подняла вилку с нанизанной на ней куриной грудкой и очень внимательно наблюдала, как он медленно откусывал. Его губы обхватили вилку, отчего мой разум вмиг вспомнил поистине доставляющее удовольствие занятие. То, как он, не торопясь, снимал еду с вилки ртом, пленило. Как будто его губы находились на мне. Он знал, что делал. Он превратил приём пищи в прелюдию.
Неплохо,проглотив, согласился он.Да я профессионал своего дела, не так ли?рассмеялся он.
Не то слово!согласилась я.
Итак, когда я снова смогу пригласить тебя на свидание? Я свободен в субботу вечером в девять.
Прекрасно,приободрилась я.Куда пойдём?
Давай встретимся в «Кубинской комнате». Я собираюсь отметить окончание первой недели в роли шеф-повара крепкими спиртными напитками. Мягко говоря, неделька выдалась насыщенной.
Касательно того, чтоЯ замолчала, догадываясь, что большую роль в этом сумасшествии отыграла я.Я очень сожалею о своём недавнем поведении. С моей стороны это было непрофессионально и несвойственно мне, и
Я не сожалею,широко заулыбался он.Это самый яркий момент недели, Ханна. Я очень долго думал об этих губах.
Правда?
Конечно.Он наклонился, поднося губы поближе к моему уху, и прошептал:На самом деле, я с нетерпением жду следующего раза, когда мы окажемся наедине.Его губы немного задержались, и я ощутила, как жар хлынул к щекам. Я кивнула, подтверждая, что ждала того же. Субботней ночью я раз и навсегда выясню, является ли Картер таинственным незнакомцем. Его рука обольстительно поглаживала моё бедро под столом, заставляя поверить, что он так же сильно, как и я, жаждал завтрашнего дня.
Итак,наконец произнесла я,если не я причина твоего желания забыться в алкоголе, то кто?
Я имел счастье познакомиться с будущей миссис Кроуфорд,засмеялся он.Она приказала мне работать сверхурочно над её свадебным меню. Ты уже встречалась с ней?
О, я уже знакома с ней. Она такая милашка.Мой голос сочился сарказмом, глаза широко распахнуты, этим я продемонстрировала ему свой восторг от неё.
Да, она такая,добавил он, начиная вставать из-за стола.Мне лучше вернуться на кухню, пока управляющий не надрал мне задницу за заигрывание с клиентками. Увидимся завтра вечером? В девять?
Да,дала согласие я, а он наклонился и одарил меня ещё одним поцелуем в щёчку. Я проследила, как удалялась его фигура, и замотала головой, не в силах поверить в своё счастье по поводу его возвращения в отель. Перед тем как исчезнуть из поля зрения, он повернулся и подмигнул мне. Я чувствовала себя лучше, чем всю неделю до этого.
Доев обед, я решила, что холодный душединственный осуществимый вариант после встречи с Картером. Я пыталась забыть о переписке с Трентом, но, как обычно, его слова застряли в моей голове на более долгий период времени, чем следовало.
Стоя в лобби в ожидании прибытия лифта, дабы подняться назад наверх, я заметила обворожительную улыбку Рашель на противоположном конце комнаты. Обычно я не задумывалась, увидев её на рабочем месте, но знала, что сегодня у неё выходной. Я подошла поздороваться.
У тебя разве сегодня не выходной?спросила я, когда она доставала лист бумаги из принтера на краю стола.
Стейси заболела,ответила она, закатив глаза и отвернувшись от ожидающего её посетителя.Третий раз за месяц.Изобразив на своём лице профессионализм, она повернулась отдать карточку-ключ и чек джентльмену.Спасибо Вам, что остановились в отеле «Уэлсли-Кроуфорд». Надеемся, Вам у нас понравится.Как только он развернулся и направился в сторону лифтов, она снова обратила всё свое внимание на меня.Что это ты вся такая расфуфыренная с самого утра?
О чём это ты?фыркнула я, перекидывая кудри через плечо.Я всегда выгляжу потрясающе.Сегодня я нанесла дополнительный слой туши и натянула платье, более подходящее для вечера, чем дня.Я ходила на обед. Нужно было убедиться, что я выгляжу довольно хорошо для того, чтобы заманить шеф-повара выйти в зал,игриво подмигнула я ей.
Получилось?поинтересовалась она сквозь хихиканье.
Естественно. Завтра мы идём на свидание.Румянец заливал щёки, когда я распевала, каким милым и очаровательным был Картер.Я почти растаяла, пока наблюдала, как он ел. Насколько жалко это выглядело?
Нет, не жалко,заверила она.Мужчина, который сексуально ест, вытворяет и другие невероятные вещи своим ртом,игриво приподняла она брови. Мы обе рассмеялись, что привлекло к нам нежеланное внимание со стороны людей, пересекающих лобби. Я обошла стойку, решив скрыть наш разговор от глаз общественности. Рашель повернулась ко мне лицом.Я рада, что между вами двумя что-то получается.
Я тоже. Он очень хороший. Просто
Мистер Кроуфорд,произнесла она.
Нет.Моё отрицание молниеносно вспыхнуло.То есть, да. Уф! Почему я не могу перестать думать о нём?Вскоре я поняла, что она не высказала предположение, а объявила о его присутствии. Он стоял позади меня; глубоко вздохнув, я возжелала, чтобы моё тело проигнорировало ток, который, кажется, излучало его тело.
Добрый день, Ханна Джейн,хриплый шепот его голоса рядом с моим ухом подтвердил его близость. По моей спине пробежала дрожь, я закрыла глаза и взмолилась. Я молила Бога о том, чтобы Трент не услышал последнюю фразу.
Я могу Вам чем-то помочь, мистер Кроуфорд?спросила Рашель, пытаясь разбавить очевидное напряжение, повисшее между нами.
На самом деле,ответил он, становясь передо мною у стойки и замыкая свой взгляд на мне, как только я взглянула в его сторону,я хотел передать с посыльным вот это,он вытянул папку с заказами на покупку, которую ему нужно было подписать,мисс Уэлсли.
Я оставила их по дороге в ресторан с надеждой, что он подпишет их и поручит какому-то посыльному доставить их обратно мне. Я просто приняла желаемое за действительное.
Не нужно было,заявила я, прищуриваясь.
Я буду здесь,быстро извинившись, произнесла Рашель, смутившаяся ситуации между мной и моим новым деловым партнёром.Мне нужно кое-что проверить.
Ты мог бы оставить их у Нины.Я была уверена, что он понял намёк, что я не желаю видеть его, если только этого не требуют обстоятельства.Или просто занести их в бухгалтерию. Не нужно выслеживать меня, Трент.
Забавно,усмехнулся Трент.Выслеживать тебяодно из моих любимых занятий.Он одарил меня дьявольской ухмылкой, кладя папку передо мной.И Нины не было на месте.
Я посмотрела на огромные часы, висящие на стене за стойкой. Только половина второго. Обычно Нина обедала где-то с двенадцати до часу дня без заминки. Даже представить не могла, куда она удрала. Скорее всего, пошла на встречу с поставщиками вместо меня, поскольку в последнее время моя голова больше забита мыслями о личной жизни, чем о работе.
Я хочу, чтобы ты перестал выслеживать меня,заявила я. Он должен прекратить. Каждый раз видя его, я пытаюсь не позволить всему хорошему в нём перевесить плохое. Всё, что мне нужно,это, чтобы он вернулся в Лондон со своей невестой и оставил меня в покое. Трент посмотрел на меня с безразличием, а затем замотал головой.
Нет, ты не хочешь,сухо заметил он.
Нет, хочу, очень хочу,упрашивала я.Ты помолвлен.
Но не женат,ответил он.
И это всё объясняет?поразилась я его предположению, что роман между нами возможен, потому что он не женат.Ты, должно быть, издеваешься надо мной.В какой Вселенной, по его мнению, я бы согласилась на такое?
Сегодня ты выглядишь потрясающе.Он наклонился ближе, понизив голос до шёпота, отчего по моей спине пробежала дрожь. Дрожь, не имеющая никакого отношения к страху.
Я обедала с Картером,заявила я, испытывая потребность вспомнить о мужчине, с которым сейчас встречалась. Не что иное, как напоминание Тренту, что мы оба находимся в отношениях с другими людьми.
Всё ещё делаешь вид, что он подходящая для тебя кандидатура.Надменная ухмылка, искривившая его губы, выводила из себя, но, когда он провёл кончиками пальцев по моей руке, у меня не нашлось ответа. Я видела, как он сжал губы, словно представлял, как прикасается ко мне в другом месте. На короткое время я позволила себе мыслями предаться той же фантазии, после чего откашлялась.
Пожалуйста, не надо.Транс, в который мы, по-видимому, впали, находясь близко к друг другу, должен быть разрушен.Ты единственный, кто считал, что случившееся между нами, было только на один раз, помнишь? Теперь это вне наших правил.
Я не думал, что получится,ответил он, сделав шаг назад и поправив галстук.
Ты самый сложный человек, которого мне когда-либо доводилось встречать.Я глубоко вдохнула и повторила фразу, которую, уверена, он уже устал слышать или игнорировать:Пожалуйста, оставь меня в покое. То, что произошло между нами, больше никогда не повторится.
Ты доверяешь мне, Ханна?
Не сейчас.Я не могла сказать, смогу ли посмотреть ему в глаза, не говоря уже о доверии. Что случилось с парнем, которого я знала десять лет назад? Когда Трент превратился в Дэмиена?
В скором времени доверишься,заявил он.Тем временем я продолжу преследовать тебя.Он засунул руки в карманы чёрных брюк и, как ни в чём не бывало, отошёл от меня.Посмотрим, смогу ли я дать тебе как минимум ещё один повод, чтобы ты продолжала думать обо мне.
Так я и стояла с отвисшей челюстью, наблюдая, как он заходит в лифт, и не от того, что он выглядел в этом костюме как ходячий секс. Он только что откровенно флиртовал со мной, несмотря на то, что обручён, и что бы я не говорила себе, мне это нравилось. Даже любила. Разочарование, которое он принёс мне,ничто по сравнению с тем, что я испытывала, когда он разговаривал со мной. Смотрел на меня. Прикасался. Я ненавидела его.
Какое напряжение,заговорила Рашель. Она вернулась ко мне, как только закрылись двери лифта.
Он помолвлен. Я не должна даже думать о нём. Не так ли?
И да, и нет,пожала она плечами.Он, по-моему, твой первый мужчина, так?
Как тыЯ резко замолчала и так зная, откуда она это узнала.Нина?Она кивнула, подтверждая, что наша общая подруга рассказала всё другому члену нашей группы. На протяжении тех лет, что мы дружим, само собой разумелось, что если двое из нас что-то узнавали, то третьему сообщалось немедленно. Я была рада тому, что мне не придётся заново объясняться. И так было довольно тяжело думать об этом каждый день.
Ты сама сказала, что тогда ты испытывала к нему чувства, а он просто исчез. По-моему, вполне естественно, что он заинтересовал тебя сейчас, когда вернулся.
Возможно.Просто интерес. Я знала, каково это ощущать на себе его руки и губы. Ощущать, как он вонзается в меня. Я плотнее сжала коленки от одной только мысли о том, насколько тщательно он провёл меня. Я не могла позволить себе погрузиться в мысли о нём. Они аморальны. Он помолвлен, нравится мне это или нет.Неважно, что о нём думаю я. Этому не суждено случиться. Картер одинок и очень сильно мне нравится.
Рашель кивнула в знак согласия с моим решением.
Эй, Рашель,выкрикнул Илай, один из наших портье.Первоклассные камеры опять вышли из строя.
Серьёзно?
Ага. Кажется, они минут десять уже как не работают,подтвердил он.
Что не так с этими камерами?Отель «Уэлсли-Кроуфорд» был оснащен профессиональными средствами безопасности. Я настояла на их установлении после того, когда в ночь Бала старое оборудование вышло из строя. Моя жизнь была бы куда проще, если бы я просмотрела видеозапись и отыскала таинственного незнакомца там. Даже понятия не имела, что могло послужить причиной поломки новых камер.
Думаю, это просто какая-то незначительная поломка в электропроводке,сообщила нам Рашель, подбирая телефон.Позвоню в службу технического обслуживания и прикажу им проверить их.Она бросилась к экранам, на которые указывал Илай. Я надеялась, что это просто какой-то глюк с экранами на ресепшн. Ещё одна пара экранов располагалась внизу в кабинете службы безопасности. Может быть, кто-то там всё ещё мог видеть происходящее на верхних этажах. Мне была ненавистна сама мысль о том, что безопасность отеля подверглась риску.
Принимайся за работу,вставая со стула сказала я.Не раздумывая звони в охранную фирму, если они не смогут устранить проблему. У нас всё ещё действительна гарантия.
Слушаюсь, босс,ответила она, отдавая честь.Видишь? Из тебя выйдет прекрасный главный управляющий директор.
Её утешительные слова напомнили мне, что нужно позвонить бабушке. Она не была в курсе того, что Трент делал всё возможное, чтобы заполучить должность, которую она завещала мне. Я сильно желала услышать её мнение по поводу того, каким образом можно склонить на свою сторону совет директоров раз и навсегда.
Глава 4
Ханна
По дороге обратно в офис я достала свой сотовый телефон. Рабочий день выдался суматошным. После обеда и неожиданной схватки с Трентом мне нужно было сделать полдюжины дел. Я щёлкнула по первому имени в списке контактов: БАБУШКА. Может показаться слегка детским, что первое место в моих контактах отведено бабушкеведь у женщин моего возраста это место прибережено для парней и мужей.
Всеми правдами, моя бабулясамый близкий для меня человек. Она растила меня с самого детства и обеспечила мне такой уровень жизнь, которому большинство людей позавидовало бы. Она также дала мне больше любви, чем когда-либо получали остальные. Мама, друг, доверенное лицо. Она для меня всё, и поэтому заслужила своё место в списке.
Звонок перешёл на голосовую почту, когда я зашла в лифт. Прекрасно. Конечно, она уехала повидать мир. Ведь полагала, что здесь всё под контролем. Затем я посмотрела на часы на экране и поняла, что в Париже сейчас самое время для ужина.