Следовало позволить мне справиться со всем этим.
Нет, возразила Изабелла. «Пора сменить тему», подумала она. Нашли телохранителя?
Еще нет.
Наверно, он все еще шагает где-то, предположила Изабелла. Я послала его подальше. Что он в точности и сделал.
Наркотик пришельцев, бормотал Уокер. Яд.
Фэллон воззрился на Уокера в зеркало заднего вида:
Что еще за наркотик?
Я же сказал, наркотик п-пришельцев, упорно повторил Уокер.
Изабелла посмотрела на Фэллона:
Телохранитель был похож на стероидного наркомана. Уокер думает, что Фогель употребляет наркотики.
Так и знал. Фэллон ударил ладонью по рулю:«Ночная тень».
Глава 36
Задрав ноги на кофейный столик, они сидели рядышком на продавленном диване и пили виски.
Вот мы и снова расслабляемся, заметил Фэллон.
Ага.
Второй раз за неделю.
Это была очень напряженная неделя, напомнила Изабелла, изучая содержимое бокала.
Уж точно, согласился Фэллон.
О чем ты думаешь?
Думаю, что приобрести какое-нибудь параоружие решил один из оставшихся кружков «Ночной тени». Когда они обратились на черный рынок, то встретились с этим брокером, Орвиллом Слоаном.
Который, в свою очередь, вывел их на Сильвию Тремонт, подхватила Изабелла, а та живо занялась продажей параоружия из запасников музея. Должно быть, им стало ясно, что если она готова была рискнуть красть у «Тайного общества», то созрела и для вербовки. Кто-то в «Ночной тени» сделал ей предложение.
Фэллон повертел в ладонях бокал:
Тремонт загорелась идеей, потому что ее новый партнер обещал ей собственную лабораторию и неограниченные возможности проводить эксперименты с паранормальным стеклом.
Угу.
Устройство оснащенной по последнему слову техники лаборатории требует денег. Видимо, по меньшей мере один из кругов «Ночной тени» все еще достаточно силен. Нам нужно отыскать его как можно скорее.
Есть идеи, где искать? спросила Изабелла.
Может быть.
Ты никогда не говоришь «может быть».
Не так давно, когда в Сиэтле чуть не погибли Джек Уинтерс и Хлоя Харпер, всплыла связь с Портлендом, штат Орегон. С одним из членов «Ночной тени», парнем по имени Джон Стиллуэлл Нэш, который был главой компании «Каскадия Дон», производившей витамины и пищевые добавки. Его уже нет в живых.
Компания, продававшая добавки и витамины, превосходное прикрытие для нелегальной лаборатории, производящей наркотики. Ты ее проверял?
У меня были люди, которые наблюдали за компанией. Вскорости после смерти Нэша пришла новый директор. Она использовала другое имя, но думаю, она могла быть Викторией Найт. А до этого ее звали Ники Пламер.
Кто такая Ники Пламер?
Агент «Ночной тени». Фигурировала в расследовании, в котором участвовали Зак и Рейн. Предполагают, что она покончила с собой. Но я что-то сомневаюсь.
Ты думаешь, она стала Викторией Найт.
Если я прав, то она тот пара-гипнотизер, который всплыл в Лас-Вегасе в деле «Горящей Лампы» несколько недель назад. Мое чутье подсказывает, что она и была новым директором «Каскадия Дон». Но первое, что она сделалапродала компанию. И снова исчезла.
Зачем же ей продавать компанию?
Наверно, узнала, что нам известно о том, что там творится. И к тому же Палмер требовались деньги. Думаю, она продала очень выгодный бизнес, забрала деньги и уехала куда-то возрождать другой круг. Я все ждал, что она снова появится. Уверен, что сейчас это и произошло.
Все совпадает. Я же говорила тебе, что Сильвия упоминала о своем новом партнере-женщине, которая считала, что меня следует нейтрализовать.
Я так понимаю, что отравить тебя было бы очень трудно, заметил Фэллон. Ты бы почуяла плохую энергию вблизи отравы. Но я очень благодарен Уокеру. Я его должник.
Все мы ему благодарны.
Мы потеряли след Найт, но одно нам было доподлинно известно, продолжил Фэллон. Как и все, что еще связано с делом «Ночной тени», операция по приобретению оружия сосредоточилась здесь, на Западном побережье. По какой-то причине организация или то, что от нее осталось, обосновалась в этой части страны.
Может, потому что именно здесь ее учредил Крэгмор?
Может и так, согласился Фэллон. Но я начинаю думать, не существует ли что-то в природной энергетической структуре, которая тянется от Вашингтона через Орегон и покрывает Калифорнию и Аризону. Таких сильных точек схождения, как в Коуве, больше нет нигде, по крайней мере не обозначено на карте, но есть несколько вихревых мест, вроде Седоны. Может быть, такое же неучтенное место находится в Портленде.
Думаешь, доктор Халси пытается использовать энергию этой структуры, чтобы усилить формулу?
Да, такое ощущение. Если я прав, то это как-то сужает место поиска.
Между Вашингтоном и Аризоной протянулось полстраны.
Верно. Но за долгие годы на карту нанесли несколько горячих точек. И есть таланты, отлично чующие такие точки схождения и вихревые центры. Так мы можем отметить на карте наиболее вероятные расположения лабораторий «Ночной тени».
Изабелла глотнула виски и поставила бокал.
Сегодня кое-что произошло, когда я ввела Тремонт в транс, начала она. Не знаю, как у меня получилось, но думаю, что пусть на секунду, но я подключилась к энергии пучка потоков. Я хоть и сильный экстрасенс, но никогда не чувствовала ничего подобного в жизни. Странное ощущение.
Не впервые сильный талант умудряется вытянуть часть энергии пучка. Но это рискованная забава. Похоже, как схватить живой электрический провод. Потоки могут замкнуть твои сверхчувства или даже убить тебя. Обещай, что не введешь это занятие в привычку.
При воспоминании Изабеллу обдало холодом.
Даю слово, пообещала она. Что будем делать дальше?
Если кто-то и вывез научную лабораторию из «Каскадия Дон», то в здании должен остаться какой-нибудь след. Я собираюсь послать агента поискать внутри.
Кого?
Того, кто помог сделать зачистку в Сиэтле. Он талант-иллюзионист. Парень бесчувственный, как лед, но работу сделает. Хотя меня приучил не интересоваться подробностями после выполнения задания.
Изабелла всмотрелась в Фэллона и улыбнулась. Несмотря на изматывающий день, он выглядел возбужденным. Шерлок Холмс с новой порцией улик и наводок, которые требуют сортировки.
Что, по-твоему, происходит в данный момент внутри «Ночной тени»? спросила она.
Мое нутро говорит, что в верхушке организации произошли кардинальные изменения. После гибели основателя командная структура распалась на части, и еще не настало время воссоздать ее. И я не уверен, что это возможно. Я наконец начал понимать схему новой версии организации.
Я так понимаю, что в своем воображении ты не рисуешь более добрую, смирную «Ночную тень»?
Нет, думаю, что с течением времени мы столкнемся с набором мини-«Ночных теней», каждая из которых будет действовать независимо.
Типа несколько банд вместо одной шайки?
Верно. Фэллон убрал ноги со столика. Потом наклонился вперед, поставил локти на колени и обхватил бокал ладонями. Глаза засияли знакомым блеском. Это значит, что высока вероятность открытых военных действий между некоторыми из банд. Мы говорим об обычной корпоративной политике. Будут временные альянсы. Будут захваты власти. Нападения исподтишка. Измены.
Ты похож на мальчика, который получил кучу подарков на день рождения.
Его глаза горели сверхъестественным пламенем. Изабелла могла поклясться, что слышит треск зарядов в атмосфере.
Междоусобицы сработают нам на руку, сказал он. Нам на пользу трещины и лазейки.
Что насчет формулы? Из того, что ты мне говорил, следует, что тот, кто держит ее в руках, тот и контролирует «Ночную тень».
До смерти Крэгмора формулу производили в разных местах. Мы можем утверждать, что каждая лаборатория функционировала независимо, проводя собственные исследования на оригинальной формуле наркотика.
Мучительно борясь с побочными эффектами?
Да. Мы выявили пять таких лабораторий, но наверняка есть несколько, которых мы не нашли. Мы должны предположить, что исследования продолжаются, и новые вариации наркотика уже на конвейере. Какие-то версии, без сомнения, более эффективны, чем другие. Каждый производитель будет бороться, чтобы держать формулу в секрете, когда другие будут пытаться украсть наиболее эффективные варианты.
Итак, вдобавок к дракам, нападениям исподтишка, изменам мы будем наблюдать промышленный шпионаж между оставшимися группировками.
С этим мы можем работать, заявил Фэллон. Там, где есть почва для промышленного шпионажа, есть и доступные вакансии для двойных агентов, предателей, воров и шпионов.
И наемных убийц?
Да, подтвердил Фэллон. Он выглядел удовлетворенным. Думаю, тот талант-иллюзионист в Сиэтле нам как раз пригодится.
Глава 37
Фэллон проснулся на двуспальной кровати Изабеллы и понял, что рассветом и не пахнет. Проверил светящийся циферблат часов. Два ночи. Изабелла лежала рядом, тесно прижавшись к Фэллону. Он вдруг понял, что уже чертовски возбужден
Скользнул рукой под подол ее ночной рубашки и провел ладонью по теплому бедру. Приподнявшись на локте, поцеловал хрупкое плечо и спросил:
Ты не спишь?
Нет.
Он провел пальцами между ее ног:
Точно?
Точно.
Ладно, сказал он. Просто интересуюсь.
Потом прижался к ее мягким ягодицам, прикусил мочку и стал легонько дразнить пальцами.
Изабелла вздохнула и повернулась на спину. Он ощутил, как в полумраке накалилась атмосфера. Потом включил свои сверхчувства и увидел, что глаза Изабеллы зажглись мягким светом.
Вот сейчас я точно проснулась, пошутила она.
Как и я.
Я заметила.
Он приподнялся, подмял ее под себя и поцеловал. С тихим вздохом что-то неясно прошептав, она открылась навстречу ему. Он любил ее медленно и так неспешно, пока она не загорелась и не задрожала в его руках, и он не почувствовал глубоко внутри ее напряжение. И только потом отдался ей.
Фэллон.
Они кончили почти мгновенно.
После он неохотно оторвался от нее и упал рядом на подушку. Пошарив в темноте, нашел руку Изабеллы и крепко сжал. Подождал, пока их дыхание не успокоится.
Завтра мы поедем в Эклипс-Бей и найдем твою бабушку, вдруг сказал он.
Ты уверен, что она там?
Да, заверил он. Сейчас самое время встретиться с ней. Ты можешь позвонить ей утром. Ей больше ничего не угрожает.
Благослови, Господи, «Джи энд Джи».
Он смотрел в потолок, остро чувствуя ее руку в своей ладони.
Ты тоже сейчас в безопасности.
Да.
Теперь можешь поехать куда угодно, сказал он. Тебе уже не надо прятаться в Скаргилл-Коуве.
Я и не прячусь, нет, больше нет. Всю свою жизнь я фактически провела, заглядывая в окна к людям, которые жили настоящей жизнью. Сейчас у меня собственная жизнь, и я хочу провести ее здесь.
Ты уверена?
В Скаргилл-Коуве я чувствую себя как дома, пояснила она. Интересная работа. Хорошие соседи. Думаю, я удовольствуюсь жизнью в маленьком городке.
Тебе точно нравится эта работа?
Я рождена для нее, заверила Изабелла.
Отлично, потому что мне нужно, чтобы ты помогла мне с этой работой.
Я согласна.
Выходи за меня, Изабелла.
Она не ответила.
Негасимое пламя хаоса застыло. Время остановилось. Возможно, также замерло и его сердце. Фэллон обнаружил, что не может дышать, не хочет дышать, если не услышит сейчас желаемый ответ.
Тебе не обязательно жениться на мне, чтобы удержать за рабочим столом в «Джи энд Джи», наконец промолвила Изабелла. Я и так останусь с тобой.
Я Джонс. В нашей семье женятся. Церемония, брачный контракт и все такое.
Интересные у вас обычаи в семье. А в моей никаких таких брачных контрактов.
Надеюсь, ты примешь наши семейные традиции, но если не хочешь, я возьму тебя на каких угодно условиях, если смогу в конечном итоге быть с тобой.
Думаю, я смогу принять твои традиции, если ты посчитаешь, что сможешь смириться с одной из наших семейных традиций.
Я сделаю для тебя все, что хочешь, просто сказал он. Говори.
В моей семье влюбляются. Можешь ли ты полюбить меня? Потому что я тебя люблю, Фэллон Джонс, люблю всем сердцем.
Великолепное пламя хаоса вновь воспарило вверх. Время продолжило свой бег. Сердце забилось. И он снова смог дышать.
Изабелла. Он схватил ее в объятья и притянул на себя. Я буду любить тебя всю оставшуюся жизнь и после, что бы там не наступило дальше.
Ну, в таком случае, произнесла она. буду счастлива нарушить несколько старых семейных традиций и выйду за тебя. А чтобы доказать, как сильно я тебя люблю, подпишу контракт своим настоящим именем.
Он захохотал: как горным потоком на него обрушилась радость. Потом он поцеловал Изабеллу, она поцеловала его, и ночь вспыхнула огнем.
На следующее утро за кофе Фэллон прочитал Изабелле в уиллоу-крикской газете новости о еще одной смерти.
«Сегодня утром на нелегальной плантации марихуаны был найден застреленным неопознанный мужчина. Власти считают, что мужчина либо случайно забрел на плантацию, либо пришел туда умышленно, чтобы своровать травки. Очевидно, его застрелил сторож, нанятый для охраны урожая.
Представитель управления шерифа заявил, что марихуана будет уничтожена. «Садоводы» объявлены в розыск. Если кто-то располагает информацией о тех, кто имеет отношение к этой плантации, пусть свяжется с властями».
Я сказала ему проваливать, вспомнила Изабелла. А он по ошибке забрел на плантацию марихуаны, и его застрелили.
В утешение будет сказано, что он, наверно, долго бы не протянул, сказал Фэллон. Если он был на препарате. По последним сведениям, тот, кто принимает наркотик, должен иметь дозу дважды в день ежедневно. Пропуск даже одной дозы ведет к деградации чувств. А через сорок восемь часов наступает помешательство и смерть.
Да, я знаю, подтвердила Изабелла.
Но тебе от этого не легче.
Да, еще раз подтвердила она.
Глава 38
Паршивая выдалась неделя.
Виктория Найт прихватила с собой на балкон бокал вина. Под дождем перед ней мерцали огни Сиэтла.
Весьма паршивая неделя.
Провалились два очень многообещающих проекта. Правда, тот, что касался Кэролайн Остин, с самого начала был рискованным. Шансы на успех были невелики, думала Виктория, но когда ее новый партнер в «Тайном обществе» предложил эту идею, она решила, что рискнуть стоит. Воспользоваться возможностью ослабить позиции «Джи энд Джи» и, вероятно, ослабить влияние семьи Джонс в Общественепреодолимое искушение. Они нашли, куда направить раненые чувства скорбящей матери, помешанной на желании отомстить, и это почти сработало. Почти.
Второй проект разрабатывался и приводился в исполнение куда тщательней. Он точно должен был привести к успеху. Виктория сильнее сжала пальцами ножку бокала. Идея разработать параоружие на основе безделиц Брайдуэлл задумана великолепно. И должна была получиться.
Оба проекта провалились по вине Изабеллы Вальдес и, как оказалось, всего этого городишки Скаргилл-Коува. Что-то жуткое присутствовало в ауре Изабеллы. Досадно, что Сильвия Тремонт потерпела неудачу при попытке притащить яд на кухню этой самой Изабеллы. Впрочем, и тут был риск.
Что касается Коува, то коммуну словно охраняло какое-то защитное силовое поле.
Да, два превосходных проекта потерпели крах. В старые времена, когда «Ночной тенью» руководил Крэгмор, такой послужной список означал смертный приговор.
Но нынче «Ночная тень» изменилась. После смерти Крэгмора исполнители Внутреннего круга так и не смогли выбрать нового руководителя. Вместо того они принялись грызть друг другу глотки, иной раз буквально. Двоих из них нашли мертвыми. Официальный вердиктсмерть по естественным причинам, но Виктория-то была совершенно уверена, что дело не в этом. Кто-то выбыл из гонки, в которой побеждает сильнейший.
Между тем выжившие группировки действовали сами по себе и независимо друг от друга. У Виктории не было способа узнать, сколько их осталось в придачу к тому кругу, который контролировался ею, но она предполагала, что есть и другие ячейки, в руках которых находится какая-то версия формулы.
Но у нее есть Хамфри Халси, самый талантливый из ученых, работавших с препаратом. В этот момент он надзирает над строительством своей новой лаборатории. И Виктория была убеждена, что версия формулы, которая выйдет из его рук, будет самой мощной и стабильной.
А тот, кто контролирует самую сильную вариацию наркотика, держит в руках «Ночную тень».