Что за другая вещь?
Дарла снова отвела в сторону проницательные глаза.
Я не знала, как справиться с его мрачной стороной. Внутри него, я ощущала это, существовала какая-то область, которую я никогда не постигну. Мы ни разу по-настоящему не разговаривали, не звонили друг другу. Думаю, большую часть времени он даже не вспоминал обо мне. Он был слишком занят, воплощая большие планы насчет «Флэйминг Лак Энтерпрайзиз».
Компания, безусловно, поглощает большую часть его жизни.
Он потратил на нее все время нашей помолвки. Как только он надел кольцо мне на палец, то словно заключил еще одну сделку и стал готов уделить внимание чему-то другому. Я чувствовала себя отодвинутой в сторону и поняла, что на самом деле он не нуждается во мне, не любит меня. Я пришла к выводу, что он просто не способен никого любить. И тогда я осознала, что должна разорвать помолвку.
Вы любили его? этот вопрос было трудно задать, но Ребекка должна знать.
Дарла склонила голову на бок, обдумывая ответ.
Не уверена. Независимо от того, что я чувствовала, это не продлилось слишком долго, так что, вероятно, настоящей любви и не было, хотя, возможно, чувство превратилось бы во что-то стоящее, если бы я когда-нибудь получила от него какой-либо отклик. В чем я совершенно увереначто я очень нервничала и трепетала, когда Кайл начал встречаться со мной. Он был, в конце концов, сыном одного из самых уважаемых семейств края. И сначала, думаю, темнота в нем фактически привлекла меня. Это был вызов, полагаю.
Кайл может быть вызовом, признала Ребекка.
Но я устала от этого вызова, когда осознала, что не обладаю властью изменить его. Я поняла, что мне нужен мужчина, который большую часть времени бывает добродушным и веселым. Более открытым. Дарла усмехнулась. Глен становится трудным человеком только в тех случаях, когда противостоит Кайлу, и тогда атмосфера приобретает все нюансы разгара событий в Додж-Сити.
Не могу поверить, что эти двое годами вцеплялись друг другу в глотку.
Я тоже не могу, но это факт. Дарла с сожалением приласкала округлый живот. И скорей всего, я произведу на свет еще одно поколение сражающихся Баллардов.
А может, вам повезет, и вы получите маленькую девочку.
Дарла усмехнулась.
Что, конечно, вставит им палки в колеса, не так ли? Но Балларды всегда, кажется, имеют мальчиков, так же как и Стокбриджи. Если Кайл женится, уверена, появится еще один мачо, который будет считать, что Баллардынизшая форма жизни на земле.
Брови Ребекки приподнялись. Она улыбнулась хозяйке дома.
Не смотрите на меня таким взглядом, это меня нервирует.
Извините. Но я слышала, что вы живете вместе с Кайлом, и не могла не задаваться вопросом
Мы прожили вместе всего лишь десять дней, отрезала Ребекка. Все закончилось, как только я узнала, зачем Кайл «случайно» первым нашел меня.
«Долина гармонии»? Вы только недавно узнали об этом?
Ребекка кивнула.
Адвокаты связались со мной позавчера. Через несколько часов я ушла от Кайла.
И он последовал за вами, рассеянно пробормотала Дарла.
Верно. Потому что он еще не наложил лапу на «Долину гармонии».
Дарла сузила глаза.
Это не похоже на него.
Что не похоже?
Не представляю себе Кайла, всерьез убеждающего женщину переехать к нему только для того, чтобы завладеть ее землей. Он и Глен, оба, прошли бы длинный путь за возможность завладеть «Долиной гармонии», но не думаю, что любой из них зашел бы настолько далеко.
Их отцы и деды собирались жениться из-за этого ранчо.
Другие времена, другие мужчины, философски промолвила Дарла. Я могу ошибаться насчет Кайла. Признаюсь, что никогда не знала его по-настоящему. Но я знаю, что Глен не стал бы жениться только ради того, чтобы заполучить «Долину гармонии». Она внезапно замолчала, словно какая-то мысль только что пришла ей в голову. Но
Что«но»? потребовала Ребекка.
Дарла весело улыбнулась.
Я подумала, что если Кайл оказался в ситуации, которая позволила бы ему заполучить и землю, и женщину, он не стал бы колебаться и воспользовался бы таким шансом. Глен, вероятно, поступил бы точно так же, до того как встретил меня. Нельзя отрицать тот факт, что Балларды и Стокбриджи используют в своих интересах любую возможность.
Другими словами, если Кайла влечет к женщине, которая по случайности владеет «Долиной гармонии», он возьмет обоих, прямо закончила Ребекка.
Если сможет получить обоих. Стокбриджи всегда славились удачей в делах, мягко усмехнулась Дарла, но не обаянием. Здесь все вам скажут, что Баллард стоял первым в очереди, когда раздавали обаяние. В любом случае закончим этот угнетающий разговор. Пойдемте и посмотрим, сможем ли мы найти стейк, который придется вам по вкусу. Глен проявляет свои лучшие качества, когда готовит барбекю. Он утверждает, что это у него в крови.
Следующий час пролетел быстро. Ребекка расслабилась и наслаждалась вечером. Глен Баллард был занят другими гостями и не предпринимал никаких попыток поднять вопрос о «Долине гармонии». Дарла представила Ребекку множеству своих друзей, которые непринужденно беседовали на самые разные не вызывающие споров темы. Было очевидно, что все слишком вежливы, чтобы говорить о вражде Стокбриджей и Баллардов или роли Ребекки в ней.
Ребекка начала задаваться вопросом, понравилась бы ей идея оставить «Долину гармонии» в своих руках. Можно построить новый дом, подумала она, и проводить здесь выходные. Она мрачно улыбнулась, представив, как отреагируют Кайл и Глен, узнав, что еще одна независимая женщина выбрала «Долину гармонии» своим местом проживания.
В разгар беседы с женой владельца ранчо Ребекка впервые услышала тревожные голоса у бассейна, вначале не очень громкие, но постепенно нарастающие в понимающий гул.
О, Боже, там Кайл Стокбридж, ахнула женщина. Он здесь. У бассейна. Хотите взглянуть? К разговору о нервотрепке. Бедная Дарла. Шок, ужас и возбуждение отразились на ее лице. Надеюсь, он не устроит сцену.
Но тон подразумевал, что вероятность сцена очень велика, и что она и все присутствующие были бы чрезвычайно разочарованы, если бы таковой не последовало.
Ребекка повернулась и увидела Кайла, стоящего около бассейна. Он не потрудился сменить одежду, на нем по-прежнему были отлегающие джинсы и обшарпанные ботинки, исчезла только джинсовая рубашка, надетая на нем утром. Черная шляпа низко надвинута на глаза, и лицо выражало откровенный язвительный вызов. Он собирался устроить скандал и не заботился, что подумают об этом окружающие. Кайл поймал взгляд Ребекки и холодно улыбнулся.
Прежде чем Ребекка смогла пошевелиться, она увидела, как Глен Баллард начал пробираться сквозь толпу с банкой пива в каждой руке. Ребекка вздохнула с облегчением: Глен, по крайней мере, явно собирался попытаться избежать ссоры. Ребекка потеряла из виду мужчин, потому что толпа переместилась.
Я должна была предвидеть, что Кайл выкинет какой-нибудь номер наподобие этого и постарается испортить мне вечеринку. Он не захочет оставить вас в наших когтях слишком надолго.
Ребекка посмотрела на стоящую рядом Дарлу. Та выглядела безнадежно смирившейся с ситуацией.
Но, похоже, Глен собирается вести себя как цивилизованный человек. Кайл не станет устраивать скандал, если Глен откажется отвечать ему.
Жена владельца ранчо приглушенно фыркнула.
Эти двое готовы затеять ссору в любом месте и в любое время.
Боюсь, она права, согласилась Дарла. Ни один из них не в состоянии сопротивляться травле другого. Моя вечеринка пропала, я просто знаю это.
И насколько большую катастрофу они могут учинить? рассердилась Ребекка. Они же респектабельные бизнесмены, а не парочка вооруженных бандитов. Невероятно, что они начнут ссориться на публике, ради Бога.
Жена владельца ранчо и Дарла уставились на нее жалостливыми взглядами.
Ребекка моргнула.
Вы хотите сказать, что они могут затеять настоящую драку? Прямо здесь, у всех на глазах?
Раньше такое уже случалось, сообщила соседка.
Когда?
Ребекка по-настоящему изумилась. Здесь же не забегаловка какая-нибудь!
Самым известным случаем стал мой свадебный прием, мрачно ответила Дарла. Но были и другие.
Не могу поверить. Двое умных взрослых мужчин?
Подождите и увидите, многообещающе пропела жена владельца ранчо.
Ребекка повернулась и началась пробираться сквозь толпу.
Ну, уж нет, я не собираюсь ждать и смотреть. Я положу этому конец прямо сейчас. Кайл не имеет никакого права испортить вам вечеринку, Дарла.
Ребекка, подождите, поспешно попросила Дарла. Вернитесь. Поверьте мне, вам не захочется оказаться в центре происходящего. Никто ничего не сможет сделать. Я слышала, как вы днем справились с ними, но не рассчитывайте, что у вас это получится во второй раз. Скорей всего, тогда вам просто удалось застать их врасплох. Но вряд ли вам снова так повезет. Поверьте мне, между ними очень серьезная вражда. Это правда. Баллард и Стокбридж всегда ссорятся, когда сталкиваются друг с другом.
Ребекка проигнорировала ее. Толпа расступалась с подозрительным рвением, пока она поспешно пробивалась к площадке у бассейна. Когда последний из гостей уступил ей дорогу, и она оказалась в нескольких метрах от мужчин, то испытала потрясение, услышав знакомую тему разговора.
Отдаю тебе должное, Баллард, цедил Кайл, ты почти добился своего. Но я сразу понял, кто стоит за кулисами, как только мой человек начал объяснять, почему Джемисон передумал. Я узнал твой стиль. Ты будешь счастлив узнать, что я получил подпись Джемисона на том контракте в понедельник днем.
Глен пожал плечами.
Но попытаться-то стоило, сказал он, делая глоток пива. Когда я обнаружил, что ты первым добрался до Джемисона в этой сделке, то здорово возмутился.
В своем престарелом возрасте ты становишься медлительным, Баллард, усмехнулся Кайл.
Я всего лишь на полгода старше тебя, Стокбридж, и все еще могу отхлестать тебя одной рукой, даже если другая привязана позади моей спины.
Ты ни разу не сумел захватить меня, и ты знаешь это. Помнишь, что случилось на свадьбе? Ты очутился лицом вниз в чаше для пунша.
А ты ушел с лицом, залепленным свадебным тортом, насколько я помню. Надеюсь, твои манеры улучшились. Не велика забава бить парня, который спотыкается о собственные ноги. Все равно что ловить рыбу в бочке.
Ловить рыбу в бочкетак можно сказать о твоей скорости, насмешливо парировал Кайл. Ты не сможешь справиться ни с чем более трудным.
Я могу справиться с тобой в любой день недели, и ты знаешь это, но сейчас мне совсем не хочется заниматься этим. Дарла не одобряет публичные ссоры. Он заметил Ребекку. И подозреваю, что еще одной женщине это тоже придется не по вкусу, правда, Бекки? он широко усмехнулся ей.
Нет, не придется. Ребекка впилась взглядом в Кайла. Что ты здесь делаешь?
Мое приглашение затерялось на почте, но я знал, что Баллард будет очень разочарован, если я не появлюсь.
Она услышала легкую невнятность в его голосе и была искренне ошеломлена.
Кайл, ты что, пьян?
Не настолько пьян, чтобы не вырвать Балларду руки и ими же избить его до полусмерти. Кайл слегка расставил ноги в позе борца и сделал большой глоток пива, не сводя глаз с противника. Ну, Баллард? Собираешься попробовать вышвырнуть меня со своей вечеринки?
Если я решу выбросить тебя, не будет никаких попыток. Я просто сделаю это. Точка.
Точно так же, как пытался увести Джемисона подальше от «Флэйминг Лак Энтерпрайзиз»? насмехался Кайл.
Прекрати, Кайл, прошипела Ребекка, разъяренная его поведением. Ты затеваешь ссору, но я этого не допущу.
Кайл и Глен, оба, посмотрели на нее, как на невероятно наивную дурочку.
И как ты этого добьешься? многозначительно спросил Кайл. У меня было время обдумать предыдущее обещание, и я понял, что ты не продашь «Долину гармонии» толпе чокнутых. Ваша угроза потеряла зубы, леди. Больше я на нее не куплюсь.
Это очень милая вечеринка, а ты можешь все испортить, если не будешь вести себя как цивилизованный человек, рявкнула Ребекка.
Да, протянул Глен, ты собираешься все испортить, Стокбридж, и закатить отвратительную сцену. Шокировать соседей. Может, тебе лучше уехать, пока не довел дело до конца?
Есть только один способ заставить меня уехатьотправить Бекки со мной. Я приехал сюда, чтобы забрать ее, и не уеду без нее.
Ребекка впилась взглядом в Кайла.
Я уеду, когда захочу сама. Я здесь в гостях и собираюсь наслаждаться барбекю. Вечер был прекрасным, пока ты не появился.
Черта с два.
Глен Баллард снова усмехнулся.
Я действительно очень рад слышать, что вы наслаждались, мисс Уэйд. Дарла, безусловно, прониклась к вам симпатией. Говорят, вы обе могли бы стать хорошими подругами. Это прекрасно, потому что, возможно, мы будем соседями.
Не слушай его, Бекки, процедил Кайл сквозь зубы. Ты не захочешь иметь никакого отношения к этому болвану.
Почему нет? неистово потребовала она.
Потому что он Баллард, взревел Кайл, и ты принадлежишь мне, помнишь?
Все головы тут же повернулись к ним. Целая толпа выслушивала перепалку у бассейна.
Ребекку затрясло. Раньше она сказала Дарле, что Кайл по-настоящему никогда не пугал ее, но была вынуждена признать, что бывали времена, как сейчас, когда он явно демонстрировал ей свое неудовольствие.
Перестань орать, Кайл. Ты ставишь меня в неудобное положение.
И, кроме того, смущаешь Дарлу, Стокбридж. Почему бы тебе просто не уехать? ядовитая улыбка Глена мерцала в свете ламп. И можешь не волноваться о Ребекке. Мы прекрасно позаботимся о ней.
Держи свои руки подальше от нее, выстрелил в ответ Кайл, отбросил в сторону банку из-под пива и встал, уперев руки в бока.
Кайл, немедленно остановись, слышишь меня? заскрежетала Ребекка, начиная волноваться. Пожар в сухой траве, который разожгли эти двое, быстро превращался в стихийное бедствие. Ты слишком много выпил и ведешь себя как идиот.
Согласен, Глен развеселился. Ты ведешь себя как идиот, Стокбридж. Но ведь это у тебя врожденное, не так ли?
Хочешь, чтобы я уехал, Баллард? Почему бы тебе не попробовать выбросить меня?
Кайл расстегнул манжету на рубашке и начал закатывать рукав.
С удовольствием, ответил Глен, отставляя банку с пивом.
Кайл! Не смей устраивать здесь драку, слышишь? бушевала Ребекка. Не смей.
Держись подальше, Бекки.
Он не смотрел на нее, все внимание было обращено на противника.
Я не буду держаться подальше, прошипела она. Останови это прямо сейчас, или да поможет мне
Но Кайл и ухом не повелон готовился к драке. Глен тоже закатал рукава и присел в позе борца.
Не могу поверить, Ребекка уставилась сначала на одного мужчину, потом на другого. Просто не могу поверить. Я собираюсь положить этому конец прямо здесь и сейчас.
Она уперлась обеими руками в плечи Кайла и изо всех сил толкнула его. С негодующим воплем тот свалился в бассейн.
Странно, почему я не додумалась до такого? спросила себя Дарла Баллард и подошла сзади к мужу, который сложился пополам от хохота при виде противника, погружающегося в воду.
Дарла решительно толкнула его, и через секунду Глен Баллард встретил в бассейне свое неминуемое возмездие.
Глава 8
Толпа, собравшаяся вокруг бассейна, затаила дыхание, когда на поверхность всплыли обе воюющие стороны, и мужчины молча подплыли к бортику. Никто не смеялся, пока оба выбирались из воды и поднимались на ноги.
Кайл и Глен стояли, капая водой, и рассматривали Ребекку и Дарлу с изумлением и отвращением.
Думаю, самое время отвезти этого красавца домой, провозгласила Ребекка и вышла вперед, чтобы схватить Кайла за руку. Он совершенно не в состоянии сесть за руль и если продолжит болтаться здесь в мокрой одежде, то, скорей всего, еще и простудится. Образ неотразимого мужественного стрелка как-то плохо сочетается с хлюпающим носом, не так ли?
Она права, Глен, Дарла внимательно посмотрела на мужа. Тебе тоже надо переодеться, становится прохладно. Бегом в доми прямо сейчас!
Глен пробурчал что-то неразборчивое, затем покорно повернулся и направился в дом.
Сюда, приятель. Ребекка повела несопротивляющегося Кайла сквозь удивленную толпу. Спокойной ночи, Дарла. Я наслаждалась вечеринкой, пока эта парочка не решила организовать откровенный обмен мнениями. Может, поболтаем как-нибудь на днях?
С нетерпением буду ждать встречи, пробормотала Дарла, наблюдая, как Ребекка пересекает внутренний дворик. А знаете, эта ночь наверняка войдет в местную историю.
Почему? поинтересовалась Ребекка.
Потому что второй раз за день кто-то попытался удержать Балларда и Стокбриджа от драки.
Мы не просто попытались, заметила Ребекка, мы достигли успеха.
Благодаря вам. Видимо Балларды и Стокбриджи не настолько неисправимы, как многие годы все здесь думали, задумчиво произнесла Дарла.
Кайл напрягался под рукой Ребекки, но промолчал. Ребекка быстро улыбнулась.
Мы стали свидетелями не демонстрации слабости с обеих сторон, Дарла, сказала Ребекка, а победы здравого смысла. Очевидновопреки общеизвестному мифу, сегодняшняя ситуация подает надежду, что даже Баллард или Стокбридж в состоянии понять, когда надо уйти. И, думаю, это очень обнадеживающий признак. До свидания.
Я увижу, когда вы завтра приедете забирать свой автомобиль, отозвалась Дарла. Как насчет того, чтобы пообедать вместе?
Великолепная идея, ответила Ребекка.
Дарла засмеялась и помахала на прощанье рукой.
Думаю, самое время мысленно спросить у себя: «Кто эта таинственная леди?», пока вы уезжаете навстречу закату.
Она повернулась и направилась назад к бассейну, где гости пережевывали сцену, которая только что имела место. Ребекка догадывалась, что все местные жители будут обсуждать это событие еще много дней.
Кайл заговорил первым, голос был низким и ворчащим.
Если вы обе еще больше подружитесь, то должны будете организовать клуб.
Неплохая идея. Мы могли бы назвать его «Общество женщин, заинтересованных в прекращении вражды Стокбриджей-Баллардов».
Кайл стрельнул в нее мрачным взглядом.
Какое тебе дело до нашей вражды? Ты ведь планируешь продать землю Балларду и отправиться назад в Денвер.
Вот как?
Разве не для этого ты пришла сюда сегодня вечером? Чтобы услышать предложение Балларда?
Нет. Я пришла из любопытства. И потому что хотела познакомиться с соседями.
Уверен, что так и было.
Это правда. Они приблизились к черному «Порше», припаркованному в конце дороги. Дай мне ключи, Кайл.
Он залез в мокрый карман джинсов и вытащил ключи, но не протянул их Ребекке.
Я сам сяду за руль.
Нет, не сядешь. Ты слишком много выпил.
Кайл заколебался, пожал плечами и отдал ключи.
Будь осторожной, вот и все, что он сказал, потом устроился на пассажирском сиденье, не обращая внимания на ущерб, который мокрая одежда могла нанести обивке. Сверни направо на дорогу в конце шоссе. Ты когда-нибудь сидела за рулем «Порше»?
Он закрепил ремень безопасности.
Нет, но автомобиль есть автомобиль, не так ли? Ребекка беспечно запихнула ключ в зажигание и завозилась со сцеплением. Я много лет вожу машину.
Кайл вздрогнул, но стоически промолчал, когда сцепление протестующее заскрежетало. Ребекка завела автомобиль и вцепилась в руль. «Порше» яростно дернулся вправо.
Тугой руль, заметила она, выровняла направление и поехала по дорожке к шоссе.
Очень, голос Кайл был гораздо напряженней руля.
Ребекка бросила на своего пассажира уклончивый взгляд и с трудом сдержала маленькую усмешку.
Однако веселье испарилось, когда она быстро покатила по наклонной дороге. Оба погрузились в молчание. Но, проехав более восьми километров, Ребекка начала беспокоиться.
В целом ты на удивление хорошо справился с ситуацией, наконец произнесла она.
Кайл оперся головой о спинку кресла и закрыл глаза.
Кто-то победил, кто-то проиграл, заявил он с восхитительным хладнокровием.
Истина медленно расцветала в Ребекке.
Начинаю понимать, протянула она. Ты решил, что победил сегодня вечером, не так ли? И преуспел в осуществлении задуманного: испортил Баллардам вечеринку и вырвал меня из их когтей. Поздравляю.
Кайл не открывал глаз.
Спасибо. Победа получилась не без изъяна: я не рассчитывал закончить вечер в бассейне.
Догадываюсь, что ты был не настолько и пьян, когда там появился?
Руки Ребекки напряглись на руле.
Единственное, что я выпилполбанки пива, которую Баллард дал мне.
Понимаю.
Тут Кайл открыл глаза и внимательно посмотрел на нее, пристальный взгляд затемнял полумрак в салоне автомобиля.
Нет, не понимаешь, но, возможно, поймешь на днях. У перекрестка поверни налево.
Ребекка повиновалась, удивляясь, что не впала в ярость от его обмана, казалось, у нее просто иссякла энергия. Слишком много других соображений занимало мысли.
Ты не можешь себе позволить слишком долго болтаться здесь и следить за мной, Кайл. Твоя компания заставит тебя вернуться в Денвер.
Я делегировал полномочия, как ты меня учила, и оставил Харисона за главного.
Оставил Харисона за главного?! Ребекка была поражена. После того, как устроил ему разнос из-за ошибок в деле Джемисона?
Ему еще многому надо научиться, проворчал Кайл, но в основном он достаточно умен, чтобы несколько дней поруководить делами. Как-то раз ты сама говорила мне об этом. Помнишь?
Не думала, что ты меня слушаешь.
Я всегда слушаю тебя, Бекки, ты бы уже должна это понять.
Ребекка какое-то время сидела молча, переваривая услышанное.
Сегодня я прочитала интересный пассаж в дневнике Элис Корк, наконец сообщила она.
Вот как? в голосе Кайла не слышалось поощрения.
А именно о том, что случилось в ночь на Хэллоуин несколько лет назад, когда вы с Гленом Баллардом были подростками. Элис написала, что той ночью ей грозили кое-какие неприятности.
Дети много чего вытворяют на Хэллоуин.
Она написала, что банда мальчишек из соседнего городка вроде бы в шутку решила разгромить ее сарай.
Дети часто стращали друг друга, называя ее ведьмой.
Той ночью она волновалась за домашний скот, боялась, что животным может быть нанесен вред, продолжила Ребекка.
Элис всегда любила животных.
Она отразила в дневнике, что очень нервничала и не знала, что делать. Мальчишек было много, некоторые из них вели себя очень агрессивно. Она полагала, что не может просто начать стрелять. Они, в конце концов, еще дети.
Я и не подозревал, что старую Элис обуревали такие возвышенные сомнения. Господь свидетель, у нее всегда было горячее желание помахать своим дробовиком перед моим носом.
Ребекка проигнорировала его сарказм.
Элис очень испугалась той ночью, Кайл. Испугалась за своих животных и, вероятно, немного и за себя тоже.
Не думал, что кто-то или что-то могло напугать Элис Корк.
Она была женщиной, одиноко живущей в отдаленном месте. Конечно, она иногда нервничала. Как любой другой человек.
Ты никогда даже не видела эту женщину, проворчал Кайл. Откуда тебе знать, что она чувствовала?
Я просто знаю. Во всяком случае потом она заметила, что не должна была волноваться. Пара подростков, местные дети, подъехали в пикапе, который принадлежал ранчо Стокбриджей. Эти двое вышли из машины и подрались с несколькими детьми постарше, которые пытались разгромить сарай. Остальная часть банды скрылась в ночи. Те два мальчика, которые спасли сарай Элис и, возможно, ее животных, вернулись в грузовик и уехали.
Кто бы мог подумать, что старая Элис ведет такой подробный дневник?
Это ты вел пикап той ночью, не так ли, Кайл? Ты один из тех двоих, которые разогнали шайку хулиганов, угрожающих Элис.
Мне помогли.
Я знаю. Глен Баллард.
В «Порше» наступила тишина.
Элис видела нас обоих?
О, да. Она видела и тебя, и Глена, поэтому точно знала, кто прибыл на ее спасение. Она написала в дневнике, что, может, и есть надежда на следующее поколение Баллардов и Стокбриджей, и, когда шелуха спадет, очевидно, вы сможете отложить вражду достаточно надолго, чтобы работать вместе.
Не забывай, Баллард и я, мы оба, имели многолетний интерес к «Долине гармонии», подчеркнул Кайл. Наверняка ты уже поняла, что мы очень заинтересованы в этой земле. Ни один из нас не собирался позволить кучке молодых хулиганов разгромить сарай Элис той ночью. Ты ведь обратила внимание, что мы лично занялись этим делом. Когда я услышал о планах на Хэллоуин, то позаимствовал грузовичок отца и поехал разыскивать Балларда. Я осознавал, что мне понадобится небольшая помощь, и полагал, что он имеет, точно также как и я, корыстный интерес оказать ее.
Где ты нашел Глена той ночью?
Он болтался в городе с толпой своих друзей. Я рассказал ему, что происходит, и он сел в пикап, не задав ни единого вопроса. Мы добрались до «Долины гармонии» и позаботились о проблеме. Потом я привез Балларда назад в город и высадил перед бензоколонкой. Конец истории. Мы не сказали друг другу и десятка слов в течение всего этого.
Ребекка задумчиво кивнула.
Но Элис знала, как все произошло.
Кайл снова пожал плечами.
И основываясь на том единственном инциденте, она пришла к выводу, что Баллард и я когда-нибудь сможем мирно сосуществовать?
Думаю, Элис Корк была очень проницательной женщиной. Но ведь есть и другие случаи, кроме этого, да, Кайл? Не очень много, согласна с тобой, но один или два. Элис написала о том, как ты и Глен разделили стоимость операции по шунтированию Эрба Крокета несколько лет назад, потому что у него не было страховки.
Кайл грубо выругался.
Она и об этом тоже знала? Никто по идее не знал об этом. Я велел Этель присылать мне больничные счета и помалкивать об этом. Но ветер нашептал Балларду о происходящем, и он потребовал разделить счета со мной.
И ты согласился.
Черт, да, согласился. Ты представляешь, сколько стоит операция по шунтированию? В то время я не был таким состоятельным, как сейчас. Так же как и Баллард. Это имело смысл для нас обоих: разделить расходы пополам, вместо того чтобы кто-то один попытался закрыть вопрос. Кроме того, мы знаем Эрба всю жизнь.
Только здравый смысл, хм? Естественно, вы оба сделали все возможное, чтобы никто не разузнал, что ты и Глен способны сотрудничать. Плохо для имиджа.
Поверь мне. Это совсем не то, что ты могла бы назвать настоящим сотрудничеством, Бекки. Не романтизируй. И не забивай себе голову дурацкой идеей въехать в город на благородном белом коне и закончить вражду Стокбриджей-Баллардов. В жизни не бывает чудес. Поверни прямо здесь.
Ребекка резковато повернула руль, и Кайл стукнулся о приборную панель.
Прости, легко произнесла она.
Придется. Он бросил на нее угрожающий взгляд. Дом в конце этой дороги, на том холме.
Ребекка посмотрела вперед. Огни горели во всех окнах вытянутого двухэтажного дома, но освещение, казалось, не вносило ощущения теплоты. В темноте было трудно многое разглядеть, но Ребекка получила представление о доме, построенном с мрачной выносливостью. На заднем плане виднелись большие сооружения, напоминающие конюшни.
Можешь припарковаться там, сказал Кайл, указывая на забетонированную площадку перед внушительным гаражом.
Ребекка повиновалась и заглушила двигатель.
Ты, наверное, окоченел в мокрой одежде.
Меня согревали острые ощущения от твоей манеры вождения. Кайл толкнул дверь машины. Но теперь, когда ты заговорила об этом, признаю, что ты правая замерз. Мне нужен горячий душ и стакан бренди. Пошли в дом, чтобы мне не пришлось лечиться от переохлаждения.
Он протянул руку за своими ключами, пока они торопливо поднимались по ступенькам перед входной дверью. Ребекка поколебалась, затем передала их ему. Позже она выяснит, каким образом сможет вернуться в мотель.
Налей бренди, попросил Кайл, открывая парадную дверь и сопровождая ее в гостиную. Он вон там у камина. Я хочу переодеться. Он дергал пуговицы влажной рубашки. Вернусь через несколько минут.
Ребекка наблюдала, как он шагал по залу, снимая на ходу рубашку. Он выглядел не настолько расстроенным невольным купанием, как она ожидала. Но причина, вероятно, в том, что Кайл уверенон выиграл конфронтацию с Гленом Баллардом и получил, что хотел: Ребекка ушла вместе с ним.
Огорченно покачав головой, Ребекка пересекла комнату и подошла к столу из красного дерева возле камина. Стаканы для бренди вырезаны из красиво обработанного хрусталя, отметила она. Они выглядели старинными. И бренди такой же многолетний, как хрусталь, судя по этикетке.