- Кэти, прости меня! Я не хотел. Я совсем не хотел.
Поморщившись от боли, я коснулась пальцами лба. Голова была разбита. Вот откуда это ощущение мокрых волос и стянутой кожи. Раны на голове кровят сильнее всего.
- Прости меня, доченька.
- Все в порядке.
- Я не хотел,- он продолжать плакать, держа меня на руках, но я хотела быстрее уйти.- Не вставай!
- Мне нужно промыть рану и нанести мазь. Я в порядке.
- Я не знаю, как так получилось, я ведь
- Все хорошо, пап, я знаю. Ты не хотел, это случайность.
- Да.
Он помог мне встать, но дальше я пошла сама. Мне нужно было позаботиться о себе. А еще мне нужно было побыть одной.
Подойдя к зеркалу в ванной, я поморщилась. Красавица! Губа разбита, лоб разбит, кровь по всей правой стороне лица, в волосах. Я обреченно разделась и залезла в душ, сделав воду чуть теплой. Осторожно промывая волосы, я шипела от боли, когда в рану попадала вода. Как только кровь остановилась, я вылезла из душа и вытерлась. Отточенным движением нанесла мазь на раны, надеясь, что этого будет достаточно. Обращаться в больницу, чтобы мне зашили лоб, не хотелось. Появятся лишние вопросы. Если бы не губа, можно было все списать на неудачное падение. Но с разбитой губоймне никто не поверит, и правильно сделает.
Надев пижаму, я улеглась на кровать. На часах уже час ночи. Надо же, я вернулась лишь недавно, а кажется, что несколько часов назад. Хорошо, что завтра у меня выходной на работе, и не придется красоваться свежими ранами. Они, конечно, не пройдут до моего выхода на работу, но опухоль немного спадет, а остальное я замаскирую тональным кремом. Видно будет, но лишь немного.
Когда адреналин полностью вымылся из крови, из моих глаз снова потекли слезы. Думала, что смогу избегать ударов? Выработала стратегию? Какая глупость! Этот вечер наглядно показал мне, чего стоят все мои стратегии. Но зато теперь я уверенапока не пройдут эти раны, отец меня больше не тронет. Надеюсь, хоть это останется неизменным.
Сегодня луна не заглядывала в окно, небо все еще было затянуто тучами, отчего ночь не казалась уютной. Она была тревожной. И сон никак не шел. В голове крутились мысли, высказанные отцом упреки, картинки его разозленного лица и стоп-кадр замаха руки. Ничего нового, все так знакомо. Но почему-то каждый раз больно, как впервые. Не только физически. Больно в душе, словно надежды снова растоптаны. Однажды я сказала ему «папа, не бей меня, мне больно». На что услышала, что он сам знает, как воспитывать меня, и я ему не указ. Эти слова сопровождал крепкий подзатыльник. На большее он тогда не расходился. Мне было только десять лет. Но чем старше я становилась, тем сильнее и чаще были удары. Будто он переставал себя контролировать. Впервые в результате нашей потасовки я отключилась. Что же будет дальше? Будет ли он осторожнее теперь, раз испугался, или наоборот, поймет, что я могу справиться даже с этим, и отпустит внутренних демонов? Не будет ли один из этих ударов последним для меня? Как далеко он зайдет?
Тишина вокруг не давала ответов на мои вопросы. Она подстегивала самые страшные мысли, превращая их в картины кошмаров, которые я никогда не хотела бы увидеть. Наверное, этой ночью мне спать не придется.
Глава 3
Вопреки своим опасениям, я заснула. А утром проснулась от боли, когда нечаянно прижала разбитую губу к подушке. Голова тоже побаливала в фоновом режиме, поэтому первым делом я приняла таблетки от боли, которые пила чаще, чем некоторые люди пьют витамины.
Отца уже не было дома, что сделало мой день чуточку лучше. Как и возможность побыть одной. Сегодня за окном все еще было пасмурно, свинцовые тучи затягивали небо до самого края, прохладный ветер гонял по земле первые желтые листья.
После завтрака я прибралась в доме, кинула вещи в стирку, приготовила отцу ужин. И с удивлением увидела на часах начало шестого. Вот тебе и выходной. Хотя, ничего нового. За день погода так и не улучшилась, ветер стал сильнее, поэтому прохожих было не так много. Надев черную толстовку на размер больше моего, я захватила ключи от дома, деньги и еще кое-какие мелочи. Надвинув поглубже на голову капюшон, двинулась к метро. И вот она, знакомая до каждого метра набережная. Здесь людей было еще меньшеу воды всегда холоднее. Я, как и всегда, залезла на поручни и села, зацепившись ногами, чтобы не упасть. Вода успокаивала. Она гипнотизировала, заставляя забывать обо всем, оставлять все проблемы и тревоги где-то там, позади. Они вернутся позже, а пока только тишина и покой.
Из-за туч темнело быстрее обычного. Вода стала казаться совсем черной. Порывшись в карманах, я достала сигарету и зажигалку. Я курила редко, и всегда следила, чтобы по возвращении домой от меня не пахло дымом. Однажды отец учуял дым от моей одежды, и мне крепко досталось. Теперь я осторожнее. Чиркнуло колесико, зашипел, тлея, табак. Я выдохнула облачко дыма и осмотрелась. Единственным, достойным внимания, человеком на этой набережной был мужчина. Точнее, их там было несколько, но расстановка сил была три к одному. И мое внимание привлек один из троицыхорошо одетый, в дорогом костюме, довольно высокий, с русыми волосами и волевым лицом. Именно он был главным в троице, остальные стояли немного сзади и сбоку, как стоит свита. От нечего делать я стала рассматривать этого мужчину. В какой-то момент он бросил взгляд в мою сторону, но тут же отвернулся к собеседнику. Похоже, будто они о чем-то договаривались. А затем собеседник развернулся и ушел, а эти трое остались на месте. «Костюм» обернулся и снова посмотрел на меня, только теперь более внимательным, долгим взглядом. Отвесив себе мысленно оплеуху, отвернуласьне хватало мне проблем от того, что пялюсь на людей. Взгляд скользнул по пустынной набережной, ряби на воде, огням на той стороне реки, и вернулся к мужчине. Который спокойным медленным шагом шел ко мне. Двое других остались стоять на месте, но тоже смотрели в мою сторону. Просто прекрасно! Отбросив затушенную сигарету, я засунула руки в карманы толстовки. С виду я была спокойна, а внутри собрана и готова в случае чего сбежать. Рука в кармане сжимала складной нож, а лицо осталось столь же невозмутимым. Хотя, «костюм» его все равно не видит, я же в капюшоне.
- Здравствуй,- голос низкий, но мягкий и спокойный. Странно, но угрозы я не чувствовала, хоть и не собиралась из-за этого расслабляться.
- Вечер добрый.
- Не боишься?
- Вас?
- Нет, упасть. Эти ограждения не кажутся такими крепкими, и боюсь, не предназначены для выдерживания человека.
- Упасть я не боюсь.
- А чего боишься?- Он буквально ловил меня на словах.
- Вы что-то хотели или просто поболтать подошли?- «Мне так и сидеть, сжимая нож, или вы уйдете и оставите меня в покое?»
- Это ты смотрела на меня. Поэтому и подошел.
- Простите, тут больше смотреть не на что было.
- Зачем тогда сидела, если смотреть не на что?- Он был все таким же расслабленным, а я внутри начинала злиться.
- Хочу и сижу,- буркнула недовольно. А потом я увидела, как его рука тянется к моей голове, и неосознанно дернулась назад.
- Эй, тише,- он показал ладони,- я просто хотел снять твой капюшон. Привык, знаешь ли, видеть лицо собеседника. Ты думала, я тебя ударю?
Он был искренне удивлен моей реакцией. Другая могла бы отодвинуться, или сказать, чтоб не трогали, но я дернулась еще до того, как мозг осознал эту реакцию. Это было довольно показательно. Неудивительно, что мужчина пришел к таким выводам. Но что ему ответить?
- Так ты снимешь капюшон?
- А если нет?
- Я решу, что у тебя на это есть веские причины. Иначе это обычное неуважение, и тогда обидно, ведь я его не заслужил.
Крыть было нечем. «Костюм» прав. Стеснялась ли я своих отметин? Не знаю. Да и плевать, пусть думает, что хочет. Я отпустила нож и вытянула руки из карманов, чтобы снять капюшон. Как только мою голову уже ничего не скрывало, мужчина посмотрел мне в лицо и присвистнул.
- Понятно, почему ты испугалась. Малышка, какой ублюдок тебя так отделал?
- Вас это не касается.
- Когда бьют женщину, это касается каждого мужчину.
- Так мужчины же и бьют!
- Знаю. Таких мужчин надо бы уе.кхмответить тем же.
- Не хочу говорить об этом.
- Это слишком важно, чтобы не говорить. Вот эта рана на лбу, ее зашить надо было, а теперь будет шрам. И я представляю, сколько было крови. А еще я знаю, какие последствия могли быть.
- Вы мне никто! Какая вам вообще разница?- Окрысилась я. Слишком личные, болезненные вещи он затрагивал.
- Да, ты мне никто, случайная знакомая. Но, веришь ли, мне больно видеть эти раны. Сколько тебе? Лет 20 с хвостиком? Твоя жизнь может быть разрушена из-за того, кто оставил эти отметины. Однажды он неосторожным движением может вообще забрать твою жизнь. Я не желаю тебе такого.
- Ну что ж, не у всех жизнь медом смазана!
- Согласен. И у меня не была. За все приходилось бороться.
Что мне ему ответить? Да и нужно ли? Что изменит мой ответ? Ничего. Поэтому я просто молча отвернулась.
- Как тебя хоть зовут?- Так и не дождавшись ответа, спросил мужчина.
- Кэт.
- Очень приятно, Кэт. ЯМайкл. Ты где-нибудь учишься?
- Нет.
- Работаешь?
- Да. Тут кафе в одном квартале. «River cafe».
- Если я приду, нальешь мне кофе?
В ответ я только кивнула, все так же глядя в сторону. На улице окончательно стемнело. Скоро, наверное, вернется отец. От этой мысли внутри что-то дрогнуло.
- Береги себя, девочка, ладно?- На этих словах я повернулась к мужчине. Он был абсолютно серьезен, слова были сказаны не впустую.
- Пока эти следы не пройдут, новые не появятся,- вырвалось из меня. И я сама была в шоке, что сказала это.- Мне пора.
Спрыгнула с поручней, натянула капюшон на голову и быстро пошла прочь. Спину жег внимательный взгляд.
К моменту моего прихода домой запах сигарет выветрился. Спасибо холодному ветру с реки. Отец уже был дома. Увидев меня, он сначала нахмурился.
- Где ты была?
- Выходила подышать свежим воздухом. Голова сильно болела.
Услышав про голову, отец поморщился и отвел глаза. Проскочила мысль «так тебе и надо». Проскочила и тут же пропала. Если его и грызет совесть, то не долго, до следующего срыва.
Я заскочила на кухню, налила стакан молока и взяла булочку, после чего пошла в свою комнату. Отец еще некоторое время смотрел телевизордо меня доносился невнятный бубнежа затем тоже ушел к себе. И в доме наступила тишина. А я все сидела и думала о том мужчинеМайкле. «Будет шрам» сказал он. Почему-то эти слова отдавались болью. Раньше отец шрамов не оставлял. А вот фраза «Береги себя» вызвала злость. Да кто он такой, чтобы вообще что-то мне говорить? Чтобы давать советы, умничать, судить. Чего ему надо? Зачем пристал со своей жалостью? А я? Тоже хороша! Развесила уши, слушаю, а еще и отвечаю! Потянуло же на откровенность. Нет бы, следить за языком, ведь всегда умела.
На этой мысли мозг подкинул вчерашний вечер, когда я как раз не следила за языком, из-за чего и получила все эти отметины на лице. Мне бы молчать и соглашаться со всем. Хотя, не приведет ли это к обратному эффекту? Не разозлит ли такая покладистость отца еще больше? Может, ему просто нужно иногда сбрасывать эту злость? А причины он всегда найдет? Ну, пошел бы в зал, побил грушу! Чего меня бить? Чем я заслужила такое?
Злость всколыхнулась с новой силой, буквально, окрасила мир в красные тона. Мать бросила, отец бьет. Какого черта с ними? Почему они так со мной? Ненавижу! Всех их ненавижу! Из-за них моя жизнь, как куча дерьма!
Подскочив с кровати, я стала ходить по комнате. Потянулась убрать, упавшую на лицо прядь волос, и зацепила пальцем рану на лбу.
- Ай!
Подошла к зеркалу, ида! Точно! Расцарапала рану. Теперь снова пошла кровь. Зарычав от злости, я достала ватные диски и стала прикладывать к ране. Вот же тупица! Сама виновата, надо быть осторожнее.
Когда кровь перестала течь, я приняла душ и улеглась в постель. Завтра снова на работу. Снова в глазах сотрудников появятся вопросы по поводу моих ран, за спиной послышится шепоток, сплетни о произошедшем. А глаза повара Альберто будут с грустью смотреть на меня, что хуже всего перечисленного.
Последней мыслью перед тем, как соскользнуть в сон, была «а еще в кафе придет Майкл».
Глава 4
Как я и предполагала, мои закрашенные тональным кремом отметины вызвали кучу «гляделок». Другие официантки отводили взгляды, но я точно знала, что за моей спиной они перешептываются. Ну и плевать. Альберто предложил немного остудить кофе, чтобы я не обожглась. И смотрел так понимающе, с сожалением. А мне это сожаление кислотой плескало. Поэтому я морщилась и пила горячий кофе. Назло. Только кому?
День шел своим чередом, отнести заказ - принести заказ, «здравствуйте» - «до свидания». Люди приходили, кушали и уходили. А потом за столиком я увидела его. Майкла. И удивилась. Не думала, что придет. А потом испугаласьраз пришел, значит, ему что-то надо. Иначе отстал бы. Но работа есть работа, я сама сказала мужчине об этом кафе, теперь буду расхлебывать.
- Добрый день. Хотите сделать заказ сейчас или пока посмотрите меню?- Я сделала вид, что он просто один из посетителей. Хотя, ведь так и было.
- Здравствуй. Ты кофе обещала. Сделаешь? Черный, с сахаром, без сливок.
- Сейчас принесу.
Пока делали кофе, я искоса посматривала на своего посетителя. Он сначала оглядывался по сторонам, изучал это место, а потом посмотрел на меня. Стало отчего-то неловко. Захотелось спрятаться. Но кофе был готов, и мне пришлось идти.
- Пожалуйста.
- Как ты сегодня?- Он не дал мне молча уйти.
- Я на работе.
- Я вижу. И я просто спросил, как ты.
- Прекрасно,- мой тон противоречил смыслу слова. Того слова, которое я почти прошипела сквозь зубы.
- Другие официантки сейчас пялятся на тебя, ты знаешь?
- Знаю. Мне нужно работать.
Я ушла, не давая ему возможности сказать еще что-нибудь. Но зря я думала, что этим дело и обойдется. Через несколько минут мужчина снова позвал меня.
- Принесешь мне Тирамису? О, и травяной чай.
Очень хотелось рыкнуть «я обещала только кофе», но пришлось натянуто улыбнуться и ответить «конечно». Иначе я могла за такое гостеприимство вылететь с работы быстрее, чем произнесу «объяснительная».
И снова Майкл внимательно смотрел за моими передвижениями по кафе. А еще за другими официантками, что немного снижало градус моей подозрительности. Потом его десерт закончился, чай, судя по всему, был выпитно мужчина не двигался и счет не просил. Пришлось идти самой.
- Что-то еще?
- Да, для начала перестань кидать на меня такие подозрительные взгляды. Мне ничего от тебя не нужно и я не собираюсь каким-либо образом вредить тебе. Наоборот, я хочу помочь.
- Я не просила.
- Знаю. Думаю, ты никогда ничего и ни у кого не просишь. И никто ничего не дает. А я хотел бы.
- Мне ничего не нужно от вас.
- Верю.
Над столиком повисла тишина. Майкл смотрел на меня, а я на него.
- Пытаешься понять, какого черта я к тебе пристал? Я могу объяснить, но сейчас ты занята. Во сколько у тебя заканчивается смена?
- Поздно. И мне нужно будет ехать домой.
- Комендантский час?
- Я не смогу вечером.
- А завтра?
- И завтра. Я снова работаю. Тоже допоздна.
- А когда у тебя выходной?
Мне хотелось вызвериться. Отправить его к чертям собачим. Я не понимала этой настойчивости, если ему, как он говорит, ничего не нужно. Я не доверяла ему.
- Остынь. Я просто хочу поговорить.
- Не думаю, что нам есть о чем. Я вас не знаю, наши жизни никак не пересекаются.
- Уже пересеклись. Вчера.
- Это случайность.
- Девочка, в этом мире ничего не случайно. Я знаю, ты мне не веришь, ты боишься меня. И я могу это понять, особенно учитывая следы на твоем лице. Но, клянусь, я не причиню тебе вреда.
Поверить? Нет? Чем он может мне помочь? А если обманет? Страшно-страшно-страшно
- Кэт, мы просто поговорим. В людном месте. Тебе ничего не угрожает.
- Хорошо!- Выпалила и тут же покрылась холодным потом. Зря согласилась? Нет?- Послезавтра выходной.
- Можем встретиться там же, на набережной. Во сколько тебе удобно?
- Часов в пять.
- Идет.
Он положил деньги на стол и вышел, а я все думала, что мне принесет эта встреча? Почему он так настойчив? Что, черт возьми, вообще происходит? Когда я подняла со стола деньги, то увидела под ними визитку. Темно-коричневый прямоугольник плотной бумаги с выгравированным именем и номером телефона.