Что там про ребенка, вспомнила Шона. Может быть, вопреки словам Винса в этом они не пришли к согласию? Может быть, Имоджен чувствовала давление, боялась беременности. Шона была уверена, что подруга рассказала бы ей о своих планах, потому что они не раз говорили о биологических часах и замороженных яйцеклетках и обо всех этих проблемах, связанных с фертильностью. Насколько Шона могла припомнить, Имоджен считала, что она слишком чокнутая, чтобы позволить себе привести в этот мир ребенка. Шона, помнится, тогда еще сказала ей, что на земле нет ни единой женщины, которая иногда не сходила бы с ума, и они чокнулись бокалами в знак согласия.
Мог ли у нее быть другой мужчина? Шоне не верилось, что Имоджен могла утаить от нее нечто столь важное. Но теперь было понятно, что она темная лошадка. Винс сказал, что с боссом у нее ничего не было (а Шона ему сразу это говорила!), но что, если Имоджен завела роман с кем-нибудь другим в компании, где работала? Или кто-то из Франции? Кто-то, с кем она познакомилась на выставке и сбежала, повинуясь внезапно вспыхнувшей страсти? Хотя, конечно, зная Имоджен, поверить в это было трудно. Впрочем, в ее исчезновение тоже было не так легко поверить.
В любом случае зачем хранить это в такой тайне? Имоджен прекрасно знала, что Шона никогда не станет ее осуждать. Будет шокированада. Но они же подруги. Шона могла бы обсудить все это с ней, может быть, помочь ей принять верное решение. И если правильным решением было бы сбежать с любовником, она бы тоже не стала ее осуждать, несмотря на всю свою симпатию к Винсу.
Зазвонил телефон, и Шона тут же схватила его, надеясь услышать голос подруги. Но номер был незнакомый.
Алло, буднично сказала она.
Здравствуйте. Я говорю с Шоной Иган?
Да.
Меня зовут Элли. Я из фонда «Пропавшие родственники».
Сердце Шоны подпрыгнуло и забилось быстрее: «Да?»
У меня сообщение для вас от Имоджен Вейр, так же известной под именем Имоджен Нейтон.
В голове у Шоны пронеслась мысль, что Имоджен, значит, снова пользуется своей девичьей фамилией.
Имоджен в безопасности, у нее все хорошо, продолжала Элли. Она решила начать новую жизнь и не хочет, чтобы ее искали.
Новую жизнь! Шона была обескуражена. Да зачем, ради всего святого, ей нужна была новая жизнь?! Что не так было с ее старой жизнью?
Вы можете быть кем угодно, сказала она. Можете быть, ее похитителем или что там
На самом деле, подумала Шона, версия с похищением выглядит даже более правдоподобной, чем то, что Имоджен сбежала, чтобы начать новую жизнь.
Элли попыталась успокоить подозрения Шоны. Она дала ей адрес веб-сайта, чтобы та проверила информацию и перезвонила ей тогда, когда будет готова разговаривать. Шона повесила трубку и немедленно полезла искать веб-сайт. Она была в шоке, когда увидела, сколько пропадает людей, хотя многие из них и возвращались домой спустя долгое время. Набрав номер сайте, она попросила к телефону Элли.
И снова здравствуйте, приветствовала ее Элли.
Вы должны сказать мне что-то такое, о чем знали только мы с Имоджен! потребовала Шона.
После вашего урока пилатеса на прошлой неделе вы разделили пополам шоколадку, сказал Элли. Имоджен свою половину не доела, она положила три последних кусочка в карман вашей сумки, когда вы отвернулись.
Шона бросила трубку, схватила свою бело-розовую сумку и открыла боковой кармашек.
Три квадратика шоколада подтаяли и слиплись.
Глава 10
В понедельник утром Имоджен прибыла в агентство недвижимости за несколько минут до его открытия. В ожидании Рене она изучала фотографии домов, выставленных на продажу. С белыми стенами, терракотовыми крышами и деревянными балкончиками, они очень отличались от того дома, который они с Винсом купили в Дублине. Они оба были согласны, что Беллвуд-паркэто то, что надо: дом с тремя спальнями продавался по сниженной цене из-за срочности, а находился в небольшом жилом комплексе в зеленой зоне. Винс сказал, что будет безумием не купить его, и они поехали в банк и прошли через кошмарную процедуру кредитования, которая для них была чуть легче вследствие того, что Винс зарабатывал довольно прилично, а мать Имоджен оставила ей достаточно денег для хорошего первого взноса. Месяц спустя банк одобрил им ипотеку, и они переехали.
Это было волшебное время. Имоджен изо всех сил старалась превратить обычное типовое жилье в теплый, уютный, гостеприимный дом, хотя только кухня в этом доме и соответствовала ее представлениям об уюте. Несмотря на то что солнце в кухню приходило утром не сразу, все равно в ней всегда было светло и уютно благодаря светлому декору, на который ее вдохновили дома ее детствапансион «Лаванда» и вилла «Мартин». Это были теплые и гостеприимные помещения, наполненные ароматами трав и цветов. Имоджен всегда держала в кухне цветы и выращивала травы на подоконнике. Винс считал это чудачеством, но она твердо стояла на своем. Для нее это не чудачество, а воспоминание о детстве, говорила она. Он смеялся над ней и отвечал, что с тех пор все изменилось и кухни тоже изменились: они стали современными и изящными.
Но так уж и быть, я буду жить со всем этим, потому что я способен на компромиссы, сказал он.
Как и я.
Ее компромиссом была минималистская гостиная с черным кожаным диваном и шестидесятисантиметровым настенным телевизором. Это было очень стильно, соглашалась она. Но Имоджен никогда не чувствовала себе в этой комнате по-настоящему комфортно. Она вздохнула. Винс, наверное, тоже никогда не чувствовал себя уютно на кухне.
Бонжур, мадам Вейр, Рене вошел с ослепительной улыбкой на лице, разгоняя ее воспоминания о Дублине. Са ва?
Тре бьен, ответила она. Еще один прекрасный день.
Ну разумеется, он снова улыбнулся. Лето же. Хотя добавил он, прогноз обещает дождик завтра.
О нет.
Но зато вы сможете спрятаться от него в своем новом доме, я надеюсь.
Я тоже надеюсь.
Я принес ключи, сообщил Рене. Давайте поедем и проверим квартиру вместе. Ок?
Она кивнула и села к нему в машину. Я буду жить одна. Сама. Снова. И мне будет хорошо одной. Когда-то мне это нравилось.
Спустя некоторое время они остановились перед апартаментами.
Если у вас будут гости или вы возьмете в аренду машину, ваше парковочное место номер шесть, предупредил ее Рене, выходя из машины.
Спасибо, поблагодарила Имоджен и пошла вслед за ним в дом и наверх по лестнице.
О, Пресвятая Богородица! воскликнул Рене, когда открыл дверь и вошел в квартиру. Тут еще не убрано! Я думал он выхватил из кармана телефон и начал набирать какой-то номер, а затем гневно обрушился на кого-то на том конце провода. Имоджен же подошла к окну и открыла его.
Окна квартиры выходили в маленький садик, где вокруг игрушечных размеров бассейна в изобилии росли разнообразные цветы. Я буду жить в квартире с собственным бассейном, сказала сама себе Имоджен. Я счастливица. Просто счастливица.
Оплачены клининговые услуги! она слышала, как Рене кричит на кого-то, возвращаясь с крошечного балкончика обратно в комнату.
Это возмутительно и недопустимо! Нет. Нет. Да. Нет.
Он закончил разговор. Имоджен повернулась к нему.
Мне очень жаль, произнес Рене. У нас в последние несколько недель проблемы с уборщиками. Кое-кто думает, что работа растет на деревьях. Их уволили.
Может быть, вы им мало платили? спросила Имоджен.
Я согласен, что это не самая лучшая работа в мире, согласился Рене. Но мы платим белую зарплату. Простите, повторил он: Я пришлю кого-нибудь здесь убрать как можно скорее.
Не беспокойтесь насчет этого, сказала Имоджен. Здесь и так отлично, да мне и самой несложно прибраться, если что.
Но
Я сделаю все сама, правда. Это не имеет значения, ее голос прервался, как будто она о чем-то глубоко задумалась.
Я благодарен вам за понимание, мадам Вейр, сказал Рене. Но все же
Но все же у меня вопрос, вдруг прервала она его. Я понимаю, это может показаться странным, но
Нет, она не могла это выговорить. Он подумает, что она сумасшедшая. А впрочем, разве это имеет значение? Она прочистила горло и быстро заговорила, не давая себе возможности передумать: «Месье Бастараш, вы сказали, что вам нужны уборщики. А вы не наймете меня?»
Вас? он уставился в полном ошеломлении. Но я не думаю
Я приехала на целое лето, продолжала она. И мне нужна работа.
Но вы клиент! И вы уже заплатили за апартаменты!
Дело в том, кивнула она, Я кое-что меняю в своей жизни. И мне нужна работа. Я бы с удовольствием убирала квартиры и гостевые дома, если подхожу.
Вы не слишком похожи на уборщицу, окинул ее скептически взглядом Рене.
Я прекрасно умею убираться. И делаю это качественно, возразила она.
Но вы не работали уборщицей раньше?
Вообще-то, Имоджен вспомнила о вилле «Мартин», работала. Это было давно. Но, уверяю вас, я знаю, как убрать дом.
На лице его отразилось сомнение.
Вы можете дать мне испытательный срок, предложила Имоджен. Неделю. И если не получится, ну тогда уже без обид
Вы член ЕС? спросил Рене.
Я ирландка, ответила Имоджен, так что разумеется.
Вы будете работать за минимальную зарплату? И по временному договору?
С этим все в порядке. Я же здесь на неопределенное время. Но я заранее предупрежу, когда соберусь уходить, сказала Имоджен.
Ну это несколько необычно, признался Рене.
Да на самом деле нет, возразила она. Я уверена, вы регулярно нанимаете людей на временную работу уборщиками.
Это да, но
Ну для меня это было бы просто прекрасно.
Некоторые рабочие дни могут быть весьма длинными.
Я не боюсь тяжелой работы.
Дайте мне подумать, покачал головой Рене. Я вам позвоню.
У меня нет телефона, ответила Имоджен. Хотя я могу им обзавестись.
Телефон вам точно понадобится, заметил Рене. Это важная часть работы. Мне нужно будет связываться с вами как-то.
Я куплю телефон и сообщу вам номер, пообещала она.
Хорошо, Рене явно все еще колебался. Я подумаю об этом еще. Пока не готов дать ответ. Ок?
Ок, ответила Имоджен и закрыла окно.
* * *
Хотя ей нужен был телефон «только-чтобы-звонить-и-не-жалко-потерять», она все же остановилась в результате на недорогом смартфоне. Вполне возможно, объяснила она консультанту, что ей все-таки время от времени нужен будет интернет. Кроме того, этот номер не был связан ни с какими ее старыми телефонами и контактами, и никто не смог бы узнать его, пока она сама не даст его. Удивительно (и немного тревожно, как ей подумалось), что с телефоном она стала чувствовать себя как будто чуть более уверенно, притом что хорошо помнила то ощущение безграничной свободы, которое охватило ее, когда она выкинула свой ирландский телефон в мусорную корзину в туалете на заправке. Теперь новый телефон как бы снова связывал ее с миром, оставляя ей эту свободу, и это было хорошо.
Вернувшись в агентство, она продиктовала номер Рене, который пообещал позвонить позже. Чувствуя, что у нее начинается белая полоса в жизни, она решила отметить это чашечкой кофе в кафе с видом на море, перед тем как пойти домой.
Она повторила это про себя несколько раз: чашечка кофе, перед тем как пойти домой Кофе, перед тем как пойти домой чашечка кофе, перед тем как пойти домой И с каждым разом это звучало все праздничнее, как будто речь шла уже не о чашечке кофе, а о спуске на воду собственной яхты. Кэрол всегда умела праздновать и отмечать хорошие новости, но спустя все эти годы Имоджен стала куда более осмотрительной. То, что сначала казалось таким обнадеживающим и достойным праздника, на поверку слишком часто получалось совсем не таким, как ожидалось. Она научилась более осторожно и выборочно подходить к событиям, которые надо отмечать. Но средних размеров чашка кофе и шоколадка, которые официантка принесла ей, имели такой волшебный аромат, что показались Имоджен вполне достойными того, чтобы отметить успех ее плана.
Она отпила кофе и посмотрела на море.
Широкая полоса пляжа пестрела яркими зонтиками, в море было полно народу, многие брали напрокат каяки и с ожесточением шлепали веслами по воде. Она внезапно вспомнила, как они с Кэрол и мальчиками Деллисанджей ходили гулять к морю от виллы «Мартин». Мама несла корзинку для пикника и пляжный зонтик, а дети тащили самые разнообразные игрушки. Они пели по дороге французскую песенку, каждый вел свою партию и вступал сразу, как заканчивал другой. А потом Кэрол пела «Плыви, лодочка, плыви» по сути, точно такую же песенку, только на другом языке. Они пели всю дорогу. Был ли это день, когда Оливер столкнул ее в огромную яму, которую вырыл на пляже, и когда она сломала лодыжку? (На самом деле это было всего лишь растяжение, и она скорее сама споткнулась и упала, потому что уже темнело, но Люси Делиссандж носилась вокруг нее как курица и отпаивала ее горячим шоколадом, чтобы поскорее вылечить.) Или это было в тот день, когда они закопали Чарльза в песок и убежали, сказав ему, что он утонет, когда начнется прилив? Бедный Чарльз, он так кричал и вопил им вслед, а они хохотали над его страхом
Не так уж все безоблачно и мило было в прошлом, напомнила она себе. И я бывала просто ужасна временами.
Ее воспоминания были слегка стертыони напоминали старые фотографии в альбоме. Правда, сегодня они вдруг стали четче, чем когда-либо. И хотя не все из этих воспоминаний так уж прекрасны, все равно, хорошо было тогда.
Со временем все становится проще, размышляла она, допивая кофе. Может быть, так легче жить, думая, что в прошлом все легко и просто, хотя я ведь точно знаю, что было не так. Ничто никогда не бывает легко и просто. И, может быть, Винс в чем-то прав. Может быть, я спец в обмане самой себя. И, может быть, именно это я сейчас и делаю.
И это не в первый раз.
* * *
Имоджен вернулась в гостиницу. Она еще не выписывалась, потому что заплатила за шесть ночей, но подумала, что хорошо бы сэкономить и вернуть деньги за номер. Поднявшись по лестнице в свой номер, она открыла гардероб и критически оглядела развешенную там одежду. Да, так себе коллекция, подумала она, а главное, ничего летнего. Упаковав одежду и туалетные принадлежности в чемодан, она пошла вниз, к стойке регистрации.
Вы уезжаете? администратор была потрясена. Но почему? Что-то не так?
Нет-нет, Имоджен объяснила ей все про квартиру.
Вы остаетесь в городе на все лето? теперь администратор была удивлена.
Да.
Как это прекрасно, улыбнулась та. Простите, мне жаль, но уже, наверное, слишком поздно, чтобы искать постояльца на ваш номер, так что я не смогу вернуть вам деньги.
Я понимаю.
Имоджен кивнула, хотя и напомнила себе, что не стоит ей вести себя так, будто у нее неограниченный источник дохода, потому что на самом деле денег у нее оставалось совсем в обрез. Она никогда не была на мели раньше и не была уверена, как с этим справляться.
Неожиданный резкий звонок телефона в ее сумке заставил ее подпрыгнуть, сердце забилось часто-часто, она чуть не задохнулась. Только один человек на свете знал этот ее номер, и этот человек не был Винсом Нейтоном, так что у нее вовсе нет оснований для паники! И все же ее «алло!» было таким тихим и хриплым, что Рене, который, разумеется, был на том конце провода, пришлось переспросить, с Имоджен ли он разговаривает.
Да, да, это я, повторила она.
Ну слушайте Я поговорил с Анжеликой, она мой партнер, и она сказала: мол, давай, вперед, чтобы я взял вас с испытательным сроком. Так что, если вы придете завтра в офис, мы можем начать.
Фантастика, сказала Имоджен. Спасибо вам огромное, Рене. То есть, извините, месье Бастараш.
Ну слишком поздно начинать меня так называть, заметил он. Так что можете оставить Рене. A bientôt.
A bientôt, повторила она эхом и подождала, пока сердцебиение снова станет нормальным.
Она уже была на полпути к выходу из гостиницы с чемоданом, когда в холл вошли Саманта, Джерри и Джоэл.
Нет, вы так не уедете! воскликнула Саманта возмущенно. Мы же еще не поужинали вместе!
Имоджен объяснила, что она съезжает потому, что сняла квартиру на несколько недель.
Какая великолепная идея! закричала Саманта. Какая же вы счастливая, что можете себе это позволить! Но вы что, собираетесь идти туда прямо сейчас? Пешком? Со всеми своими вещами и все такое? Ну нет, даже не думайте. Джерри вас отвезет.