Она фыркнула.
Нет. Это не приходило мне в голову. Однако, если мне что и бросилось в глаза, так это твоя паранойя. Опять же, мы были с агентами секретной службы.
Он не мог доверять никому, кто не был частью внутреннего круга Зака. Если этот заговор зрел так давно, как он подозревал, русские наверняка внедрили тайного агента в окружение президента.
Вот почему вы ушли? Ты хотела подобраться поближе к этим мальчикам? Тина, пожалуйста, не заставляй меня увольнять их.
С чего бы тебе их увольнять? Насколько я могу судить, они полностью компетентны.
Да, но клянусь богом, если я поймаю одного из них, пялящегося на тебя, то в то же мгновение вышвырну отсюда его задницу.
Тина со стуком опустила бокал.
Мило. Ты не хочешь меня, но, черт возьми, не можешь допустить, чтобы я досталась кому-то другому.
Вот тут она была не права.
Кто сказал, что я тебя не хочу? Хотел бы я перестать тебя хотеть. С момента нашей встречи, я сгораю от желания каждую минуту каждого дня.
Она покачала головой в ответ.
Так значит, я как героин? Ты понимаешь, что я врежу тебе, но иногда тебе просто нужно принять дозу?
Этого я тоже не говорил, Тина. Он так устал. Почему они всегда ссорились?
Роман опустился на место, которое освободил Зак, и пожалел, что не может все ей рассказать. Он многое отдал бы, чтобы прекратить хранить секреты, которые ставили их по разные стороны баррикад. Но он не мог сделать это, не рискнув ее безопасностью. Чем больше она знала, тем большую цель представляла для русских. Черт, он даже согласен рассказать, что одной из причин, по которой он три года назад убедил Зака ее нанять, было то, что он чертовски сильно по ней скучал. Но теперь между ними такие ужасные отношения, что Тина ни за что бы этому не поверила. Или рассмеялась бы ему в лицо. Или, может быть, переспала с ним.
Он был не уверен, чего из вышеперечисленного он боялся больше.
Даже когда он влюбился в Джой, какая-то часть него жаждала Августину. Иногда он думал, что убедил себя в любви к Джой, потому что она была полной противоположностью Тины, и, если его сердце принадлежит Джой, то он никак не может быть одержим сексуальной, нахальной луизианской красоткой. Потому что Джой никогда не злила его. Она никогда не бросала ему вызов. Он никогда не кричал на нее, потому что она никогда не давала повода. И, уж конечно, Джой никогда не заставляла его хотеть вырвать собственное сердце, потому что он не испытывал к ней таких чертовски сильных чувств.
Он был трусом.
Ложись спать, Роман. Ты устал. Можешь снова накричать на меня утром, со вздохом сказала Тина.
Я не хочу на тебя кричать. Он мысленно отругал себя за эти слова, но потом понял, что больше не может сдерживаться. Я хочу, чтобы мы снова стали друзьями.
Она опустилась на диван рядом с ним, но на достаточном расстоянии.
Я не знаю, были ли мы когда-нибудь друзьями. Думаю, мы были любовниками, и одно время я надеялась, что мы могли бы стать чем-то большим. Но это давным-давно прошло. Теперь нам нужно стараться быть хорошими коллегами.
Вежливыми. Скучными. Он не хотел быть коллегами. Он хотел иметь право прикоснуться к ней, заняться с ней любовью, назвать ее своей. Так опасно
А когда мы не работаем вместе?
Тогда мы видимся на свадьбах и днях рождения. Мы желаем друг другу добра. Она пожала плечами. Мы посылаем рождественские открытки, если находим для этого время, и с улыбкой вспоминаем тот сумасшедший год, что пережили вместе.
Ты помнишь нас такими? Ты вообще чувствуешь что-нибудь ко мне?
Тоскливая улыбка скользнула по ее губам и исчезла.
Иногда, но не часто. Я обычно вспоминаю нас как предостерегающую историю.
Ему не понравилось, как это звучит.
Я никогда не хотел тебя обидеть.
И все же у тебя это очень хорошо получилось. Думаю, на самом деле, ты хочешь сказать, что никогда не думал, что мне вообще может быть больно.
Я думал, что был всего лишь одним из твоих многочисленных мальчиков для забав, признался он, потому что они наконец-то говорили о прошлом. Еще более удивительно, что никто из них при этом не орал. Часть меня волновалась, что ты начала спать со мной в тот год просто потому, что настала моя очередь.
Она уставилась на него, на мгновение откинувшись назад. Он почувствовал ее осуждение.
Конечно. Потому что меня можно передавать друг другу как бутылку пива на вечеринке. Чтобы все твои друзья могли приложиться к горлышку, верно?
Я не это имел в виду. Как ему заставить ее понять? Между ними все пошло к чертям. Он знал это точно так же, как знал, что, вероятно, не сможет это изменить. Но это был год жизни, о котором он никогда не жалел. Я знал, что ты была с Мэдом. И слышал, что ты была и с Заком. И просто подумал, что ты хочешь собрать полный набор. Знаю, это звучит так, будто я какой-то мерзкий женоненавистник, но к тому времени мне уже довелось встретить женщин, которые изо всех сил к этому стремились. Женщины, которые рассматривали нас как трофеи.
О, поверь мне. Я знала некоторых из них. Никто из вас не спорил и не протестовал против их жестокого обращения с вами.
Потому что они были молоды и глупы, и он никогда не думал о последствиях.
Ты права. В те дни все было прекрасно, и пока мы строили свое будущее, то думали лишь о веселье. Признаюсь, я встречал некоторых из этих женщин с распростертыми объятиями. Но не ты. Никогда ты. Это должно что-то тебе говорить.
Да, это говорит о том, что ты не хотел расстраивать Дэкса, ставя его сестру в один ряд с девчонками на одну ночь.
Его охватило разочарование. Почему они не могут просто поговорить начистоту? Она никогда его не слушала. Она всегда говорила ему, что он, должно быть, чувствовали обычно это было какое-то оскорбление, которое он совершенно не имел в виду. Так, черт побери, и начались их ссоры. Роман уже устал от этого шаблона.
Нет. Слушай правду, а не выдумывай свою. Я ревновал. Ужасно, до безумия завидовал тому, что твоим первым был Мэд, и, когда я услышал о Заке, то хотел его убить. Своего лучшего друга.
Ее взгляд смягчился, как и тон голоса.
Ты же знаешь, что я распространила эти слухи, чтобы спасти подругу? Она была дочерью проповедника, и он бы очень расстроился, узнав, что скутер, который он подарил ей на шестнадцатый день рождения, использовался в качестве опоры во время первого сексуального опыта будущего президента Соединенных Штатов. Когда пошли слухи, и все чуть не пошло к черту, она позвонила мне, и я спасла их задницы.
Он кивнул, придя в восторг от ее честности. В прошлом она бы показала ему средний палец и послала бы к черту. Отвратительный котел обиды внутри него перешел от кипения до простого бульканья.
Да, потом Зак признался. Роман не мог удержаться от смеха. Он всегда был профаном в физике. Если бы он учился лучше, то знал бы, что скутер не выдержит их, когда они будут трахаться.
Губы Тины растянулись в ослепительной улыбке.
И ему следовало сначала выключить двигатель. Я слышал, у него все еще есть шрамы, от того, что скутер взбрыкнул и отправил его голой задницей в грязь.
О, не забывай о ядовитом плюще. Он повернулся к ней, их колени соприкоснулись. Было приятно сидеть и говорить с ней, просто быть с ней и вместе смеяться. Зачем ты это сделала? Почему ты взяла вину на себя?
Ну, было забавно наблюдать, как вытягивается лицо Дэкса каждый раз, когда он думает, что его вырвет. Он зеленеет. Я живу ради этого. Когда он поднял бровь, она поймала его взгляд и вздохнула. Хорошо. Я сделала это, потому что мне было все равно, что обо мне думают другие люди. Потому что очень рано я узнала, что люди, которые меня любят, не перестанут меня любить, несмотря на мои глупые выходки. Они по-прежнему будут обнимать меня, даже если я не буду соответствовать образу хорошей девочки. А на людей, которые не любят меня, мне плевать, Роман. Элли была воспитана с верой, что ее отец был главной фигурой, истиной в последней инстанции, и он установил строгие правила, которые она должна была соблюдать, чтобы сохранить его привязанность. Взяв вину на себя, я избавила ее от этого опыта хотя и не навсегда. Она вышла замуж за человека, которого ее отец не одобрил, и он от нее отрекся. Думаю, все дело было в том, что ее муж оказался евреем, а отец не смог этого вынести. Вот вам и любовь ко всем людям. Думаю, Элли не виделась с отцом уже несколько лет.
Но она видится с тобой. Он мог и сам догадаться. Тина любила беспризорников. Она была тем человеком, с которым все общались, потому что была неравнодушной и всегда готовой протянуть руку помощи. Она держала всех друзей вместе.
Конечно.
Дружба многое значила для Августины. Она была верна и добра. И была неистовой. Если она решит, что друг попал в неприятности, то отправит армию на его спасение. Или агентов секретной службы. Она проделала это со своим братом и Холланд. Когда он узнал, с какой осмотрительностью она составила план, чтобы присматривать за Холланд, то был поражен ее усилиями.
Она никогда не была девицей в беде. Августина Спенсер никогда не ждала, чтобы кто-то ее спас, и всегда с легкостью спасала себя сама.
Раньше из-за этого он чувствовал себя ничтожным. Когда он был моложе, то так отчаянно хотел быть тем, кто спасет девушку. А теперь, когда стал старше, понял, как было бы хорошо иметь женщину, которой не нужно цепляться к нему, которая видела потенциальную катастрофу и просто расправлялась с ней.
Боже, он хотел поговорить с ней о том, что происходит с Заком и другими Истинными Джентльменами. Вероятно, ее помощь будет большим подспорьем. Но он и другие ребята согласились держать рот на замке.
Но ты не можешь дружить со мной? спросил он. Ты все еще общаешься с людьми, которых не видела годами, но не можешь дружить со мной?
Я тебе не нравлюсь, Роман. Можешь как угодно рассматривать наш год вместе, но я знаю правду. Люди, которые просто дурачатся, не спят вместе целый год, заметила она. Они не придумывают никаких оправданий, чтобы увидеться. Они не шныряют по кроватям друг друга так часто, что забываются и не могут вспомнить, в каком доме находятся. Если бы на моем месте была любая другая, ты бы назвал ее своей девушкой. Ты бы представил ее всем и открыто с ней встречался.
Была ли она права? И только после того, как она ушла от него, Роман пожалел, что не перевел их отношения на новый уровень, списав все на годичный ураган похоти, секса и гнева. Никто не вызывал в нем такой ярости, как Тина. В то время это казалось разрушительной силой.
Как много ты знаешь о моих родителях?
Только то, что сказали мне Дэкс и Мэд. Я знаю, что они часто ссорились. Много пар спорят. Я также знаю, что они все еще женаты.
С годами они смягчились. Теперь его отец был на пенсии, и они, казалось, вели более мирную жизнь.
Они ссорились, как кошка и собакой, так яростно, что я боялся, как бы они не убили друг друга.
Мне жаль это слышать. В их отношениях присутствовало насилие?
Только когда был вовлечен алкоголь но это случалось часто. Мама била отца, а потом он давал ей пощечину. А потом, после еще большего крика, от которого трясся дом, они заканчивали неизбежно громким сексом. Утром они вели себя так, как будто ничего не произошло. Теперь стало лучше. Мама больше не пьет, и папа ограничивает себя бутылочкой пива или двумя, но когда я с ними, все, что я могу вспомнить, это как трудно было заснуть, гадая, будут ли они оба живы, когда я проснусь. Я много думал о том, как это началось. Это произошло, когда мой отец протянул руку во время драки и каким-то образом задел ее? Может быть, в следующий раз он сделал это нарочно. Я переживаю, что перенял у него что-то ужасное.
Роман, это было целую вечность назад. И это был несчастный случай. Поверь мне, если бы я хоть на секунду решила иначе, ты бы сполна познал мой гнев. На ее лице появилось какое-то странное выражение, и он мог поклясться, что увидел слезы, навернувшиеся на ее глаза, прежде чем она сморгнула их. Она протянула руку и похлопала его по руке. Так ты говоришь, что бросил меня потому, что мы так часто ссорились?
Как долго он ждал этого разговора?
Я не бросал тебя. В смысле, я не собирался.
Она возмущенно фыркнула.
Пожалуйста. На следующий день ты собирался с Заком на свидание.
Он забыл об этом. Но как? Это была ночь, когда он встретил Джой. И все же у него не осталось ни единого воспоминания о том, как прошел вечер. Он не мог вспомнить, как их представили, как звали ее подругу, или в какой ресторан они ходили. Все, что он мог вспомнить о той ночи, это то, каким несчастным он себя чувствовал, понимая, что больше не увидит Августину.
Я никогда не предполагал, что это свидание приведет к чему-то значимому. Я помогал Заку.
По твоему собственному признанию, ты был на кастинге жен, Роман.
Ну, я не особо хорошо справился, не так ли? Вот он я, все эти годы спустя, все еще совершенно одинокий.
Она резко встала.
Ну, ты нашел свою идеальную женщину и позволил ей выйти за твоего лучшего друга.
Он почувствовал, как его желудок связался в узел. Она знала об этом?
Не буду лгать, Джой была мне небезразлична. Но в последнее время мне говорили, что у меня были скрытые причины для этого влечения.
Полагаю, причина в том, что она была моей полной противоположностью.
Он вскочил, не в силах сдержаться. Роман ненавидел расстояние, которое она создала между ними. Расстояние, которое он создал между ними давным-давно.
Черт возьми, Августина. Да. Она была не похожа на тебя, и я изо всех сил пытался тебя забыть. Я так старался не вспоминать, каково этоприкасаться к тебе, прижимать твое тело, потому что ничто за всю мою жизнь не было таким захватывающим, как секс с тобой. Ни победа на выборах. Ни работа в Белом доме. Ничто, кроме тебя, не заставляло меня чувствовать себя таким живым.
Ее глаза похолодели.
И никто никогда не делал мне больно так, как ты, Роман.
Никто, кроме него, никогда не заставлял ее чувствовать себя такой ничтожной. Никто никогда не заставлял ее чувствовать себя такой использованной. Он был единственным, кто мог погубить Августину, и он ненавидел это. Но разве она не поняла, что он может сделать и обратное? Теперь они стали старше. Он бы лучше справился с такими отношениями.
Роман потянулся к ней. Мужчина не мог позволить ей уйти. Не снова. Каждый раз, когда она выходила из комнаты, это убивало его, потому что он всегда чувствовал, что упустил еще одну возможность вернуть ее в свои объятия. Убедив Зака нанять ее, он сумел вернуть ее в свою жизнь, но она придерживалась строгой дистанции между ними. Теперь он не мог позволить ей уйти, не сказав единственную вещь, которую должен был сказать еще десять лет назад.
Он шагнул к ней, позволяя их телам соприкоснуться.
Не уходи.
У меня нет причин, чтобы остаться, ответила она. Но ее слова звучали немного нерешительно. Она не боролась с ним и не отступала. Щеки покраснели, а глаза потемнели.
Есть. Между ними осталось так много недосказанного, невыполненного. Прошли годы, прежде чем он наконец понял, что их отношения с Тиной были хороши. Возможно, это наилучшие отношения, которые он мог построить с женщиной. Моменты удовольствия. Если бы он действовал правильно, они могли бы иметь личные и профессиональные отношения, свести к минимуму недомолвки и ссоры. Мне очень жаль, что все закончилось. Прости за то, что заставил тебя чувствовать себя несчастной, Августина. Ты потрясающая женщина, и я скучал по тебе. Я скучал по этому. Скажи мне, что ты не чувствуешь то же самое, и я тебя отпущу.
Я не скучала по тебе.
Но он спрашивал не об этом. Он наклонился, его губы зависли в сантиметре от ее.
Но ты скучала по тем ощущениям, которые испытывала, когда мы были вместе? Ни одна другая женщина никогда не подходила мне так, как ты. Они чувствовали себя неловко в моих руках, потому что я хотел только тебя. Я не спрашиваю, был ли я твоим лучшим любовником. Уверен, что не был. Но не говори мне, что кто-то подходил тебе так же, как я. Мы были созданы друг для друга. Я не могу держаться от тебя подальше. Я не хочу снова причинять тебе боль, но больше не могу находиться в одном помещении с тобой и при этом не желать прикасаться к тебе. Целовать. Трахать.
Она слегка запрокинула голову, и он почувствовал, как ее руки легли на его талию. Тина прикрыла веки. Это было единственное приглашение, в котором он нуждался. Роман нашел ее губы своими, и мир вокруг взорвался.
Глава 5
Тина ахнула, когда рот Романа накрыл ее. Это было неправильно. Она знала это даже тогда, когда чувствовала, словно по ее венам бежит электрический ток. Она должна приказать ему отвалить. Она должна сказать ему, что больше и на пушечный выстрел к нему не приблизится.