Не умею этого, Вася.
Анюта покраснела, рассмеялась.
Чего хохочешь? Тащи!
Сказала не умею
Погоди, сосед, снимать сапог, заговорила Клава. Сперва проводи до дому тещу. Все разошлись, а Анисья Андреевна, бедняжка, сидит и слезы льет Это она тебя, Анюта, оплакивает. Ох, уж эти матери! Помню, как меня выдавали замуж. Сколько было слез!
Пусть заночует у нас. Василий опустил ногу. Места хватит!
Я сама провожу!
И Анюта выбежала из хаты.
Клава прикрыла дверь, повела бровью, доверчиво улыбнулась Василий нагнулся, снимая сапог и делая вид, что не заметил эту ее улыбку.
Что так кряхтишь, Вася? Голос у Клавы мягкий, ласковый. Давай помогу Анюта не умеет, ее этому в десятилетке не обучали, а я простая, сумею Мне это даже приятно!
Анюту не трогай и вообще не мани, не ластись.
Почему такой категоричный отказ? Разве плохо помогу разуться.
Обойдусь без помощницы.
Жену небось с первого дня приучаешь?
То жена
Не стыдно, Василий? Как ты разговаривал с Анютой?
Тебе-то что? Как умею, так и говорю.
Умею? Молодая жена ласки ждет, а ты, как самый бескультурный казачина, ногу ей тычешь «А ну, тащи!» Совести у тебя нету, Василий!..
А что тут такого бессовестного? со смехом спросил Василий. Это же давний казачий обычай.
Неужели ты, Василий, не видишь, что ей эти твои обычаи противны. Да и Анюта не такая, как иные прочие станичные девки. Она и коров доит не хуже любой доярки, и в заочном институте учится Девушка образованная, культурная. А ты сегодня заставляешь ее сапоги стаскивать, а завтра впряжешь в строительство хаты, взвалишь на ее плечи домашность Пропадай, Анюта, со своими мечтами!
Мораль читаешь?
Нет, просто по-бабьему жалко Анюту.
Может, ты жалеешь не Анюту, а то, что не ты на ее месте? Так я, Клавдия, говорил и еще скажу: ты мне не нужна!
Ох, не плюй, Вася, в колодец
Злобу затаила?
Я незлобливая. Только скажу тебе: береги Анюту Она полюбила тебя, а в душу твою еще не заглянула.. Эх, да и в самом деле, что мне за печаль! И протянула к Василию ласковые, оголенные до плеч руки. Вася, не злись! Дай я обниму и поцелую тебя на прощанье О! Чего озверился? Боишься согрешить, праведник!
Василий оттолкнул ее, крикнул:
Ты что пьяная? Убирайся отсюда! Слышишь!
Чего орешь! Дурак! Сама уйду
И ушла. Василий снял рубашку, закурил.
Я видел его поникшую голову, сутулые плечи. Вскоре вошла Анюта, и в комнате погас свет. Василий бросил в сад окурок и прикрыл рамы
Прошел час или два не знаю. Начинало рассветать. Сквозь сон я услышал чьи-то быстрые шаги. Человек, нагибаясь под ветками, прошел к окну и постучал. Василий распахнул рамы, спросил:
Якимюк? Наконец-то! Я тебя еще вчера выглядывал И где пропадал?
Где, где! Не у тещи в гостях Склад был пустой Пока сгрузили вагон.
Ну и что? Шифер привез?
Полный порядок. Ажур! Машина стоит возле твоей хаты. Надо побыстрее груз свалить.
Молодец, Саша! Пойдем сгружать!
И Василий, не зажигая света, торопливо, точно по тревоге, натянул рубашку, надел сапоги и выпрыгнул из окна. Молча они прошли через сад на улицу.
Василий сбавил бег машины. Из нагрудного кармана вынул пачку «Беломорканала» и, придерживая локтем руль, зубами взял папиросу, одной рукой зажег спичку.
Прикурил и сказал:
До слез, дядя, обидно. Не получилась у меня семейная жизнь. Я старше Анюты на шесть годов и полюбил ее еще школьницей. Она десятилетку оканчивала, подрастала, а я терпеливо поджидал ее и в уме своем совместную нашу жизнь плановал Специальность у меня прибыльная, жить можно было припеваючи. Я за рулем, она на ферме, а дома всякая своя живность И ты думаешь, для кого я земельный надел схлопотал и еще до женитьбы начал лепить свое гнездо? Для нее. Росла она в бедности, без отца, а красота у нее от природы. Сколько раз, глядя на Анюту, думал: «Ничего, недолго этой красоте маяться в нужде Моей станет осчастливлю». И вот все мои мечты полетели по ветру. В чем тут корень зла? Не знаешь, дядя Андрей?
Может, вашему счастью помешала Клава? намекнул я. Кажется, у тебя что-то с ней было?
Эх, Клава, Клава Да, она на Анюту не похожа. Василий смотрел на дорогу, хмурил запыленные брови, курил. Причиной, дядя, как я понимаю, вышло то гнездо, каковое я так старательно мостил. Сил не жалел, старался. Все лето мы строили хату. Торопились, хотели все сделать до дождей Трудно было. Днем за рулем, километры считаю, а Анюта на ферме. Ночью сходимся на своем дворе и роемся, как кроты. Сразу же после женитьбы поставили стропила, и хатенка наша забелела плитками шифера. Хорошо, что я заранее шифер раздобыл. Под крышей человеку веселее. Зашел я в дом потолка еще не было. Поднял голову, посмотрел неба не видно. Позвал Анюту, хотел вместе порадоваться. Показал ей кровлю, а у самого, веришь, в сердце одни песни. Звоном звонят! Анюта стоит грустная, сумная. «Анюта, говорю ей, ну как? Красиво?» Она смотрит на меня, молчит, а в глазах смертная тоска Я схватил Анюту, закружил от радости. «Не надо, говорит, у меня и так голова разваливается» Я и злюсь, и удивляюсь, и смех меня берет. Нарочно постучал кулаком о дверной косяк. «Крепко стоит!» говорю. И начал рассказывать, что и во сне вижу свою хатенку и всякий раз, когда подъезжаю к ней, не могу нарадоваться. «Анюта, говорю, вот что значит свое! Такой она мне кажется родной и близкой! А тебе, Анюта?» Молчит. Я спрашиваю: «Ну, когда ты думаешь о нашей хате, о своем дворе, то на сердце у тебя бывает волнение? Будто что-то грудь распирает? Бывает, Анюта?» Она усмехается с болью и говорит: «Нет, Вася, не бывает, честное слово, не бывает» «Почему не бывает?» спрашиваю. «Потому, говорит, что я об этом не думаю» Проглотил я обиду и все. Начал от нечего делать рассказывать, как ласточки лепят гнездо. Они тоже попарно, как и люди. И старательные. Одна принесет в клюве соломинку, а другая крохотку мокрой земли. Раз-два, притулили, пристроили, примочили своей птичьей слюной и готово! Держится! Анюта слушает, а в глазах слезы. «Уморилась я, Вася, говорит. Сил моих нет Все тело как побитое». Больно было такое слушать. Я и сам весь почернел, высох. А что поделаешь? Кому пожалуешься? Некому! Сама жизнь нас подстегивала, торопила. Нужно было обмазать стены, настелить потолок А тут еще началась косовица. Спал я мало, ел на бегу. Зерно мы возили и ночью. Якимюку, моему напарнику, хорошо: он неженатый. Отработал смену и на боковую. А мне надо было ночью, когда все спят, урвать час-другой и смотаться на грузовике за глиной. Мы ее рыли на Кубани, тут близко. Приходилось в полночь будить Анюту. Трудно ей, бедняжке, было оторвать голову от подушки. Сонная, молчаливая, садилась ко мне в кабину. Пока мы ехали на глинище, она, как малое дите, дремала, склонив голову на мое плечо Ну, в глинище я быстро, задним ходом подгонял грузовик к удобной круче. Снимал рубашку: духота и ночью. Брал кирку и с гиком крошил глину. Анюта не поспевала выбирать. Тогда я бросал кирку и хватал лопату-подборщик. Вдвоем мы быстро нагружали машину А по небу, будто в насмешку над нашими стараниями, гуляла луна. В глинищах было светло, а вокруг нас, чуя рассвет, на все голоса заливались птицы. Плескалась Кубань на перекатах Как-то мы присели отдохнуть. Своей рубашкой я вытер пот у Анюты со лба, поправил на висках влажные волосы. Для бодрости улыбнулся и сказал: «Тяжело, Анюта? Обнял, приласкал. Ну, ничего. Скоро полегчает. Покончим со строительством, переберемся в свой дом и заживем на радость. Жизнь у нас будет обеспеченная. Это, поясняю, только в песне говорится, что «Сухой бы я корочкой питалась» В жизни не так». Батя обещал мне стельную корову. Обнимаю Анюту и говорю: «В зиму нам надо обзавестись овечками, поросятами. Пусть растут. Ну, само собой, будет у нас и птица. Протока близко, можно завести гусей: и мясо и пух-перо. Что ты скажешь, Анюта?»
«Ты все о доме, о корове да об овечках печалишься, а ни разу не спросил: как у меня с учебой? После нашей свадьбы я и книжку в руках не держала. Запустила все. Исключат меня из института, вот чего я боюсь» И в слезы. Я молчу. Что сказать? Хотел было для примера пояснить, что я вот уже сколько лет книжек не читаю, а ничего жив и здоров. Но промолчал. Дал ей вволю наплакаться, завел мотор, и мы поехали. Всю дорогу она всхлипывала И вот после этих ее слез все и началось. Мы пока еще не расходились и не ругались, но уже и не жили, а, сказать, мучились. Потом родилась дочурка. Радоваться бы такому счастью, а мы
Василий оборвал рассказ на полуслове. Грузовик поднялся в гору. На фоне Верблюд-горы тонула в зелени Усть-Невинская.
Станица заметно разрослась, раздвинулась. Со всех сторон к ней липли, пристраивались новые дома с сарайчиками, улицы удлинялись, растягивались. Особенно много строений выросло на южной стороне. Просторная низина от Верблюд-горы и до канала, питавшего водой электростанцию, была застроена домики стояли один в один. Крыши на них либо черепичные, пламенно-красные, либо шиферные, цвета хорошо вымоченного полотна; не было ни одной крыши соломенной или камышовой. Издали свежо белели стены, виднелись изгороди. Улицы, как проспекты, широкие, прямые. Тополя, вербы, посаженные вдоль дворов, садочки, еще не укрывавшие ветками строения, своей молодой зеленью как нельзя лучше оттеняли нарядный цвет черепицы, шифера и побеленных известью домиков. Новоселы устраивались на кубанской земле не в пример старожилам Усть-Невинской, имевшим, как мы знаем, и кособокие хатенки и кривые улочки.
В новом квартале поселился и Василий Кондраков. Грузовик остановился возле плетеной изгороди, за которой стояли дом, сарай для коровы, курятник и свинушник. Окна, выходившие на улицу и во двор, были закрыты ставнями. Собака выскочила из конуры и, лая, загремела цепью на проволоке. Василий усмирил пса, заманил в сарай. Я вошел в калитку. Меня окружили куры.
Киш! Голодное царство! крикнул Василий, распугивая кур. Ну и прожорливая птица беда! Сколько ни корми завсегда голодная!
На дверях ржавый замок. Василий достал из кармана ключ. В закуте, услышав голос хозяина, заскулил кабан. Огород с чахлыми деревцами, засаженный картошкой и свеклой, уходил к отлогому берегу канала. На воде гулял выводок гусей.
Твои? спросил я, указав на гусей.
Первый год развожу, для пробы. Василий снял замок. Куда выгоднее кур! Сами себе харч добывают. Утром переплывут канаву и цепочкой уйдут на жнивье. Вечером также цепочкой возвернутся домой. А осенью посажу на откорм, наберут они жирку и, пожалуйста, вези на базар
В комнате ютился полумрак. Воздух тяжелый, душный, точно пропитан застаревшей пылью. В темных глазницах окон бились о стекло и нудно звенели мухи.
Беспорядок у меня тут. сказал Василий. Без хозяйки дом сирота. Мать, спасибо, помогает. Придет, корову подоит, кабана накормит, за птицей присмотрит
Василию нужно было сдать смену и отвезти в бухгалтерию документы на зерно. Он пообещал быстро вернуться и уехал. Я остался один Кажется, теперь еще надсаднее скулил голодный кабан и настойчивее бились о стекло мухи. Оставаться в хате не хотелось. Я взял полотенце и отправился к гусиной стае. Пока сидел на берегу, пока купался, солнце опустилось к закату. Из-за лесистых гор выплыли тучи, повеяло прохладой.
Возвращаясь домой, я услышал знакомый голос сестры Ольги. Она шла мне навстречу.
Ой, матерь родная! говорила она нараспев, мешая русские слова с украинскими. Та кого ж я бачу! Братушка!.. Я зараз в огородной бригаде, работа у нас сдельная. Сидим мы, отдыхаем. А тут Вася подкатил и кажеть: «Мамо, чего вы тут сидите У нас гость!» Так я прихватила помидорчиков и побежала.
Она обняла меня. Руки у нее твердые, сильные. Фартук подоткнут, и в нем, как в сумке, бугрились помидоры Раскрыла ставни, распахнула рамы. «Вот горе, вот горе, бурчала она, вытирая стол мокрой тряпкой. Такой домишко и стоит весь день с закрытыми окнами, истинно, как слепец». Вышла во двор, позвала кур и бросила им горсть зерна. В ведре что-то отнесла кабану.
Как поживает Никита Савельевич? спросил я.
Ничего живет. Она резала на тарелке помидоры. Днюет и ночует на силосе. Корма в яму загружает Садись, испробуй свеженьких помидорчиков Никите что? А вот мне беда, хоть разорвись на два двора. Дома у меня свое хозяйство. Оно тоже моих рук требует. И на огороде надо работать. Так и толкусь то дома, то на колхозном огороде, то у Васеньки. Вздохнула, поправила за ухом седые волосы. Опустело Васино гнездо. Недавно смостили, а оно уже опустело Никудышняя попалась Василию жинка. Просто и не жинка, а одно горе. Не хозяйка и лодырька порядочная. На ферме чужих коров доит исправно, премии получает, а свою подоить ручки болят! Срамота! Обеспеченную жизнь бросила разве это жена! Ольга посмотрела на меня, ища в моих глазах сочувствия. Скажи, какой дурень нынче убегает от своего счастья? Это вроде того, как если бы голодный убежал от сытной еды Чего усмехаешься? Не может убежать, бо голод це и не сват и не брат.
Пример, сестра, неудачный Ты не понимаешь того, что несчастье Анюты и Василия
Несчастье?! перебила Ольга со злостью. Свой дом имела? Имела, и какой дом залюбуешься! Корову с телком от нас получила? Получила! Кабан в сажку сала набирает? Набирает, и к осени его можно осмалить. Разная птица двор заполонила? Заполонила! И это, братуха, ты называешь несчастьем? Да такое несчастье дай бог каждому!
Ты так считаешь, а Анюта на жизнь смотрит
Смотрит, смотрит, а ничего не бачит! перебила Ольга. Опозорила моего сына на всю станицу. Да с Васенькой любой бабе жить бы да радоваться. Он и трудяга, каких в станице мало, и первый хозяин, и бережлив, и непьющий, и насчет чужих красоток не охотник Ну, чего еще нужно? Вздохнула, помолчала, вытирая заслезившиеся глаза. Как-то я забрела до свахи. Соскучилась по внучке. Анисьи дома не было. Анюта сидела возле окна с книжкой. На меня и не посмотрела. Помолчала и я, поглядела дите оно в кроватке лежало сонное. Пора бы и уходить, а я сижу. Я мать, под сердцем у меня сосет, и я завожу разговор о Василии. Она зыркнула на меня и отвечает: «Пусть он ко мне идет, а я к нему не вернусь». «Так у него, отвечаю, своя домашность, хозяйство, хата, куда ж ему уходить?» «Тогда, говорит, передайте своему сыну, что я в его хозяйстве рабыней быть не желаю» Так и сказала рабыней! Вот она, какая нынче молодежь. Чему их только и учат Помню, раньше, до колхозов, бабе такое и в голову не могло явиться. Потому такое безобразие происходит, что и Анюта, и такие, как она, на свет божий заявились при колхозах. Допрежней жизни они не знают, а родители их сызмальства к своему добру не приохочивали
Твой-то Василий тоже родился при колхозах?
Э! Не равняй Я своего с малых лет не баловала и приучала не к книжкам, а к делу. Мой Василий жизню знает не хуже нас, пожилых А вот ты побалакай с той грамотейкой. И опять со вздохом: Ох, боюсь я за Васю. Еще, не дай бог, разбалуется, бросит хозяйство. Он как-то намекал Не могу, говорит, мамо, так жить Скроюсь, каже, куда-нибудь от позора Эх, казала Василю не женись на Анюте, не калечь свою жизню. Вдовушка Клава, та, что на свадьбе у него свашкой была, и то лучше Не послушал мать. Это хорошо, что я такая двужильная тянусь на два двора. А ежели б меня не было? Как ему, бедняжке, выкручиваться? Это же погибель всему хозяйству. Сам он целыми днями за рулем, а дома всякая живность
На станицу ложился летний, пахнущий дождем и степью, вечер. По улице пылило стадо. Корова рыжей масти короткими рогами слегка приподняла калитку и отворила ее. Видно, делала это она не первый раз. Следом за ней во двор вошел телок. Ольга взяла подойницу и ушла к корове. Подоила, вернулась в хату, налила в кувшин парного с розовой пеной молока и собралась уходить.
Это вам с Васей, сказала она, ставя кувшин на полочку. Перед сном попьете. Остаток заберу, провею на сепараторе, а то к утру скиснет Ну, побегу! Дома меня тоже корова ждет. Хоть разорвись! Вот так и мечусь как угорелая Завтракать приходи до меня. Нажарю яичницы.
Василий вернулся, когда стемнело. Был он молчалив, грустен. Выпил кружку молока, закурил, сидя за столом. Затем походил по двору, убрал ведра, загнал в закут гусей, пересчитал их. Привязал корову, приласкал пса Вернулся в хату, побрился.
Ложись отдыхать, сказал он, смочив лицо одеколоном. Кровать свободная
А ты куда собираешься?
К Анюте. Шумно всосал воздух, встал, выпрямился. Тянет, понимаешь Не могу без нее. Пока за рулем терпимо, не так она лезет в голову. А как останусь без дела, придет вечер тоска грызет, свет не мил Пойду! Может, в последний разок