Ни с кем.
В общежитии живет кто-нибудь из твоих? Брат, сестра?
Соседский парень был. Но его уже нет. Он теперь в Нальчике учится.
Понемногу они разговорились, и Бечмырза узнал, что девочка учится в интернате, а мать и бабушка ее живут в селе. Девочке не часто приходилось бывать дома. А отвозил ее домой обычно соседский парень, тот самый, что уехал учиться в Нальчик.
На девочке было простенькое серое платьице, красные туфельки, волосы ее были заплетены в две тоненькие косички. Была она худенькая, быстрая, живая.
Девочка вдруг повернулась и, не поднимая головы, пошла на улицу. Бечмырза бросился за ней.
Ты куда?
В интернат.
А как тебя зовут?
Дзеппа.
Тебе очень хочется домой?
Бабушка и мама будут ждать Бабушка часто болеет.
А сколько стоит билет до твоего села?
Пятьдесят копеек.
В начале месяца, когда только получишь стипендию, кажется, что ее на все хватит. Можно, небрежно заглянув в меню, выбрать все самое лучшее, можно доброе дело сделать пригласить к столу безденежного товарища. Кажется, стипендии конца не будет и руке твоей не придется шарить в карманах, как мышонку в пустой кладовой. Кажется, никогда больше ты не будешь сначала смотреть на цены в меню, а потом только разбираться, что кроется за этими ценами.
Сейчас у Бечмырза было около четырех рублей, а до стипендии оставалось ни много ни мало восемь долгих, как годы, дней.
Пойдем, я провожу тебя до автостанции, сказал Бечмырза.
Нет, замотала головой девочка, я в интернат пойду.
Идем, идем, настаивал Бечмырза, уже вечер, ты можешь опоздать на автобус.
Сегодня меня не отпустят. Я по субботам езжу
Ну-ка, дай руку Открой ладонь. Бечмырза достал из кармана мелочь и отсчитал: Это тебе на билет, это на трамвай, а это на лимонад А теперь шагай в интернат. Если тебе что-нибудь понадобится, приходи в общежитие. Скажешь, что тебе нужен Бечмырза.
Бечмырза, смущенно улыбнулась девочка.
Вон мое окно. На третьем этаже. Тридцать третья комната. Ну-ка, повтори, где я живу.
Третий этаж, тридцать третья комната.
Ну, вот и хорошо
3. Прошел месяц
После лекций Бечмырза не сразу возвращался в общежитие. Он любил прогуляться немного, а потом до вечера сидел в читальном зале. Окончив школу, Бечмырза несколько лет провел без книг, и годы эти, как ветер, уносящий пыль, унесли с собой почти все, чему он когда-то учился. Теперь приходилось наверстывать, читать те самые книги, которые когда-то он так легко оставил и которые давным-давно прочитали все его сокурсники. Приходилось отдуваться за то время, которое утекло незаметно, как вода сквозь пальцы. И Бечмырза обычно возвращался в общежитие поздно вечером. Но сегодня он пришел рано. Дел у него в общежитии не было, и он хотел лечь, уснуть, ни о чем не думая.
Не думать о том, что Илюза и Еруслан не пришли на последнюю лекцию. Бечмырза и не заметил, как они исчезли. А потом он сидел, и никто не сомневался в том, что он внимательно слушает лекцию. Но Бечмырза, глядя на профессора, видел Илюзу и Еруслана Вот они сошли на окраине с автобуса Вот они идут по тротуару Вот она, их дорога Их дорога
А профессор все говорил, голос его звучал тихо и дремотно, как полувысохший ручей в жаркий полдень. Студенты клевали носами, обмякнув, точно поникшие на солнце листья. А профессор все говорил, говорил, говорил, и голос его преследовал Бечмырза даже по дороге в общежитие.
Во дворе он увидел Дзеппу. Что ж, Бечмырза хозяин, Дзеппа гостья, а хозяин, даже если у него горе, должен достойно встречать гостей, чтобы хлеб его не показался им горьким.
Здравствуй, Дзеппа, грустно улыбнулся Бечмырза. Вот ты и пришла.
Девочка, засмущавшись, опустила голову.
Почему ты так долго не приходила? спросил Бечмырза и подумал о том, что он и не вспоминал о ней вовсе, не ждал ее, забыл совсем. А может, ты приходила? Я ведь не всегда бываю дома
Да, сказала Дзеппа. Я однажды видела тебя на улице
И не поздоровалась?
Ты был не один.
Пойдем, я покажу тебе нашу комнату, чтобы в следующий раз ты знала, куда идти.
Нет, замялась Дзеппа, меня подруга ждет на улице.
Сбегай, позови ее.
Она не пойдет.
Тогда подожди меня здесь. Я сейчас вернусь. Не уходи
В кармане у Бечмырза было всего лишь двадцать копеек, и, поднимаясь по лестнице, он думал: вряд ли у кого-нибудь найдутся деньги стипендия послезавтра.
В одной из комнат он застал двух парней. Один лежал на кровати, раскинув руки и закрыв глаза, а другой сидел на стуле и настраивал гитару. На Бечмырза они даже не взглянули.
Пошарьте-ка в карманах, сказал он. Мне нужно копеек сорок пятьдесят.
Я сегодня обедал в долг, пожал плечами тот, что настраивал гитару. Вечером придется нанести визит кому-нибудь из родственников
Тот, что лежал на кровати, сказал:
Он думает об ужине, а я все еще оплакиваю несостоявшийся обед
Бечмырза вышел из комнаты, постучал в соседнюю дверь. Там никого не оказалось. Дальше жили девушки, а к ним он не смел обратиться. Наконец в одной из комнат Бечмырза добыл пятнадцать копеек. В следующей повезло больше там наскребли сорок
Дзеппа протянула руку так, будто он собирался сыпать ей на ладонь горящие угли.
Где же твоя подруга? спросил Бечмырза.
Не дождалась, ушла.
Тот, кто обманывает, не может быть хорошим товарищем, он положил руку на худенькое плечо девочки. Не бойся, улыбнулся он, Бечмырза тебя не обидит. Приходи всегда, когда соскучишься по дому
Потом он проводил ее на улицу.
Ты в каком интернате?
В четвертом.
А учишься в шестом или в седьмом?
В седьмом
Дзеппа ушла. Возвращаться в общежитие не хотелось. Солнце стояло еще высоко, припекало, и только в тени деревьев было прохладно. Бечмырза шел от дерева к дереву, и улица привела его в парк, к Тереку. Он сел на траву неподалеку от водопада, слушая грохот бурлящей воды и стараясь забыться, но вода, разбиваясь о камни, горестно всплескивалась: Илюза, Илюза
А мимо шли пары, и Бечмырза провожал их взглядом. Мысленно он ставил себя на место каждого из этих счастливых парней. И каждому проигрывал. Нет, он бы так не смотрелся, нет, не смотрелся бы
Бечмырза засиделся на месте, ему уже лень было вставать. Он хотел было подняться все-таки, но заметил троих, идущих в его сторону. И он ушел бы, но было уже поздно; они подошли совсем близко и наверняка бы заметили его, если бы он выдал себя движением. Бечмырза сгорбился, опустил голову пусть они примут его за куст, за камень, пусть они пройдут мимо.
Они прошли, парень и две двушки: Еруслан, Илюза и ее подруга. Подруга, конечно, для отвода глаз.
Бечмырза поднялся, кружным путем побрел в общежитие, и долго еще звучал в его ушах хвастливый голос Еруслана и радостный смех Илюзы
В тот вечер Бечмырза рухнул в свою постель, как усталый крестьянин, и не слышал даже, когда вернулся домой Еруслан
Проснувшись рано утром, Бечмырза спрыгнул с кровати, как с неоседланного коня, схватил эспандер и стал растягивать его с таким ожесточением, что пружины, взвыв, чуть не лопнули. Потом пошел умываться. Вернувшись в комнату, увидел, что Еруслан уже проснулся и лежит себе, потягиваясь сладко.
Слушай, спросил Еруслан, ты был вчера в парке?
Нет, краснея от стыда, выдавил из себя Бечмырза.
А мне показалось, будто я тебя видел
В это время кто-то тихонько постучал в дверь.
Войдите! гаркнул Еруслан.
В ответ снова постучали, как бы давая понять: выйдите, мол, вы ко мне. Бечмырза распахнул дверь и увидел Илюзу.
Прошу, широким жестом пригласил девушку Еруслан.
Нет, с виноватой робостью в голосе сказала Илюза. Вот твой галстук, Еруслан. Ты забыл его вчера у нас Когда приходил за конспектами
Илюза открыла сумку, пошарила в ней, забеспокоилась, даже под ноги себе глянула.
Забыла положить его в сумку, смутилась она. Сейчас принесу
Она ушла, а когда прошло столько времени, сколько потребовалось, чтобы дойти до лестницы, взбежать на четвертый этаж и вернуться, в дверь снова постучали. На этот раз пришла подруга Илюзы, которую Бечмырза видел вчера на берегу Терека с Илюзой и Ерусланом.
Ты забыл у нас Вот, она открыла сумочку, вытащила из-под тетрадей пестрый галстук.
Будь всю жизнь счастливой, поблагодарил ее Еруслан. Заходи, погости у нас.
Спасибо, я в институт спешу.
Пойдем вместе, предложил Еруслан.
Нет, нет, я побежала
Она ушла, а Еруслан нацепил галстук, поправил ворот рубашки, глянул в зеркало и довольно покачал головой:
Ну и артистка!
4. Год спустя. Осенний вечер
Радость застилает глаза человека розовой пеленой. Илюза была так счастлива, что даже не пыталась скрыть этого. Да и чего скрывать, когда рядом с ней был Еруслан, и они вместе, вдвоем вышли из общежития и шли по улице, осиянной солнцем. Илюзе было радостно идти в ногу с Ерусланом, ей казалось, что от их присутствия посветлел, похорошел город. Ей хотелось, чтобы Еруслан все время говорил, а она слушала, внимала каждому его слову.
Эти теплые осенние дни были похожи один на другой, как листья, тихо опадавшие с деревьев. Лес, начинавшийся сразу за городом, яркий осенний лес манил к себе. Город кончился, остались позади последние дома, тропа петляла среди запущенного фруктового сада, тропа вела к лесу. Так далеко они еще никогда не ходили, и Илюза забеспокоилась, оробела.
Еруслан, сказала она мягко, тому, кто знает, куда ведет дорога, легче идется
Дорога не уходит дальше человеческих мыслей, усмехнулся Еруслан.
Илюза замолчала.
Здесь можно, наверное, набрать шиповника, калины или терна, сказала она чуть погодя.
Облепихи, сосновых шишек
Я серьезно
Илюза, спросил вдруг Еруслан, кого ты больше боишься медведя или волка?
Ой, не надо, засмеялась девушка, я и ящерицы боюсь!
Ну, а все-таки?
Ты рядом, мне нечего бояться
Верхушки деревьев сплелись друг с другом, солнечные лучи едва проникали сквозь густую листву, и, казалось, в лесу наступили сумерки.
Давай вернемся, попросила Илюза.
Ты же только что хвасталась, что ничего не боишься, усмехнулся Еруслан.
Он все шагал и шагал, и лицо его было мрачным. Илюза подумала: может, он сердится? Но тут же оправдала его: он мужчина, не может же он свои чувства выставлять напоказ. А в сердце все же оставалось сомнение.
Ты так торопишься, с укоризной сказала она, будто твою возлюбленную похитили, а ты только теперь вспомнил об этом
Нет, не похитили ее, ту, которую любил в юности Еруслан. Пока он служил в армии, нашелся другой Еруслан сначала каждый день перечитывал ее письма, днем и ночью чудился ему ее голос. Он чувствовал себя так, будто его начисто обокрали, сжимались кулаки, ему хотелось мстить
Лес становился все гуще, а Еруслан шагал и шагал как заведенный.
Еруслан, несмело сказала Илюза. Она глядела сбоку на его красивое топкое лицо. Еруслан
Ты что, сомневаешься во мне?
Нет
Чего же ты беспокоишься?
Говорят, у тебя было столько девушек
Поменьше бы ты прислушивалась к таким разговорам.
Что бы ни говорили, верю-то я тебе
Еруслан никогда не искал знакомства с девушками, они сами оказывались вокруг него. Ему оставалось только сказать первое слово, а слово, сказанное вовремя, это наброшенный аркан. Девушки становились доверчивыми, старались предупредить его малейшее желание Илюза тоже одна из них, он видит ее насквозь: мечтает о любви, о верности, мечтает всегда быть рядом с ним Глупые девчонки
Он не любил откладывать задуманное в долгий ящик. Еруслан жил сегодняшним днем, и он не собирался впустую коптить институтское небо еще целых три года. Нет, он не согласен взирать на проходящую мимо жизнь сквозь двойные стекла институтских аудиторий. Недавно он разговаривал с одним своим родственником, директором продуктового магазина, и тот обещал устроить его на денежную работу. А где деньги, там и жизнь это Еруслан знал точно. Учиться же можно и заочно. Диплом всегда пригодится, диплом это хороший щит
Тропа тянулась в самую глушь, и Илюза, едва поспевая за Ерусланом, уже не рада была, что согласилась на эту прогулку.
Где-то здесь есть овраг, Еруслан, остановившись, показал рукой в сторону. Через овраг переброшен узенький мостик. Говорят, если пройти по нему три раза, исполнится любое твое желание.
Еруслан, послушай меня
Это здесь, где-то близко.
Он свернул с тропинки и зашагал по хвойному насту соснового леса. Илюза тащилась за ним. Он вдруг остановился, расстелил на земле свой пиджак.
Отдохнем, улыбнулся он, иди сюда. Сидеть всегда лучше, чем стоять.
Илюза почувствовала слабость в ногах. Садясь, она коснулась рукой Еруслана, и ее будто жаром обдало. Едва она успокоилась, как сильные руки Еруслана обхватили, обняли ее. Ей показалось, что дрогнула, закачалась земля под ней, и в тот миг она почувствовала его горячие губы на своих губах
Еруслан, Еруслан, сопротивлялась она.
Не бойся, ничего не бойся
Еруслан
Сколько я ждал этой минуты
Илюза, растерявшись, не знала, что ей делать. Но и свалившийся в пропасть надеется уцепиться за куст. Отчаявшись, Илюза впилась зубами в щеку Еруслана, тот вскрикнул от боли и отпустил девушку. Она вскочила и, не разбирая дороги, бросилась бежать. Продиралась сквозь кусты, прыгала через ямы, сбилась с дороги и только час спустя увидела впереди огни.
Еруслан догнал ее уже на улице.
Не вздумай сказать кому-нибудь об этом! услышала она насмешливый голос.
Что?! вспыхнула Илюза. Думаешь, меня некому защитить? Никогда не прощу тебе никогда!
Пожалуйста, ухмыльнулся Еруслан, можешь всем растрезвонить! Себя опозоришь, и только!
Илюза быстро шла по тротуару, и расстояние между ними все увеличивалось.
5. Вот и третья весна пришла
Весна, разукрасив зеленью улицы, не обошла и Дзеппу. По-новому заблестели ее глаза, зарумянились щеки, стало нарядным вдруг ее простенькое школьное платьице.
Дзеппа заметила, что она повзрослела. Эта весна разбудила ее первую девичью мечту, робкую, как ранние почки на вербах.
Одни и те же мысли утром и вечером, на уроках и переменах; одни и те же мысли рождали то грусть, то радость. Дзеппа искала уединения, ей хотелось побыть со своими мечтами. Она бродила по весенним улицам и каждый раз, сама того не замечая, сворачивала в переулок, который вел к общежитию, где жил Бечмырза.
Мать Дзеппы еще в прошлом году хотела познакомиться с ним. Она не раз говорила об этом. Надо, мол, испечь три пирога, зарезать курицу и навестить парня. Однажды она совсем уж собралась было, но какие-то дела задержали ее, и она все откладывала поездку в город.
Женщина не забывала о доброте незнакомого парня, почитала его как близкого человека, и все же сказала как-то дочери:
Не ходи к нему больше. Может, последнее отдает Да и большая ты уже Неприлично это
Слова матери стали, как плотина в русле реки. Девочка, не смея обойти препятствие, перестала ходить к Бечмырза
Дней прошло столько, что из них можно было сложить несколько месяцев. Но наконец Дзеппа преодолела робость и отправилась в общежитие к Бечмырза. Краснея, она думала о том, что Бечмырза опять не станет разговаривать с ней, а, пошарив в пустых карманах, побежит к друзьям занимать деньги. Нет, Дзеппа ни копейки не возьмет у него, она не позволит ему даже заикнуться о деньгах. Но сделать это нужно как-то так, чтобы и не обидеть его, и не вызвать усмешки. Дзеппе хотелось, чтобы он говорил с ней, как равный с равной
Дзеппа глянула на окна третьего этажа, но не смогла вспомнить, которое из них показывал ей Бечмырза. И тогда она пожалела, что ни разу не постучалась в дверь его комнаты.
Кто-то высунулся из окна:
Кого вы ждете, девушка?
Дзеппа, смутившись, повернулась и пошла к воротам.
Это же сестра Бечмырза! услышала она другой голос Бечмырза, твоя сестра пришла!
Дзеппа шла не оглядываясь, шла так, будто перекличка эта ее не касалась. Она остановилась, только когда ее позвал сам Бечмырза.
Дзеппа! крикнул он из окна. Иди сюда!
Она покачала головой.
Тогда подожди, я сейчас