Она была уже у ворот, когда он догнал ее. В руках его болталась авоська, набитая пустыми бутылками. Бечмырза улыбнулся Дзеппе. В светлых, широко открытых глазах его таилось удивление. «Как ты выросла, говорил, казалось, он, стала настоящей девушкой».
Здравствуй, сказал он, протягивая Дзеппе руку. Ты что не появлялась так долго? Обиделась на меня?
Нет, она несмело глянула на него.
Почему же не приходила? он отпустил ее руку. Дзеппе показалось, слишком уж скоро отпустил.
Не знаю, пожала она плечами.
А теперь ты надолго исчезнешь?
Девушка опустила голову.
Ну, Дзеппа, улыбнулся Бечмырза, если бы за откровенность награждали, тебе бы ничего не досталось. Он глянул вперед, потом назад. На трамвае поедем или пешком? Нам до базара
«Наверное, там принимают пустую посуду, подумала Дзеппа и заволновалась: Вдруг сунет мне авоську в руку, как маленькой, и пошлет на приемный пункт. Ни за что не соглашусь, ни за что».
Чего ждать трамвая, сказала она, тут же близко.
Они зашагали по улице. Бечмырза шел слева, и в правой его руке покачивалась авоська. Дзеппе уже не казалось, что он ведет себя с ней, как с ребенком, но ее раздражала эта болтающаяся между ними авоська. Они бы смотрелись куда лучше, если бы он взял ее под руку; сердце девушки испуганно заколотилось от этой мысли.
Дзеппа!
Она вздрогнула так, будто нечаянно высказала то, о чем думала, и он услышал это.
Знаешь, как выглядит недогадливый человек!.. Уши у него заложены ватой, а видит он не больше, чем сова в полдень
Дзеппа улыбнулась.
Если ты никогда не встречала такого человека, взгляни на меня, сказал он.
Она посмотрела на него, и ей захотелось повторить все те добрые слова, которые говорила о нем ее мать.
Когда ты исчезла, только тогда я и подумал, что никогда не спрашивал тебя о твоей семье Бабушка, наверное, скучает по тебе?
Когда я была маленькая, она меня нянчила и баюкала. И брата моего, и сестренку
Мне показалось почему-то, что ты побаиваешься свою мать
Нет, улыбнулась Дзеппа, она добрая.
Никогда не причиняй ей горя. Она согласится одной водой питаться, лишь бы у тебя все было хорошо Если будешь прислушиваться к ее советам, дорога твоя всегда будет прямой и легкой А что она больше всего любит? спросил он вдруг. Какое кушанье?
Она никогда об этом не говорит Работает на консервном заводе, консервы делает из овощей и фруктов А ест то, что бабушка на стол поставит
Дзеппа, тебе еще не надоели мои вопросы?
Нет, не надоели
А почему ты ничего не рассказываешь об отце?.. Мой отец давно уже умер, а мне все еще кажется вот приеду домой, а он возится во дворе
У нас нет отца
Нет в живых?
Он ушел от нас
Как-то соседка показала мне его на автостанции Он держал за руку маленького мальчика Живет с другой женщиной, в другом селе
И ты никогда больше его не видела?
Однажды в интернате мне сказали: тебя ищет какой-то мужчина Но я не вышла к нему. Я смотрела на него через окно, он долго стоял под окнами. Сердитый, мне показалось он пришел ругать меня
Матери ты рассказывала об этом?
Я ничего от нее не скрываю. Мама говорит: не бойся остаться голодной, бойся нечестного слова
Приемный пункт размещался в подвале. Бечмырза спустился по каменным ступенькам крутой лестницы, глянул снизу вверх на девушку:
Я сейчас
Дзеппа, опустив голову, пересекла улицу, свернула за газетный киоск, остановилась. Ей казалось, что все вокруг знают, что она не просто так стоит здесь, все смотрят на нее и осуждают. И, вспыхнув от стыда, она сорвалась с места и бросилась бежать
Бечмырза, будто из-под земли вынырнул, выскочил из подвала, огляделся. Постоял на тротуаре, пожал недоуменно плечами и пошел потихоньку в сторону общежития.
6. В сумерках
Было довольно светло, уличные фонари еще не горели.
Поравнявшись с Бечмырза, вдруг резко затормозила и остановилась, приткнувшись к тротуару, машина. Распахнулась дверца:
Бечмырза!
Из машины вышла женщина, тепло, не по погоде одетая. На ней было пальто, толстый шерстяной шарф, вязаная шерстяная шапочка.
Добрый вечер, сказала она.
Илюза?! удивился Бечмырза. Ты?!
Да, грустно улыбнулась она. Вот, выползла
Он стоял и смотрел на нее, а думал все еще о Дзеппе. Дзеппа поразила его сегодня. Он понял, что она приходила вовсе не за деньгами. Бечмырза было приятно думать об этом, и вечер, казалось ему, нес в себе какую-то теплую, тихую радость
Илюза же Бечмырза не надеялся встретиться с ней. Он знал, что дороги их когда-нибудь сойдутся снова, но почему-то был уверен, что произойдет это не скоро, и, думал он, чем позже, тем лучше.
Бечмырза нехотя протянул ей руку и смутился, поняв, что она заметила это.
Как живешь? спросил он. Как здоровье?
Какое там здоровье? ответила она.
Рука у нее была влажная и холодная, каждая косточка прощупывалась в ней, каждая косточка Илюза отдернула руку, сунула в карман.
Лучшее средство от болезни это бодрый дух
Бодрый дух, насмешливо покачала головой Илюза. Сегодня я видела во сне свой погребальный наряд Все такое светлое, красивое
Сколько времени прошло? Шесть, может быть, семь месяцев. В прошлом году, в конце осени, она еще ходила в институт. Никто и не слышал о ее болезни. В одну из суббот Илюза еще сидела на лекциях, а в понедельник ее уже не было Она-то, конечно, знает все, что о ней говорили. Разное говорили и черное, и белое. Больше черного. Но Илюза не знает, наверное, что и Бечмырза слышал эти разговоры. Один слух порождал другой; слухи, как снежный ком, катящийся с горы. Илюза свеча, а слухи это ветер, погасивший огонек. Илюза родник, а слухи это обвал, заваливший его
Главное не падать духом, сказал Бечмырза.
Спасибо, улыбнулась она. Я верю в твою доброту Но что это мы все обо мне? Расскажи, что нового в институте? Как там наши девушки?
Разве ты не заходишь в общежитие?
Пока там живет твой сосед, опустила голову Илюза, ноги моей там не будет
Соседа давно уже нет. Я и забыл уже, когда он ушел. Учится теперь заочно.
Бечмырза слышал мельком о делах Еруслана. Кто-то видел его в Моздоке за прилавком магазина, в белом халате и белой полотняной шапочке.
Ты не торопишься, Бечмырза?
Усталое лицо девушки печально и бледно, как осеннее небо. Глаза ее не светятся больше тоска и отчаяние в них
Илюза заметила, наверное, что он старается не смотреть на нее. Когда-то в глазах ее таился утренний свет
Бечмырза слушал ее голос и вспоминал ту Илюзу.
Я к тебе с открытым сердцем, сказала она. У меня и родители есть, и родственников немало, но то, что я скажу тебе, никто из них не услышит Знаешь, как в пословице говорится? «Бескрылый, а увязался за птицами». Так и я Так оно и должно было быть, большего я не стою. Я никого не виню, кроме себя. Любила я твоего соседа, только не заставляй меня произносить его имени
Говорили: Илюза поймала Еруслана, обработала его, и скоро они поженятся. Затихли эти разговоры, начались новые: Еруслан заманил Илюзу в кусты, что там было никто не знает, но оттуда они вышли порознь. Прошло немного времени, и снова разговоры: Илюзе пришлось избавиться от ребенка, потому что Еруслан знать ничего не хотел
Бечмырза старался не слышать этих разговоров, делал вид, что это ему безразлично
Сколько раз я вспоминала тебя, сказала Илюза. Сколько раз А тебе, наверное, даже думать обо мне было противно. Так мне казалось. Но теперь я вижу: ты веришь мне
Человеку нужно верить, Илюза, улыбнулся Бечмырза. Не переживай больше, чем нужно. Выздоравливай. Твое место в аудитории ждет тебя
По худым щекам девушки текли слезы. Вытерев их белым платочком, она склонила голову:
Спасибо, Бечмырза Большое спасибо
7. Пора экзаменов
Илюза трет ладонью усталые глаза, а строчки тянутся и тянутся одна за другой, и конца им нет. Девушке кажется, что она не читает, а поднимается в гору с тяжелым грузом на плечах.
Илюза уверена, что экзамены она сдаст. Она сдаст и эти экзамены и государственные, она знает придет день, и ей вручат диплом. А сейчас она просто устала. Она много пропустила, пришлось наверстывать, заниматься дни и ночи. Она устала, строчки расплываются перед глазами, и думает она не о том, что прочитала только что, а о той весне, когда они шли с Бечмырза по улице, вспоминает белые стихи. Счастье тогда было совсем близко, стоило только протянуть руку Меж той весной и этой годы выросли, как горы
Из окна общежития Илюза видит ноги сидящих под акацией девушек, видит книжки на их коленях. Она следит за теми, кто входит в общежитие и выходит из него. Бечмырза еще не выходил, значит он дома. По утрам он ходит на стадион, пробегает несколько кругов по гаревой дорожке, подтягивается на перекладине, потом завтракает и с книгой под мышкой отправляется на берег Терека. И только вечером он ненадолго появляется на улице, прогуливается и снова усаживается за учебники.
Бечмырза сдает государственные экзамены.
Сегодня он был один. Сначала все получалось так, как хотелось Илюзе: увидев его, она сунула книги в стол, покрутилась у зеркала в коридоре, стремительно сбежала вниз по лестнице
Все эти дни она сторонилась его, хоть давалось ей это не так-то просто. Что ж, время покажет, время все расставит на свои места Но сколько должно пройти времени, прежде чем появится ясность в их отношениях? Илюза устала ждать. Она мечтала о встрече, она хотела знать, что думает Бечмырза, она надеялась
Надо было устроить так, чтобы встреча их казалась нечаянной. Надо было совершенно случайно встретить его на улице.
Бечмырза вышел из общежития, прошагал через двор, задержался немного у ворот и двинулся вниз по улице. Илюза перебежала на другую сторону улицы и, постояв чуть, пошла следом за ним.
Бечмырза свернул на другую улицу. Илюза затаилась за углом, чтобы пропустить его чуть подальше. Когда она выглянула, у нее чуть не оборвалось сердце: Бечмырза шел назад, к ней. Рядом с ним была эта девушка, Дзеппа. Илюза повернулась, не помня себя побежала и спряталась за дерево.
Что она знала о Дзеппе? Сначала в общежитии говорили, что Дзеппа его родственница. Говорили о доброте Бечмырза, о том, что он сам останется голодным, но последнюю копейку отдаст ей. А девушка между тем подросла, похорошела, и тогда заговорили о другом. Илюза слышала не раз: «Хитер Бечмырза, смотри-ка, невесту себе вырастил».
Илюза остановилась, стала издали следить за ними.
Да, видно, правду говорили в общежитии. Родственники так не ведут себя. Бечмырза и Дзеппа шли молча, не глядя друг на друга, шли, как люди, которых связывает не осознанное еще до конца, робкое чувство.
Любопытство толкнуло Илюзу, и она пошла следом за ними. Наверное, думают они об одном и том же, чувствуют одно и то же и ничего не замечают вокруг, будто никого, кроме них, в этом мире нет.
Сколько времени они идут, сколько улиц осталось позади? И Еруслана с Илюзой манили тихие улицы, безлюдные места. Спрячутся, бывало, за деревьями, и даже прохожих не замечают Илюза хотела вернуться, но любопытство ее разгоралось, и она не могла заставить себя остановиться, она готова была вслед за ними и речку вброд перейти. Наверное, думала она, лицо у этой девушки огнем горит. Впрочем, какая она девушка, девчонка еще. Доверчива, наверное, во всем. А он сейчас остановит ее где-нибудь под деревом, обнимет, девочка попытается вырваться, но не сможет разжать его руки. Руки его сомкнутся, как железные обручи.
«Если ты сделаешь это, Бечмырза, если ты сделаешь это, шептала про себя Илюза, кому еще смогу я верить? Слова твои проросли добрыми ростками в душе беззащитной девочки не погуби их, Бечмырза, не погуби. Будь великодушен, иначе чьим же именем еще смогу клясться?!»
Бечмырза и Дзеппа остановились. Илюза тоже остановилась и, спрятавшись за деревом, следила за ними. Она смотрела на Бечмырза и боялась встретиться с его взглядом.
Они постояли немного, потом Бечмырза проводил девушку до трамвайной остановки, Дзеппа уехала, а Бечмырза вскочил в подошедший автобус. Илюза замешкалась, удивленная неожиданным поворотом событий, и, когда она подбежала к остановке, автобус уже ушел. Но Илюза не грустила. Она успела отметить, что Бечмырза не стал провожать Дзеппу, что они расстались просто, как добрые знакомые, не больше.
Илюза села в следующий автобус. Отлетели, забылись все тревоги, сердце снова согрелось теплом надежды. Девушке казалось, что автобус идет слишком медленно, что он слишком часто останавливается на перекрестках, а ей так хотелось догнать Бечмырза, встретить его возле общежития. Сейчас в глазах его можно было бы все прочесть. Когда рядом с ним эта Дзеппа, Бечмырза, наверное, тревожится, места себе не находит. Думает, наверное: «Ну, что мне с тобой делать? Ты хочешь летать, но ты ведь птенец неоперившийся. Сиди пока в гнезде, подожди, пусть крылья окрепнут. Меня ты можешь не бояться, но как бы не села ты на другую ладонь Как бы не обломал кто-нибудь твои крылышки»
Илюза не встретила Бечмырза. В ту ночь она не сомкнула глаз, думая о нем и о Дзеппе. О том, что Дзеппа совсем еще юное деревце, но пусть бы это деревце росла себе в другом месте
8. Трудный разговор
Илюза не знала фамилии ее, не знала, откуда она родом, спросила наугад у одной девчонки:
Дзеппа мне нужна. Она здесь у вас учится, не то в девятом, не то в десятом Худенькая такая, чуть повыше тебя
Знаю, улыбнулась девчонка, позвать ее?
Илюза кивнула:
Я здесь подожду.
Дзеппа вышла во двор, осмотрелась по сторонам, и Илюза поняла: не знает она ее, да и откуда может знать?
Дзеппа, Илюза попыталась улыбнуться, но улыбка получилась бледной, как пламя свечи в солнечный день, ты нужна мне по одному делу У тебя есть время?
Да, ответила, недоумевая, Дзеппа.
Отойдем в сторонку.
Как неохотно она пошла!
По-моему, ты не знаешь меня. Ты никогда меня не видела? спросила Илюза.
Нет.
В твоем возрасте я тоже была не слишком внимательна, заговорила Илюза. Как мотылек была. Порхала беззаботно А мотыльки, знаешь, не всегда отличают цветок от пламени О чем это я? улыбнулась она. Знаешь, с каких пор я знаю тебя?
Нет, покачала головой Дзеппа.
Как-то я проходила здесь. Года три или четыре прошло с тех пор Твои подруги играли, а ты стояла в стороне. Ты почему-то стояла в стороне
Илюза сбилась с мысли и замолчала. Сколько раз она представляла себе этот разговор, сколько раз веско и значительно произносила свои слова, но все это наедине с собой, а теперь, когда нужно было говорить вслух, все получалось совсем иначе, и ей стало вдруг страшно, ей показалось, что она сама, своими собственными руками роет себе яму.
Тот, кто приносит подарок человеку, нерешительно продолжала она, или чувствует свою вину перед ним, или чем-то обязан ему Тому же, кто приходит с добрым словом, цены нет. Я ничем не обязана тебе и ничего хорошего для тебя пока не сделала
Дзеппа слушала ее, безразлично глядя в сторону: ни интереса, ни удивления.
Девушку можно сравнить со стеклом, продолжала Илюза. Ее злило спокойствие Дзеппы, и ей захотелось почему-то обидеть девчонку. Если о грязном стакане когда-нибудь сказали, что он чистый, то и девушке что-нибудь простили Сколько человек пройдет мимо девушки, столько и судей. Все знают все. Высчитали уже, сколько раз ты появлялась во дворе общежития, сколько раз тебя провожал тот парень, к которому ты приходишь
Что ж, мне и на улице нельзя появиться? с обидой спросила Дзеппа.
Мне от тебя ничего не нужно Делай, как знаешь. Но помни один неосторожный шаг и пойдут разговоры. Такая, мол, юная, а, смотри-ка, с ровесником своего отца связалась.
Я не сделала ничего плохого
«Кто она? думала Дзеппа. Кто она такая? Может быть, сестра матери? Та вышла замуж очень рано и уехала куда-то на север Может быть, кто-то из городских родственниц, которых Дзеппа не знает еще? Но и сестра матери и городская родственница прежде всего назвала бы себя»
Дзеппа устала от этого разговора, устала так, будто в ненастную погоду ждала, пока разгорятся сырые дрова, а дрова все не разгорались, и вместо огня лишь едкий дым валил от костра. Ей казалось, что слова Илюзы спутали ее, как паутина. Дзеппе хотелось вырваться, сказать что-то дерзкое, но то, что она могла бы сказать родственнице, здесь не годилось Потом слезы комом подкатили к горлу; Дзеппу так и подмывало убежать и крикнуть издали: «Что ты ко мне пристала?!» Она и убежала бы, но ее остановила мысль: «А что, если она из нашего села? Что, если мать поручила ей проведать меня?»