Только вбежав во двор, Серафима почувствовала под собой землю. И, разом обретя голос, крикнула:
Мама!
О, очаг мой погас! из открытой двери вылетел испуганный возглас и вслед за ним на крыльцо выскочила Госка. Серафима, что с тобой?!
Шаги, гнавшиеся за ней, стихли, не смея ворваться во двор. И Серафима, с трудом переводя дыхание, почувствовала тяжесть в своих руках: она все еще держала ведра, полные воды, и не решалась шага сделать, боясь, что ноги подкосятся и она рухнет, как срубленное дерево.
Ты же тени своей боишься, ворчала мать, кто же послал тебя в такую пору за водой? она взяла у дочери ведра. Господи, я чуть не умерла от твоего крика Что тебе померещилось?
Серафима часто дышала и, пытаясь унять дыхание, схватилась руками за грудь.
Две ступеньки крыльца показались ей высокой лестницей она с трудом одолела их.
А Госка нашарила в темноте спички, зажгла керосиновую лампу, подняла ее, посветила на Серафиму.
Присядь. На тебе лица нет.
Видела его Это был он
Кто-нибудь стоял у ворот?
У реки Возле обрыва Со стороны Маро
Тебе, может, померещилось все?
Мужчина В руке была у него шапка
О, Уастырджи, не село у нас, а пустыня. Всего-то несколько стариков осталось
Мне показалось, что он гнался за мной
Да кто же это мог быть? Уж не дьявол ли?!
Утром Серафима не слышала, как проснулась Госка, как она привстала в своей простой бязевой ночной сорочке, как скрипнула ее кровать За всех, кто на войне, за родных, за близких и дальних соседей, за односельчан и мужчин из других сел, за всех помолилась Госка, но и этого не слышала Серафима.
Она не заметила ни убранной кровати напротив, ни ярких лучей утреннего солнца, льющихся в окна. Ей снова померещилась черная фигура, сперва застывшая, а затем согнувшаяся для бега, и в фигуре этой было что-то угрожающее, ужасное
Когда человек возникает из мрака там, где его не ждешь кем только не покажется он Если бы девушка не испугалась тогда и повернулась к нему лицом, ей не пришлось бы гадать сейчас
И все же он был вчера, этот человек. Не старик, нет это был молодой мужчина: он бежал за ней
Эй, где ты, Серафима? услышала девушка.
Голос Дунекка она узнала бы даже сквозь сон густой, грубоватый, гулкий, будто обладательница его говорит с тугоухим, будто она недовольна чем-то и торопится выложить свои обиды.
Серафима никак не может забыть тот день, когда Дунекка выходила замуж. Гармошка оказалась бессильной на ее свадьбе, песни пелись, но их никто не слышал. Дунекка завладела вниманием гостей: рыдала бессовестно громко, словно оплакивала горькую утрату. От ее причитаний трезвели выпившие
Говорят, в день свадьбы девушка бывает особенно красива, но Дунекка не украсили ни свадебное платье, ни шитая золотом бархатная шапочка, ни узорчатый кружевной платок
Серафима смотрела на Дунекка и ничего не могла понять. Сестру Кайти выдавали замуж не насильно, и тот, с кем предстояло связать ей свою судьбу, был ничуть не хуже своих ровесников.
Ровно через месяц Дунекка была возвращена в родную семью, следом за ней прибыло и ее приданое. С этого дня: мир для Дунекка сузился до размеров собственного дома, двора и огорода. Серафиме легче было войти в ледяную воду, чем переступить порог их дома она терялась, не знала, как вести себя, и слова нужного не могла найти. Войди только в их двор, и тебя сразу оглушит громкий плач Дунекка. Никто не осмеливался заговорить с ней, расспросить, прямо в глаза ей посмотреть. Серафима понимала Дунекка еще не выплакалась до конца
Кто-то обронил первое слово, и оно, словно комок мокрого снега, покатилось с улицы на улицу. Комок вырос в гору.
В дом жениха не принесла девичьей чести
И зачем ее целый месяц держали? Разве кому-нибудь удавалось склеить треснувший кувшин?
Но ведь за ней ничего такого не замечали. Она из дома-то почти не отлучалась, как же это могло случиться?
За бедой не надо ходить далеко. Она и дома тебя найдет
Грешно говорить, когда не знаешь Однажды у тетя своей была в городе. Месяца два у них прожила
Какой-нибудь городской прохвост ей голову и вскружил
Жестокими были эти слова, и Серафима содрогнулась, услышав их, но она знала также, что Дунекка любила погостить в городе и возвращалась каждый раз с обновками, а глаза ее туманились мечтой, и она ходила, не чуя земли под ногами, будто на крыльях летала
Когда река разливается и выходит из берегов, ей не хватает старого русла, и она образует множество рукавов.
Дунекка, возвратившись, начинала хлопотать по дому, старалась всем угодить, всех обласкать, каждому дарила тепло своих рук. Сняв городское платье, она облачалась в простенький домашний наряд как бы начисто отрешалась от себя самой. Горела, словно лампа, но Серафиме свет ее казался холодным
Дунекка подала голос, потому что не могла войти просто так, без стука. Серафима только приподнялась в постели, собираясь ответить, как дверь распахнулась, и в комнату не вошла, а скорее ввалилась ранняя гостья. Она тяжело дышала, прижимая обе руки к сердцу.
Такой кошмарный сон мне снился Дунекка присела на табуретку у ног Серафимы, закинула одну ногу на другую. Боже, что за страшный сон!.. Шли мы с тобой по каким-то дорогам Вроде перед нами оказалась разлившаяся река Мутная Говорят, к хорошему Я тебя не пускала. Но ты не послушалась меня, пошла вброд Как проснулась, сразу же пришла к тебе
Сейчас у каждого на сердце тревога. Где уж хорошему сну присниться
Не заболей только Что-то ты залежалась в постели
Почти не спала этой ночью Так напугалась, что в себя не приду!
Серафима натянула одеяло повыше, зажмурилась, и комната сразу же наполнилась мраком, и Дунекка исчезла, а вместо нее возникла та черная фигура
В этом Госка виновата, послышался голос Дунекка. Зря пускает тебя на речку
Нет, нет! Не померещилось мне! Человека от камня или куста я еще могу отличить На нем была телогрейка, в руке он держал шапку Что-то у него было в руке, что-то было
7
Едва Уалинка улеглась в постель, как возле окна тихо звякнуло что-то, словно железо о железо ударилось. Женщина испуганно приподнялась и застыла на месте, не зная, как быть и что делать. Но звук у окна не повторился, и она облегченно вздохнула: наверное, послышалось В последнее время Уалинка ложилась спать не раздеваясь
Сегодня, расстилая постель, она подумала: люди только ужинать садятся, а для нас уже настала ночь Дунекка быстро уснула, а Уалинка все думала, думала, думала
Господь всемогущий, прошептала она так, чтобы не слышала Дунекка, помоги нам
Снова звякнуло у окна, выходящего на улицу, и негромкий, но тревожный звук этот разбудил Дунекка. Она вскочила с постели, спросила:
Кого ты ждешь?
Он не собирался прийти сегодня. Может, тебе обещал?
Нет, он ничего не говорил
Как бы соседи чего не заметили. Сегодня забегала к нам эта старая скряга, жена Дзиппа А лопатку-то забыли снять
Вечером, укладываясь спать, они вешали на гвоздь, вколоченный в оконную раму, железную лопатку, которой соскабливали остатки теста со стенок деревянного корыта Кайти, подкравшись к окну, просовывал в щель проволоку и концом ее постукивал по лопатке
Жена Дзиппа не охотничья собака, всего не заметит
Люди сейчас хуже собак
В темной комнате конец проволоки дважды ударился о лопатку
Я выгляну на улицу из того окна, сказала Дунекка.
Будь осторожна
Уалинка казалось, что все село слышит шаги Дунекка резкие, осторожные к окну и торопливые обратно
Кайти, сказала Дунекка. Я выйду к нему.
Я сама, я одета
Уалинка на цыпочках вышла на крыльцо смазанные свиным салом дверные петли не скрипнули. Было светлее, чем она предполагала, еще можно было различить ветви тутовника, росшего во дворе, и даже листья, трепетавшие на ветру. Уалинка оглядела дом Дзиппа. Там еще не спали сквозь щели ставен пробивался свет.
«Еще совсем рано, стоя на крыльце, размышляла Уалинка. Как раз то время, когда люди возвращаются с дальних полей, когда ищут заблудившуюся скотину» И тут же пустые мысли отлетели, как пух с одуванчика, и сердце вновь наполнилось тревогой. «Неспроста он явился», подумала она, глядя на сына, кравшегося к ней
Когда они вошли в дом и Уалинка приняла от Кайти телогрейку и увидела его глаза, она все еще пыталась понять, что заставило его прийти в неурочный час Кайти долго не мог стащить с ног сапоги. Мать нетерпеливо замахала рукой, подгоняя его. Потом, взяв мокрые сапоги, забеспокоилась еще больше, поняв, что он перешел Ираф не там, где обычно.
Уалинка и Кайти вошли из коридора в комнату, а Дунекка, тепло одевшись, выскользнула на улицу. Там она затаилась, превратившись в слух и зрение.
Случилось что-нибудь? спросила Уалинка, присев на кровать рядом с сыном и приложив ладонь к его лбу.
Ничего особенного
Ты шел по другой дороге?
Наверное, в горах был сильный дождь, вода поднялась в реке.
Свет тебе нужен?
Нет.
Не ждали тебя и не стали ужин варить.
Ничего мне не надо.
Что-то мне твой приход не нравится, сказала Уалинка, не скрывая своего беспокойства. Нас всего трое, и если мы друг друга не будем понимать, то как же нам жить?..
Кайти должен был прийти не раньше, чем послезавтра. Его одежда пока еще не нуждалась в стирке, продуктов ему хватало Да он и сам понимал, что не должен был пока являться домой нечего зря рисковать. Но тот, кто живет в лесу, общается только с немыми деревьями и видит солнечный свет сквозь густые ветви, разве сумеет он ужиться со своими мыслями?
Вначале Кайти бежал от них, как убегает человек, попавший под град. Он должен был жить только тем, что имело значение сейчас, сию минуту, могло спасти или погубить его. Для жизни такой ему нужно было зрение орла, нюх охотничьей собаки и ноги оленя. А думать Нет, он боялся думать это обезоруживало его. Но когда одиночество стало невыносимым, Кайти понял, что мысль единственное его убежище. Идти от одного воспоминания к другому, путешествовать в прошлом, задерживаясь там, где тебе нравится больше всего, вот что стало теперь любимым занятием Кайти. Многое забылось начисто, стерлось в памяти, не оставив следа, но далекий зимний день, когда Кайти спас Серафиму, остался навсегда. Потом он вспомнил, как стоял рядом с Серафимой, поступившей в институт. По этому случаю родители девушки накрыли столы, пригласили родственников и соседей. Гости с лоснящимися от жира губами говорили новоиспеченной студентке слова напутствия, а Серафима, слушая их, искала глазами Кайти. Кайти же смотрел в сторону, избегая взгляда девушки.
Он и сам себя не мог понять. Ему казалось, что он теряет девушку, и даже крепкая арака не могла заглушить его печаль Та Серафима пришла к нему в глухой лес, стояла между деревьями. Те же глаза, та же улыбка. Тогда радость сделала ее еще красивее, и он приказал себе в тот день не видеть ее, забыть. А в голове его, в каком-то укромном уголке, жила мысль о том, как она переступит их порог, став женой его, и будет вместе с дипломом принадлежать ему Серафима связывала его с людьми, с селом. Теперь ему не хватало того, что могли дать мать и сестра. Он должен был слышать ее голос, голос Серафимы. И Кайти, покинув свое убежище, пришел в село.
Я должен видеть Серафиму, сказал он.
Ты в своем уме?! перепугалась Уалинка. Время ли сейчас говорить об этом?
Я же не сватов собираюсь посылать Позовите ее
Потерпи, всему свое время.
Мне нужно сказать ей два слова.
Забудь о ней! Слышишь, что я тебе говорю?! Беду накличешь на свою голову!
Уалинка взяла его руку, положила себе на колени, стала гладить
Кайти и Дунекка были совсем еще маленькими, когда умер их отец. Мать вырастила их, то лаская, то наказывая. Она не приучала их к словам, которые обычно говорят детям, нет, Уалинка вместо сказок рассказывала сельские сплетни. Когда Кайти подрос, это сослужило ему неплохую службу. Он знал с кем и как разговаривать. И если его замыслы совпадали с поучениями матери, делам Кайти сопутствовала удача Когда он вместе со своей частью оказался на Кавказе, он решил отправиться домой ночными, неведомыми дорогами. И, решив это, он сразу же уверился в своей правоте, будто Уалинка подошла и шепнула на ухо: «Думай о себе, какое тебе дело до всех»
Сидеть сложа руки больше нельзя, сказал Кайти. Немцы на днях будут здесь. Нужно следить за тем, что делается в конторе Таурзат.
Все ульи с пасеки раздали по домам, сообщила Уалинка. Удивительные они люди, на что надеются? Будто Таурзат в гости к родственникам едет и просит соседей присмотреть за своим домом до ее возвращения, она, усмехнувшись, покачала головой. Пошли их, господи, в такой путь, чтобы они никогда назад не вернулись, чтобы мы их вовеки веков не увидели!
Сколько ульев вы взяли?
Четыре. Список Серафима составляла. Может, догадалась нас не отметить? Я ей намекнула
Нам нужен человек, имеющий доступ в правление.
Какие у них новости? пожала плечами Уалинка. Кукурузу начали ломать, хоть она еще не поспела Коров в горы угнали
В селе только несколько человек знали обо всем. Это были старики, ровесники Дзиппа, которым доверили колхозное имущество и которые отвечали за него. Один из них до войны работал трактористом. Неразговорчивый, хмурый, накорми его и взваливай любые тяжести. Только и знал он, что возился со своим трактором. Он и сейчас, наверное, разбирает трактора и зарывает по частям в землю. Скелет трактора в одну яму, мотор в другую Этот тракторист живет здесь, неподалеку, но к нему не подступишься. Ни с кем из этих стариков не удастся договориться Кайти вспомнил, как работал бригадиром. Тогда легче было найти нужных людей! Где они, те, кому он сделал столько добра и кто шапку-невидимку для него сейчас бы не пожалел?.. Кайти знал заботы и печали всех членов своей бригады. Был среди них один, всю жизнь мечтавший иметь пару коней. Но пришла коллективизация, и его лошади стали колхозными. Теперь он мечтал хотя бы работать на этих лошадях, но с желанием его не посчитались. Вручили бывшему коневладельцу тяпку и отправили на поле. Он ругал и бога, который так зло надсмеялся над ним, и председателя, который не доверил ему лошадей. Кайти, узнав обо всем этом, пошел в правление, и мечта страдальца осуществилась он стал возчиком У другого члена бригады заболела жена. Побежал он к председателю просить подводу, чтобы отправить жену в больницу. Председатель не помог ему. Кайти знал, что наряды возчикам дают еще вечером, а на заре каждый из них уже в пути. Кайти хорошо знал это, и все же он пришел к колхознику, который не получил подводы для жены, посочувствовал его горю, как бы невзначай упрекнул председателя в черствости
Никого из этих людей в селе не осталось.
И тогда Кайти вспомнил Серафиму. Он знал, что Таурзат недавно была в доме Госка и долго сидела у них. Знал и о том, что Таурзат и Серафима вместе рыли окопы под Моздоком, что общее дело сблизило их и Таурзат доверяет девушке колхозные дела.
Хорошо видит тот, кто высматривает что-нибудь нужное для себя.
Как бы мы не оказались в положении человека, который не подошел к кладу только потому, что боялся спящего сторожа, сказал Кайти. Все они не вывезут, а наше дело не зевать.
Несколько амбаров уже полны кукурузой.
Кукуруза это пустяки! То, что перед глазами, никуда от нас не денется. Главное проследить за тем, что они станут прятать
Трижды звякнула железная лопатка. Неожиданные звуки эти прозвучали в тишине, как взрывы. Кайти замер в растерянности, будто оглушило его, а он не должен расслабляться сейчас, а быть настороже, зорким, сообразительным и быстрым.
Боже милостивый, помоги, вырвалось у матери. Кто-то выдал нас
Слова ее отрезвили Кайти, и он четко представил себе захламленный подвал и весь в паутине чердак Нет, понял он, в доме оставаться нельзя, надо уходить.
Беги, в сени, прошептала Уалинка, лезь в подпол!
Нагнувшись резко, он схватил сапоги, зажал их под мышкой.
Спрячь телогрейку, сказал он и шагнул к дверям.
Во дворе его ждала Дунекка. Кайти не разглядел ее лица сестра вся превратилась в руки: длинные руки, дрожащие, перепуганные. Руки тянулись в сторону дома Дзиппа. Кайти движением головы показал сестре следуй за мной.
От дома до сарая три прыжка, но как долог этот путь! Казалось, кто-то стоял на крыльце дома Дзиппа, стоял и следил за Кайти. У соседей, живущих с другой стороны, огород окружен канавой и обсажен колючим кустарником. Оттуда до двора Уалинка быстро не доберешься.