Я побледнела при мысли о потере Родди.
Я позвоню ему.
Сеона потянулась и схватила меня за руку.
Он не может это сказать, потому что это Родди, и признание в любых реальных чувствах введут его в септический шок, но он тебя любит. Когда он потерял Джима, он потерял брата. Ты как сестра для него, даже больше, чем я. Не... не обижай его, Нора.
Внезапно на глаза набежали слезы, и я опустила взгляд.
Это последний человек, которому я хочу причинить боль,я не могла объяснить, как трудно мне находиться рядом с Родди. Как это приводит к тому, что воспоминания уводят в то время, когда я должна была позволить Джиму МакАлистеру уйти из моей жизни, чтобы он смог найти того, кто полюбил бы его так, как он того заслуживал.
Как насчет этого: ты, Родди, и я встречаемся, что бы выпить в «Лейтс-Ландинг»?
Даже если там будет барменша, которую ты ненавидишь?
Она ухмыльнулась.
Да. Я готова смириться с этим, если тебе так будет легче провести время с Родди.
Это потому, что он так сильно напоминает мне Джима,поспешила я объяснить, не желая, чтобы она знала истинную причину.
Сеона кивнула:
Я поняла. Так как? В следующее воскресенье?
Да, ладно,согласилась я, ненавидя бурный калейдоскоп бабочек, который разразился в моем животе при этой мысли.
Глава 9
Проведенные с Родди несколько часов в пабе прошли намного проще, чем ожидала. Сеона с легкостью его отвлекала с расспросами о барменше, с которой он встречался, пользуясь тем, что сегодня девушка не работала и не могла защитить себя.
Тем не менее, из-за отсутствия особых эмоций в его словах, я понимала, Родди не был глубоко ею заинтересован, как боялась Сеона. Он был более увлеченным, обмениваясь шутками с женщиной, о которой действительно заботился, чтобы много думать о барменше.
Мои друзья, смешные и энергичные, расслабляли меня, и я провела время с Родди, понимая, что смогу сделать это снова. И если Родди и был сердит на меня, он этого не показал.
На этой неделе я также проводила много времени с Сильвией, которая уговорила дядю позволить ей снова присоединиться к группе в больнице. В тот день я внесла некоторые игры, и Сильвия послужила мне маленьким помощником. На этот раз, мы с ней не смогли посидеть и поговорить, потому что я согласилась пообедать с Сеоной. По унылому взгляду Сильвии, когда я сказала, что должна уйти, поняла, что больше не буду планировать обеды после посещений больницы.
Во время визита к детям, Сильвия снова подробно рассказала об «удивительном дяде Эйдане». Я думаю, что некоторые из детей немного устали слышать многократное: «А мой дядя Эйдан говорит», но другие попали под ее чары. Сильвия превратила своего дядю в богоподобное существо, думаю, некоторые из младших детей посчитали, что он настоящий супергерой. Я позволила ей. Ведь никакого вреда? Тем более, сейчас этим детям нужно было верить в чудеса и супергероев. Разве это не то, что я там делала? Придумывая и рассказывая им истории о магии и приключениях?
В следующую среду, после моих воскресных посиделок с Родди и Сеоной, я оказалась в неудобном положении. Сильви принесла с собой игру «Твистер» и уговорила детей поиграть, я хотела отказать, но не смогла.
Я, да и Джен, не думали, что это отличная идея, и не была уверена, захотят ли больные дети играть, но Сильвия выиграла. Девочка объявила, что играть будем мы с ней, а дети должны по очереди поворачивать колесо. И это на самом деле оказалось довольно хорошей идеей, потому что порой, мы оказывались в таких неловких позициях и закатывались хохотом, что все дети смеялись и пытались обмануть, поставив нас в еще более неуклюжие позы!
Я как раз упрашивала Поппи, чтобы она не мухлевала со стрелкой, когда позади меня у двери раздался глубокий мужской голос:
Что здесь происходит?
Я не смогла взглянуть на вошедшего, но услышала голос Джен:
Дети развлекаются...
Дядя Эйдан!завизжала мне в ухо Сильвия, отчего я дернулась.Я могу двигаться, но ты не можешь!И вытащила свою ногу из-под моей, и встала.
Разве это справедливо?спросила я.
Я хотела поменять позу. Моя задница висела в воздухе, и таинственный дядя Эйдан был прямо над ней.
Я склонила голову, пытаясь его рассмотреть, но все, что видела, это его ноги и ноги Джен, а затем ноги Сильвии, когда она бросилась ему навстречу.
Поиграй за меня, дядя Эйдан,возбужденно попросила Сильвия.
Я думаю, что просто посмотрю,пробормотал он в ответ.
У него был отличный голос и красивый ритмичный культивированный шотландский акцент. И моя задница была почти у его лица. Надо сказать, я была в зеленых легинсах Питера Пэна, которые не скрывали формы моего тела.
Отлично.
Сейчас я выгляжу суперпрофессиональной.
О, пожалуйста,просила Сильвия.Пожалуйста.
Нет, дорогая. Возвращаетесь к игре. Я подожду здесь, когда ты закончишь.
Но я хочу, чтобы ты играл с Норой, я имею в виду, Питером Пэном.
Я едва не задохнулась. Пришло время собраться, чтобы Питер Пэн был готов сыграть «Твистер» с незнакомым мужчиной. Эта мысль казалась такой извращенной, и мне пришлось проглотить хихиканье.
Пожалуйста, пожалуйста!другие дети внезапно тоже начали умолять.
Сильвия начала инструктировать его, в какой позиции она стояла.
Ребята, оставьте дядю Сильвии...скрип пластикового коврика остановил меня в середине фразы.
И затем я почувствовал жар, и запах дорогого одеколона. Это было что-то земляное, но свежее. Дерево, амбра, листья мяты и яблоко.
О, Боже мой!
Медленно, подняла голову и обнаружила, что смотрю в яркие и веселые зеленые глаза. Знакомые зеленые глаза с пятнышками желтого золота.
Ты, должно быть, Питер Пэн,сказал он, улыбка дрожала на его губах.
Губы я тоже хорошо помнила.
На самом деле я также хорошо помнила эти широкие плечи, этот квадратный небритый волевой подбородок и выразительный рот. Я помнила сексуальные смешные гусиные лапки вокруг его глаз. Все это принадлежало очень высокому, хорошо укомплектованному парню, который когда-то поднял меня с пола в пабе, а на следующий день флиртовал со мной в супермаркете; в тот день, что оказался одним из худших дней в моей жизни.
«Дядя Эйдан» был незнакомцем из бара.
Маленький проклятый мир.
Понимая, что я молчу, он мне хрипло пробубнил:
Привет.
Наши лица были слишком близко друг к другу, и его длинная нога запуталась вокруг моей короткой.
Питер Пэн, правая рука зеленый!объявила Сильвия.
Я перевела свой взгляд с него на коврик. Поставить руку на ближайший зеленый круг означало подпрыгнуть к ее дяде, как обезьяна. Интересно, не обманывает ли меня Сильви. Я подозрительно посмотрела на нее и увидела, как она дрожит от хихиканья.
О, дерьмо,пробормотала я себе под нос.
Я услышала сдерживаемый смех, и мои глаза вернулись к Эйдану. В них я увидела вызов, но не узнавание. Он меня не помнил. Зачем ему это? Я была девушкой, которую он просто однажды встретил.
Я не сделаю этого.
Его глаза округлились с насмешливой невинностью.
Но это нечестно.
Нечестно?услышала Сильвия.Никакого обмана.
Не обманывай, Питер Пэн!закричала Маки со стула.
Вскоре все дети гудели от смеха и разговора, а я смотрела на мужчину, который и без того был уже слишком близко ко мне.
Я не сделаю этого. Это будет неправильно. Я приблизилась к нему, как будто собиралась переместиться, и позволила левой руке и ноге соскользнуть. Я перевернулась в последнюю минуту, рухнув на коврик спиной.
О нет, я упала! Я проиграла!я подняла руки вверх.
Я услышала его смех, прежде чем его перевернутое лицо появилось над моим. Мое дыхание замерло, когда он улыбнулся мне.
Врунья.
Это называется притворством,я широко улыбнулась.Это разные вещи.
Вместо того чтобы улыбнуться в ответ, он вдруг нахмурился.
Мы встречались?
Хотя не хотела признавать, но я была удовлетворена тем, что у него мелькнуло узнавание. Было немного унизительно, что я сразу узнала его, а он понятия не имел, кто я.
Нет.
Я солгала. Какой смысл напоминать ему? Если вспомнит меня, у него возникнут вопросы об обручальном кольце, которое я больше не ношу.
Внезапно Сильвия опустилась на колени.
Ты захотела упасть.
Я села.
Докажи это.
Она сунула мне книгу.
Ты должна сейчас почитать. Я хочу, чтобы дядя Эйдан услышал все твои голоса.
Смущение грозило заморозить меня на месте. Одно делорассказывать историю кучке детей, даже родителей или двух, но для Эйдана Леннокса? Мистера сексуальный незнакомец из бара + мировой музыкальный продюсер + композитор + встречается только с красивыми женщинами + отказался от светской жизни, чтобы ухаживать за своей умирающей сестрой, а затем принял ее ребенка?
Этот парень был ненастоящим, не так ли?
Я вскочила на ноги и повернулась, чтобы посмотреть, как он встает с мата с большей грацией, чем должен при своих ста восьмидесяти шести сантиметрах. Он возвысился надо мной, заставляя почувствовать себя ребенком. Я задалась вопросом: наверное, стоя рядом мы выглядим странно.
Эйдан сел, а Сильвия села на пол между его ног. Дети выжидающе посмотрели на меня, поэтому я заставила себя забыть, что здесь находиться он.
Я сделаю это для детей.
Лишь потому, что незнакомец из бара был пугающим кусочком мужчины-конфетки, он не мог испортить мои отношения с детьми.
Вначале я не обратила внимания на мужской взгляд, пристально разглядывающий меня. Несмотря на совместное развлечение до этого, я чувствовалаон меня буквально изучает, пытаясь понять. Я это понимала, естественно. Его племянница проводила время со мной, и он хотел узнать, кто я.
Однако в конечном итоге восторг от разыгрывания истории взял верх. Каждый раз, когда я поднимала взгляд со страницы и видела широко раскрытые глаза или увлеченное выражение Поппи, или необычное молчание Аарона, который слушал с интересом, или Алису, которая улыбаясь, ободрение или восхищение Сильвии, меня подталкивало, и я забывала про все барьеры.
Вскоре Джен снова появилась, чтобы сказать, что время подошло к концу. Как всегда,и к моему удовлетворению,дети недовольно простонали.
Вернусь на следующей неделе, ребята.
Аарон медленно подошел ко мне, а затем остановился, переминаясь с ноги на ногу, он смотрел куда угодно, но не на меня.
Меня не будет здесь на следующей неделе.
Пожалуйста, пусть это будет хорошей новостью. Пожалуйста.
Почему?
Мне лучше,он пожал плечами и, наконец, посмотрел на меня.Я еду домой.
Радость охватила меня.
Аарон, я буду скучать по тебе, малыш. Но это хорошая новость.
Да,он кивнул.Спасибо. Ну, вы знаете, за...он указал на комнату.
В тот момент он так напомнил мне Родди, что мне пришлось сдержаться, чтобы не обнять его. Я приложила кулак к его плечу.
Увидимся, малыш.
Аарон улыбнулся, похоже, с облегчением, а я была вся на эмоциях.
До свидания.
Как только он отошел в сторону, Сильвия потащила дядю ко мне. Я улыбнулась ей, хотя Эйдан заставлял меня нервничать. Собрав свои вещи, я спросила:
Ты уходишь?
Дядя Эйдан сказал, что мы можем пообедать в столовой вместе. Пожалуйста, Нора, пожалуйста.
Когда она посмотрела на меня с восхитительной мольбой, в груди что-то кольнуло и скрутило желудок. Девочка обладала волшебной способностью убеждения. Знаете, этим самым щенячьим взглядом.
Я посмотрела на Эйдана, но его выражение оставалось нейтральным. Я не могла разгадать, о чем он думал. Когда я оглянулась на Сильвию, поняла, что не могу ей отказать.
Конечно. Только соберу вещи.
Они ушли, чтобы подождать снаружи, а я собралась и попрощалась с детьми. Даже по-взрослому пожала руку Поппи, когда проходила мимо, и она вознаградила меня очень милой улыбкой.
Эйдан и Сильвия стояли у сестринского поста, беседуя с Джен, и как только Сильвия увидела меня, нетерпеливо потащила Эйдана. Я махнула рукой Джен, а затем погрузилась в напряженное молчание рядом с дядей и племянницей. Тишина, однако, была только со стороны меня и Эйдана. Сильвия же наполнила коридоры своей возбужденной болтовней. Я знала, почему меня привлекла Сильвияона так много напоминала мне о Мел. Была самоуверенной, но доброй, сильной и храброй, и через столько прошла Я поняла, что хоть и не могу помочь, хочу ее защитить. Более того, она была просто ребенком. Девочка не допытывалась в мои причины переодевания в Питера Пэна и чтения историй детям. Она не знала о моем мертвом муже и не заставляла меня жить дальше. С помощью Сильвии я открылась внешнему миру.
Тем не менее, я не понимала, почему Сильвия так увлечена мной. Сначала я думала, что ей интересно проводить время в больнице, но потом поняла, что она больше заинтересована в Норе, чем в Питере Пэне.
Словно доказывая мое предположение, она указала на уборную впереди.
Ты не хочешь переодеться, Нора?
Мои губы дрогнули от ее намека.
Стыдно из-за моих торчащих ниток?я потянула за оборванный подол костюма.
Сильвия сморщила нос.
Немного.
Сильвия,предупредил Эйдан, но я заметила его маленькую ухмылкуон считал это смешным. К счастью для него, я думала, точно также.
Я переоденусь, Ваше Высочество,я издевательски поклонилась, что заставило Сильвию рассмеяться.
В туалетной комнате, когда натягивала джинсы и футболку, обнаружила, что мои пальцы дрожат. Я слишком много помнила об Эйдане. Более того, я волновалась, что, возможно, ему не нравиться, что Сильвия проводит время со мной. Его взгляд нервировал, будто он анализировал каждое мое слово и движение, пытаясь разобраться, насколько я хороша, чтобы быть рядом с его племянницей.
Я ненавидела это чувство.
Я встретила их снаружи, продолжая дергаться внутри, пока глаза Эйдана проходились по моему телу снова и снова. Невольно рука потянулась к волосам, и пальцы прошлись по коротким прядям в застенчивом движении. Впервые я пожалела, что подстриглась.
Джим не был единственным, кому нравились мои волосы.
Мне, нравились мои волосы.
Я была низкого роста, и имела склонность носить джинсы и шорты, поэтому длинные волосы заставляли меня чувствовать себя женственно. Я любила их. Любила завивать в локоны, заплетать в косы, убирать в небрежный пучок. Что угодно. С ними я чувствовала себя красивой. Да.
Наверное, я действительно поняла ценность моих длинных волос только сейчас. Почему я думала, что оставляла их длинными так долго, только из-за Джима? Но на самом деле, нет. Только сейчас я поймала себя на мысли, что мне не нравится моя мальчишеская стрижка. Определенно, как у чучела.
Тут же решивмне все равно, что Эйдан Леннокс думал о моей внешности, я расправила плечи и пошла. Они зашагали рядом со мной.
Дядя Эйдан сказал, что я могу поесть макароны с сыром снова, если они будут.
Макароны с сыром всегда звучали хорошо. Возможно, у меня в животе порхали бабочки, но я могла поесть и с ними. Может, углеводы раздавят маленьких ублюдков.
Было бы здорово.
Это все? Это все, что я могла сказать? Почему слова покинули меня?
К счастью, Сильвия продолжала болтать все время, пока мы шли в столовую и стояли в очереди за едой. Эйдан заплатил за мой обед, и когда я поблагодарила, он отмахнулся от моих слов.
Раздражение пузырилось в каждой клеточке моего тела, но я забила на это. Эйдан перешел от поддразнивания в комнате отдыха, к стоической тишине и пустому выражению, которое хотелось смахнуть с его лица.
Мне нравилось читать людей.
Итак, Нора. Какая у тебя фамилия?начал Эйдан, когда мы сели.
Неужели частный детектив не смог это выяснить?вздохнула я.
Он ухмыльнулся.
Я бы предпочел не платить ему за информацию, которую могу узнать от тебя.
Странно, но я подумала, что он не шутит о наличии частного детектива.
О'Брайен,ответила я, хотя технически была еще МакАлистер.
Дядя Эйдан думает, что ты была великолепной, не так ли, дядя Эйдан?сказала Сильвия, прежде чем засунуть в рот вилку с огромной порцией макарон.
Снова эта раздражающая ухмылка.
Очень интересно.
Не разобрав, высокомерен ли он, я прищурилась.
Я должна поблагодарить?
Где ты работаешь?спросил он резко.
В магазине,так же резко ответила я.
Его не удивила моя неконкретность.
Эй, я знаю тебя?