Вряд ли.Я повернулась к Сильвии.Макароны хороши, верно?
Не так хороши, как мамины, но ничего. Может, ты сделаешь макароны с сыром когда-нибудь?При этой мысли ее глаза загорелись.
Боюсь, это не мой конек. Я научилась готовить в детстве, потому что вынуждена была, но не назвала бы это тем, что мне действительно нравится.
И как же ты питаешься?спросил Эйдан.
Он напугал меня своим сомнением, но я не дала ему понять это.
Заказываю еду на дом. Я могу сделать заказ за пять секунд.
Неожиданная смешинка промелькнула на его лице.
Ты не готовишь. Работаешь в магазине. И добровольно ходишь в детскую больницу. Не так уж много информации.
Пытаясь перевести обсуждение с меня, я спросила:
А ты готовишь?
Так, балуюсь, время от времени.
Дядя Эйдансупер повар,сказала Сильвия.
Сюрприз-сюрприз.
Он многому научился в путешествиях, не так ли, дядя Эйдан?
Мужчина с любовью посмотрел на нее, и я заметила, что он так и не коснулся своего супа и салата. Справедливости ради следует сказать, что салат выглядел, будто его сделали месяц назад.
Ну да.
Я, правда, не хотела знать, но нужно было поддержать беседу, поэтому спросила:
Где ты был?
В твоих краях. И много еще где. Китай, Япония, Австралия, Новая Зеландия, Россия, большая часть континентальной Европы, Скандинавия, Израиль, Польша, Болгария, Южная Африка...Я поняла, что этот список может продолжаться.
Я вдруг почувствовала себя очень молодой, некультурной и неопытной, и это побудило меня спросить:
Сколько тебе лет?
На мой довольно бестактный вопрос Эйдан приподнял бровь. Его взгляд скользнул по моему лицу, и казалось, задержался на губах, прежде чем вернуться назад и встретиться с моими глазами. От такого внимательного изучения забурлила кровь и покраснели щеки.
А какого возраста ты?
Понимая, что должна предоставить информацию и ему, я была честна.
Двадцать два.
Он нахмурился.
Ты уверена, что мы не встречались? Ты напоминаешь мне кого-то.
Я так не думаю.
Ты не сказал ей, сколько тебе лет,Сильвия невинно смотрела на своего дядю.Нора тебе сказала.
Он усмехнулся ей.
Это так работает?
Так будет справедливо.
Она права,согласилась я.
Эйдан откинулся на спинку стула, дернув подбородком.
Мне тридцать четыре.
Он старик,поддразнила Сильвия.
На двенадцать лет старше меня. Еще двенадцать лет опыта и путешествий по миру.
Боже, я должна казаться каким-то глупым странным ребенком, шатающимся вокруг больниц, притворяясь Питером Пэном.
Старик?он приложил руку к груди, как будто Сильви ранила его, напоминая мне о похожем моменте в супермаркете.
Как он мог меня не помнить? Воздух между нами словно искрился.
Теперь между нами ощущалась напряженность. Сегодня с ним все было по-другому. Тогда он смотрел на меня с любопытством, возможно, даже с небольшим увлечением. Теперь со мной он вел себя осторожней. Сдержанней.
И это было понятно. Потому что теперь я была вовлечена в жизнь его ребенка. Я не была просто девушкой в супермаркете, что, возможно, он находил немного забавным.
Не такой уж и старый,поправила Сильвия, улыбаясь.
Девочка перемазалась вокруг рта сырным соусом, и я наблюдала, как Эйдан сложил салфетку и наклонился, чтобы осторожно его стереть. Сильвия забрала у него салфетку, чтобы закончить работу. Боль разлилась в моей груди на этот обычный, но милый жест. Строгое выражение на лице Эйдана предназначалось только для меня, ну а каждый раз, когда он смотрел на свою племянницу, не скрывал, что обожает ее.
Мой интерес к нему рос.
Сильвия сказала, что ты музыкальный продюсер?
Он кивнул, его лицо вновь изменилось, когда он посмотрел на меня. Он был как монета: для Сильвии одна сторона, для меня другая.
Это верно. От того и разъезды. Но я больше не путешествую,он посмотрел на Сильвию, которая ловила последнюю макаронину,по понятным причинам.
На каких инструментах ты играешь?
Он нахмурился.
Я почувствовала себя неловко.
Что?
Ничего,он покачал головой.Это не то что обычно спрашивают люди.
Правда?я поморщилась.Когда ты говоришь людям, что ты музыкальный продюсер, они не спрашивают, можешь ли ты сыграть на инструменте?
Первое, что спрашивают большинство людей: с кем я работал?
Понимание осенило.
Они хотят знать о знаменитых людях?
Он кивнул.
Это означало, что Эйдан хотел похвастаться знакомством с известными людьми? Но это качество меня никак не привлекало.
Мне все равно,сказала я ему прямо.Они обычные люди, просто с большим количеством подписчиков в Инстаграме, чем другие.
Неужели?
Я подумала, что оскорбила его.
Я не имела в виду, что они не заслуживают своей славы... или что ты не усердно работаешь,пыталась объяснить я.Я просто... я имею в виду, что меня больше интересует реальная музыка, чем слава... Вклад. Или... Я не очень хорошо объясняю это.
Ты объясняешь хорошо. Я тоже не забочусь о славе. Мне нравится работать с талантливыми людьми.
Как Дэвид Боуи,встряла Сильвия.
Дэвид Боуи? У меня отпала челюсть.
Ты знаешь, кто такой Дэвид Боуи?
Дядя Эйдан любит его музыку.
Моя голова закружилась, я взглянула на Эйдана, как будто никогда раньше его не видела.
Ты работал с Дэвидом Боуи?
Он улыбнулся от моего благоговения.
Нет. Я имел удовольствие побывать в его компании пару раз. Я познакомился с ним через его продюсера. Я был не намного моложе тебя, когда начинал.
Осознание того, что Эйдан проводил время в компании не просто знаменитых людей, а ЗНАМЕНИТЫХ людей внезапно нахлынуло на меня. Испытываемое ошеломление меня напугало. В памяти вспомнилось, что сказала Сильвия: ее дядя был старше меня, опытней, более искушенный. И даже тогда, когда мы встретились более года назад, я зналаон пахнет классом и деньгами.
Но дело было не только в этом.
Он был умным, и определено самым успешным мужчиной, которого я когда-либо встречала в реальной жизни. Он отказался от этой удивительной жизни, и видимо, от великолепных женщин и потрясающей карьеры, чтобы присматривать за своей умирающей сестрой, а затем присматривать за ее ребенком. Он не сбежал. Этот мужчина сделал выбор и придерживался его.
А я, переодевалась в Питера Пэна, развлекала детей и погружалась в фантазии, чтобы не сталкиваться с реальностью.
Я отодвинула стул, и по линолеуму проскрипела подошва обуви.
Я только что вспомнила, у меня есть дела. Мне очень жаль.
Ты не доела свой обед,заметила Сильвия, в ее словах звучало разочарование.
Несмотря на то, что грустное лицо девочки меня огорчило, я слегка улыбнулась ей:
Мне жаль, милая. Мне нужно идти. Спасибо, что потусила со мной снова.
Она тут же вскочила со стула и обняла меня за талию. Когда я обняла ее, в горле образовался комок. По какой-то причине внутри меня повисла вина, и мои глаза невольно обратились на Эйдана.
Выражение на его лице было мрачным.
Спасибо за обед,сказала я вежливо.
Он едва кивнул, когда Сильвия, наконец, меня отпустила.
Я коснулась ее щеки тыльной стороной ладони, моя нежность к ней увеличивалась с каждой минутой.
Надеюсь, я снова тебя увижу, Сильвия.
Она энергично кивнула.
Разумеется.
С ласковой улыбкой, избегая взгляда ее дядюшки, я ушла.
Это было необходимо.
Эйдан заставил меня почувствовать себя маленькой, и я не имею в виду физически. Перед тем как встретиться с ним, у меня все было в порядке с жизнью. И знаете, что? Мне всего двадцать два года! Возможно, когда я буду в его возрасте, тоже буду образованной и утонченной. Но не в данный момент. Сейчас, к сожалению, я такой не была.
Мы были слишком разные, и даже если бы я хотела расслабиться с ним, он никогда бы меня не понял. Теперь все зависело от него. Он мог позволить Сильвии прийти, или запретить.
Но сейчас мне надоело оправдываться и чувствовать себя ничтожной под его пристальным вниманием.
Глава 10
Как бы мне не хотелось признавать, но всю следующую неделю Сильвия и Эйдан присутствовали в моих мыслях. Прошло много времени с тех пор, как меня кто-то оценивал. Насколько я помнюс Индианы ни разу.
Семья и друзья Джима приняли меня, и даже когда были расстроены моей жизнью после его смерти, я никогда не чувствовала, что они меня оценивают. Они просто беспокоились.
С Эйданом, я чувствовала себя под микроскопом.
И это взбесило меня!
Он зажег во мне огонь, которого не ожидала. Я не могла стереть в своих воспоминаниях его дерзкую, умную, осуждающую ухмылку.
Но с этим появилось чувство вины, потому что, какую бы раздражительность и злость не вызывал Эйдан, его присутствие заставляло меня чувствовать. С первого момента, как встретилась с ним. Прежде, чем не стало Джима. Такого рода притяжения я никогда не испытывала даже к своему собственному мужу.
И за это ненавидела себя.
Однако Сильвия, не была частью этих чувств. Она была чем-то больше. За Сильвию я тревожилась, и хотя это неизбежно возвращало в мою жизнь Эйдана, с ней прощаться я не хотела. А хотела видеть девочку в безопасности, счастливой и вернувшуюся в школу к друзьям. Я хотела знать, что с ней все будет в порядке.
Вот почему, когда вошла в больницу на следующей неделе, я с облегчением увидела Сильвию, но тут же забеспокоилась, потому что ее сопровождал Эйдан. Они стояли у поста медсестер: в одной руке Сильвия держала книгу, а другая рука была в захвате Эйдана. Джен не было видно, что объясняло присутствие молоденькой медсестры, которая наклонилась через стойку и мечтательно улыбалась Эйдану, пока он говорил.
Я догадалась, не делать так ей было сложно.
На нем были черные джинсы, черные ботинки и простая черная футболка, свободная в талии, но плотно облегающая бицепсы. И это были впечатляющие бицепсы. Я с трудом сглотнула и замедлила шаги. Как можно одеть что-то такое простое как джинсы и футболка, и выглядеть так дорогостояще?
Он выглядел как телохранитель.
Телохранитель, который защищая, держал маленькую девочку за руку.
При встрече с ним одурманивались все гетеросексуальные женщины.
Или, желали заполучить его на ближайшее время.
Я закатила глаза при одной мысли, что снова встречусь с приводящим-в-ступор Эйданом.
Мне потребовалось дожить до двадцати двух лет, чтобы, наконец, потерять голову. О, Боже. Хуже некуда!
Сильвия подняла взгляд от своей книги и подпрыгнула.
Нора!радостно воскликнула она и отпустила руку Эйдана, спеша ко мне. Она широко улыбалась, подняв вверх книгу. Это была «Коралина» Нила Геймана. Я упомянула несколько недель назад, что читала эту повесть в ее возрасте и мне очень нравилось.
Тебе понравилось?
Да,сказала она, как будто это было очевидно.Ты прочитаешь сегодня детям?
Мне нравилось, что она продолжала не включать себя в категорию «дети».
Я думала, что сегодня мы начнем с «Гарри Поттера», если ты не против?
О, я люблю Гарри Поттера.
Существует ли кто-нибудь, кто его не любит?
Я перевела взгляд от ее лица вверх, когда почувствовала приближение Эйдана.
Он коротко кивнул:
Нора.
По затылку пробежали мурашки, когда звуки моего имени слетели с его губ. Чувствуя себя нелепо от такой реакции, я попыталась доказать себе, что смогу справиться с этим парнем.
Не слишком ли ты стар для рассказов?
Сильвия хихикнула, а Эйдан посмотрел на меня.
Критикуешь мой возраст. Как неоригинально, Питер Пэн.
О, я не критикую твой возраст,сказала я, обходя его,я критикую уровень твоей зрелости. Но кто я такая, чтобы судить? Если хочешь послушать про Гарри Поттера, я не против.
Тебе следует знать, «Гарри Поттер» для широкого возрастного диапазона.
Почему-то я сомневалась, что он относится к этому числу.
Это правда.Я приложила руку к двери в комнату отдыха, но прежде чем войти, остановилась и посмотрела через плечо на Эйдана.Но меня удивляет интерес к книге такого мужчины как ты.
Он ошеломил меня, приблизившись и накрыв мою ладонь своей рукой. Я затаила дыхание от его близости; грудь Эйдана была так близко к моему лицу, что если сдвинуться на сантиметр, мои губы встретятся с его футболкой. Его тепло и запах переполнили меня, и мой взгляд еле дополз до лица мужчины.
Улыбнулся, словно знал, как на меня повлиял, он пробормотал так тихо, чтобы услышала только я:
Ты не знаешь, что может привлекать мужчину вроде меня, Пикси (Примеч.: Пиксинебольшое создание из английской мифологии, разновидность эльфов или фей),и открыл дверь, прежде чем я смогла ответить.
Неуклюже споткнувшись, я зашла в комнату отдыха.
Я понимала, щеки у меня окрасились в смущающий оттенок розового.
К счастью, теплый прием детей, помог не обращать на Эйдана внимание. Когда мы уселись, и я открыла книгу «Гарри Поттер и Философский камень», то почувствовала себя более уверено, несмотря на Эйдана, который стоял у стены возле двери и выпячивал мускулы, скрестив на широкой груди руки. Убежденапоза преднамеренна.
Раздражающий отвлекающий мужчина.
Однако я понимала его. Сильвия хотела видеть меня, услышать, как я декламирую истории, а он хотел сделать ее счастливой. И он не доверял мне. Наверное, у него были на то причиныон меня не знал. Могу ли я за это винить? Вовсе нет. И если он так и будет приходить сюда, я подавлю свою неуверенность, которая возникает при его близости, и притворюсь, что не чувствую себя примитивной деревенской недотепой.
Когда я закончила читать и немного поболтала с детьми, Эйдан подошел ко мне, пока Сильвия говорила с Поппи. Я приготовилась ко всему, что может слететь с его уст.
Как же я ненавидела, что мне приходилось задирать голову, чтобы посмотреть на него. Джим был высоким, но этот парень был проклятым регбистом.
Ты актриса или учишься на артиста?спросил Эйдан, пока я собирала рюкзак.
Меня поразило, что он так подумал, и я покачала головой.
Нет. Просто девушка из магазина.
Нет,сказал он, выражение его лица оставалось вдумчивым,определенно не просто девушка из магазина. У тебя талант.
Пораженная, я не знала, что ответить. Не дождавшись ответа, он продолжил:
Ты так читаешь, что история оживает. Это трудно сделать, просто читая книгу вслух. Меня, к сожалению, очень впечатлило.
К сожалению?
Я нахмурилась, но прежде чем смогла ответить, Сильвия меня перебила:
Пообедаем снова. Пожалуйста?
И, как всегда, ей было трудно отказать.
Честно говоря, и не хотела этого. Я, конечно, хотела провести время с Сильвией. Но насколько Эйдан меня смущал, настолько, против своей воли, я тянулась к нему. Это вызывало желание бежать в противоположном направлении. Сбивает с толку, правда?
Конечно, дорогая. Мы с Норой выйдем на минутку, чтобы поговорить. Оставайся здесь.
Пока мое сердце билось, переживая о том, что будет сказано в этом «частном разговоре», Сильвия нахмурилась.
Зачем?
Он сурово посмотрел на нее.
Что ж, это был бы не секрет, скажи я тебе, правда?
Мне она нравится.Слова Сильвии прозвучали на удивление твердо. По всей видимости, чувствоваламежду мной и ее дядей есть подводное течение.
Я знаю.Эйдан обхватил ее лицо, успокаивающе улыбнувшись.Мы только на минутку.
Следуя за ним в коридор, я тоже попыталась послать Сильви успокаивающую улыбку, но получилось плохо, так как сама подозревала, с чем мне придется столкнуться. Адреналин пронзил насквозь, вызвав дрожь в руках.
В коридоре я последовала за Эйданом в тихий угол и выжидающе посмотрела на него.
Все такой же мрачный, он сложил руки на груди и объявил:
Сильвия слишком привязалась к тебе.
Смущенная, я повторила его позу.
Слишком привязана?
Это неразумно.
Я не совсем понимаю.
Конечно, если дело в доверии, это займет время. Сложно доверять кому-то автоматически. Нужно дать время. И я хочу. Как он этого не видит?
Эйдан раздраженно рыкнул:
Потому что она уже слишком много потеряла. Я не хочу, чтобы она привязывалась к чему-то временному.
Но я никуда не уйду,возразила я.
Прямо сейчас, нет. Но тебе всего двадцать два. Как долго продлиться эта небольшая волонтерская фаза твоей жизни?его зеленые глаза тяжело глядели на меня.Мне не нужно, чтобы Сильвия ходила в больницу. Ей вообще не следовало быть здесь.