Я откинулась в кресле и улыбнулась, всем видом показывая, как рада его видеть.
Привет, красавчик! Как прошли выходные?
Не так насыщенно как твои. Слышал, ты обедала с самой королевой.
Я засмеялась.
С Эффи? Да, она потрясающая!
Генри запрокинул голову и громко рассмеялся.
Эффи? Миссис Флэнаган удостоила тебя чести называть ее по имени? Уверен, Кейн в восторге от этой новости.
Я закатила глаза.
А что в этом такого?
Можешь не верить, но она довольно крепкий орешек. Мы знакомы уже пять лет, но до сих пор на вы, и она упорно отказывает мне в доступе к своей выпечке.Он в шутку надул губы.А я терпеть не могу отказов.
Видимо, на то есть причины?
Она говорит, что я непутевый, и пока не остепенюсь и не начну вести себя как настоящий мужчина, она не хочет иметь со мной ничего общего.
Какая несправедливость! По мне, так мистер Каррауэй такой же непутевый, как и ты.
Точно, спасибо!кивнул он.Это станет моим новым аргументом для Эффи.Генри наклонился ко мне поближе.Раз уж она воспылала к тебе любовью, может замолвишь за меня словечко?
Я сделаю все, что могу.
Генри улыбнулся и соскользнул с моего стола.
Я уже говорил, как счастлив, что Кейн взял тебя на работу?
Нет, но было бы здорово, если бы ты сказал об этом непосредственно ему.
Я нажала кнопку вызова, чтобы связаться с боссом.
Что?сердито буркнул он.
Генри усмехнулся, заметив, как в ответ изменилось выражение моего лица.
Здесь мистер Лексингтон.
Пусть войдёт.
Я указала на дверь.
Его Величество вас ожидает.
Генри кивнул.
Спасибо, красотка.
Как только закрылась тяжелая дверь, я тут же услышала, как Генри спросил:
Кто-то сегодня не в настроении?
ГРОМКАЯ СВЯЗЬ! Кейн забыл выключить громкую связь!
Только я открыла рот, чтобы сказать ему об этом, как он ответил:
Я уже забыл, когда был в хорошем настроении. Ах да... до того, как здесь появилась Алекса.
Я застыла, медленно закрыв рот, чувствуя, как кожу покалывает от обиды и возмущения. Одно дело грубить мне в лицо, но обсуждать меня с другими людьми Это уже слишком!
Ну, тогда ты, должно быть, полный идиот!жизнерадостно воскликнул Генри.Алексапросто чудо, и я нахожу ее очень даже привлекательной. Настолько привлекательной, что хочу пригласить на бал по случаю годовщины Андерсонов в эту субботу.
Чтобы не вскрикнуть, я зажала ладонью рот.
Кейну пришлось попросить меня перенести несколько встреч, чтобы он смог приобрести новый смокинг специально для этого вечера.
Ричард Андерсонизвестный медиа-магнат. С супругой Чариз они стояли во главе бостонской элиты. Она являлась постоянным членом любого совета попечителей, будь то благотворительность или искусство. В субботу они устраивали грандиозный прием по случаю сороковой годовщины свадьбы, и каждый, чье имя представляло хоть какой-нибудь интерес, был в числе приглашенных.
Генри хочет, чтобы я сопровождала его?
Даже не думай об этом,отрезал Кейн.
Потому что она всего лишь помощница? Ты считаешь её ниже нас? Учитывая твое собственное скромное происхождение, должен отметить, что это низко с твоей стороны!
Да, это низко! Правильно, Генри!
Дело не в этом,голос босса звучал довольно напряженно,а в том, что ты думаешь исключительно тем, что у тебя между ног. А мне не нужно, чтобы ты подбивал клинья к Лекси.
Я вжалась в кресло.
Лекси?
Он сказал «Лекси»?
Какого черта?
Генри хмыкнул.
Звучит так, будто ты ревнуешь...
Он что, правда, ревнует? У меня внутри все перевернулось от этой мысли.
Я не ревную,ответил Кейн так, словно заявление друга его рассмешило.Несмотря на острый язычок, она лучшая помощница из всех, что у меня были. И я не намерен ее упустить из-за того, что ты без ума от её ножек.
Лучшая? Я не ослышалась?
Не только от ножек. Я без ума от полной комплектации. Она эффектная, веселая и остроумная. С ней я точно не умру от тоски в этот вечер. И потом, ты же все равно идешь с Мариной Лансбери. А я не хочу быть третьим лишним.
Внутри меня все снова перевернулось, но на этот раз ощущения оказались не из приятных.
Генри, ты же Лексингтон. Любая девушка Бостона с радостью согласится составить тебе компанию. Не надо тащить туда Лекси. Это переходит все границы.
Опять... За моей спиной он зовет меня Лекси? К чему это всё?
Да ладно, Кейн, не будь таким занудой!
Генри нравился мне все больше и больше.
Черт, Генри, наверняка ты найдешь вариант получше, чем Лекси!
Последняя фраза обожгла меня словно огнем.
На глаза навернулись предательские слезы, и я отключила громкую связь. Всё, с подслушиваниями покончено!
Боль в груди никак не унималась, и мне пришлось приложить все усилия, чтобы не разрыдаться. Не думала, что это будет настолько больно.
Господи, какая же я дура! Для Кейна я навсегда останусь дочерью Алистера Голланда.
Тут дверь его кабинета распахнулась, и на пороге показался сам босс в сопровождении друга. Я старательно избегала его взгляда, но попыталась улыбнуться Генри, надеясь, что не выгляжу жалкой.
Он расценил улыбку как приглашение и снова устроился на краешке моего стола. Я бросила взгляд в сторону Кейна, который маячил за спиной Генри в нетерпеливом ожидании.
Даже больше.
Гневным взглядом он буквально испепелял спину друга.
Алекса,начал Генри, привлекая мое внимание.Ты должно быть в курсе, что Андерсоны устраивают бал по случаю годовщины свадьбы в эту субботу? Понимаю, что приглашение немного запоздало, но все же я буду очень рад, если ты согласишься составить мне компанию.
Я одарила его одной из своих самых обольстительных улыбок, в ответ на что глаза Генри радостно заблестели.
Да. С удовольствием,ответила, практически не раздумывая.
Кейн тут же вылетел из приемной, вызвав задумчивый взгляд друга.
Все хорошо?осторожно спросила я.
Просто прекрасно! Заеду часиков в восемь, если ты оставишь мне свой адрес.
Вернувшись после обеда, босс приветственно кивнул мне и, решив, что это хороший знак, я окончательно осмелела.
После деловой встречи с генеральным директором одной очень успешной инвестиционной компании мы поздним вечером возвращались обратно в офис.
Всю дорогу в машине стояла зловещая тишина.
Впрочем, ничего удивительного, напряжение между нами всегда было, мягко говоря, ощутимо.
И сейчас я собиралась либо покончить с этим либо испортить все окончательно. Будь что будет.
Завтра я хотела бы пообедать позже, чтобы купить платье на прием к Андерсонам.
Кейн тут же напрягся и смерил меня властным взглядом.
Пообедать позже? Чтобы купить платье?
Да, наконец, настало время потратить немного денег из тех, что вы начисляете мне каждый месяц,добавила я и мило улыбнулась.
Он осмотрел меня с ног до головы. Его глаза жадно блуждали по моему телу, рассматривая каждый изгиб.
Я покраснела, чувствуя себя очень неловко.
Ну, пожалуйста?
Отвернувшись, Кейн смотрел на мелькающие за окном городские пейзажи.
Перенеси завтрашнюю встречу с Питером из управления рисками, и я пойду вместе с тобой.
Что? Нет! Он шутит что ли?!
Вы шутите?
Нет,ответил он, поспешно добавив:вне офиса, а тем более на таком мероприятии как в субботу, ты все еще представляешь мою компанию. Я должен убедиться, что ты не оденешься... неподобающе.
Кровь медленно закипала в моих жилах.
Неподобающе?выдавила я сквозь зубы.
Мне даже не нужно заглядывать в твой шкаф, чтобы убедится в том, что он битком забит шортиками и маечками с вырезом до трусов!
Тьфу ты!
Давайте не будем забывать о тех облегающих шмотках, в которые я втискиваюсь по вашей воле и каждый день хожу на работу,прошипела я, на миг позабыв, что разговариваю с начальником.
Он свирепо посмотрел на меня.
Это единственные приличные вещи в твоем гардеробе. Все, это не обсуждается! Я сам выберу тебе платье.
Черта с два!
Не обижайтесь, конечно, но я не собираюсь ходить с вами по магазинам. Шопингэто праздник! И надеюсь, вы понимаете, что в присутствии начальника от праздника не останется и следа!
Кейн вздохнул и поправил манжеты на рукавах пиджака.
Не думаю, что шопинг имеет отношение к празднику.
Знаете, что...Я не могла найти слов, чтобы описать его глупое упрямство.Я воспитанная девушка и то, что предпочитаю свободную и удобную одежду, еще не означает, что я не знаю, как нужно выглядеть на подобном мероприятии!
Алекса,ответил он, скривившись,Это не школьный выпускной, а светский прием.
Я бросила на него полный отвращения взгляд, испытав приятное чувство триумфа, когда он вздрогнул в ответ. Как только мы добрались до подземного гаража, я тут же распахнула дверцу машины. Но прежде чем выйти, вспомнила все то, что он наговорил обо мне Генри и, повернувшись к нему лицом, тихо заметила:
Знаете, я прекрасно понимала, на что иду, соглашаясь на эту работу, и знала, что вы намерены отыграться на мне по полной. Но за все это время я ни разу не подумала о вас плохо. До сегодняшнего дня.Я покачала головой, не в силах скрыть собственного разочарования.Вы же родом из Южного Бостона, и не сразу влились в местную элиту. Но вместо того, чтобы хранить память о тернистом пути к вершине и быть выше каких-то глупых условностей и предрассудков, вы превратились в такого же сноба, как все!
Прежде чем он успел хоть что-то ответить, я выскочила из машины и поспешила в обратно офис.
Захлебываясь от злости, уселась на свое рабочее место.
Спустя десять минут в холле послышались шаги. Кейн показался из-за угла и направился прямиком ко мне. Пока он шел, я мысленно готовилась к худшему. Когда он встал рядом, мне пришлось собрать всю свою волю в кулак, чтобы посмотреть ему в глаза.
Он выглядел на удивление спокойным.
Я отпускаю тебя завтра на час. Одну.
Потрясенная тем, что меня не уволили, я все еще не могла перестать обижаться на подобное отношение с его стороны, поэтому просто кивнула и уставилась в монитор.
Кейн немного замешкался, но когда я так и не взглянула на него, ушел, закрыв за собой дверь кабинета.
Надо заметить, что отношения между нами стали еще прохладнее, и продолжалось это вплоть до самой пятницы. Босс даже ограничил количество просьб и поручений. Очевидно потому, что для этого требовалось заговорить со мной.
Однако я решила, что не стану расстраиваться по этому поводу. Что ж, он не хочет видеть меня на гламурной вечеринке в компании его не менее гламурных друзей. Потому как считает, что я ниже его. Ладно. Теперь я точно не ударю в грязь лицом.
Ну, по крайней мере, я надеялась на это. Хотя уверенности в этом вопросе мне явно не хватало, и только благодаря Генри я держалась, вместо того чтобы окончательно упасть духом. В пятницу он прислал мне в офис букет цветов, написав на карточке, что с нетерпением ждет субботнего вечера. Прежде я никогда еще не получала таких знаков внимания со стороны мужчины и должна сказать, что быть адресатом гораздо приятнее, чем отправителем.
К тому же Кейн менялся в лице каждый раз, проходя мимо цветов на моем столе, и я тайно ликовала от радости. Если бы я не знала, что такое в принципе невозможно, то заподозрила бы, что он ревнует.
И вот наступил долгожданный субботний вечер. От моего боевого настроя не осталось и следа, и всему виной было банальное волнение. Работая у Бенито, я всего несколько раз была на вечеринках, где присутствовали знаменитости, но это ни в какое сравнение не шло с сегодняшним вечером. Совершенно другой уровень, и я ужасно переживала. Так что, упоминая выпускной бал, Кейн оказался гораздо ближе к истине, чем хотелось бы.
К тому же хоть Генри мне и нравился, но меня к нему не влекло. Получалось, что я использовала его, чтобы досадить своему боссу. Человеку, который не желал видеть меня на сегодняшнем вечере...
Пытаясь отвлечься, я сосредоточилась на подготовке к выходу в свет. Платье я выбрала просто потрясающее, и выглядела в нем великолепно, насколько сама могла судить. Ведь рядом не было никого, кто мог бы повысить мою самооценку. И это меня удручало. Решив не впадать в депрессию, я встала у зеркала, сделала селфи и отправила его Рэйчел.
Через минуту от нее пришло сообщение: «Очуметь! Я бы тебе вдула!!!»
Мне сразу же полегчало. Спасибо, подруга!
Стоя у окна, я смотрела на засаженную деревьями улицу и потягивала вино из бокала. Глубоко вздохнув, попыталась успокоиться.
Когда мне почти удалось совладать с волнением, к дому подъехал черный лимузин. Генри выпорхнул из машины и стремительным шагом направился к моему крыльцу. Раздался сигнал домофона, и я впустила его в дом. Спустя несколько мгновений он постучал в дверь, и я схватила накидку и клатч, которые отлично дополняли мой наряд.
Когда я открыла дверь, Генри застыл с открытым ртом.
Он медленно осмотрел меня с ног до головы и когда наши взгляды встретились, я заметила жадный блеск в его глазах, от чего мне стало и приятно, и неловко одновременно.
Вау!ошеломленно улыбаясь, он покачал он головой.Ты просто... Вау!
«Вау» относилось скорее к платью, которое я приобрела со скидкой на распродаже в небольшом бутике на Чарльз-стрит.
Невероятно красивого оливкового цвета, из тончайшего шелка, который как нельзя лучше ощущался на коже, учитывая знойную жару летнего Бостона, платье скрывало от взгляда декольте, крепясь на завязочках вокруг шеи, но при этом спина оставалась полностью открытой, а разрез до колена на правой стороне подола демонстрировал ноги.
В целом, оно не было скромным или консервативным, выглядя при этом просто шикарно и невероятно волнующе! Оно точно заставит Кейна выйти из себя, а я буду наслаждаться его реакцией каждую минуту этого вечера. Чуть ранее я сходила в салон красоты и, немного поэкспериментировав, мы с мастером остановились на высокой элегантной прическе, оставив пару легких прядей, эффектно обрамляющих мое лицо.
Спасибо,я взяла его протянутую руку.Ты тоже прекрасно выглядишь.
Строгий и стильный смокинг действительно прекрасно на нем сидел.
Генри усмехнулся.
Если я и буду сегодня прекрасно выглядеть, то только благодаря тебе.
Я рассмеялась, покачав головой.
Знаешь, твое обаяние действует на меня довольно поверхностно.
Он усмехнулся.
Меня это вполне устраивает.
Особняк Андерсонов находился в Вестоне, и как только наш лимузин добрался до широкой круговой подъездной дорожки, поравнявшись с другими подъезжающими автомобилями, мое волнение умножилось во сто крат. Такого огромного дома я в жизни не видела! Казалось, он проглотит нас, стоит оказаться в его тени. Водитель открыл дверцу, и Генри помог мне выбраться из машины вслед за ним.
Словно почувствовав мою нервозность, он похлопал меня по руке.
Это всего лишь дом.
Он выглядит так, будто сожрал десять слабых и беззащитных домов по соседству.
Генри рассмеялся.
Давай, я же видел, как ты натягиваешь беззаботную улыбку в ответ на попытки Кейна вывести тебя из себя. Уверен, у тебя и сейчас это прекрасно получится. Всего лишь представь, что тычасть этого общества. Кейн тоже так делает, и ни у кого не возникает лишних вопросов.
Его слова помогли мне справиться с неуместным волнением. Я с благодарностью улыбнулась Генри.
Ну что, готова всех поразить?протянул он мне руку.
Да, давай сделаем это!
На входе нас остановили охранники в черных костюмах с рациями. Генри передал им приглашение, и нас пропустили внутрь. Я старалась не подавиться, когда мы проходили сквозь огромную продолговатую арку, вымощенную мрамором, и следовали за другими гостями. Спустившись по узкой лестнице, оказались в просторном холле. Справа от нас огромные раздвижные двери вели в бальную залу.
Да-да, настоящую бальную залу!
Кто-нибудь говорил хозяевам, что у них в доме есть бальный зал длиной почти в половину особняка?
Генри вздрогнул от смеха, пропустив меня вперед.
Думаю, они в курсе.
Да уж, это как держать у себя дома Годзиллу. Трудно не заметить такую малютку.
Я подняла взгляд на высокий сводчатый потолок и украшающие его величественные люстры. Обтянутые бледно-золотыми скатертями столы уже ломились от всевозможных закусок и многочисленных бокалов с шампанским. Посередине гордо красовался фонтан из шампанского. Зал был украшен с невероятной элегантностью, при этом все вокруг буквально сверкало. На другом конце комнаты расположились музыканты, а четыре французских двери, выходящие в сад, приглашали гостей освежиться на воздухе.