У тебя действительно есть правила?
А у тебя нет? ответил вопросом он.
Нет. Я Я замолчала. Это хороший вопрос, и он подловил меня. Ведь и у меня были свои правила. Ну, думаю, они все же есть. Всегда использовать защиту. Убедиться, что ни у меня, ни у парня нет никаких ожиданий. Человек должен мне нравиться. Ну и чем-то зацепить, конечно, продолжила я. Но уж точно нет правила, что мы больше никогда не должны видеться.
Он положил голову на спинку дивана и повернулся ко мне.
А у меня оно есть, поэтому никто и не ожидает чего-то большего. Я не люблю, когда все становится сложным или запутанным.
Я обдумала его слова.
А может, ты просто не хочешь подпускать к себе кого-то.
А ты? спокойно спросил он.
Да.
Так почему тогда занялась сексом с парнем, которого только что встретила? Слушай я не осуждаю тебя. И в восторге, что мы с тобой переспали. Но мне это не кажется хорошим способом сблизиться с людьми.
Я поерзала и, отбросив подушку, прижала ноги к груди.
Может, все дело в том, что у меня не возникает проблем, чтобы потусоваться или пообщаться с тем, с кем я переспала?
Его улыбка стала насмешливой.
Ну да. Именно это ты и провернула со мной. На мгновение повисла тишина. Почему у тебя нет парня? Не верится, что такая девушка, как ты, может быть одинокой долго.
Мне не очень нравится, когда ты говоришь «девушка, как ты», призналась я.
Это не оскорбление. Наши взгляды встретились, и казалось, что Ник говорит серьезно, на что я закатила глаза. Я не шучу. Это не так.
Обхватив руками колени, я решила все же поверить ему.
Я никогда не встречалась с парнями долго.
Ерунда.
Я рассмеялась.
Нет, я сама так решила.
Почему? спросил он. Мне очень интересно.
А почему тебя это удивляет? У тебя нет девушки, хотя ты очень сексуальный. Конечно, ты придурок, но многие не заметят этого, засмотревшись на твой пресс.
Думаешь, у меня хороший пресс?
Я закатила глаза.
Ты знаешь, что у тебя великолепный живот.
Он засмеялся.
Я же сказал тебе, почему у меня нет девушки. Я не строю отношений.
Как и я.
Думаю, мы в этом похожи, после небольшой паузы сказал Ник.
Посмотрев на него, я забарабанила пальцами по коленям.
Я тоже так думала.
Прошедшее время?
Я медленно кивнула.
Я ничего не имею против отношений. Просто твердо уверена, что не стоит тратить на кого-то время, если не представляешь своего будущего с ним. Это не означает, что мы не можем наслаждаться друг другом, но зачем вкладывать усилия во что-то безнадежное? Я пожала плечами. Это мой девиз.
Ты никогда не встречала человека, с которым видела свое будущее?
Нет.
Ого, пробормотал Ник.
Его взгляд стал рассеянным.
А ты? успокоив пальцы, спросила я.
Через мгновение он пожал плечом.
Однажды я так думал. Но, видимо, ошибся. Улыбка появилась на его лице и вновь исчезла. Это оказался не тот случай.
Ну так я была права. Ты не любишь подпускать к себе кого-то.
Нет, насупившись, ответил он, все совсем не так.
Я нахмурилась и тихо рассмеялась.
Ладно. Как скажешь.
Выпрямив ноги, я вытянула их перед собой. Пошевелив пальцами, почувствовала его взгляд и, хотя уговаривала себя этого не делать, все же обернулась к нему. Наши взгляды встретились, я тут же отвернулась и сглотнула.
Кстати, я принимаю твои извинения.
Серьезно? тихо спросил Ник.
Не собираясь больше поддаваться искушению, я уставилась на носки.
Но я все еще считаю тебя придурком.
После этих слов еще труднее поверить, что ты принимаешь мои извинения.
Ну, помогло еще и то, что ты действительно симпатичный. Вот такая я легкомысленная.
Я лгала. Потому что не была настолько легкомысленной, но меня порадовала реакция Ника.
Он неожиданно рассмеялся.
Такое чувство, будто мной пользуются.
Не придавай моей легкомысленности слишком большого значения, борясь с улыбкой, посоветовала я.
Ну, я подумал, что это означает
Если ты сейчас хочешь заикнуться про секс, то лучше не стоит.
Ник усмехнулся.
На самом деле я собирался сказать, что это означает Он замолчал, а когда я все же посмотрела на него, увидела самую озорную улыбку на свете. Ладно, я солгал. Я собирался сказать про секс.
Я подняла руки к лицу, пряча улыбку.
Ты ты ужасен.
Возможно. Сердце пустилось вскачь. Просто чтобы ты знала: мне нравится твоя прическа.
Хорошо, что я все еще держала руки у лица, а то бы он заметил, как по нему расплылась улыбка. Я и забыла, что заплела косички, когда вернулась домой.
Спасибо, сказала я приглушенным из-за рук голосом.
Могу я узнать у тебя кое-что? спросил он.
Конечно.
Я повернулась к нему. Он опустил подбородок, отчего прядь волос снова скользнула на лоб.
Ты пялилась на меня раньше, да?
Проклятие. Я попыталась казаться безразличной, но предательский румянец все же появился на шее.
Ты такой самонадеянный. Я не пялилась на тебя.
Ты говоришь «самонадеянный», а я называю это «наблюдательный».
Не дожидаясь ответа, Ник склонился ко мне и потянулся к одной из моих косичек. Обхватив ее пальцами, он осторожно потянул за нее.
У нас с тобой все хорошо?
Почему-то я не смогла сразу дать ответ. Хотя в глубине души уже знала его.
Да, у нас все в порядке.
Отлично.
Он скользнул пальцами вниз, поглаживая мою косичку, и я как завороженная следила за ними.
Я еще увижу тебя в баре «У Моны»?
Сделав короткий вдох, я подняла глаза, но он все еще смотрел на мои волосы.
Возможно.
Скажи «да».
Сердце забилось быстрее.
Да.
Видишь, это оказалось просто.
Я приду повидаться с Рокси, добавила я и улыбнулась, когда он засмеялся. Но обязательно поздороваюсь с тобой, если ты тоже там окажешься.
Только попробуй этого не сделать.
Еще раз дернув меня за косичку, он с улыбкой перекинул ее мне за плечо. Его рука на мгновение повисла между нами, а потом он прижал ее к моей щеке. Но больше меня поразило то, что он провел большим пальцем по моим губам.
Очень обидно.
Я нахмурилась.
Ты о чем?
О нас, сказал Ник хриплым голосом, а у меня перехватило дыхание, когда он вновь провел большим пальцем по моим губам. О том, что мы такие, какие есть. Это очень обидно.
Глава 7
От запаха жареного бекона и кленового сиропа мой живот заворчал, как какой-то монстр из фильма ужаса. Он рычал: «Покор-р-рми меня-а-а».
Остановившись около пустующей стойки хостес, я приподнялась на носочках, чтобы высмотреть в кабинках знакомые головы. В субботу вечером Рокси и Кэти начали бомбардировать меня сообщениями, вынуждая согласиться встретиться с ними в воскресенье утром. Меня позабавили их мольбы и угрозы. Кэти даже пообещала, что вломится ко мне в квартиру ночью и нарисует у меня на лице усы, если я не приду.
Самое интересное, что я и сама собиралась встретиться с ними. Конечно, после нашего недолгого знакомства с Кэти мне казалось, что у нее не хватает пары винтиков в голове, но кто я такая, чтобы судить ее? Я скучала по подругам и нашим еженедельным, а иногда и триждынедельным посиделкам. Я вообще очень общительная, поэтому одиночество, в котором сейчас погрязла, давило на меня.
Я заметила синюю оправу очков Рокси в дальнем конце ресторана и направилась туда, пробираясь между скачущими детьми, покрытыми липким желе, и пожилыми людьми, которые пытались присмирить их.
Волосы Рокси оказались собранными в неряшливый пучок. Она прищурилась, когда взглянула на меня.
Ты действительно пришла сюда после пробежки. Я думала, ты шутишь.
Нет. Я стараюсь бегать каждый день.
Я села рядом с Кэти, которая, в отличие от пятничной ночи, надела нежно-голубой свитер, на который, казалось, кто-то высыпал пачку блесток. Светлые волосы она собрала в низкий хвостик на затылке.
Мне не прожить без тренировок, объяснила я, положив сумочку между собой и Кэти. Я зараз съедаю столько, сколько хватило бы пяти голодным парням. Даже меня смущает, сколько всего я могу умять за один присест.
Кэти засмеялась.
А у меня нет такой проблемы. Я могу есть все, что захочу, и это никак не отразится на моем весе. Вообще я, похоже, похудела. Она пожала плечами. Отстойно быть с вами.
Рокси нахмурилась.
Знаешь, с твоей стороны грубо напоминать об этом.
Не надо ненавидеть меня за то, какой я родилась. Рокси закатила глаза, на что Кэти лишь улыбнулась. Все в восторге от Кэти, а я от «Мэйбеллин».
Я захихикала.
К нашему столу подошла официантка и щелкнула ручкой, которую вытащила из кармана фартука. Она приняла наш заказ на напитки и умчалась выполнять его, скрипя кроссовками по полу.
Хорошо, что ты пришла, поставив локти на стол, сказала Рокси. Я переживала, что мне придется искать тебя и тащить сюда за волосы.
Я снова засмеялась.
Уверена, что это далось бы тебе нелегко.
Я умею драться, усмехнулась Рокси. И справилась бы с тобой.
Вспомнив о синяке, который видела на ее лице, когда мы только познакомились, я решила, что она, скорее всего, говорит правду.
Я рада, что вы позвали меня. Я замолчала, дожидаясь, пока официантка расставит наши напитки и исчезнет, и добавила: Итак, я знаю, что Рокси работает в баре, а ты, Кэти?
В клубе через дорогу от бара «У Моны». Кэти высыпала в свой кофе шесть пакетиков сахара, разорвав их одним отточенным движением. Это стриптиз-клуб.
О.
Как я могла не заметить стриптиз-клуба на другой стороне улицы от бара?
Я стриптизерша. Не танцовщица. Я снимаю одежду, и мне платят за это хорошие деньги.
Я моргнула.
Это здорово.
Она с подозрением посмотрела на меня.
Ты нормально относишься к этому?
Да, если тебе все нравится.
Я взглянула на Рокси, вытиравшую стекла очков с улыбкой на лице, и подняла свой стакан с содовой. Кэти склонила голову в сторону, рассматривая меня.
Ты не шутишь?
Я пожала плечом.
Не шучу. Честно. И считаю крутым, что у тебя есть решимость делать это.
На ее лице медленно расплылась улыбка.
Тебе и самой стоит попробовать. Ты заработаешь кучу денег. Черт, даже я бы заплатила, чтобы посмотреть на тебя
Кэти, вздохнула Рокси, поставив подбородок на руку. Прекрати всех заманивать в стриптиз. Ты делаешь это чуть ли не с каждым встречным. И еще никто не согласился.
Я ухмыльнулась, когда представила странную блондинку, бродящую по городу и выискивающую женщин, которые согласятся снять одежду.
Не думаю, что смогла бы это сделать. Я бы поднялась на сцену и забыла, как раздеваться.
Поверь, раздетьсяэто самая легкая часть, серьезно ответила Кэти.
Рокси с сомнением посмотрела на меня.
Твои легинсы почти ничего не скрывают. Если бы у меня было тело, как у тебя, я бы ходила голышом весь день.
Я без проблем разденусь, но ну не знаю, в интимной ситуации, объяснила я. Но на публикеэто другая история.
Приятно слышать, сказала официантка, щелкнув ручкой. Вы уже выбрали, что будете есть?
О боже, пробормотала я себе под нос от неловкости.
Рокси похихикала, и мы быстро сделали заказ. Кэти выбрала овсянку и вафли, яомлет с беконом, а Рокси решила взять какие-то фрукты и бейгл. Проводив взглядом ее удаляющуюся фигуру, я сказала:
Ну
Думаю, она порадовалась, узнав твои предпочтения в раздевании, сказала Рокси, прислонившись к потертой красной спинке кабинки. Так ты работаешь в Академии Лима?
О, так тебя окружают горячие парни с девяти до пяти? звонко, словно колокольчик, затараторила Кэти. Особенно Брок. М-м-м. Боже мой. Этот зверь может воспользоваться мной в любое время, сказала она, и я чуть не выплюнула свой напиток, когда она добавила: У моего влагалища есть специально выделенная посадочная полоса для него.
Боже мой, прошептала Рокси и хихикнула. Зачем я это представила? Как теперь развидеть это?
Никогда бы не хотела, чтобы такие образы появились в моей голове.
На самом деле я еще мало с кем там познакомилась, и мне только предстоит встретиться с Броком. По-моему, он вернется на следующей неделе, но мне там очень нравится. Я безумно устаю, хотя работа полностью оправдала мои ожидания. Я скрестила ноги и покачала той, что оказалась сверху. Я всегда так делала. Это могло показаться странным, но я чувствовала себя неудобно, если не делала это. Там все такие приятные люди. Ну, кроме двух парней, которые работают в отделе продаж.
Они к тебе пристают? спросила Рокси.
Я покачала головой.
Не совсем. Просто ведут себя странно и по-идиотски. Один из них мне сказал, что я получила работу только из-за моей внешности. Я закатила глаза, перекинув свой конский хвост через плечо. Он говорил это так, словно делал комплимент. Реально. Как будто ждал, что я поблагодарю его за это.
Ого. Рокси нахмурилась, отчего очки сползли на кончик ее носа. Вот же задница.
Вот-вот. С этим не поспоришь. А еще он упомянул о девушке, которая работала до меня. Я ничего о ней не слышала, но он выразил надежду, что я не закончу так же, как она.
По лицу Рокси неожиданно потекла кровь, и я тут же рванула вперед.
О боже, с тобой все в порядке? спросила я.
Может, она чем-то болела?
Да. Все в порядке. Просто Она замолчала и поправила очки.
Подожди. Кэти сморщила нос. Разве не на нее напал Кип Корбин?
Да, тихо подтвердила Рокси.
Что-то определенно тут происходило, но мне не пришлось долго гадать, потому что Кэти тут же поделилась деталями.
Знаете, я считаю, что парень, у которого вместо фамилии еще одно имя, сразу вызывает подозрение, сказала она, а я поджала губы, потому что совершенно так не считала. Этот урод Кип Корбин преследовал Рокси несколько месяцев и напал на множество женщин.
Что? Мои глаза чуть не выскочили из орбит, а голос поднялся на октаву выше.
Мы замолчали, пока официантка расставляла еду, но мы с Кэти даже не притронулись к своим тарелкам, а Рокси просто ковыряла вилкой.
Он жил надо мной, сказала она. И казался нормальным. Но, очевидно, я ошибалась. Он был начинающим серийным убийцей.
У меня челюсть отвисла.
Он напал на многих девушек. Но мне повезло.
Она натянуто улыбнулась, а я снова вспомнила о синяке, который видела на ее лице. Теперь понятно, откуда он появился. Боже мой. Ужас охватил меня.
Рис появился вовремя и Она перевела взгляд на тарелку с едой, а ее лицо оставалось все таким же бледным. Мне невероятно повезло.
Настоящий белый рыцарь. Кэти воткнула ложку в тарелку с овсянкой. Но та девушка, что работала до тебя помощником руководителя в Лиме, была его последней жертвой.
Страсть господня.
А Рик говорил так, словно в уходе бедняжки не было ничего страшного. Боже, он оказался отвратительнее, чем я думала. Взглянув на Рокси, я поняла, что она полностью выбита из колеи. Поэтому потянулась вперед и сжала ее руку.
Прости. Я не хотела напоминать тебе об этом.
Все в порядке. Она сжала мою руку в ответ. Откуда ты могла знать? К тому же это осталось в прошлом.
Да и Кип Корбин мертв. Кэти засунула ложку каши себе в рот. Девушка, которая работала в Лиме, была двоюродной сестрой Исайи. Ты, конечно, пока не знаешь, кто он, но, скорее всего, еще встретишься с ним. По-моему, он спонсор Академии или кто-то вроде этого. Как там называют людей, которые финансируют что-либо? Она набрала еще одну ложку. В любом случае Исайямафиози в законе. Все это знают. Не стоит злить его.
Я резко повернулась к Рокси.
Она серьезно?
Ну да. Рокси подняла клубнику. Кип повесился в тюрьме, но все выглядело очень подозрительно. Никто не переходит дорогу Исайе или кому-то из его людей.
Взяв в руки вилку и нож, я начала резать свой омлет на невероятно маленькие кусочки. Горячие бойцы без правил. Сексуальные бармены. Серийный убийца. А теперь еще и босс мафии? Я словно попала в любовный роман или нескончаемый сериал. Боже.
Давайте поговорим о чем-то другом, предложила я.
Рокси от облегчения расслабила напряженные плечи. Я перебирала в голове темы и остановилась на наиболее безопаснойсвязи между здешним городом и Шепардстауном.