главной. Ее не заботило сохранение отношений с рекламодателями, подписками, платежами и тому подобным. Она хотела лишь писать. Этовсе, о чем она когда-либо
мечтала.
Прошло чуть меньше часа, девушка вносила последние штрихи в статью и
услышала, как открылась дверь.
Офис сегодня закрыт,сказала она, не отрываясь от компьютера.Вы
можете вернуться завтра утром. Мы открываемся в девять.
Лесли услышала хлопок двери и не поняла, что она закрылась изнутри, пока не
услышала скрип стула рядом со своим столом.
Она посмотрела на человека и начала задыхаться.
Кит Диллон. Блу.
Один из членов банды, который, в отличие от других, не получил
неприкосновенность, так как занимал слишком высокое положение в банде Гризза. Блу и
еще несколько человек отправились в тюрьму вместе с вожаком. Мужчина получил десять
лет, но вышел через два года.
Блу навестил Лесли через неделю после того, как Гризз напал на нее в тюремной
комнате свиданий. Прямо перед казнью. Гризз сделал это из-за злости, а она глотала
остатки гордости, скрывая ликование при телефонном разговоре с ним. Девушка
понимала, что достаточно разозлила мужчину в первую их встречу.
Он сделал это. Рассказал ей, что Грант, то есть Томми, его сын, и Лесли чуть не
выронила телефон. Гризз не отвечал на другие вопросы, а девушка желала разузнать
детали. Например, знает ли сам Грант, и, если да, то как долго. Но мужчина ничего
больше не сказал.
Первая встреча с Блу произошла неожиданно. Лесли вышла из продуктового
магазина и ставила пакеты в салон автомобиля. На улице было жарко, и она
почувствовала, как тонкая струйка пота стекает к груди. Девушка выпила
обезболивающее и поехала за продуктами. Из-за высокой температуры и вновь
появившейся боли девушка чувствовала себя как в тумане, но все еще оставалась в
приподнятом настроении. Лесли предвидела, как секрет, разоблачающий Гризза, станет
бомбой, которая поднимет ее карьеру на новый уровень.
Она не поняла, откуда появился Блу, не видела и не слышала, как он приблизился к
машине. Просто тихо стоял со скрещенными на груди руками и даже не просил ее не
раскрывать тайну. Он требовал.
Гризз передумал,Блу смотрел на Лесли сверху вниз.Не печатай то, о чем
он рассказал тебе по телефону.
Она лишь уставилась на него. Девушка знала, кем был этот человек, но он не
вызывал чувство страха, как Гризз. Отойдя от машины, она поставила тележку на место.
Словно что-то вспомнив, крикнула ему через плечо:
Ты ведь даже не знаешь, о чем он говорил, верно?
Блу не ответил.
Большой секрет. Ты не знаешь его, так ведь?спросила она немного
самодовольно, возвращаясь обратно.
Не важно,помедлив, ответил мужчина.Просто не печатай. Я встретился с
тобой лишь из вежливости. Ты не захочешь увидеть меня снова.
Он повернулся и ушел.
Сейчас, через два дня после казни Гризза, Блу вернулся. Он сидел на стуле и молча
смотрел на нее. Однако Лесли не позволит запугать себя.
Мимолетное воспоминание о жестокости Гризза покоробило, но девушка быстро
нацепила на лицо маску уверенности. Ублюдок мертв. Она в безопасности и не позволит
Блу поднять на нее руку.
Мужчина осмотрел комнату, остановив взгляд на диване из искусственной кожи и
плакате на стене, обшитой дешевыми панелями.
Вау, должно быть это и есть офис редакции крупного журнала,смешок
слетел с его губ.
Я не говорила, что работаю на них,она напряглась.Лишь сказала
Я уже знаю это. Как и Гризз. Хотя я здесь не из-за этого,не дав ей ответить, Блу продолжил:Это не попадет в печать. Согласна со мной?
И что это должно значить?произнесла с уверенностью, которой у нее не
было.Гризз мертв. Я не использую настоящие имена. Это часть сделки, которую мы
заключили с Джинни. Кого это беспокоит?
Меня. Ты уберешь это из статьи. Поняла?
Если нет, то что? Что произойдет, если я напечатаю?она свирепо посмотрела
на него.Проколешь шины? Изобьешь меня?
Очевидно, ты хочешь поиграть,Блу уставился на нее с холодком во взгляде.
Тогда правила меняются. Не будет никакой статьи. Вообще.
Лесли откинулась на спинку стула, вздыхая. Склонила голову в одну сторону и
смотрела на него, раздумывая над ответом. Честно говоря, не хотелось, чтобы ее снова
избили. Хорошо, она не напечатает самый главный секрет. По крайней мере, не в этот раз.
Однако будет держать информацию при себе и использует, когда это будет нужно. Она
дозвонится до Диллонов снова. Диллонов? Ха! Они были Тэлботами. Конечно, если это
настоящая фамилия Гризза. Она должна узнать о том знаке. Девушка заставит их
рассказать.
Хорошо,согласилась она.Я не напечатаю это в статье.
Слишком поздно,ответил он ледяным тоном, наклоняясь вперед.Не надо
было, черт возьми, спорить со мной. Не будет никакой статьи. Тебе лучше удалить ее
прямо сейчас. Если я узнаю, что ты хранишь копию, или если она когда-нибудь будет
опубликована
Что? Что тогда?она посмотрела на него, разозлившись от запугиваний.Я
теперь знаю, каково этоглотать собственные зубы. Неприятно, но если потребуется, потерплю. Я буду делать с этой статьей все, что захочу, независимо от ваших желаний. А
знаете почему? Потому что от этого зависит мое будущее. Моя карьера. Этошанс
свалить с работы в этой крысиной норе и добиться чего-нибудь самой. Поэтому, Блу
ее глаза метали молнии.Смирись с этим. Я не буду писать, что Гриззотец Томми, но статья будет опубликована.
Сев обратно на стул, она торжествующе выдохнула. Лесли дрожала, но не от
страха, а от безумия. Зазвонил телефон, и включился автоответчик. Сладкий голос Ирэн
раздался из динамика:
Спасибо, что дозвонились до офиса журнала «Любимый Лодердейл». Мы
работаем с понедельника по пятницу с девяти до пяти. Оставьте сообщение, и мы
перезвоним вам. Спасибо. Удачного дня!
Лесли!раздался безумный женский голос.Лесли! О, боже, пожалуйста!
Ответь. Если ты слышишь меня, подними трубку. Пожалуйста!
Голос принадлежал ее матери. Лесли посмотрела на Блу и почувствовала
неловкость. Истеричные крики продолжали доноситься до нее.
Я не знаю, что делать! Пожалуйста, позвони, когда сможешь,было слышно, как женщина сдерживает рыдания.Ханна Твоя сестренка пропала!
Мама, я здесь,Лесли подняла трубку.Успокойся и объясни, что
случилось.
Она внимательно слушала, глядя в ледяные глаза Блу. Тот встал и быстро вышел за
дверь.
С глухим стуком трубка упала на стол, а она все еще слышала голос матери.
Девушка выбежала вслед за Блу. Он садился в заведенный седан. Она приложила ладонь
ко лбу, прикрываясь от солнца. Яркий свет ослеплял. Кто эта женщина на пассажирском
сидении?
Лесли закричала:
Ты выиграл! Ладно. Ты победил!
Блу кивнул ей, сел в машину и уехал.
Девушка стояла, парализованная страхом. Забавно, она вспомнила их первую
встречу, во время которой мужчина не внушал ей страха.
Она ошибалась.
Лесли даже не пыталась увидеть номерной знак, не разглядывала женщину. Это не
имело значения.
То, что она сказалаправда. Ублюдок был мертв, но все равно победил.
Она вернулась внутрь, чтобы успокоить мать и удалить статью. Слезы катились по
щекам.
Глава 3
2000
Томми не выходил из своего кабинета. Все еще не мог прийти в себя после того, как осознал, что менее чем за пять минут его жизнь совершила резкий поворот.
Черт, как бы он хотел, чтобы это был обходной путь. Больше похоже на полный
разворот.
Он понимал, почему Джинни расстроена. Еще бы. Однако мужчина не ожидал
ненависти и гнева, которые увидел на лице жены. Она была опустошена.
Томми не винил ее. У них счастливый брак, и он не мог заставить себя поверить в
то, что все рушится. Он даже не пытался сказать жене, что не всегда знал о том, что сын
Гризза. Просто не понимал, что это может иметь такое значение, как сейчас. Не думал, что
Джинни обязательно должна знать об этом. В такое не стоит посвящать вообще кого-либо.
Будь ты проклят, Гризз, за то, что все рассказал Лесли. Томми запустил руки в волосы и
вздохнул. Это не было частью плана, и все испортило.
Пошел ты, Гризз. Ты говорил, что с Лесли все улажено,сказал он в пустоту.
Ты был под стражей пятнадцать лет. Затем я видел, как ты умер два дня назад, но ты
все равно нашел способ поквитаться со мной. Я думал, мы решили, что все кончено.
Сукин сын!
Он откинулся на спинку и позволил мыслям течь своим чередом. Воспоминания
всплыли в голове. Когда мужчина думал о насилии, которое выносил в детстве, руки
сжимались в кулаки. Он не мог остановить картинки из прошлого. Оставив ту жизнь
позади, Томми думал, что никто больше не навредит ему. Особенно Гризз.
И он ошибся. Гризз навредил ему сильнее, чем кто-либо. Даже лежа в могиле, он
испортил то, что было для Томми важнее всего.
Казалось, что он мог учуять запах кошачьей мочи, гниющего мусора и кислоту
губки, которую использовал для мытья посуды в доме Карен и Нейта. Мог чувствовать
постоянный зуд кожи головы из-за вшей.
Мужчина неосознанно потер руки, вспоминая болезненные волдыри. Сломанные
кости. Воспоминания вернули его во времена, о которых он мечтал забыть. Томми не мог
остановить поток мыслей.
Он вспомнил, каково было жить в аду.
Глава 4
1969
Томми наблюдал за тенями в прихожей. Проснувшись от жажды, он собирался
прокрасться в ванную, чтобы попить из крана, но Большой Человек был здесь. Он снова
принес Карен денег.
Мальчик видел мужчину и раньше. Тот выглядел устрашающе. Томми не понимал, почему он дает деньги Карен. И никогда не подходил настолько близко, чтобы услышать, о чем они говорят, но сегодня сделал это.
Он в порядке? У него есть все, что нужно?спросил Большой Человек.
Да, конечно, у него все есть. Почему должно быть иначе?Карен сделала
долгую затяжку и смахнула пепел в открытую пивную банку.
Большой Человек подошел к холодильнику и заглянул внутрь:
Возможно, потому что это местополное дерьмо, а в твоем холодильнике нет
ничего, кроме пива.
Большой Человек расхаживал по комнате, открывая шкафы и ящики. Томми понял, что никогда прежде не видел его внутри дома. Мальчик наблюдал за ним из окна, поскольку Карен или Нейт встречали его на улице. Они всегда слышали его приближение, когда он сворачивал на их улицу. Мужчина ездил на мотоцикле. Однако сегодня не было
никакого предупреждения. Видимо, сегодня он приехал на чем-то другом.
Что? Хочешь сказать, что я не кормлю его?Карен хотела еще что-то
добавить, но прежде чем успела это сделать, Большой Человек схватил ее за горло и
поднял со стула.
Она потеряла сигарету, а вместе с ней и свою надменность. Томми в первый раз
увидел Карен такой напуганной.
С кем, мать твою, ты разговариваешь, дрянь? Ты точно заботишься о ребенке
так, как должна?
О ребенке? Мысли Томми закрутилась. Большой Человек здесь из-за него! Он дает
Карен деньги, чтобы та заботилась о нем. Почему? Он беспокоится о Томми? Должно
быть. Но почему именно он? И почему мужчина дает деньги людям, которые
пренебрегают мальчиком и издеваются над ним?
Томми был юн, но не глуп. Если он когда-нибудь собирается сбежать, то сейчас
самое время. Жизнь в чужой семье будет лучше этого кошмара. Большой Человек может
помочь, забрав его от Карен и Нейта. Худшее, что может случитьсяКарен изобьет его
после того, как Большой Человек уйдет. Может быть, Нейт добавит пару синяков, когда
вернется с работы. У Томми нет времени размышлять об этом. Он должен использовать
полученный шанс. Со скоростью света паренек снял свою рваную футболку и бросил ее
на пол. Он передвигался неслышно, следя за тенями в гостиной, и спустился на кухню.
Карен, хочу пить,сказал Томми, потирая глаза.Могу я что-нибудь
выпить?
Он увидел мимолетную вспышку сожаления в глазах Карен и понял, что принял
правильное решение, спустившись к Большому Человеку.
Она посмотрела на Томми, потом на мужчину, который уставился на избитого
мальчика.
Я не била ребенка. Это Нейт. Он сделал это. Только в качестве наказания.
И, я полагаю, некурящий Нейт брал твои сигареты, чтобы оставить шрамы?
спросил Большой Человек, не отводя взгляда от Томми.
Эм, д-да,заикаясь, ответила Карен.Когда это было действительно
необходимо.
Мужчина завел руку за спину и достал пистолет. Его глаза, не отрываясь, следили
за Томми. Без слов он направил оружие на Карен и выстрелил между глаз. Мальчик
услышал тяжелый вздох и увидел Нейта, замершего в дверном проеме. Тот развернулся, готовясь сбежать, но действовал недостаточно быстро. Большой Человек выстрелил ему в
затылок.
Затем убрал пистолет и посмотрел на Томми.
Не бойся меня,сказал он спокойно.Будь уверен, я буду заботиться о тебе с
этого момента.
Я не боюсь вас,произнес мальчик.
Большой Человек кивнул.
Хочешь забрать что-нибудь? Возьми сейчас, потому что больше ты сюда не
вернешься.
Томми побежал в свою комнату. Он надел рваную застиранную футболку и
скользнул в кроссовки без шнурков. Подошел к комоду и открыл нижний ящик.
Дотянувшись до маленькой коробочки, вытащил ее. В ней хранились самые ценные для
него вещи. Единственная ниточка, связывающая с ней. Он вернул вещи в ящик и
медленно осмотрел комнату. Нет, больше здесь ничего нет. Томми вернулся в гостиную.
Я готов.
Мальчик удивился, когда Большой Человек снял жилет, укутал его, и легко
подхватив на руки, пошел к старому пикапу. Ехали они в тишине.
Спустя двадцать минут остановились возле бара «Красный краб», припарковавшись рядом с открытой дверью. Большой Человек сказал подождать в
машине и зашел внутрь. Томми, насколько мог, сидел тихо и напряженно прислушивался.
Случайно бросив взгляд в окно, увидел Большого Человека. Тот подошел к телефонной
будке и набрал номер.
Нужно убрать в доме в Сан-Карлос-Эстейтс,продиктовав адрес, он положил
трубку и вернулся к бармену.Майк, позвони Блу и скажи, чтобы он тащил сюда свою
задницу. Пусть приедет один и не на байке.
Будет сделано, Гризз.
Мне еще нужен твой грузовик.
Без проблем, мужик,сказал бармен и взял телефон.
Он вышел и забрался в пикап. Посмотрел на Томми.
Они причинили тебе много боли,это был не вопрос.
Мальчик кивнул, глядя на лежащие на коленях руки.
Они кормили тебя?
Томми покачал головой.
Хочешь есть?
Томми посмотрел на Большого Человека:
Да, я очень голоден, после небольшой паузы спросил:Кто ты?
Бургер и картошка, пойдет?
Да, пожалуйста. А можно кетчуп и попить?
Конечно. Оставайся здесь.
Гризз зашел обратно в бар, и Томми услышал, как он заказывает бургер с
картошкой и содовую. Затем говорит Майку, что вернется через десять минут:
Буду в твоем грузовике. Вернусь и заберу все сам.
Хорошо, как скажешь.
Гризз вернулся в пикап. Посмотрел на Томми, пока тот продолжал пристально
рассматривать свои колени. Мужчина не был уверен, что следовало рассказать мальчику.
Он сам недавно узнал о нем. Примерно несколько месяцев назад.
Можешь называть меня Гриззом. Не говори никому, что случилось этой ночью.
Понятно?
Томми кивнул.
Спустя несколько минут блестящий светло-голубой «Камаро» подъехал к
«Красному крабу» и припарковался в нескольких метрах от грузовика. Гризз вылез из
пикапа и пошел к подъехавшей машине. Томми заметил, как он поднял руку, будто говоря
водителю оставаться на месте. Следуя приказу, человек опустил окно. Гризз уперся
локтями в оконный проем, наклонился и начал что-то говорить. Окно Томми было
закрыто, поэтому он не мог услышать разговор. Водитель вышел из машины, и мужчины
направились к пикапу. Гризз открыл пассажирскую дверь.
Я схожу за едой. Это твой старший братБлу. Теперь ты будешь жить с ним.
Сказав это, Гризз вернулся в бар.
Томми уставился на Блу. Он не был таким большим как Гризз, но выглядел
пугающе. «Может, следовало держать рот на замке и продолжать жить у Карен?»