Саймон был идеален, у Онки беспомощно и тоскливо заныло сердце; больше всего на свете она хотела в те минуты убедиться, что обозналась, и красавец, которому незнакомая дама учтиво придержала тяжелую дверь дорогого ресторана, не тот, кого она когда-то любила
Номера машины, стоящей у тротуара, были правительственные.
Пара вошла в ресторан, и Онки, шагая мимо, не удержалась сделала попытку заглянуть внутрь через стекло двери ничего не было видно полумрак заведения точно темная вода хранил свои тайны.
3
Рита действительно заехала. Она посигналила возле подъезда, подождала, пока Анри-Арчи, приподняв тюлевую занавеску, разглядит её машину, поймет, что к чему, и примет решение: спускаться или нет. Добиваясь свидания, Рита проявила недюжинную настойчивость: Анри несколько раз просто выглядывал в окно, а потом опускал занавеску и ждал, когда она уедет. Внимание Риты очень смущало молодого человека он не мог не понимать, что интерес её к нему лежит в определенной плоскости, двусмысленность формулировки здесь как нельзя уместна, нет, ну, конечно, и другие вещи Риту могли интересовать, но начиналось всё именно в этой плоскости, в плоскости кровати: Анри-Арчи ощущал себя объектом желания, и со стыдом признавался себе в том, что это не внушает ему отвращения Потому он и хотел, чтобы ухаживания прекратились. Рита, видимо, разгадала его ребус почти сразу, после первых двух-трёх телефонных разговоров: она сидела в машине, а он у себя на подоконнике за тюлевой занавеской.
Не выйдешь?
Нет.
Почему?
У меня много дел.
Совсем ненадолго. Прокатимся по набережной и съедим по сэндвичу.
Не могу. Простыл немного
Как знаешь. Я приеду в другой раз.
Рита оказалась намного спокойнее и терпеливее, чем все другие. Конечно, она не была первой девушкой, рискнувшей попытаться сломить сопротивление Анри-Арчи. Кто-то из них брался за это нелегкое дело сгоряча, влюбившись не на шутку, кто-то ради самоутверждения, кто-то из спортивного интереса. Одни пытались взять Анри нахрапом: заваливали его цветами, звонили по ночам, клялись в вечной любви но он не покупался на это, сразу подозревая за ярко выкрашенными фасадами всех этих киношных ухаживаний банальное молодое желание порисоваться. Он переставал отвечать на звонки, игнорировал сообщения, не открывал дверь, не включал по вечерам света. И все они сходили с дистанции: кто-то раньше, кто-то позже, у одних на сердце оставались обида и гнев, другие просто махали рукой а и хрен с ним, раз дурак такой, палкой в рай не загоняют Рита, харизматичная загадочная незнакомка в маске, прошедшая войну, чудом выжившая в сражении у Маймарова холма, способная раскидать семерых, если с её спутником нехорошо пошутили, с первого дня поставила себя иначе. Она не давила на Анри ни письмами, ни подарками, не настаивала на встречах, не умоляла, не грозила, не обрывала телефон, и, разумеется, ни в чем не торопилась признаваться она просто иногда напоминала о себе, а потом замолкала.
И простота, и сложность, и интерес жизни заключаются в её непредсказуемости: иногда то, что не получилось взять штурмом, само падает в руки, если ловишь удачный момент. Умение выждать порой ценнее азарта немедленно кинуться в бой. Рита ждала. Она никогда не уговаривала Анри, просто выслушивала очередные «веские причины» и покорно уезжала. Молодой человек вскоре привык к её визитам настолько, что уже начал нетерпеливо поглядывать в окно по мере приближения часа, когда она обычно останавливала машину перед домом. Поймав себя на этом, он решил перестать играть в глупые прятки с самим собой и сказать настойчивой поклоннице «да». Это ведь всего лишь ужин
4
Анри-Арчи ожидал приглашения в пафосный ресторан. Чтобы официантки в алых жилетах и белых перчатках с раструбами, хрустящие от чистоты матерчатые скатерти, салфетки и полотенца, хрустальные бокалы, прозрачнее горной воды Наслушавшись посулов от прежних воздыхательниц, он был уверен, что Рита, получив долгожданную возможность произвести впечатление, постарается выжать из этой возможности всё. Но и тут ей удалось удивить его. Не без труда добившись согласия самого знаменитого девственника страны поужинать в её компании, Рита не сочла необходимым разбрасываться деньгами: она пригласила Анри в небольшое уютное и вполне бюджетное кафе на окраине Атлантсбурга. Несмотря на то, что сумма за ужин выходила скромная, парень сразу предупредил спутницу о намерении оплатить свою порцию самостоятельно:
Я финансово независимый мужчина, и сам могу платить за еду. А инвестиции в потенциальный секс считаю неприличными и унижающими достоинство.
Рита в ответ только усмехнулась:
Плати. Кто же тебе мешает? Мне же лучше: мои деньги целее будут. Да и инвестор из меня пока не слишком серьезный: я всего лишь хотела поесть в приятной компании.
Анри смутился, осознав неуместную резкость своей формулировки. Он опустил глаза в тарелку и принялся задумчиво ковырять вилкой тушеные овощи: «Вот идиот, мысленно ругал он себя, как можно было такое ляпнуть, никто меня ведь не оскорблял, может, она и правда ничего плохого не думала. Получается, я первый намекнул на сексуальный подтекст наших отношений, а это уже совсем никуда не годится»
Ты можешь не считать это свиданием, подытожила Рита, если тебе так спокойнее.
Молодежь за столиком в дальнем углу зала о чем-то шепталась, украдкой поглядывая на Анри и его спутницу.
Одна из девушек поднялась и, провожаемая горящими взглядами остальных, направилась к столику, за которым сидели Рита и скандально известный депутат.
Смотри-ка, и тут нас нашли, я надеялась, что уж в таком тихом и недорогом месте мы примелькаемся и никто нас не заметит.
Это всё ваша маска Очень привлекает внимание.
Не думаю Сдается мне, они про твою душу.
Тем временем девушка из компании приблизилась к столику и обратилась к Анри:
Господин Росколь, рада возможности лично познакомиться с вами. Будете ли вы так любезны Осмелюсь попросить вас пройти к нашему столику и сфотографироваться Ребята будут просто счастливы. Нежданная поклонница говорила как будто доброжелательно, она улыбалась, но всё же был в её тоне какой-то подвох, скрытый подтекст, который Анри-Арчи пока не мог разгадать Он лишь смутно почувствовал неладное.
А открытку вам не подписать? осведомилась Рита с легкой ехидцей. Господин Росколь, как вы можете видеть, ужинает, вам, скажите, приятно, когда вас отрывают от еды? Знаменитости имеют право жить как самые обычные люди. Ходить пешком по улицам, ездить в метро и в автобусах, не опасаясь, что на них на каждом шагу будут набрасываться с просьбами об автографах или совместных фото. Более того, господин Росколь не поп-звезда, он серьезный политик, и я не думаю, что ваше поведение уместно.
Девушка, по-видимому, обиженная неожиданным отпором, отойдя от столика на пару шагов, заявила:
Серьезный политик?! Да вы что, смеетесь? Вообще вся их партия клоуны с барабанами! Его и взяли то в Народный Совет только на потеху, да ещё чтобы создать видимость демократических выборов! Дескать, голоса избирателей реально чего-то стоят! А на деле во власти колоссальная коррупция, правящая верхушка давным-давно превратилась в междусобойчик, и глупо в этой стране надеяться на какую-либо справедливость!
Вы хотите подраться? осведомилась Рита с едкой полуулыбкой.
Нет, я лишь выражаю своё мнение. Мы с моими друзьями члены молодежной антикоррупционной организации «Белые крылья». Разве вы не слышали о последнем скандале вокруг недвижимости Примы Министриссы? Недавно были опубликованы фотографии её имущества загородной резиденции на побережье Тайлимского залива вы знаете, так не жили даже хармандонские королевы! Была обнародована сумма, которую под предлогом благотворительности в прошлом году изъяли из государственного бюджета и расписали по счетам нескольких десятков мутных негосударственных компаний На что пошли эти деньги разве у чёрта спрашивать. Депутаты Народного Совета были крайне возмущены этой историей, и Нейла Райль из партии «Трудовая Атлантида» сделала депутатский запрос в реестр прав на недвижимое имущество, дабы подтвердить или опровергнуть поступившую информацию об обширных угодьях Примы Министриссы. Результаты огласили на закрытом заседании Народного Совета. Что же вы молчите, господин Росколь? Небось, вы всё слышали. Так вот теперь народ вас спрашивает, ответьте ему как депутат: ворует Прима или нет?
Анри сидел белый, как скатерть.
Информация о собственности первых лиц государственная тайна, произнёс он тихо.
Ха-ха-ха, сказала девица, у неё за спиной выросли ещё две, так значит дворец с мраморными ступенями и золочеными перилами это сказки, корзина с розами весом в одну тонну, которую на вертолете доставили Приме Министриссе от председательницы партии «Трудовая Атлантида» в качестве извинения тоже сказки А мы, простые люди, избиратели, между прочим, слепо-глухонемые дураки, значит. Вот так, оказывается, власть уважает людей в современном демократическом государстве! Вот он, народ! девица обвела рукой кафе.
Многие любопытные уже оторвались от своих порций и наблюдали разыгрывающийся спектакль.
Вот он, народ, господин Росколь! Ваш народ! На что он вас выбирал? Объяснитесь с народом, чего же вы молчите?
Идем отсюда, сказала Рита решительно, поднявшись из-за стола.
Да, ладно, Арлетт, остынь, одна из подруг взяла пылко ораторствующую девушку под руку, не хватало ещё привлечь внимание вышибалы.
Высоченная бритоголовая девица у входа и правда начала подозрительно поглядывать в их сторону.
Извини, сказала Рита Анри, когда они вышли на улицу, я должна была это предвидеть. Если ты всё ещё хочешь продолжить ужин, то мы можем отправиться в закрытый клуб.
Молодой человек согласно кивнул. Агрессия со стороны различных молодежных объединений политической направленности и при этом хулиганского пошиба была ему не впервой, но всякий раз она учиняла в его душе немалое смятение.
Ну, чего надулся? Ритины глаза в прорезях маски излучали особый, добрый и сильный свет, свет заботы. Я не буду спрашивать тебя, ворует ли Прима, не моё это дело. Расслабься. Гляди, какая дивная ночь настала, слышишь, цветы пахнут
Они медленно шли по тротуару, мощеному шлифованный камнем, поджидая такси. Белые цветы магнолий выплывали им навстречу из мягких сумерек словно парусные корабли. Тонкие облачка застыли на темном небе неповторимым хрупким узором.
Показалось такси, оно ехало медленно, мотор рокотал шёпотом, как будто нарочно, чтобы не спугнуть зыбкую прелесть ночи.
5
Девушка-администратор при входе в vip-зону ресторана узнала Риту:
Добрый вечер, капитан Шустова. Такая гостья честь для нас.
Рита в свою очередь протянула девушке руку для пожатия.
На Анри-Арчи, наоборот, никто особого внимания не обратил. С ним просто поздоровались.
Рита выбрала столик в самом центре зала, возле танцплощадки. Шепнула что-то услужливо подоспевшей девушке-сомелье.
Я не пью предупредил Анри.
И правильно, сказала Рита как обычно с усмешкой, не следует терять контроль в обществе подозрительных женщин, они могут воспользоваться твоим состоянием. Упаси Всемогущая! Я не осмелюсь предложить порядочному юноше выпивку, но мне-то можно пропустить бокал другой красного вина, слышала, оно здесь превосходное.
Меня не оставляет ощущение, что вы немного насмехаетесь надо мной, заметил ей Анри-Арчи с лёгкой досадой.
Если только немного Рита взглянула на него очень внимательно, без тени несерьезности. Ее глаза в прорезях маски на миг полыхнули притягательно и страшно. Ты мне нравишься, Анри.
Она отвернулась. Подошла официантка и приняла заказ. Появилась девушка-сомелье, бережно держащая за ножку, точно бордовую розу за стебель, бокал вина.
Анри снова уловил эту особенную интонацию в голосе женщины, что появляется, когда женщина говорит с мужчиной, который Лора точно так же говорила с ним. У всех других главную роль играли всегда слова, их было очень много, слов, они были яркие, красивые, пафосные, и за ними терялись эта будоражащая душу вибрация голоса, этот безмолвный монолог глаз и Рита, и Лора за кажущейся небрежностью формулировок умудрялись прятать гораздо более глубокие и сильные порывы.
Рита сделала маленький глоток вина и поставила бокал на сложенную углом белую хлопковую салфетку.
Платить я буду сам напомнил юноша, дабы разбавить романтическое настроение, которое формировалось в течение вечера само собою, исподволь, понемногу запах магнолий, нежное бормотание мелодии в ночном такси, мягкий золотой свет ламп над столиком
Как скажешь, с обыкновенной своей простотой согласилась Рита, только всё же объясни, отчего ты считаешь, что если я тебя угощу, меня сразу станет можно подозревать в наличии гадких намерений на твой счет?
Гадкие намерения тут не при чём, возразил юноша, просто в демократическом обществе, где восстановлено всеобщее равноправие, женщина не должна содержать мужчину. У всех должны быть одинаковые возможности, и, следовательно, ко всем должны предъявляться одинаковые требования. Мужчина должен быть способным обеспечить себе ужин без посторонней помощи.
Так ведь ты можешь. Только я хочу тебя угостить. Это признак гадких намерений?
Не знаю потерялся Анри.
«Гадкие» намерения у меня есть, конечно, но я не собираюсь ни воплощать их, ни, тем более, платить за твой ужин. Ты заказал почти на две сотни атлантиков. У меня нет таких денег
Анри-Арчи покраснел.
Как это понимать? Вы сами привели меня сюда, капитан Шустова.
Я могу привести тебя куда угодно. Независимый мужчина в первую очередь должен думать своей головой Рита отхлебнула ещё вина и заливисто расхохоталась.
Я должен буду оплатить весь счёт? удивленно пробормотал молодой депутат.
Да, невозмутимо подтвердила Рита, накалывая на вилку сочную тушеную мидию, сегодня ты меня угощаешь.
Анри-Арчи было досадно, Рита ловко сыграла на его убеждениях, но он не мог не признать, что её абсолютно не геройская наглая выходка очаровала его. Он находил в Рите всё больше сходств с Лорой, и это не могло не будоражить чувств. Лора была самым сильным любовным впечатлением его жизни, и теперь она как будто вернулась
Поменяемся ролями. Вернемся во времена патриархата, Рита отправила в рот ещё одну мидию.
Вы думаете, патриархат это было очень плохо? осторожно спросил Анри.
Рита мотнула головой.
Плохо или хорошо это не важно. Тогда просто не могло быть иначе. Степень развития цивилизации требовала патриархата, как наиболее удобного уклада для выживания общества в целом. Орудия труда, оружие, медицина всё было очень примитивное, и бремя продолжения рода не позволяло женщинам осознать свою истинную силу.
Вы рады, что сейчас всё иначе?
Рада или не рада, какая разница. Общество развивается, прогресс не остановить.
А то, что мужчина в современном обществе угнетен, по-вашему, правильно? Анри-Арчи оседлал своего любимого конька и даже, предчувствуя жаркую дискуссию, отставил в сторону тарелку.
Большинство процессов в истории цикличны. В древние времена был патриархат, мужчины унижали женщин, не позволяли им действовать самостоятельно, тормозили их личностный и профессиональный рост, воспринимали их исключительно как техническое средство продолжения жизни Теперь настали другие времена, но я не считаю, что мужчин так уж сильно угнетают в современном обществе. Тебе ли не знать, что вам предоставлены все возможности для того, чтобы добиваться успеха. Сам посуди: стал бы ты депутатом, если бы на самом деле мужчин угнетали, или у тебя бы даже мысли такой не возникло?.. Возвращаясь к цикличности исторических процессов: мне кажется, что нынешнее положение дел, как, впрочем, и минувший патриархат, есть лишь промежуточные стадии развития общества мы постепенно движемся к принятию идеи всеобщего равенства возможно, пройдут века, прежде чем этот путь будет нами пройден но по-другому никак человек по своей природе инертен и эгоистичен, а потому все основополагающие коллективные идеи он должен омыть кровью не одного поколения себе подобных и в генах передать своим потомкам. Мы прошли через жестокости средневекового патриархата, и это записано в нашем ДНК, мы пройдем матриархат, мы убедимся, что ни то, ни другое не хорошо для гармоничного и счастливого существования общества и личности в нём в генах наших потомков будем записаны все мы, с нашими страданиями, порожденными несправедливостями и злоупотреблениями, с нашими обидами на весь мир за то, что мы родились не того пола и не в тот исторический период наши потомки будет мудрее нас и они придут к выводу, что общество должно быть другим Научившись на наших ошибках, они придут к истинному равноправию