И это говорите вы, представительница класса угнетателей?
Рита рассмеялась.
Я действительно так думаю. И упаси Всеблагая меня от того, чтобы хоть однажды стать для кого-то угнетателем. О себе могу с уверенностью сказать: я уважала каждого из мужчин, с которыми сводила меня судьба, старалась понимать и не осуждать их поступки.
Таких как вы очень мало, сказал Анри, положив вилку и приготовившись защищать свою точку зрения, большинство относятся к мужчинам как к вещам, являются потребительницами мужской проституции, рассматривают своего спутника жизни исключительно как бесплатного няня детям, уборщика и личного повара! Наша партия выступает за запрет на торговлю интимными услугами, за укрепление института семьи, против домашнего насилия
Так значит, обет целомудрия это протест против мужской проституции? Рита откровенно забавлялась, она подпирала ладонью подбородок и смотрела на Анри-Арчи, лукаво сверкая глазом из прорези в серебряной маске.
Да, в том числе, согласился молодой депутат, заливаясь краской, по-моему, это совсем не смешно. Проституция как общественное явление унижает достоинство мужчин в целом, снижает ценность мужской личности в восприятии женщин, а секс превращает в сознании людей в некий ресурс, аналогичный деньгам, он становится инструментом манипуляции и средством достижения самых разных целей. Косвенно наличие в обществе нормального отношения к проституции влияет и на положение мужчины в семье. Семейный мужчина становится более уязвимым. Он вынужден держаться за свою жену, терпеть от неё унижения и порой даже побои, чтобы остаться рядом и сохранить свой статус «порядочного», чтобы не оказаться на улице с малыми детьми и так далее То, что дети после развода по умолчанию остаются с отцом, так же является дополнительным фактором, тормозящим разводы и соответственно провоцирующим домашнее насилие Большинство работодателей при приёме на работу отдает предпочтение женщинам, поскольку мужчины вынуждены много времени посвящать семье Это и есть угнетение.
Понимаете, то, что вы называете угнетением, на самом деле угнетением не является, Рита поставила бокал и аккуратно промокнула губы салфеткой, оставив на ней нежное винное пятнышко, есть социальные роли, они не всегда нам нравятся, но мы вынуждены мириться с ними потому, что следование им упрощает нам жизнь. Люди хотят размножаться, с этим ты, наверное, не станешь спорить. Маленький человек в отличие от детенышей животных очень долго и трудно взрослеет. Вырастить его здоровым, воспитать, дать ему образование огромный труд, в каком-то смысле подвиг. Однако, дети не только обязанности, но и радость. В жизни каждого человека наступает момент, когда ему начинает хотеться этой радости взять в свою руку маленькие пальчики, поддержать малыша, пока он топает ножками, заприметить улыбку на детском личике Природа устроила нас таким образом, что мужчина не может по своему желанию завести ребенка, он в этом смысле зависим, ему нужна помощь женщины, которая, в свою очередь, рискует здоровьем, порой, даже жизнью, воспроизводя на свет потомство. И именно в благодарность за рождение своих детей, которых бы у мужчины не было, если бы не женщина, он берет на себя заботу о них. У некоторых видов птиц, Анри, яйца высиживает самец, самка их только откладывает, и это правильно. В нашем обществе всё организовано в полном соответствии со здравым смыслом: нет никакого нарушения прав мужчин в том, что они должны посвящать себя детям. Этим они скорее реализуют свои права
Вы интересно всё объяснили, прежде я не слышал такого, Анри-Арчи задумчиво вращал ножку бокала с соком, По вашим рассуждениям получается, что для мужчины честь, когда женщина рожает ему ребенка, и он должен это ценить настолько, чтобы потом посвятить этому ребенку свою жизнь
Да. Это честь, повторила Рита с мягкой улыбкой, наполненной гордостью за весь женский род, мы дарим вам возможность продолжиться в вечности, а ваше дело позаботиться о собственном будущем, вылепить своих потомков такими, какими бы вы хотели их видеть. Кто вас угнетает? Вы в своем уме вообще? Эти ваши агитаторы за права мужчин, по-моему, не здоровы на голову. Вы тоже считаете, что роль мужчины в продолжении рода человеческого должна сводиться к оплодотворению? На мой взгляд, это идиотизм.
Знаете, я почти готов согласиться с вами. Раньше я думал, что женщины заставляют мужчин ухаживать за детьми просто потому, что сами не хотят этим заниматься.
Нет, как видите, женщина предоставляет мужчине возможность построить будущее. Близость к детям подарок, а не наказание. Кроме того, неужели вы не замечали, что мужчины справляются с детьми значительно лучше женщин. Это потому, что они сами как будто никогда не вырастают до конца Папа с полной самоотдачей может смотреть с детьми мультики и устраивать с ними кучу-малу на диване, в отличие от мамы, голова у которой вечно забита проблемами и бытовыми соображениями. Мужчины терпеливее, мамы чаще выходят из себя, кричат на детей, в большей степени стремиться их контролировать Мужчины вообще лучше подходят для воспитания потомства. Мужская психика ближе к детской. А женщина создана для ответственности за них за всех: и за своего мужчину, и за детей. Она даёт жизнь, и после этого она уже не может оставаться на одной ступени с теми, кто этот дар от неё получил. Понимаете? Я один раз видела роды, Анри, это было много лет назад, но, верите, я до сих пор помню; по силе впечатления роды сравнимы со сражением у Маймарова холма. Это тоже битва. Великая битва со смертью во имя жизни, которую женщина всегда ведет в одиночку
У вас нет детей? осторожно спросил Анри.
Нет пока. Мне ещё не встретился мужчина, которого мне захотелось бы увековечить. Точнее был один, но меня опередила другая
Анри-Арчи, чувствуя на себе прямой и горячий луч Ритиного взгляда, смотрел в тарелку так внимательно, будто в ней можно было прочесть откровение о смысле жизни.
Простите, если всколыхнул неприятные воспоминания.
Ничего. Прошлое часть меня. Оно помогло мне стать такой, какая я теперь. Каждый момент прошлого малюсенький кирпичик настоящего
В просторный, мягко освещенный зал ресторана вползла музыка. Неторопливо, словно длинная величественная змея, она обвилась вокруг каждой ножки каждого столика, свернулась кольцом в самом центре на пустынной танцплощадке, освещенной молочным светом нескольких прожекторов.
Наверное, вас уже спрашивали об этом так много, что вам уже надоело отвечать
Анри-Арчи остановился, но Рита подбодрила его:
Вы хотите спросить о маске?
На лице молодого человека затеплилась застенчивая улыбка.
Да, вы правы. Спрашивают постоянно. Отчасти я понимаю, почему спрашивают. Многие думают, что эта маска нужна мне для того, чтобы выделяться из толпы и тем самым поддерживать интерес к своей персоне. По милости Всемудрой всё в этом мире подвержено забвению. Забываются великие битвы, кровавые жертвы, доблестные герои. Не все способны спокойно это принимать. Я сама видела немало героинь войны, которые не могли смириться с забвением. Они хотели жить всю жизнь так, как жили в первые годы после свершения прославленных подвигов чтобы их останавливали на улицах, чтобы им улыбались и наливали в ресторанах, чтобы прекрасные юноши краснели, поймав их взгляд Потеряв всё это, они не смогли наладить новую жизнь: найти работу, погрузиться в мирные увлечения, организовать быт они продолжали цепляться за призрак прошлой воинской славы и спивались, превращаясь из достойных орденоносиц в жалких полусумасшедших алкоголичек, с каждым новым стаканом начинающих рассказывать с начала одни и те же истории о битве у Маймаррова холма Маска у меня на лице вовсе не способ напомнить людям о том, что я тоже была там. Скорее, это способ дать людям шанс забыть об этом. Мало ли какие шутовки-затейницы разгуливают по улицам в масках, а вот по неприкрытым поцелуям маймаррова огня на лице меня узнавали бы сразу
После разговора о маске столик на несколько минут окутало облако задумчивого молчания. Рита, смакуя, пила вино, Анри доедал гарнир. Музыка продолжала звучать, негромкая, осторожная, лучи прожекторов шарили по пустующему танцполу, иногда обращаясь к столикам, точно пытаясь позвать хоть кого-нибудь на возвышение, залитое бело-голубыми озерцами света.
Потанцуем?
Рита поставила бокал и встала, словно Анри уже сказал «да». Она протянула ему руку и, когда он шёл вслед за нею на свет, ему в очередной раз показалось, будто где-то здесь витает тень Лоры, обретшей загадочную способность оттуда, куда она отправилась, влиять на мир живых и благодаря такой способности ревностно следить, подобно духам в сказках, чтобы ее возлюбленный достался только женщине, ни в чем ей не уступающей Лора тоже никогда не спрашивала; обнимала, не спрашивала, целовала, не спрашивала, точно какой-то вредный маленький херувим заранее нашептал ей, что Анри уже согласен, сведя на нет все его усилия, приложенные к тому, чтобы это скрыть.
Танец подразумевал физический контакт, соприкосновение рук, уменьшение расстояния между телами до полушага И случилось то, чего Анри-Арчи больше всего боялся: близость женщины разбудила в нём несмолкающий никогда, а лишь стихающий порой, древний зов крови. Он понял, что Рита в любой момент может это заметить, стоит ей только прижать его к себе покрепче. Молодого мужчину захлестнула волна глупого панического стыда Не дождавшись конца музыки, он отодвинул от себя Риту, почти оттолкнул и бегом спустился с площадки в спасительный полумрак зала.
6
Правительственные номера на автомобиле, из которого грациозно выпорхнул, опираясь на руку женщины в тёмных очках, Саймон Сайгон, оставили в душе Онки назойливую саднящую досаду. Вот как так получается, что одному, чтобы подняться высоко, надо выбивать, выгрызать каждую новую малюсенькую ступеньку, а другому достаточно просто лечь в нужную постель, и она, точно сказочный ковер-самолет, мигом вынесет его на вершину?
Сначала Онки старалась не думать об этом, но волнение, связанное с приближающимися выборами, нередко лишало её сна, и низменные мысли подло атаковали её именно тогда, когда она становилась слабее всего в бессонницу.
«Как же хорошо быть мужчиной! думала она, лежа в темноте и слушая спокойное дыхание Гарри, до чего же легко даются им победы над жизнью! Они только и делают, что получают подарки, и выслушивают слова восхищения. Им ничего не надо делать, они созданы для радости! На них тратят деньги, ради них совершают подвиги Мужчина прекрасный тюльпан, произрастающий на земле, а женщина крот, вынужденный эту землю пахать, чтобы на ней привольно было расти тюльпанам! О, Всеблагая, как же я устала Отчего я не родилась мужчиной?»
Онки приподнималась на локте и подолгу смотрела на спящего Гарри: он никогда не забывал побриться перед сном, чтобы ей всегда было приятно, если она вдруг захочет его поцеловать, он жил честным мужем и за душой не держал ничего дурного, и оттого сон его был спокоен, а спящее лицо удивительно красивым и молодым. Онки смотрела на него, и сердце в ней ныло от странной неизбывной тоски по тому, чего с нею не бывало и никогда не могло быть.
Просыпаясь по утрам, однако, она стыдилась собственных ночных мыслей. Трезвый взгляд на вещи, приходящий вместе с рассветом, освещал обстоятельства под новым углом: в самом деле, разве может место шлюхана, пусть даже при Министриссе, сравниться с заслуженной честным трудом должностью?
«Путь женщины преодоление препятствий своими силами и своим умом, путь мужчины в обход этих препятствий, хитростью и торговлей Два принципиально разных пути, которые не могут привести в одно место. Или могут?»
За завтраком Онки бывала неразговорчива, и Гарри молча потчевал её чем послала Всеблагая. Он давно уяснил, что ежели любимая женщина задумчива, не следует ей докучать, дабы не послужить в очередной раз мишенью для ядовитых дротиков, накопившихся у неё за пазухой.
Неясная тревога не оставляла Онки. Она сосредоточенно пережевывала пищу, почти не чувствуя вкуса, безо всякого аппетита, с трудом, глотала её, пока могла заставить себя; потом обычно резко отодвигала тарелку, брала пиджак, и, скупо выдавая Гарри слова прощания, выходила вон.
7
Кто это там, на плакате? Ещё одна кандидатка в губернаторы? спросил Саймон, мастерски сделав вид, будто он никогда прежде не видел этого лица, белого, с круглыми, как у ребенка, щеками, с пушистыми волосами надо лбом, с квадратными очками в черной оправе
Его собеседница, дама в элегантном деловом костюме-тройке и в тёмных очках слегка поморщилась:
Из муниципалов она, очень идейная девица, у нас говорят: опасная. Сама ходит по домам, собирает людей в парках и в скверах, что-то им вещает, в метро ездит, пирожки на улице ест В лучших традициях зачинщиц мировых революций в интонации дамы промелькнула искорка насмешки, решили допустить до выборов. Нервы себе пощекотать немного. А то совсем юбки к стульям прилипли Почему бы и нет? У нас демократическое государство, в конституции написано, что всяк фрик может баллотироваться
Кто выиграет? спросил Саймон напрямую, свет его загадочных изумрудных глаз слегка притух и вспыхнул снова, точно угли, на которые пахнуло сквозняком, он понимал, что женщина, сидящая напротив него за столиком ресторана, знает и этот ответ, и многие другие ответы на ещё не заданные вопросы.
Тайра Мортал, спокойно ответила она, было письмо.
Саймон снова взглянул через стекло ресторанного окна на плакат. Она ведь искренне верит, что всё честно, она надеется на свою победу, за ней идут люди, которые в неё верят. Они опустят свои бюллетени в урны в полной уверенности, что каждый из этих бюллетеней будет учтен и повлияет на судьбу страны Щекастая девушка с плаката если и догадывается, что на свете существую письма, решающие судьбу целого города, то стыдится таких догадок Она слишком любит свою Родину, чтобы подозревать её в подлости.
А что нужно сделать, чтобы выиграла она? с небрежной ухмылкой кивнув в сторону окна, спросил Саймон.
Женщина, сидящая напротив, улыбнулась.
Тебе зачем?
Просто так. Позабавиться. Это же будет страсть весело, если Леди Губернатор вместо того, чтобы ходить в шикарные рестораны и занимать загородную резиденцию с бассейном и вертолетной площадкой, будет прямо за рабочим столом есть шаурму в бумажке и возвращаться домой общественным транспортом!
Собеседница поощрила шутку новой сдержанной улыбкой.
Ты, оказывается, опасный тип, Саймон Сайгон. С тобой надо держать ухо востро. Не ровен час, по твоей прихоти вылетишь из кресла!
Она шутила. Приподняв очки, она смотрела на своего любовника, на свою красивую игрушку, с высоты своего положения. Вокруг глаз собрались мелкие веселые складочки, уголки сухих узких губ загнулись, сделав её строгое властное лицо обворожительным.
Саймон настолько привык к лицам и телам немолодых женщин, что без труда находил в них привлекательные черты. Этому тонкому искусству когда-то учил его несравненный Малколм Лунные Свет, равных которому нет среди кокотов:
Запомни, красивы не их чины, не их нефть, не их бриллианты, а они сами Постепенно ты втянешься и тоже начнешь видеть. Узоры мельчайших морщинок, замысловатые, как скань. Ты только вглядись в них, отдай дань художнику-Времени, расписывающему лица Тонкая и сухая, как пергамент, кожа декольте. Почувствуй своё богатство и свою щедрость, подари этой коже, как дождь пустыне, прохладную влагу своих поцелуев А их руки Совершенно особенное чувство сложилась у меня к женским рукам. Каждый ноготок на них заслуживает самого нежного прикосновения губ. Эти руки вызывали из небытия дороги и города, ставя подписи на договорах и сметах. Этими руками создано всё то, чем радостно пользуются потомки. Из этих рук, словно птицы зерна, молодые брали знания и опыт, чтобы стать теми, кто они есть. Сильные так же заслуживают любви, как и прекрасные, но нуждаются в ней куда сильнее. Мы даже представить себе не можем, насколько одиноки они бывают перед лицом своей силы
Глава 5
1
В АЦИАЯ начался новый день. Это экзотическое имя, вопреки ожиданиям, принадлежало не симпатичной девушке, а Атлантийскому Центру Исследований Атомного Ядра организации, на плечи которой в последние годы сильнее стал давить груз ответственности за всё человечество.