Вам вблизи набережной лучше смотреть, подсказала Полли. Вечеринки в клубах и барах устраивают каждые выходные. Анри неплохо платят.
Да что вы говорите! Мон натянул на голову оставленную им ранее шапочку. Чем мой лучший друг занимается на чужой земле еще?
Продает музыку в рекламу. Автоконцерны, пивные заводы, информационные магнаты все мечтают работать с ним.
Именно поэтому я и вызвал тебя. Сегодня на выступление придут серьезные люди. Сначала ты, потом остальные. ОК?
Мон надел очки.
Но Дона и Фелла я обрадую прямо сейчас?
Да Вибрирующий в кармане брюк телефон не дал договорить. Анри глянул на черном экране высветился номер подруги жены.
Кто это? осторожно спросила Полли.
Помощник одного магната. Шумно. Выйду на улицу. Я быстро.
Можно с тобой?
Мон, закажи сок. Полли в восторге от свежевыжатого апельсинового.
Не беспокойся. Парень с хвостиком подаст в лучшем виде.
Полли вытянулась, но Мон придавил плечи девушки к спинке дивана и подмигнул:
Коечто поведаю о друге?
Только в душном коридоре Анри рискнул нажать на кнопку «ответ». В панике задел ногой металлическое ведро, выругался и зацепил локтем синий наконечник швабры так, что половая щетка грохнулась. На шум прибежал помощник бармена, но Анри жестом успокоил его.
Жасмин.
Узнал. Звонишь огласить расписание. Позволь, догадаюсь сам. Самолет будет ждать на аэродроме в три. Анри почесал ухо и оглянулся. В коридоре попрежнему гулял сквозняк. Мон преданно сторожил Полли. Увы, не получится. Сольники на полгода вперед расписаны.
В Городе даже не думай появляться! Человек Клауса найдет тебя
Что случилось? испугался Анри.
Из архива пропало дело о поджоге студии Группы. Это все, что могу сказать!
Давняя история. Бетт успокоила страховкой. А мне и ребятам с этих денег что? Головешки!
Все не так просто, Анри! Жди человека от Клауса.
Жасмин повесила трубку. Длинные гудки посыпались из динамика. Анри задумался. Тот день он запечатлел в памяти, как страшный сон. Приехал ранним утром и наткнулся на обугленные доски, которые еще вчера служили его убежищу надежными стенами. И шумные соседи высыпали на улицу сплетничать, делиться новостями.
Идет такая, статная, симпатичная. Оглядывается. Проверяет, следят или нет. Лёлё неладное почуял, мужчина почесал оплывший живот.
Тебе бы только на баб смотреть, воскликнула женщина в цветастом платье. В обтягивающие брюки и мужик мог вырядиться. Идем скорее. Квартиранты поднимутся, а в кухне не прибрано.
Дамочку я видел! не унимался дядька. Лёлё не мог ошибиться!
Да напился хозяин, ясно. Не работает, как все. Раз в месяц промелькнет на улице небритым, нечесаным. Потом, правда, похорошел. Брюнеточка с сынком стала бывать.
Бабуль, «Анрилегенда» ведет уединенный образ жизни, кареглазый подросток просунул голову к людям. Мужчина с животом втянул «малыша» в круг, и парнишка встал смирно.
То и дело, музыкант! Постоянно шум и гам. Квартиранты плату за комнату просят снизить, видите ли, мешает.
Да ладно, ба. Ничего ты не понимаешь. Нормальный музон звучал. Как всегда телек смотреть невозможно, а в затерянном квартале такое.
Какой еще музон! возмутилась старуха. Раскаты грома и бумбум. Поделом, спокойно жить теперь будем
Элизабетта. Мать
Он перебрался в мою спальню неожиданно. Мой новый муж. Да я и не вспомню, когда сменила одного на другого. Пен стал отговоркой, спасательным кругом. Мне казалось, если закрутить роман с ним всерьез, то Анри взбесился бы, перестал гастролировать, организовал слежку, устроил скандал, мы бы поругались, он бы сыграл на гитаре, спел, а потом мы бы наплакались и многое поняли. Одно слово, и «новый муж» окажется за дверью, милый. Но пока в сочиненную сказку должны верить, иначе стойкий с виду карточный домик рухнет.
Пен спрятал голову в подушку, но сипение и громкие вздохи слышны, а меня жутко раздражает монотонный гул. Я отвлеклась от чтения и потормошила Пена. Он и не думал просыпаться. Тогда я стянула съехавшее на пол одеяло и укрыла его. Вот так. Можно и к последней странице газеты вернуться привычка начинать с конца. Слух мой напряжен Нет, тишина.
Так, культура. Вечером незабываемое шоу скандальной попзвезды Рози. Кажется, нас с Анри приглашали, а Пен слезно умоляет поддержать его главную «звезду».
Светская жизнь. Эдди, нет наследник Эдвин, нанес визит в корпорацию информационного магната отца невесты.
Эти люди извлекут выгоду из всего.
Политика. Кеннет Пен победит на выборах в Большой Совет. Ожидаемо. Страна Короля заключит соглашение с Южной Страной. Я глянула на завернутого в одеяло Пена и злобно пробормотала:
Что ж, отомщу его руками.
В спальне забили старинные часы. Никто за пределами парковой ограды не подозревает о переменах в личной жизни, но слухи ходят, верно. С настоящим Анри, не загримированным двойником, в последний раз я встречалась на ужине в честь открытия благотворительного общества любителей рыбалки. Муж гладил руку, демонстрировал в глазок камеры белоснежные зубы, обаятельную улыбку и вел себя так, будто ничего не происходит. Надеялась вечер проведем вместе, поговорим. Нет. После мероприятия Анри сел в автомобиль авиакомпании, я в служебную машину Клауса. Репортера, успевшего запечатлеть на пленку трогательный момент прощания супругов, принудили опубликовать опровержение, а главному редактору Клаус настоятельно рекомендовал:
Думайте!
В дни злобы, когда вспыльчивость Пена, ревность, подозрения зашкаливают, бывает, проскользнёт сомнение не он ли подослал журналиста, чтобы возникло основание для официального развода? Не случайно же требует как можно быстрее узаконить отношения, но мне удается найти причину не поддаваться назойливому нытью. И Анри засыпал сообщениями о чрезмерной занятости. А Жасмин выдала недавно:
Прикован к креслу.
Где правда? Позднее подруга прояснила смысл сказанного:
В затяжной депрессии он, отгородился от мира, не издает ни звука, смотрит в одну точку и никому не улыбнется. Даже Полли девушке, которая за ним ухаживает.
Нет, все иначе. Мой бывший муж распевает на вечных гастролях сольные песенки. Но мне достаточно сознавать, что я помню. Бывает, Пен задержится, а я обязательно воспользуюсь возможностью и пролистну фото-альбом в потрепанной обложке. Сохранились многие снимки, в основном из гастрольного автобуса Группы. Открою и увижу, как скучающий Анри выдавливает красной горкой кетчуп на студийный пульт, пока я болтаю со слушателем «в эфире» потом пришлось отчитываться перед руководством за посторонних и порчу имущества. Или как он срывается на репетиции, потому что не может сыграть придуманный Феллом рифф, или как в пестром концертном костюме бежит в подсобку тосковать, или как неудержимо ревет обезумевшая толпа, готовая при удобной возможности стянуть моего музыканта со сцены и разорвать на части, крупицы.
Единственный человек, который давал дельные советы погиб. Клаус уверяет в письменном столе лесного магната нашли записку с признанием вины: «Совершил много плохих поступков и один хороший предмет спора уничтожен». Но я намеренно ухожу от этого разговора, предпочитаю думать о цветущих растениях, радуге после дождя, закате на галечном пляже и лунной ряби на воде. Меня заботит затянувшаяся реконструкция оранжереи. И не могу решить, строить арку на потолке в рабочем флигеле или нет, приказать клеить виниловые обои или шелкографию, играть свадьбу сына в Городе или на Острове, пригласить репетитора по математике из Университета или позвать знакомого Фрэнсиса Бойла, стоит улаживать скандал с прессой, в который ввязалась Альберта или не вмешиваться? Старшая дочь совсем отбилась от рук. То пирсинг в бровь вставит, то на благотворительном концерте споет и «опустит» дерзкими словечками магнатов, то пьяной окунется в ледяную воду паркового пруда на глазах у друзей. Хорошо, что Эдвин вырос послушным, но и он частенько на страницах газет вступает в жесткую полемику с Жаком Силано. Сын только и ждет осени в Большом Совете огласят имя того, кто получит место стажера.
На первой полосе сенсация новые факты в деле о поджоге студии «Анри-легенды». И скандальные заголовки, затрагивающие мою честь и доброе имя. Жаль я не Пен. Он умеет потешаться над газетчиками, бывает, и планом поделится, как будет давить всех, кто посмеет встать на пути.
Какое число? Двадцать пятое! Публичное заседание! Пен проснулся! Сначала изпод одеяла выползла его рука, затем он сам. Пухлые губы потянулись к моей ладони. Я бросила газету на коврик.
Ну же, шептал Пен.
Не стоит, вяло ответила я. Отец собирается перебежать нам дорогу я знаю о соглашении с Южной Страной. Пусти. Мне нужно увидеться с магнатом Лоисом.
К черту мерзкого засланца-торгаша, протянул Пен, сдавливая мое запястье. Я подняла свободную руку, чтобы нанести удар лишь бы Пен ослабил пыл, но он догадался о намерениях, отпустил меня и лег на спину. Откуда тебе известно о сговоре?
Я показала статью. Пен закатил вмиг обезумевшие глаза и сжал край одеяла синие жилы проступили в налитом гневом кулаке.
Твой муженек в деле. Всех стоящих музыкантов переманил. Здесь качественно прорекламировали серию летних фестивалей с легендами, как мои проморгали, не понимаю, и угадай, кто скупил все билеты?
О чем он? Мон прикрывается именем моего Анри?
Поклонники Группы! Выступление ветеранов не подтверждено, но имя «Анрилегенда» манит всех. Противники хороши! Угадай, куда туристы поедут летом на вконец надоевший Остров с его пляжными вечеринками и пьяным угаром или в страну, где качественно разрекламировали историю, культуру, живописную природу, прогулки у диких скал под аккомпанемент акустической гитары? Но не переживай. Кеннет Пен знает, как привести предателей в чувство. Получила результаты обследования?
Я не беременна. Увы.
Лицо Пена скисло.
Два года и никакого результата.
Если сына от первого брака недостаточно, то Анабель за ужином назвала тебя папой. Припоминаешь?
Пойми нормально, что я желаю иметь общих детей с той, которую люблю.
Я откинула одеяло, опустила ноги и ощутила холод пола, словно время перенесло меня в средневековый замок. И под ногами тяжелые каменные плиты, а не натертый до блеска паркет. Где же тапочки?
Пен вцепился в мой локоть.
Что еще? Я же объяснила опаздываю. В полдень заседание, более для нас значимое, чем месть предателюмузыканту. Вечером концерт Рози. Иду с Анри С его двойником.
Боже, когда этот фарс закончится, и мы заживем нормальной жизнью? А? Пен натянул халат, и его лицо склонилось над моим. Горячий пар дыхания, смешанный с перегаром, защекотал шею. В моей власти оттолкнуть указать место
Встречи с Анри не мой каприз, еле слышно произнесла я. Хочешь перемен заставь народ любить тебя. Или продолжишь искренне верить, что получишь мандат благодаря «овальным руководителям»?
Пен засмеялся и опустил меня, пугливую жертву, из сотканной им паутины на землю:
Помнится, у нас уговор. По доброте душевной и воле общественной терплю жалкого музыканта в нашей совместной жизни. Мог бы прямое условие поставить будешь думать о бывшем сделка отменяется. Все, пошла.
От резких движений Пена я оступилась, но равновесие удержала.
Займись речью, гневно бросила я. Сначала советники. После Нет, не выходит произнести вслух имя «Анри». Я собрала волосы в хвост и прислушалась к хрустящему шороху за перегородкой. Нет, показалось. В ванной опустилась на чугунный бортик. Вода вытекала из крана прозрачной струей, а я рыдала, как девчонка.
***
К овальному заседанию подготовили основательно. Внешне. Новый костюм сел идеально, в пышных локонах, вздернутых кверху, не было ни единого изъяна и туфли не давили на пятку.
Проще лицо! командовала Жасмин, успевая одновременно раздавать поручения стилистам и секретарю. Ну, же! Притворяйся, играй. Иначе Здесь подписи не хватает, а в пятом абзаце лексическая несочетаемость времени мало. Жасмин сверилась с наручными часами.
Волнение пронизывает с головы до пят, и не получается естественно изображать состояние полного отчуждения. Я распрямила затекшие плечи, подтянула воротник, застегнула на талии круглую пуговицу и попалась на глаза подруге.
Взгляд! напомнила Жасмин.
Я сосредоточилась. Два зрачка в бирюзовой радужке под длинными ресницами хаотично заметались и не подумаешь, что вменяема.
Распущу заседания, вяло прошептала я собственному отражению и позволила себе, пока не видит Жасмин, натянуть на губы грустную, но улыбку. Но Жасмин покачала исхудалым пальцем:
Ты возглавишь эту структуру, как хотел твой дед!
Резная дверь отворилась.
Выходим, отчеканил Клаус в динамик рации и уступил мне дорогу. Я увидела полуосвещенный коридор с мигающей лампой дневного света на потолке. Подумала немного, затем решительно переступила черту. У правой стороны крыльца под зеленым тентом ждал лакированный автомобиль. Охранник в приглаженном костюме скучал. Другой притоптывал каблуком и переписывался в чате по телефону. Заметив требовательный взгляд напарника, тут же спрятал игрушку в карман пиджака и толкнул плечо заснувшего водителя. Козырек кепки дёрнулся, и мускулистая рука потянулась к вертушке радиоприемника приглушить громкость. Я не успела опомниться, а Клаус успел втолкнуть меня в пахнущий кожей салон.
Центральные улицы Города встретили привычной суетой будничного дня. Заторможенное движение. Гул выхлопных труб. Запыленный воздух, замершие куски грязи, дорожные знаки, когда-то давно облитые реагентами, спецтехника, выпрыскивающая струи воды на выбеленный асфальт, писклявый голосок певицы Рози вперемешку с душевными песнями Туртанчика, прогнозом погоды и бранными словами от владельцев запыленных малолитражек в адрес угрюмого сотрудника в форме, регулирующего движение на перекрестке. «Супермен» на торце кирпичной пятиэтажки готов замахнуться в противника огненным шаром, на рекламном щите актер в конусообразной шляпе волшебника катит по краю скрюченной подушечки пальца серебряник, золотой купол Собора тянется острым шпилем к синему небу. Туристы ожидают гида возле живой изгороди. Административное здание с затемненными окнами виднеется в лобовом стекле. Главный фасад украшают три флага Страны Королевы, Семьи и Большого Совета. На кованую ограду напирают журналисты с камерами и микрофонами. Активисты трясут плакатами на фанерных досках одни поддерживают Большой Совет, другие принуждают оправдать «Элизабетту», а третьи, самая немногочисленная группа, голосит лозунгамицитатами:
«Предоставьте слово наследнику Эдвину!»
Мой легкий шарф скользнул вдоль ключицы. Водитель резко свернул в переулок и припарковался у боковой двери. По команде мне разрешили покинуть машину. Внутри просторного холла пахло сыростью. Ввиду отсутствия лифта на последний этаж пришлось подниматься по недавно отреставрированной лестнице.
Осторожно, мраморные ступени скользкие, предупредил Клаус.
Я положила ладонь на безмолвные перила и оглянулась. На площадке первого этажа никого но ощущение, что ктото смотрит в затылок, не покидало.
В зал заседаний вошла последней. На восходящих амфитеатром деревянных скамьях расположились советники, за овальным столом, в самом центре, руководители, а на балконах, выступающих из стен журналисты. Операторы без конца перемещаются в поисках отличного ракурса отснятые кадры потом демонстрируют в прямом эфире на плазменных экранах в Парке. Первый справа обошел круглый стол, пожал руки друзьям-магнатам, затем моему отцу он сговорился с ними, советниками, и его появление означает, что он поддерживает их. Глазок камеры внимательно следит за перемещениями первого справа. Журналисты с нетерпением ждут фактического подтверждения утренней сенсации. Довольный советник потягивает галстук и занимает место на трибуне. Я с ухмылкой поглядываю на шишковатый лоб.
Речь моя похожа на судебную, произнес первый справа и запнулся. По рядам промчался недоверчивый шепот. Магнат Лоис на гостевом балконе безнадежно шевельнул приподнятой кверху ладонью. В зал приглашаются люди, которые согласились объяснить суть взволновавших многих утренних заголовков. Взгляд на меня. Я сижу неподвижно. Ряд серьезных скандалов сформировали у прессы негативное мнение об институте власти. Факты покажутся нелепыми, но преданная Большому Совету команда готова обнародовать результаты расследования, в общемто, подтверждающие эту нелепость. Предлагаю послушать свидетелей. Прошу.