К сожалению, Амелия, это не мошенничество,надменно ответила бабуля.Могу тебя заверить, что такой человек на самом деле существует и является по сути твоей сестрой. В противном случае, я очень сомневаюсь, что твой отец стал бы выплачивать ей ежемесячно алименты в течение последних двенадцати лет. Я видела их в его личной чековой книжке.
У меня голова шла кругом.
Бабуля, это... это не может быть правдой. Платежи должны быть для чего-то другого.
Если не считать того, что говорит Хосе в своем отчете.
Хосе?Я налила себе еще выпить, на этот раз трясущимися руками.Хосе это который Хосе де ла Рив, глава Королевской Гвардии Дженовии, начальник Ларса?
Ну, естественно, Амелия. Несмотря на то, что ты обо мне думаешь, я не сочла сразу все то, что увидела с чековой книжке твоего отца, правдой, не после Мексики... и не без отправления кого-то проверить это. А Хосе, разумеется, самый лучший и весьма опытный в этом деле. Он раньше работал на Интерпол. В подразделении по борьбе с терроризмом,Взгляд в ее глазах затуманился, и я поняла. Он был похож на тот же, что появлялся, когда у нее была интрижка с Джеймсом Франко.Хосе удивительно воспитан для мужчины, обученного применению пыток.
Все становится только хуже и хуже.
Ох, бабушка!воскликнула я.Только не говори мне, что ты послала Хосе пытать водой семью той малышки!
Конечно, нет, Амелия,с отвращением произнесла она.За кого ты меня принимаешь? Я послала Хосе в Кранбрук, Нью-Джерси, чтобы взять у ребенка ДНК и сделать тест на отцовство.
Нью-Джерси? Почему Нью-Джерси?
Потому что туда твой отец посылала ежемесячно алименты последние двенадцать лет, Амелия. Ты меня слушаешь? Я подумала, неплохо было бы знать, что он не делает это излишне...
Нью-Джерси?вскрикнула я.Ты говоришь мне, что у меня есть сводная сестра, живущая на другом берегу реки с тех пор, как мне исполнилось четырнадцать лет, и никто мне об этом не сказал?
Нам, Амелия,Бабуля выглядела раздраженной.Твой отец не сказал нам. И обязательно было так кричать? Это не по-королевски. И именно об этом я просила Хосе разузнать, что он и сделал. Он сказал, что потрясен тем, что никто, как, например, твой невыносимый кузен Иван, или тот негодяй Брайан Фитцпатрик, не выяснили этого раньше. Твой отец делал платежи на собственное имя из местного счета в Chase Manhattan Bank. Глупец!
Я была не в силах поверить в это. Не в то, что у папы была тайная любовницаон принц, который, в конце концов, никогда ни на ком не женился после того, как моя мама отказалась от его предложения в колледже, выбрав взамен странствие по миру в поисках женщины, которая станет бальзамом для его истерзанной души, как нравится говорить о нем Тине (хотя на самом деле у него просто были десятки коротких романов с супермоделями, актрисами, тележурналистками, и как-то раз с учительницей английского языка в средней школе).
Я не могла поверить в то, что у меня есть младшая сестра... и в тот факт, что мой отец никогда не говорил мне об этом. То, что не говорил бабуле, я могу поверить. Хотя под своей яркой внешностью она скрывает теплое (ну, тепловатое) сердце. Как же иначе ей удалось выносить этого ужасного пса все эти годы?
Но нет никаких сомнений в том, что она не одобряет по большей части все, что ее единственный ребенок (мой отец) делает.
Вот почему, скорее всего, он полюбил единственную женщину на свете, которую не смог заполучитьмою маму, прямую противоположность его собственной матери (грубо поправ теорию доктора Московитца о нем).
Но я всегда считала, что мы с отцом были близки.
Теперь я поняла, что ничего вообще о нем не знала.
Это причиняет боль. Очень сильную.
Я вскочила на ноги.
Ну, так чего мы ждем?поинтересовалась я у бабушки.Попроси водителя пригнать машину, и давай с ней встретимся.
Безусловно, нет, Амелия,ответила бабушка.Согласно Лазаррес-Рейнольдс, это худшее, что мы можем предпринять. Мы не можем рисковать публичным разоблачением этой истории СМИ, особенно после всех усилий, которые мы приложили сегодня, чтобы обеспечить им идеальное отвлечение в виде твоей свадьбы.
О чем ты говоришь? Кто еще такой Лазаррес-Рейнольдс?
Фирма кризисного руководства, которую я наняла, чтобы справиться с этим беспределом, разумеется. Почему, как ты думаешь, я объявила о твоей помолвке этим утром?
Ошеломленная, я снова опустилась на диван.
Я думала, ты сделала это, чтобы отвлечь прессу от папиного ареста.
Ну, несомненно, это так, Амелия. Ты видела его последние цифры в опросах на премьер-министра? Он на пять очков позади твоего кузена Ивана, который только сегодня сообщил о том, что, в случае избрания, он сделает генетически модифицированные фрукты незаконными и запретит все гуманитарные визы в Дженовию. Но если новости последнего фиаско твоего отца просочатся наружу... ну, он проиграет выборы. Проиграет.
Я встряхнула головой:
Бабуля,сказала я.Существование этой малышки не является политическим скандалом, ради которого стоит нанимать рекламную фирму, чтобы его скрыть. Оначеловек. Оначасть семьи.
Я знаю, Амелия. Но Лазаррес-Рейнольдс и правда весьма хороши. Помнишь тот прошлогодний инцидент с сыном султана Брунея и обезьяной?
Нет.
Вот именно. А знаешь, почему ты не помнишь? Два слова: Лазаррес-Рейнольдс.
Но, бабуля,с отчаянием произнесла я.ты правда думаешь, если люди узнают, что у папы есть еще один ребенок, то они станут о нем достаточно плохого мнения, чтобы проголосовать против?
За то, что так долго хранил это в тайне? Да. Никто не любит лжецов. Подумай об этом, Амелия. Что ты чувствуешь к своему отцу прямо сейчас?
Я... Я... Я полагаю, я слегка растеряна.
Она фыркнула:
Ерунда. То, что ты чувствуешь прямо сейчас, Амелия, это боль. Лично я бы хотела вырезать ему яички, ну, хотя бы тот, который остался, но это только создаст еще один кризис для решения Лазаррес-Рейнольдс. А у них и так есть уже один, потому что, согласно Хосе, этот дядя, который согласился растить ее, подписал прибыльный контракт за рубежом и планирует переезд всей семьей...
Что?Мне было все равно на то, что бабуля, возможно, отрежет папино оставшееся яичко. Меня больше беспокоило благополучие недавно обнаруженной родственницы.Почему дядя помогает растить ее? Где ее мать?
Ее мать, Элизабет Харрисон, погибла десять лет назад в трагической аварии на гидроцикле...
Что?вскрикнула я. Каждый раз, когда моя бабушка открывает рот, кажется, что новости становятся только ужасней.
Если ты позволишь мне закончить, Амелия, вместо того, чтобы постоянно перебивать, то ты поймешь. Мать девочки была частным пилотом чартерного рейса,вот как они познакомились с твоим отцом. Ты же знаешь, как часто он летает на самолетах, особенно если ему что-то ударит в голову, и он не всегда в состоянии подождать королевского самолета. Во всяком случае, по-видимому, между ними была страсть и все было серьезно какое-то время, но затем сошло на нет, и женщина скончалась во время отпуска. Я никогда не соглашусь с личными гидроциклами, это настолько опасно, что я рада, что мы запретили их в дженовийских водах.
Я сидела там в полном шоке. Мой отец полюбил... полюбил достаточно, чтобы завести ребенка с кем-то, кроме моей мамы? Пойду перечитаю каждую страницу всех своих дневников с того самого момента, чтобы понять, как я упустила это. Там должна быть подсказка, какие-то признаки существования Элизабет Харрисон. В противном случае, моего отца можно считать величайшим актером, когда-либо жившем на этом свете.
Или я была совершенно бесчувственной дочерью.
Как и твоя мать,продолжила бабуля.Элизабет предпочла воспитать своего ребенка в неведении о ее праве по рождению. Она оставила ее на попечении своей сестры, Кэтрин, которая, по мнению Хосе, весьма приемлема, но абсолютно не разбирается в мужчинах, так как она вышла замуж за того, кого, как мне кажется, обычно в наши дни зовут деревенщиной, владеющего строительным бизнесом, что...
Я осознала все, что только смогла осознать.
Бабуля, о чем думает папа? Я могу понять желание сохранить эту девочку в тайне от СМИ, но как он мог скрывать ее от нас?
Бабуля хмыкнула и налила себе еще выпить.
И позволить твоей матери узнать и думать о нем плохо? Ни за что!
Но почему бы это взволновало мою маму? Она тоже полюбила другого и родила от него ребенка.
В этом и проблема, Амелия. Твой отец воображает, что твою мать это обеспокоит... так же сильно, как его, когда он вышла замуж за твоего учителя алгебры. Не то чтобы она заметила, бессердечная женщина.
Моя мама не...
Вот,Бабуля передала мне досье. Она выглядела так же самодовольно, как Толстый Луи, когда сумел просунуть голову в мою тарелку с хлопьями и вылакать все молоко.Это отчет Хосе, можешь со всем ознакомиться. Там совсем немного об этой деревенщине. Это чрезвычайно тревожно. Онрыжий.
Я нахмурилась. Один из признаков слабоумия у пожилых людейутрата социальных запретов, и это, безусловно, верно о моей бабушке, которая даже не удосуживается больше скрывать свои предубеждения, особенно то, что ей не нравятся рыжеволосые люди. Несмотря на все доказательства обратного, бабуля до сих пор верит в то, что Рон Уизли, а не Волан-де-Морт, был злодеем в серии книг о Гарри Поттере.
Я бы точно сдала ее доктору Дельгадо за это, если бы не тот факт, что принц Англии Гарри и список высококлассных актрис с огненными локонами полностью освобождены от ее гнева. Так что у нее нет предубеждений против всех рыжеволосых, только против тех, кого она считает социально ниже себя.
Я полностью настою на аутопсии мозга бабушки, когда она скончается, чтобы увидеть, что меня ожидает с возрастом.
Прости, бабушка,решительно сказала я, пролистав аккуратно напечатанные страницы, каждая из которых была проштампована официальной печатью Гвардии Дженовии.Я могу понять, почему может быть опасно для девочки, если правда вскроетсяникто не должен расти в окружении телохранителей и под давлением прессы, как я. Но сейчас просвещенное время. Я действительно считаю, что если мы справимся с этим делом должным образом, даже без помощи команды по решению кризисных ситуаций, тогда и голосующие, и пресса сделают из этого грандиозное...
Мой голос затих, потому что я открыла страницу с фотографией моей сестры.
Ох,протянула я.Ох.
Бабуля понимающе кивнула.
Да,произнесла она.Теперь ты осознаешь серьезность проблемы?
Это не проблема,ответила я.Если не считать нескольких людей, которые, возможно, удивятся, увидев, что она... она...
Черная,дополнила бабуля.
Серьезно, иногда даже я не могу с ней справиться.
Афроамериканка,поправила я ее.
Она не африканка,проговорила бабуля.Она родилась в Нью-Джерси, а ее отецдженовиец.
Да, бабушка, но в наши дни люди говорят...
Что делает ее дженовоамериканкой,продолжила бабуля, беспечно проигнорировав меня.Полагаю, ты станешь утверждать, что подходящий терминмежрасовая, но в Европе они назовут ее черной, так же как назовут ее дядюрыжим.
Никто, кроме тебя, не станет так называть ее дядю,сказала я.И, надеюсь, в Европе они станут называть ее не иначе, как Оливия Грейс, как ее и зовут.
Ты правда думаешь, что так же скажет и твой кузен Иван, когда узнает?язвительно поинтересовалась бабуля.Я сильно в этом сомневаюсь.
Было бы прекрасно думать, что она не права, и что мы живем в мире, где никто не заметит такой вещи, как цвет кожи (или цвет волос), и в котором предрассудкам и нетерпимости нет места. Конечно, многие люди утверждают, что они не видят этого, и что мы живем в пострасовом обществе.
Но мне не нужна команда по решению кризисных ситуаций, которая скажет мне, что это не так.
Да,произнесла я.Ну, в случае кузена Ивана, наверное, было бы лучше, если бы она была рыжеволосой...
Прикуси язык!крикнула бабуля в ужасе.
Мы не закончили наш разговор, потому что в этот момент мы обе услышали громкие мужские голоса из коридора снаружи бабулиного пентхауса. Странно, что они появились, напевая популярную застольную дженовийскую песню, которая переводится примерно так:
О, прости меня, мама, что я снова пьян!
Прости меня, мама, что я снова пьян!
Прости меня, мама, что я пьян,
Прости меня, мама, что я пьян,
Прости меня, мама, что я снова пьян!
(Повторить)
Это, наверное, самая раздражающая песня всех времен (не считая «Миллиона звезд» Бориса), но ее раздражающие качества умножаются на бесконечность, когда ты понимаешь, что это поет твой отец, который, как ты только что узнала, лгал тебе (бездействием) о том, что у него есть другой ребенок, и который несколькими неделями раннее был арестован за безрассудное превышение скорости в своем гоночном автомобиле на Манхэттене.
Что он здесь делает?прошипела я, поспешно закрывая досье.
О, он все это время был внизу, в своем номере,ответила бабушка.с твоим нареченным.
Что? С Майклом?Вдруг я узнала второй мужской голос.Когда Майкл приехал сюда?
Думаю, он прибыл, когда ты закрывала невесту Роммеля на кухне,сухо сказала бабуля.чтобы попытаться, как он выразился, уладить всю эту свадебную чепуху. Я отправила его поговорить с твоим отцом. Кажется, они отпраздновали ваше предстоящее бракосочетание. Можешь оставить это себе,Она указала на досье.У меня есть копия. Но я бы не дала увидеть ее твоему отцу.
Погоди... Папа не знает, что ты знаешь?
Разумеется, нет. Ты же знаешь, какой он чувствительный. Даже когда он был маленьким мальчиком, ему никогда не нравилось, что я знаю о его делах. Помню, когда он учился в школе, он собирал комиксыпро человека, одевавшегося пауком, как же его звали? Ну, как бы его там не звали, твой отец его обожал, но никогда не хотел, чтобы я знала об этом. Почему, ты думаешь, твой отец так стыдился своей любви к человеку-пауку?
Я не знаю, бабуля,произнесла я, убирая досье в свою сумку, которая, к счастью, была достаточно большой, чтобы вместить в себя его, поскольку была моей ручной кладью. Мне еще пока не удалось распаковать свой багаж, так что я все еще таскала с собой всю свою одежду и бутылочки с солнцезащитным кремом.Может, потому что он в тайне хотел быть Человеком-пауком. В любом случае, нам надо поговорить с ним об этом. Он не может продолжать держать свою дочь в секрете.
Конечно, может,фыркнула она.По крайней мере, до окончания выборов. Он делал это на протяжении двенадцати лет, сможет потерпеть еще три месяца.
Но он не может позволить Оливии уехать за границу!
Почему нет? Прессе будет намного сложнее найти ее там, чем в Нью-Джерси. К тому же, она будет с семьей, которую знает и, наверное, любит и чувствует себя с ними комфортно.
Но это не правильно,сказала я.Мы тоже ее семья. И может, у нас больше не будет шанса увидеться с ней. Как в документальной драме 1991 года с Салли Филд в главной роли, «Только не без моей дочери», основанной на реальной истории похищения дочери американки Бетти Махмуди ее собственным мужем, который отказался вернуть ее из Ирана после двухнедельного визита.
Бабуля нахмурилась.
Я сказала, за границу, Амелия, а не в Иран. Чтобы ты знала, я поделилась с тобой этой информацией только для того, чтобы ты поняла, как важно отвлечь внимание с твоей помощью в качестве королевской невесты этим летом, а не для того, чтобы ты превратила все в сюжет какого-нибудь ужасного фильма, который ты только видела.
Этот фильм не был ужасным,возмутилась я.Это было трогательное изображение храброй женщины, боровшейся против женоненавистнического режима, чтобы вернуть свою дочь.
Позволь напомнить тебе, Амелия, что сейчас время кризиса, а не кинорецензий. Ты нужна своему отцу. Ты нужна своей стране.
Ну, а я думаю, что нужна своей сестре, и я собираюсь что-то сделать с этим.
Ты не станешь. Ты будешь то, что я тебе скажу. И перестань при мне подергиваться глазом. Это крайне неприлично.
Но тут распахнулась дверь в пентхаус, и вошел, шатаясь, папа, поддерживаемый под руку Майклом, так что разговор (принцессы никогда не спорят) пришлось закончить. Бабушка подтолкнула меня,с удивительной силой для такой пожилой ледик ним, восклицая:
Ну, здравствуйте, джентльмены! Как приятно видеть вас обоих. Эту радостную новость следует отпраздновать, вы не находите? Что будете?
Папа был совершенно пьян,слишком захмелел, чтобы вести серьезные беседыа я пришла сюда, чтобы сделать кофе (который, очевидно, я не делаю, потому что вместо этого я сижу и пишу все это. Я заказала кофе у обслуживающего персонала).