Наигранное отчаяние дало Айрис возможность крепко прижаться к широкой груди парня и спрятать взгляд. Его нежные слова стали для нее настоящим испытанием.
Выхороший человек, но мы не сможем больше видеться. Я найду возможность вернуться в Ледяной Утес и забуду, что мы когда-либо встречались.
Брайс упал перед ней на колени, целуя ей руки.
Умоляю вас, не поступайте так со мной, я не смогу этого вынести. Я же не раз доказывал, что люблю вас, в течение стольких лет.
Но разве вы не понимаете, что этого недостаточно? наивным тоном сказала Айрис.
Клянусь, я исполню любое ваше желание, только не бросайте меня, не заставляйте страдать, Брайс поднялся с колен, продолжая смотреть ей в глаза. Я попрошу у Его Светлости вашей руки, а затем отвезу вас домой.
Хорошо, Брайс, вы меня убедили. Но моей руки вам придется просить у моего отца, я дочь лэрда, напомнила Айрис, прижавшись к парню еще сильнее, чтобы он почувствовал возбуждающий аромат ее тела.
Ради вас я готов на все, рассеянно ответил он, целуя ее шею и разрывая руками сюркот. Грубая изношенная ткань легко порвалась и упала с ее плеч.
Айрис выиграла бой тем оружием, которое служило ей в течение последних четырех лет. Думая только лишь о том, что скоро вернется домой к своей семье, вновь увидит их, сможет обнять и рассказать за ужином, громко смеясь, о своем путешествии, в которое вряд ли кто-то поверит.
«Но сначала я отомщу Эйдану Мак-Кинтайлу за то, что он жестоко обесчестил меня. Я использую любые средства, которые будут необходимы, чтобы злодея наказали».
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Это безумие! осипший шепот Вивианы потерялся в суетном гомоне сонных слуг, которые выполняли поручение нового лэрда подготовить госпожу Утеса к поездке в родовое поместье Мак-Кинтайлов.
Нет. Безумиеэто если мы позволим Эйдану погубить наше будущее. Ради нас я пожертвовал всем, чем мог, Дунстан вывел Вивиану из покоев, подальше от служанок и шума.
Смущенная его словами, Вивиана спрашивала себя, о какой жертве он говорил: неужели о браке с ней? Она знала ответ на этот вопрос, но в глубине души надеялась, что Дунстан питает к ней нежные чувства.
Я не могу уехать, госпожа крепости посмотрела обратно в комнату. Хьюго спит сегодня в моих покоях. Я хотела дать ему время привыкнуть к новому месту, прежде чем он переедет в собственные.
Заботливая мать была обеспокоена, что ребенок, привыкший спать в одной комнате со сверстниками, почувствует себя одиноким.
Служанки не будут трогать мальчика. Но если он проснется, то будут рядом и успокоят. Пойдем, сегодня ты будешь ночевать в моих покоях. Мы должны хорошо отдохнуть, прежде чем отправимся на рассвете в путь.
Дунстан повел Вивиану к лестнице, но она остановилась на ступеньках, не желая слушать дальше бред, который несет Дунстан, и уступать ему.
Нет! Я не покину свой дом, не совершив таинство брака, и ты никогда не говорил, что мы будем жить в твоей крепости. Я не готовила сына к таким изменениям, он не был воспитан в нормальных условиях. Я хочу, чтобы Хьюго наслаждался безопасной жизнью под этой крышей.
Какой ребенок не хочет беззаботного детства? Дунстан притянул Вивиану к себе и обнял за талию. Его прикосновение вызвало в девушке волну чувств. Мальчик останется с нами, как я и обещал.
Но не успел Дунстан отбиться от одного возражения, как Вивиана нашла еще десять.
А как насчет опасности? Не забывай, что единственная причина, по которой ты должен уехать, война против твоего брата. Ты сможешь отправиться туда один и решить проблему, а потом забрать нас, когда станет безопасно.
Рот Дунстана сжался в тонкую линию, и Вивиана впервые обратила внимание, какие красивые у горца губы.
А ты используешь это время и выйдешь за другого? Я не верю тебе. Было бы лучше, если бы священник обвенчал нас прежде, чем я отправлюсь в путь. Но на свадебную церемонию у меня нет времени.
Вивиана не была готова оставить прежнюю жизнь позади. Она разрывалась между теплыми чувствами к Дунстану и ледяным волнением, которое он разбудил прикосновениями. Кроме того, она не хотела, чтобы Хьюго оказался рядом с тщеславными родственниками. В отчаянии она искала другое решение.
Мы могли бы провести в присутствии свидетелей церемонию рукопожатия, это таинство не связывало людей вместе, но признавалось в нагорье. Тогда ни один мужчина не посмеет прикоснуться ко мне.
Тебя и так не посмеет тронуть ни один мужчина, если ты будешь все время рядом со мной. Дунстан погладил девушку по спине, затем его пальцы проскользнули под шнуровку ее котты.
Вивиана надеялась, что Дунстан никогда не причинит ей боль, но она не верила, что ему можно доверить сердце. «Он проявляет так мало интереса к моим желаниям и чувствам. Неужели я такая же глупая, как сестра, и доверюсь человеку, который не является моим мужем?»
Дунстан, ты требуешь от меня слишком многого, я не покину дом отца с мужчиной, который не является моим законным мужем.
Дунстан покачал головой.
У нас нет времени на церемонию, которую требует церковь. Пойдем сейчас со мной, и я дам любую клятву, что ты потребуешь.
Он крепко обнял Вивиану и прижался животом к ее спине так, что она почувствовала его набухающее мужское достоинство, и дрожь желания пронзила ее. Да, пару ночей назад Вивиане было больно, но сегодня ее тело снова отвечало на ласки Дунстана. Однако она знала, что заслуживает большего.
Ты слишком настойчив, Вивиана сделала шаг вперед. Почему я должна вести себя, как твоя супруга, когда ты не можешь гарантировать мне защиту?
Дунстан сделал вид, что не расслышал ее слов. Подняв на руки, он понес девушку вниз по лестнице, прочь от покоев.
Ты не видела, как я ловко работаю клинком, иначе бы не выдвинула мне такие наивные обвинения. Клянусь жизнью, что со мной ты будешь в безопасности, девушка еще не слышала от Дунстана столь страстного признания, воину это было не свойственно. Для него всегда главным были сила и власть. Сегодня ночью ты будешь моей. Ты так же сильно желаешь меня, как и я тебя.
Вивиана не могла это отрицать. Дунстан же заметил, что после их совместной ночи его желание владеть ею стало сильнее и почти превратилось в необходимость. Когда он прикасался к ней, желание усиливалось, и дикий голод могла удовлетворить только Вивиана.
Дунстан тяжело шагал по лестнице к башне, где проводил ночи. Там было тихо и спокойно. Вивиана обняла его за шею и прислонилась лбом к подбородку. Дунстан поцеловал ее в макушку, хотя обычно не проявлял излишней нежности.
Ты доводишь меня до непозволительных мыслей, Дунстан, призналась Вивиана, когда он толкнул ногой дверь в маленькую комнату. Я еще не твоя жена и должна отказать тебе, но тымой лэрд и имеешь право делать со мной все, что хочешь.
Вивиана зарылась пальцами в его волосы на затылке и начала легонько массировать его. Когда Дунстан пронес ее через порог, она прижалась грудью к его крепкому телу, стремясь сильнее ощутить его тепло.
Не обманывай себе, Вивиана, поддразнил он девушку, усмехаясь ее замешательству. Если бы ты не хотела здесь быть, то дала бы мне это понять. Не думай, что попала в мою постель только потому, что я новый лэрд.
В уютной комнатушке воина было светло, кто-то зажег факелы и огонь в очаге. Возможно, это была прислуга, которая добивалась его расположения, потому что теперь он правил крепостью.
Дунстан опустил Вивиану на кровать и заметил, что щеки девушки тронул румянец.
Ах, нет! Подол ее юбки немного задрался, обнажив нежную кожу, и Вивиана потянулась к нему рукой, чтобы одернуть.
Нет. Не делай этого, остановил ее Дунстан. Ты здесь потому, что мы разделяем взаимное чувство. Оно преследует нас. Даже когда я получил тревожные новости, я думал о тебе больше, чем обо всем остальном.
Дунстан сорвал с себя тунику, словно его охватила горячка. Воин не помнил, чтобы когда-то хотел так владеть женщиной, как сейчас Вивианой. Может, он стремился выяснить, надолго ли ему хватит ощущения блаженства на сей раз: ведь после их первой ночи оно улетучилось очень быстро. Не успел Дунстан покинуть ложе любви, как снова возжелал вернуться в объятия Вивианы.
Я думаю о тебе слишком часто, признался Дунстан с новой для него неловкостью: обычно в постели его мысли были свободны. Сделав это простое признание, Дунстан вспомнил, что поклялся быть нежным. Он постарался не торопить события: лег рядом с Вивианой и начал медленно развязывать шнуровку ее платья, рассматривая ее лицо и наслаждаясь каждой черточкой.
А тебе понравилась наша первая ночь? внезапно спросил Дунстан. Запах Вивианы вскружил ему голову, он был одурманен воспоминаниями.
Я не представляла, что это может быть так невероятно и немыслимо, Вивиана смотрела на горца через полузакрытые веки. Это было не просто удовольствие, а перевоплощение.
Кто бы мог подумать, что девушка, которая недавно была невинной, заставит сердце так бешено колотиться. Дунстан засунул руку под ее тонкую тунику и положил на живот, где однажды зародится его дитя.
Это не всегда так, горец не хотел, чтобы она подумала, что в объятиях другого мужчины почувствует такое же удовольствие, как с ним. Мы счастливее других.
Дунстан нежно провел пальцами по ее ребрам и груди. Вивиана издала невнятный звук и выгнулась.
Значит, это награда за наш союз? Поймав его руку, она нетерпеливо передвинула ее себе на грудь, туда, где больше всего хотела почувствовать его тепло.
Напряженный от возбуждения Дунстан поднялся на колени и начал снимать с девушки одежду. На этот раз она уже не была так застенчива, как в прошлый. Вивиана взялась за подол и помогла мужчине снять с себя котту.
Ее обнаженное тело крайне возбуждало, но Дунстан не торопился овладеть им, даже теперь, когда был поражен своим желанием обладать девушкой. Вместо этого он любовался как длинные шелковистые кудри покрывают плечи Вивианы и обрамляют полные груди, как вздымается от дыхания ее живот, как она выгибается под его прикосновениями и постанывает, прикусывая краешек нижней губы.
Я не приходил к тебе в постель, чтобы дать время исцелиться, Дунстан нежно провел по волосам Вивианы и убрал их за плечи, чтобы полностью открыть тело. Я не причиню тебе боль, как это сделал мой брат с твоей сестрой.
Я знаю, что ты не такой, как твой брат, Вивиана положила кончики пальцев на его грудь, дразня нежными прикосновениями. Я думаю, что будет намного больнее, если ты перестанешь прикасаться ко мне.
У Дунстана не нашлось больше слов, желание вспыхнуло в нем так же стремительно, как трут от огнива. Он присел на край ложа и привлек Вивиану к себе, накрыл ее рот поцелуем и почувствовал каждый изгиб ее тела. Она же раздвинула ноги и обвила их вокруг его бедер, прижимаясь настолько тесно, насколько это возможно.
Дунстан считал Вивиану горячей женщиной, но не осознавал, насколько сильна была ее страсть на самом деле. Она уселась на выпуклости между его ног, словно точно знала, как свести мужчину с ума. Он крепче сжал ее в объятьях, и под килтом его достоинство отвердело. Аромат гвоздики и имбиря смешался с запахом орехового дерева в очаге. Вивиана впилась ногтями в плечи горца, и у нее перехватило дыхание.
Одно мгновение Дунстан держал ее, очарованный тем, как она, нежно прижимаясь к его бедрам, откинула назад голову, а потом медленно и старательно овладел ею. Его лоб и спина покрылись испариной. Вивиана же крепко обхватила талию Дунстана ногами, и ему пришлось напрячь все силы, чтобы сдерживать себя и не быть грубым.
В алом свете огня Вивиана выглядела божественно: ее золотисто-медовые волосы сияли, а розовая кожа была горячей. Но Дунстан сосредоточился на удовольствии, которое он испытывал сам и хотел доставить ей. Он изменял ритм с медленного на быстрый и обратно, заставляя Вивиану сладко стонать. Когда они достигли высшего пика наслаждения, то эхо их вскриков наполнило комнату.
Вивиана и Дунстан лежали, тесно прижимаясь друг к другу, до глубокой ночи, пока не уснули. Как обычно, Дунстан ожидал, что на него посыплются обвинения, ведь они спорили в течение всего дня. Но, очевидно, Вивиана не хотела больше отрицать их взаимное влечение. Она назвала это«наградой», и Дунстан радовался, что она думает именно так. Он знал много секретов обольщения и пообещал сделать Вивиану самой счастливой женщиной в Хайленде.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Дунстан на вороной лошади ехал впереди, гнедая Вивианы, в окружении воинов, следовала за ним мерным и быстрым шагом. Новый лэрд Ледяного Утеса сейчас был горд и счастлив. Он с любопытством оглядывался по сторонам, радуясь чудесной зимней погоде Высокогорья.
Каменистая дорога вилась по просторной долине Кинтайл, широко раскинувшейся между гряд Грампианских гор, вершины которых тонули в клубах тумана. По снежному полотну текла речка Шил, и ее воды сверкали в солнечных лучах. В полдень отряд добрался до заброшенного яблоневого сада. Снег, покрывающий ветви деревьев, играл на солнце, придавая саду нотку волшебства. Вивиана взглянула на Хьюго, который находился под покровительством самого опытного воина в отряде. Мальчик проснулся пару часов назад, съел запеченные яблоки и опять уснул, путешествие для него оказалось утомительным.
Вивиана была отличной наездницей с большим опытом. В детстве они с Айрис любили состязаться наперегонки и следить, как охотятся собаки и соколы. Тогда земли западного побережья были неприступными, и куда бы девочки ни отправились, они были в безопасности.
Сегодня сердце Вивианы было полно прекрасных воспоминаний. Весь мир казался ей светлее и свежее, а снег на языкесладким на вкус. От легкого мороза у нее пощипывало щеки, серые глаза блестели, а на светло-медовых волосах таяли снежинки. Как в детстве.
Вивиана! голос Дунстана вернул ее к реальности. Она осторожно натянула поводья, замедляя свою лошадь, чтобы поговорить с горцем.
Они выехали на рассвете, их сундуки были упакованы лишь для короткого пребывания в Кинтайле, что давало Вивиане надежду на скорое возвращение. Дунстан попрощался со старым лэрдом, который был дружелюбен с ним, но для Вивианы не нашлось ласковых отцовских слов: старик проводил дочь жестким кивком. Она надеялась, что отец забудет об их ссоре, но поняла, что он все помнит. Вивиане было больно оттого, что между ними остались недомолвки, которые помешали им помириться перед отъездом. Она покинула дом со смешанными чувствами.
Прости, Вивиана раздраженно тряхнула головой.
Ты все еще злишься? От дыхания Дунстана образовалось маленькое облако и быстро растаяло. Вивиана смотрела на губы горца, невольно вспоминая удовольствие, которое они доставляли ей, и это отвлекало ее. Она покачала головой.
Дунстан на секунду пригнулся, проезжая под низко висящей веткой. Потом озабоченно вздохнул и почесал лоб: его голова была полна забот, для которых пока не было решения.
«Теперь у нас общее будущее, я должен убедить ее в том, что готов пойти против Эйдана, победить его и объединить земли западного побережья».
Но если ты не проклинаешь меня за то, что я заставил тебя отправиться в эту поездку, тогда о чем ты думала? Дунстан взглянул на девушку, изучая ее.
Я думала о сестре, Вивиана никогда не скрывала свою привязанность к Айрис, особенно теперь, когда намеревалась вернуть ее домой. В детстве каждую осень мы охотились с ней. Отец разрешал нам скакать до этого сада. Но дальше я никогда не забиралась.
Айрис и Вивиана были очень близки. Хотя между ними была разница в три года, они думали и чувствовали одинаково. Ни одна из сестер не интересовалась рукоделием, девочки предпочитали охотиться и готовить медовое вино и честно говоря, праздновали свои победы тоже вместе.
Старый лэрд очень гордится вами обеими, сказал Дунстан.
Мысли о том, что отец чувствует себя обманутым, вернулись снова, но Вивиана постаралась избавиться от них, чтобы спокойно подумать об Айрис. Она чувствовала, что ее сестра вернется домой и совсем скоро. Хотя она не понимала, почему. Просто знала. Как будто два близких человека могут читать мысли друг друга на расстоянии.
Когда мы были маленькими, отец позволял нам оставаться после охоты на пиру до самого конца. Она вспомнила как с детским восторгом они с сестрой смеялись над теми, кто громко храпел или засыпал за столом с пальцем в носу. После того как все засыпали, мы пробовали остатки напитков в кубках гостей и выясняли, какие из них были вкусные, а какиеотвратительные. Айрис не боялась быть немного выпившей, когда речь шла о том, чтобы найти хорошую закваску для вина.
Слишком поздно Вивиана подумала о словах, которыми выставила сестру в неблагоприятном свете. Но, к счастью, Дунстану эта история показалась забавной, как и ей самой, ибо он откинул голову назад и рассмеялся.